严大人顺势又离得明珠近了几分，她常常能够给人一种安抚人心的力量，明珠倚着床边，把书又翻过一页。严鹤臣也开始觉得自己的内心变得安定起来。
明珠起初看得专心，而后不知什么时候，严鹤臣的手环住了她的腰肢，明珠调整了一个姿势，侧头看去，见严鹤臣合着眼，一副安然的模样，她微微弯起嘴角，把视线又收回到了书页上面。
约么书上说的岁月静好，就该是现在这般样子吧。没过一会儿，明珠就不那么认为了，严鹤臣的手开始缓缓在她的身上游移，明珠唉了声，手中的书就被抽走了，下一秒，严鹤臣就封住了她的嘴。
唇齿温吞间，严鹤臣在心里冷冷一哼，早知道就该早动手，他的夫人在感情上向来不主动，若是等她开窍，只怕比登天还难，两个慢性子凑到一起，总该有一个主动些，严鹤臣是个实务派，为了达到目的，稍微主动些也不碍事的。
明珠被他吻得昏昏然，严鹤臣带着雷霆万钧之势，摧枯拉朽，所到之地如春风过境，势不可挡。明珠甚至没有招架的余地。
严大人卖力耕耘，自我感觉十分良好，正在卖力间，突然听明珠咕哝了一句：“还没好啊。”
心力交瘁，严大人大受打击。
在这上面的接连受挫，让严鹤臣对自己的能力产生了莫大的质疑。
富家子弟在到了合适的年龄，自然都会有侍妾和通房，严鹤臣自然没有这个机会一展雄风，他在明珠身边躺了好一会儿，明珠又凑过来：“这其中到底有什么妙处，你且说来与我听听。”
她的眼睛亮晶晶的，看样子应该不像过去那么疼了，可神采奕奕的模样就让他知道自己又败得一败涂地。
这些话怎么好和女郎细讲，严鹤臣躺在床上只觉得两眼一黑，被打击得体无完肤。
严鹤臣叹了口气，摸了摸明珠的头发，郁闷得一句话也说不出来。
第二日一早，明珠起床之后去院子里逛逛，经过书房的时候还能看见里面亮着灯。今日严鹤臣竟然这个时辰还没有进宫，明珠推开门走了进去。
就看见严鹤臣正襟危坐，一脸严肃，桌子上空空的什么都没有。大白天在这枯坐什么呢？
严鹤臣严肃的咳嗽了一声说：“你怎么过来了，吃过饭了吗？”
少见严鹤臣这样严肃的模样，明珠心里想着莫不是被贬职了？她轻轻摇摇头：“还没。”
严鹤臣嗯了声：“厨房今日做的是你爱吃的，去吃点东西吧。”
这好端端的，怎么看怎么觉得严鹤臣不对劲，明珠又往前走了两步，想去拉他的手：“你和我一起去吧。”
严鹤臣没有动，把手边的折子翻开：“你先去吧，我看完奏疏就过去了。”神情十分的严肃好像是什么头等大事一般。
明珠脸上带着莫名其妙的神情从书房里面走了出去，听着明珠轻轻浅浅的脚步声渐渐走远了，严鹤臣长长舒了一口气，把藏在袖子里的书掏了出来，左顾右盼地看了一下，把书藏在了八宝格上头，和装明珠头发的小盒子放到了一块儿。
先天不足，后天就得加紧学习，严鹤臣不管在什么方面都不甘心屈居人下。
*
午后就传来消息，专门有马车把明珠接进宫里。严鹤臣送明珠登了马车，而后他竟然也和她一并坐了进来。严鹤臣把头轻轻靠在明珠身上，闭着眼说：“一会儿先把你安置好了，我再往御前去，这回是专门在西六宫里找了宫室安顿你们，约么就住这么一天，你稍微忍一忍。”
明珠点头说了句好，严鹤臣就不再说话了，马车摇摇晃晃，他枕着明珠的肩膀，只觉得十分安心。今天晚上他也宿在宫里算了，没有明珠的地方只像是一个临时的落脚点，只有和明珠待在一起，才觉得这里有归属感。
到了乾清门下了马车，明珠穿着素色的女裙，发尾别了一朵白色的绢花，哪怕是最寻常素净的打扮，也给人一种端方雅正的感觉来。
二人一同走在长街上，徐徐的夏风吹起二人的裙摆，两个人的衣袂飘飘，衣摆纠缠在了一起，两个人的袖子在一起，明珠感觉自己的袖子被人牵动了，她低头去看，却见严鹤臣的手指微微拉住了他的袖子。
可他的脸上不动声色，好像什么都没发生似的，明珠微微笑了笑，心里也觉得十分甜蜜。
两个人还没有走到螽斯门，突然看见从百子门那边跑来一个孩子，跌跌撞撞地摔在离他们几十步远的地方，后面紧跟着几个嬷嬷，明珠愣了一下，下意识看向严鹤臣，轻声问：“这不是二皇子么？”
严鹤臣点头，明珠犹豫了一下，还是走了过去把二皇子扶了起来，二皇子满脸泪痕，呜咽的可怜，为首的那个嬷嬷不情愿地给明珠行了个礼：“莘乐郡主好，二皇子午睡被魇着了，把皇子殿下交给奴婢吧。”
二皇子搂着明珠的脖子，五六岁的孩子，也不过是刚刚能把自己的想法说清楚的年纪，他泪珠子一串串地往下掉：“我不回去，我不回去。”
明珠拿帕子给他擦眼泪，轻声安抚：“二皇子怎么了，说给莘乐姑姑听听好不好？”
严鹤臣站在三步远的地方，身上带着不怒自威的气势，好像要把空气都冻得凝结成冰一样，有这一尊煞神站在眼前，那几个精奇嬷嬷也不敢多言，明珠稍微用了一点力，就把二皇子抱在了怀里。
二皇子年龄还小，只会呜咽，严鹤臣站在明珠身边轻声说：“皇后自从大皇子病故之后一蹶不振，连皇上的面都不见，二皇子也被冷落了很久，这些精奇们一个比一个的擅长看人脸色，也不晓得是不是受了谁的挑拨，对二皇子的态度也不好。”
听严鹤臣这个语气，像是早就对这些事司空见惯了，明珠听着只觉得心中恻隐，她抬眼看着怀里的孩子，轻声说：“二皇子，莘乐姑姑带你去见父皇好不好？”
二皇子在她怀里点头，明珠就抱着孩子往万福宫走去。
这煊赫辉煌的紫禁城都蒙上了一层白色似的，檀香缭绕，入目全是雪白。
万福宫缟素一片，哭声四起，太后的梓宫摆在正中，如今是夏日，梓宫不能停放太久，约么很快就要扶灵入帝陵和先帝合葬了。
宇文夔给太后上了一炷香，把悼文丢进火盆里燃了，太后的谥号已经由内务府拟订了，不过是把慈济惠等封号一个一个叠加上去。看着牌位上头疏远的那一个一个方块字，宇文夔站在原地看了很久。
他听见脚步声，回转过身来看，明珠抱着二皇子站在他面前，明珠把孩子放下，而后端庄地给他行了个礼，一晃数月不见，他也有意回避，两个人在这宫阙里面，确实也不再有见面的机会了。
宇文夔看着明珠，轻声说：“你来了。”
明珠嗯了声，而后对着二皇子说：“我带你来见你父皇了。”
二皇子对这位父亲十分尊敬，宇文夔对这几个孩子都十分严苛，故而二皇子对他敬畏而不亲近，更甚至，他迟疑了一下，拉住了明珠的衣摆，不敢再向前。
“他母亲病了很久，就连带着他也和朕疏远了。倒是和你投缘。”宇文夔似乎嘲弄地一笑，微微弯下腰，“昭儿，到父皇这里来，别缠着莘乐姑姑了。”
皇家向来是抱孙不抱儿的，宇文昭走到宇文夔面前，宇文夔不过是轻轻摸了摸他的头，让他在一旁的椅子上坐好，小小年纪的孩子，坐得端端正正，一丝不苟。
“还没问你这阵子过得好不好。”宇文夔率先开口了。
“托您的福，一切都好。”宇文夔知道自己问这个问题十分多余，好不好的全在脸上呢，明珠脸上笑意秾丽，分明是十分顺意的模样。
二人的语气十分疏离，正说着，外头传话说郑嫔娘娘到了，明珠一愣，皇上身边的小黄门开口道：“前几日的事，皇上下了口谕，封郑贵人为郑嫔，等诞下皇嗣之后再行册封礼。”
郑容果然是美的，哪怕如今的腰肢已不再纤细，她亭亭而立，风情万种。先是给皇上行了礼，然后浅笑着招呼明珠：“莘乐来了。”看她的模样，不知情的还以为她是宫里的主子娘娘。
姚皇后不理事，郑容一家独大，明珠从屋里出来，心里面还是惴惴不安的，自古都有宠妾灭妻的事情发生，瞧着这个势头，也让她觉得十分不好。宫里的主子哪个不是心气儿高的，如今皇后撒了手不管事，有的是人削减了脑袋乐意去夺这个权力。
明珠和他们多叙了两句，明珠从里头退了出来，面向太阳，能看见飞翘的檐角，青天白日，无端让人觉得凄凉起来。
*
这一夜是守灵，香火都有几分熏得人明珠也要守半晌，过了子时就能回去歇着了，她从万福宫里出来，揉了揉酸痛的膝盖，就见宁福站在外头：“夫人，前头传来消息，咱们大人升迁为枢密使，领十万神策军。”
神策军是这皇庭的禁军，枢密使权侔于宰相，上承天子，下总百官，是当之无愧的生杀在握。皇上对严鹤臣的忌惮不是一日两日，竟然在这时候给严鹤臣莫大权力，明珠心里十分不安，看着宁福脸上，好像也是忧心忡忡的模样。
果然，下一句话就是平地惊雷：“征西侯戴万山，在河间府地界内，拥兵自重，只怕是要反了，皇上的意思，估计是要让大人前去清剿。”
明珠豁然一惊，严鹤臣是文臣，拳脚功夫只怕并不出众，这么一来，岂不是让他去送死么？她眉头皱了起来，轻声问：“大人怎么说呢？”
宁福挠挠头：“圣意不好揣度，大人让我提前过来只会您一声，等他散了朝会之后再徐徐图之吧，您明日先回府上去。现在御前那边抽不开身，我也就先回去了。”说罢就给明珠行了个礼，快步向长街走去了。
好端端的就要把人往前头去送，这怎么能让人放下心来呢。明珠心里头也不是一个没有家国大义的人，可事出突然，她也不过是个寻常女郎，心里头惦念着的只有两个，其一便是严鹤臣的安危，至于其二么，她同样放心不下的是征西侯戴万山起兵于河间府，到时候若是查到她父亲头上，只怕是大大的不妙。
好在明日天亮也就要回去了，见不到严鹤臣，总觉得自己飘在半空，也没有什么着落，明珠到自己住的地方，胡乱洗漱就躺下了，可是翻来覆去难以入眠，心里头不安得紧，像是被人捏住了心脏，一呼一吸间都使不上力气。
直到天蒙蒙亮，只觉得自己像是一宿没睡似的，府里已经派了车过来接她，明珠归心似箭，恨不得马上就回去。
第71章
严鹤臣回到府里的时候神色匆匆的, 明珠正歪在美人靠上愣神，听到严鹤臣的脚步声抬起头来看他，两个人的目光撞在一起便像是黏住了分不开似的。严鹤臣在她旁边儿坐下, 用手摸了摸他的头发, 他神色中藏着冷冽，明珠的心里十分的不踏实，她犹豫着问：“宁福说你要往南去平叛了，可是真的？”
“没有你想的那么糟。”严鹤臣笑着安抚她说，“枢密使的衔儿说白了就是以皇上身边的近臣身份去劳军，一来一往也不过两三月，神策军是皇上身边的禁军，我最多能领走一万人马, 也不是往前线去，不会有什么风险的, 你且安心。”
话是这么说呢，可刚娶回家的夫人, 这回要把她一个人留在府里了，严鹤臣一千一万个牵挂和放心不下：“昨儿是小殓，而后便是大殓，横竖你还要进宫, 我把宁福留在你身边照应着, 宫里宫外的, 他也熟悉得很。”
明珠听着严鹤臣一一细致地安排着，一面觉得妥帖安心, 一面又实在不安，可她是明事理的人，也知道自己如今除了干着急是一点法子都没有，与其在这患得患失的，还不如不说，她坐直了身子两只手轻轻环住了严鹤臣的胳膊，额头抵在他的肩膀上，声音轻轻软软的：“那我们说好了，你可要安安稳稳地回来。”
严鹤臣不是头一次南下了，走南闯北，也确实把整个大乾的土地看了个遍，哪一次不都是自己一个人说走便走了，没料到今时今日，也会有人也会可怜巴巴地瞧着他说要让他安稳回来，严鹤臣把明珠抱在怀里看着她盈盈的眼睛，心中一动，他侧过头轻轻亲了亲明珠的耳朵，压低了嗓音：“我昨个在宫里，给我们的孩子想了个名儿，你要不要听听。”
明珠被他搞得措不及防，轻喘了声：“你这是做什么呢，好端端的。”严鹤臣语气似乎带了几分不甘不愿似的：“明日我就要走了，一晃就是两三个月，你也不能让我空着肚子走，是不是？”
哪能不管饭呢，向来也没有在吃食上面委屈了他，明珠被他吻得有几分昏沉：“您要是饿了，咱们随时都能传膳。”
严鹤臣再也不给她说话的机会了，原本明珠就在屋子里午睡的，茜纱窗关得紧紧的，帘子也撩了下来，天时地利都有，严鹤臣向来是不吃亏的主儿，这机会不抓住便不是他了，美人靠离着拔步床三五步远，严鹤臣一把就把明珠抄了起来，她身子清瘦却不形销骨立，丰腴得恰到好处，纤腰楚楚，让人爱不释手。想到一晃又是两个多月，严鹤臣自己都能料想到往后该是何等的度日如年了。
纱幔垂落，严鹤臣在把明珠拆穿入腹之前，认真回忆了一下这几天自己的所思所学，他在上学那会儿就是个刻苦的学生，不管在什么时候都是一样，他兢兢业业地学了好几天，理论学了个七七八八，只差实操，明珠抬起眼，觉得严鹤臣的目光幽幽的，让人觉得像是饿了好多天似的。
下一秒严鹤臣就再次堵住了她的唇齿，严鹤臣攻城略地，毫不手软。像是山崩海啸又像是疾风骤雨，明珠像是乘着扁舟一叶，被严鹤臣裹挟其中，难以抽身。严鹤臣是个好学生，学什么都会举一反三，触类旁通，此时此刻他把毕生所学灵活运用，游刃有余，和先前的青涩判若两人。
只想把她全部掠夺，只能婉转承欢。明珠再不能像先前那般神采奕奕了，晚膳时只胡乱喝了点汤就蒙着被子继续睡过去了，严大人的心情极佳，神采奕奕地坐在桌边吃得神清气爽，比旁日里还要多吃一些。
第二天，窗纸透出灰蒙蒙的些许蟹壳青，明珠睡得很沉，纤长的睫毛依旧垂着，严鹤臣撑着身子看了好一会儿，到底没有舍得把她叫醒，轻轻从床上下来，到屏风后面换了衣服。他临出门的时候，明珠仍然睡着，严鹤臣走到她身边，轻轻吻了吻她的额头。
待明珠醒来的时候，天光已经大亮了，她在床上躺了好一会儿，终于慢吞吞地坐了起来，尔雅带人给她更衣绾发，明珠任由摆弄着，心里默默盘算着，严鹤臣往南不过两三日就能到河间府，河间离着皇庭太近，就算她所知甚少，也知道这一次十分凶险的，宁福已经说过了，没事不要外出，哪怕是入宫，都要有专门的人随侍在侧，神策军把整个京畿内城围了个水泄不通，皇城之内更是密密匝匝得像一个铁桶。
下午的时候宫里又过来传话，说是明日早上，太后大殓，明珠作为命妇，是需要入宫的。明珠在自己的屋子里坐了一会儿，心里对这个旨意并不意外，严鹤臣作为朝廷命官南下随军，手里握着的是真刀真枪，这十万神策军就是紫禁城的十万把钢刀，对敌人挥刀相向，对自己也能反戈一击。
明珠心里头通亮，也不觉得担忧，宁福在她身边轻声说：“这些主子早就料到了，夫人放心去就行了，宫里头都是我们的眼线，没人能把夫人如何。”
严鹤臣这些年的手段更加隐秘了，他像是一棵巨大的树，根须伸向紫禁城的更深处，像密不透风的网一样，盘根错节，无法撼动。
傍晚时分，宁福说严鹤臣已经到了驻扎的地方，让明珠放心，明珠知道他们往来用的是信鸽，训练一只信鸽难度非比寻常，竟用来传递这些消息，也不知道该不该欢喜。跟着字条一起来的，还有一朵花，花瓣已经有些蔫了，可摸上去依然细腻而娇柔。
“这是忍冬呢。”宁福笑着说，“这花香得很，能香好几天。”明珠把花托在掌心上轻轻嗅着，就是这样一朵小花，从百十里之外被信鸽带了回来，她闻了好一会儿，满心欢喜，而后把花轻轻夹在了书页里面。
说是大殓，便是封棺，再转一日就把棺材移到皇陵了，人已经去了好几天，亲戚或余悲，他人亦已歌，跪在太后的灵前，垂泪者已寥寥无几，明珠是柔和的性子，跪在外头也不多言，有浅浅的脚步声传来，明珠抬头看去，竟然是有翡。有翡在他的身边跪下，她穿着素净，容貌也算得上清丽，她笑得甜腻：“姐姐，这回进宫，和我一同住两日吧，也总好过你自己一个人冷冷清清的。”
有翡其实脸上在笑，心里头却是冷冷的，她原本就是不甘愿得紧，可这是皇上的意思，她也没法子推诿，对这个面人一样的姐姐，她心里头半点好感都没有，这样的人戳在眼前，只怕觉得心肝脾肺肾都难受。
明珠早料到会有这么一天，也不多问东问西，周围的人一面说话，一面把目光往他们两个人的身上扫，在外人眼里，她们姐妹二人嫁给了皇庭里头最有权势的男人，本就该针锋相对的，没料到明珠却是圆融一笑，从容道：“既然妹妹邀约，我也理应欣然接受才是。”她笑得亲切随和，举止端庄，有翡的模样和她一比，反倒是显示出几分市侩和狡诈来。
有翡碰了一鼻子灰，和明珠又略说了两句，便借口有事往郑容身边去了。今日是太后的大殓，许久没有路面的姚皇后，终于出现在了众人的视线里，她衣着端庄，果然是通体的气派与尊荣，只是神情略恍惚着，让人觉得她依然病恹恹的。又过了一小会儿的功夫，皇上便来了，他看见皇后也没有额外多说两句，只沉默地和她站在一处。
石灰粉洒在棺椁两侧，重重叠叠的子孙辈盖了进去，黄门拖长声的：“盖棺——”
龙飞凤舞的楠木棺椁被钉得紧紧的，幡幢飞舞，处处都是一派白色的纱幔。明珠跟着吵吵哄哄的人群行礼再行礼，脑子里都乱了，等礼毕，都已经过了中午。她的住处被安排在张有翡的偏殿里，张有翡去了郑容那里，明珠也懒得和别人虚与委蛇，这几日暑热正盛，她也觉得自己食不下咽，随便吃了两口，打算去外头走走。
这紫禁城里，她里外里不知道走了多少回，刚出了宫门口，就看见一个小孩站在外头，懵懂着看着她。明珠一愣，弯下腰问：“二皇子怎么上这来了？”
二皇子身后的宫人已经被换过了，如今是个面容柔和伶俐的大宫女，她给明珠福了福说：“二皇子今日专门说要来看看莘乐姑姑，打听了好一会儿才知道莘乐郡主住在这钟粹宫。”
宇文昭看着明珠，还有几分怯怯的，明珠摸了摸他的发旋，笑着说：“外头热，来我屋里坐坐吧。”
明珠笑起来的样子十分温柔，宇文昭鼓足了勇气才说：“姑姑，我想见见父皇，你能带我去么？”
原来是这么回事儿呢，明珠这下终于是听懂了，宇文昭只记得她上次把他带到了宇文夔面前，便以为找到莘乐姑姑就能见父皇了。明珠啊了声，笑着说：“二皇子想见皇上，皇上这会子应该在歇午觉呢，下午还要见臣工，你不如来姑姑这坐一会儿，吃点东西，我再带你去好不好？”
明珠对哄孩子很有一套，宇文昭乖乖地点了点头，甚至主动去牵了明珠的手，明珠一边走一边轻声问：“皇上是天下共主，一国之君，平常日理万机，寻常小事是不能劳烦父皇的，你告诉姑姑，你找父皇要做什么呢？”
第72章
宇文昭抿着嘴小声说：“我想让父皇去看看母后, 母后自皇兄病故之后日日垂泪……”这么大点的孩子，就已经要开始面临生生死死了，明珠叹了一口气, 摸了摸他的头发：“姑姑可以带你过去, 只是这话还要你自己来说。”
她带着宇文昭在屋子里又坐了一会儿，吃了点东西，就叫了肩舆过来，一起往慎明阁去了。宇文夔看完奏疏，就听见外面的黄门通传道是莘乐郡主来了，他眼睛微微一亮，说了一句宣吧，却行到南窗边上, 却见明珠牵着宇文昭的手，立在滴水檐下面。
他眼睛里的火苗微微黯淡了下去, 听着明珠的脚步声由远及近，他又在自己的座位上坐好, 明珠给他蹲安说是皇上万福金安，宇文夔说了句“免礼”，看着明珠站直了身子，巧笑着对他说：“方才我在我宫外头看见了二皇子殿下。”
明珠的一颦一笑都是美的, 只是她的美丽以一种更为温吞的方式展露给了别人, 宇文夔对着宇文昭招了招手：“昭儿。”