她欠身一礼，如往日一样温顺地低着头道：“谢陛下成全。”
唐平章听得心中大痛。
他告诉自己，楚歌这样说，是因为讨厌这座宫城，而不是讨厌他。
“陛下从前对妾说过的心事，妾明白，明白却无法感同身受。
“妾身在后宫，身边奴仆成群，已是衣食无忧，可却不能安心，因为我只能依靠您，而依靠着别人，便让我不停地提心吊胆。苦日子我可以过得，寂寞我也可以忍得，唯有这种胆战心惊，叫我辗转反侧，左右折磨。
“所以不是陛下您对我不够好，也不是您做错了什么，是楚歌，楚歌再也承受不了别人对我的好意了。”
唐平章：“你不用再说了！”
“陛下，您生来是皇亲贵胄，您眼见是山河四海，您伸出手来，就有人知道您要做什么。陛下您的一切烦恼，都是我求之不得的美梦。您指缝间漏出的一丝慈悲，都是楚歌用命也想去换的珍宝……”
唐平章起身就走。
楚歌朝他双膝跪下，磕头道：“求陛下能放了邱五郎！她同我一样，只是个没出息的人罢了！您生在云端，她活着，于您只是个微不足道的尘埃，可您不知她心中有多苦，陛下！难道您要在宫里关她一辈子吗？都是迫不得已罢了，她只是一个可怜人啊！楚歌可以拿命换她……”
唐平章脚步一顿，闭上眼睛，挥手道：“送姑娘走。”
楚歌：“陛下！这世间的恩怨，就没有回头的一日吗？”
唐平章再无停留地跨出了大门。
楚歌趴在地上掩面哭泣。
太后大丧，照理该是礼部负责，可后宫诸事，还是需要唐平章把持。
唐平章不愿面对，借着各种政务麻痹自己，将自己锁在屋中。丧事筹办的决议，便落到皇后身上。
皇后年纪尚轻，没有经验，最后是借了几位年老的宫仆到她身边指点。
这偌大后宫，没了太后，竟没人能镇得住场子，显得乱糟糟起来。
楚歌要被送去了不知哪处的庵堂，她走的那日，皇后去看了。
她坐在马车上，执意换上一身素色的衣裳，怀里抱着一个包袱。
离开这个地方，应该是值得高兴的，可她看着那座高耸的围墙，却落寞地说了一句：
“若是敢死，想必比现在好过多了吧。”
若是能死，死后会怎样，皇后不知道，但她却是个连死也不敢的人。
她转个身，还是要回去的。
后宫嫔妃不敬重她，在背后议论嘲讽她。
家中亲族恐吓着她，要她去讨陛下的欢心。
她亲生的皇子也不亲近她，在她怀中总是显得不安。
连楚歌这样的女人，都没能留住陛下的心，她又怎么能呢？
连太后那样坚强的女人，最后都选择了自戕，她又哪里有勇气活在这个世上呢？
当日血液飞溅的画面依旧留在她的记忆中，只要闭上眼睛，太后那张沧桑的脸，就会变成她。她觉得自己终有一日会步上太后的后尘，而且只会比她更孤苦。
她太年轻了，还要这样地煎熬三四十年，甚至更长。一想到往后都是这样的日子，她的世界里就只剩下死意。
……
那是一个艳阳高照的下午，白布挂满后宫的屋梁，所有人都在行色匆匆地走动，一道艳丽的火光从角落蹿出，冲上天际，慢慢将华丽的宫殿吞噬成黑色的残屑……
唐平章看着被搬出的黑色尸骸，突然笑了出来。
这座幽深的宫殿，就是一座会将人吞噬的巨兽。他曾以为自己可以拥有一切了，却不想一夕之间，又变得一无所有。
为什么呢？
唐平章想。他这样愚钝，可能一辈子都想不明白这个问题。
黄昏的余烬下，他坐在被照得发黄的石阶上，目光毫无焦距地落在远处。
“陛下。”
宫人在他耳边轻轻唤了一声。
“陛下。”
宫人见他没有回应，又喊了一声。
唐平章这才木然地扭过头。
“要早朝了吗？”他问。
宫人说：“陛下，叶公子求见。”!
唐平章：“不见了吧。”
宫人：“叶公子说，他带了个您想见的人过来。
唐平章：“谁？”
宫人答说：“看模样，是一位和尚。”
“和尚……”
唐平章眼睛中突然现出一丝神采，猛得站了起来，推开宫人，朝外走去。
脚步越来越快，越来越急，最后跑了起来。风从他的脸上刮过，却在他的五脏六腑留下丝丝的疼痛。
穿过那条回廊、那扇宫门、那条石路。走过那一段无比漫长的道路，他终于看见了自己想见的人。
对方站在叶疏陈的身后，一身僧衣，一串佛珠，是他最陌生的打扮，却是他最熟悉的眉目。
叶疏陈见他过来，侧了个身，说道：“我走了，和恩你自己……”
和恩点了点头。
叶疏陈便走了。
脚步声纷纷远去。寂静的宫墙内只剩下他二人。
多年不见……
唐平章看着他犹如看着当年的自己。那是一段不忍回忆的过去。
唐平章眼泪滂沱而下，泣不成声。
和恩停下捻动佛珠的手，说道：“哭什么？”
“五郎！！”唐平章泣道，“求求你，站着便好。不要再同他们一样叫我失望。”
和恩依言站在原地不动。
唐平章就这样哭了许久。
他也没想好自己接下去要做什么，耳边听见对方不赞同地说了一句：
“没出息。
没出息。
他方平复的心情，瞬间被这三个字勾了起来。再也控制不住地崩溃道：“是，我是没出息……五郎！我受不了了，你知不知道，皇后她也走了，还有我的孩子……”
……
石阶上，二人并排坐着，如最普通的好友，闲谈着过去。
“哦对了五郎，当初你的骑射在几人中最为惊艳，可我却因害怕马匹，如何也学不会，被几位兄长取笑欺负。你百般督促我，也没能教会我，还对我发了脾气。”
唐平章用手在半空中描绘着。
“后来你去江南游学，再没了踪迹，此事让我颇为后悔。你不在的这几年里，我苦心学习骑射，如今还算能入得了眼，就是想与你比试比试。
和恩说：“我已经许久没骑过马了。
唐平章说：“那就不骑了！我就是想着与你同游，才会觉得高兴。”
和恩点头：“看来你的确是努力了。我当初其实不是生你的气，只是逼你就着我的年少气盛罢了。
二人静坐。
唐平章看着自己的手指，说道：“我以为你不会回来。”
“总不能只我一个人跑了，却不给你们一个交代。”和恩说，“在京城中，我只放心不下你。”
“他们都害怕我会杀他们，只有你是放心不下我。”唐平章又是哽咽，“我哪里是要杀他们……我身边如今，还能杀谁？还有谁？连皇后也走了……我剩下的只有我的命罢了。”
和恩说：“这本就是不好坐的位置，我知道你不容易。凡觊觎这个位置的人，都变得疯狂而不择手段。你已是做得很好了。我也未必能做到这样。”
“若我真的做得好，他们也不会一一离我而去。这个位置，如今只让我觉得可怕。也许他们都是在告诉我，这不是我的皇位。”唐平章说，“当年错漏到我的头上，便开始错，错到今日，死了太多无辜的人。以前我无法选择，后来我不敢选择。你说，这是不是一种答案？
“我半生都在寻求答案，设想结果，然后说服自己，一切都是必须的隐忍与牺牲。这是一段应该掩埋的仇恨。越是这样想，我心中便越是不能平静。”和恩说，“直到后来，我遇见他，还有叶疏陈。我突然想明白，有些事没有答案，只有理由。想做是理由，不想做也是理由，仅此而已。答案是什么，做了才会知道。后果是什么，根本不重要。”
唐平章：“我从未做过一件我想做的事。”
邱季深刚刚吃完午饭，打了个哈欠。
唐平章将她留在宫中，其实没有过多为难。每日按时给她提供饭餐，偶尔还会来找她聊聊天，宫人也不敢为难她。除了不能踏出此地之后，倒不是太难过。
当然她也不想就这样过一辈子。
邱季深坐在窗户边上翻阅书籍，听到院中有人走了进来。
“叶疏陈？好久没有见你过来。”邱季深问，“先前我看见火光冲天，宫人说是皇后薨逝了，陛下如今怎样？”
叶疏陈说：“在同和恩说话。”
邱季深一惊：“和恩怎么会来？！”
“他自己要来的。说总要来做个了结。”叶疏陈将身后的剑抱到胸前，坐到她的对面，笑说：“如今该做的事我都做完了，以后终于可以留在这里陪你。
邱季深将书本合上：“你要陪我做什么？这里什么都没有。
叶疏陈从怀里拿出掏出一封信来，在她面前晃了一下。
“高吟远给你的信。他说他就要回来了，可惜我没时间去打扫他的院子，如今该是荒凉了不少。如果陛下肯放你走，我就带你去投靠他。如果你往后都要留在这里，我也没什么留不得的。这里起码比高吟远的院子要大上许多不是吗？这里起码还没有项信先那样的人来坏我的气氛不是？”
邱季深：“说起来，项信先呢？”
“他过得倒是还好。没有官员为难他。”
“那你父亲呢？