阮时意顿觉好笑。
徐赫尚在人世，技巧画风比起昔年有过之而无不及，往后传世佳作要多少有多少，她何苦为他的旧作而折腾？留给萧桐作纪念不更好？
但潜藏意识中，总有个声音告诉她——这幅画藏了秘密，与外祖父相关。
而今徐赫活着归来，说不定……画中奥秘终有揭晓之时。
哪怕她目下不便多问。
“蓝姐姐，我算是戴孝在身，登门拜访不大合适……”阮时意语气诚恳，“不如，我作东请蓝太夫人到徐家的酒楼……”
“不！”蓝曦芸极为坚决，“此事，必须在蓝府内详谈。”
阮时意暗觉奇怪，又没说非当场拿回不可，对方为何执意如此？
蓝家人骨子里多少有几分霸道，她已婉拒两回邀请，不好再三违逆他们，遂痛快约在三日后下午。
蓝曦芸送她上马车，转头朝搀扶她的静影多看了两眼，眸底掠过明显的震惊：“你、你……？”
静影一脸茫然，抬手挠了挠头。
“……没，认错人了。”蓝曦芸怔忪片晌，才勉强回过神。
阮时意大概猜出蓝曦芸的震悚从何而来，但只能装作浑然未觉。
*****
车轮滚滚碾过城南的街巷，载着车厢穿梭于人潮。
即将抵达澜园附近，车头的静影悄然掀帘，低声示警：“姑娘，有人跟踪。”
“绕一圈，看是何状况。”
阮时意近来隐秘接管徐家生意，只求安稳平顺度过，并无吞并别家的野心。
除了各大商号的掌柜及其心腹，余人大多以为她是徐家或阮家不入流的远亲，按理说树敌地可能性微乎其微。
当下，静影吩咐车夫改道入巷，继续前行，自己则于拐角处跃下马车，藏身墙后。
果不其然，只过了一阵，娇呼声起，窄巷内传出拳脚相交的打斗声。
“停车！”
阮时意连忙探头往后望，眼见两道人影一攻一守、一高一矮剧烈相斗，禁不住捏了把汗。
静影粉绫裙舞成一团云，手持明灿灿的匕首，招招狠辣，步步紧逼。
而那拼死抵挡的青灰色长袍男子，居然是徐赫！
“静影！住手！”阮时意吓出一身冷汗，心快跳到嗓子眼，当即喝止。
即使徐赫出身将军府，颇有几年武功底子，但与静影交手，怕是得吃亏。
静影依言退开，瞪视徐赫：“你这人鬼鬼祟祟跟了一路！有何居心！”
徐赫险些颜面尽失，狼狈万分，转目凝视阮时意，恳切之意不言而喻。
“阮……姑娘，我……”
阮时意幽幽叹了口气。
“静影，这位是书画院的先生。”
“可他……”静影自是不相信，寻常画师会跟踪学生，并在她手底下走得过十余招。
阮时意缓缓下了马车，对徐赫盈盈福身。
“抱歉，我请先生讲解画论，又忘得一干二净，不告而别，当真对不住。”
此言摆明顾全他的面子。
“没想到姑娘家的侍婢如此了得，失敬！”徐赫硬着头皮客套。
阮时意嗓音不露悲喜：“难得先生纡尊，学生心中感恩。奈何天色向晚，不便请先生到府上叙话，恳请谅解。”
徐赫抿唇不语，尴尬之余，难掩失落。
他本就俊美无俦，陋巷在他衣袂飘飞下如褪了色。
阮时意淡然抬眸，视线与之相接，中间隔着的不仅仅是五六丈的距离，更有漫长无情岁月。
他们曾是良工琢就的一对玉人。
若有一朝不见，他便茶饭懒吃，如痴如狂；而她也恹恹欲睡，笔墨慵拈。
缘何落得咫尺天涯之境地？
罢了，再耗下去，毫无益处。
于是，在徐赫执礼欲别的顷刻间，阮时意柔柔启唇：“若先生不弃，半柱香后，不妨到篱溪桃林一观。”
*****
澜园以东三里的篱溪，人烟稀少，溪清树绿，野桃新挂枝头，意趣横生。
马车停在林边，阮时意命丫鬟等待，自己则走了十余丈，坐到溪边大石上静候。
夕阳暖芒勾勒她白底云纹褙子，映衬那张凝脂脸颊更加柔和而温软。
徐赫并未让她久等。
他大步流星穿林而行，停步数尺之外，深深吸气，静静地，注视她。
身板挺直如松，面容的温润儒雅恰如当年，英气眉目夹杂了难言滋味。
疑问、愧疚、期待、热切、感伤……兼而有之。
这一刻，阮时意完全肯定，他眼里所及、心中所念的，是她。
然而他们谁也不愿率先打破僵局。
毕竟，彼此清楚明白，一旦开口，将意味着什么。
阮时意徐徐起身，潋滟眸光如夕照耀清溪，精致嘴唇挑勾一抹似笑非笑的弧度。
半晌后，她唤出阔别三十多年的称呼，语调平静无波。
“三郎。”
第13章
“阮阮……”
徐赫清秀温雅的脸庞流露一种近似于哭的笑。
眼尾因欣喜而拉长，眼缝则徜徉湿意，哽噎沉嗓浑浊含糊。
阮时意猛地冒出一个不合时宜的念头——原来，俊朗如他，也有笑得比哭还难看的时候！
见她似无动于衷，徐赫向前半步，清清嗓子，又唤了她一声。
这一回，柔肠百转，软软如绵。
阮时意心念微动，杏眸不经意眯了眯，温声问：“三郎，这些年……过得可好？”
徐赫咬着下唇，仿佛强行忍耐情绪崩塌；两臂稍稍张开，似是要拥她入怀，方能确认此刻的真实。
阮时意唯恐他情不自禁扑上来，当即斜斜跨出小半步，错开他怀抱的方向。
徐赫双臂僵在半空：“也对，你心中有怨。”
——答非所问。
自从得知他存活于世、和她一样恢复年轻面目，且对于她的离世尤为悲痛，阮时意越发想弄清来龙去脉。
二次青春能维持多久？到底怎么做到的？
至于徐赫何以离家三十五年，在悠长时日做了何事，有否再成家、生儿育女……于她而言，已不重要。
阮时意温言道：“想当初，我的确怨过你。可我若终日抱着怨言过活，早成一蹶不振的幽怨寡妇了……”
徐赫一怔，眸色因“寡妇”二字发凉。
千言万语，无从说起，终究选择回答她最初的疑问。
“阮阮，建丰十九年冬，我在北冽国边境受人追捕，躲避间遇上雪崩，滑落悬崖，饿得昏昏沉沉，睡过去了……醒来后，我马不停蹄赶回京，只求与你们母子团聚……”
话未道尽，他倒抽了口气。
“嗯……那年我诞下明初，当夜便惊闻你、你摔落山崖，活不见人，死不见尸……如今见你安然无恙，我真心高兴，”阮时意语气平缓，复问，“然后呢？你去了何处？”
徐赫呼吸变得急促，肩膀止不住地发抖，竭力以平和语调描绘他的噩梦。
“然后，我找不到家！连想顺道去兴丰饼铺，给你买几盒栗蓉酥，亦无能为力……后来他们说，说将军府没落，而你，你成了誉满京城的徐太夫人，正好离世七七四十九天。”
“什么！你的意思是……！”
阮时意先是发懵，细细品味他话中含义，背上渗出一层黏腻薄汗，心胸处隐隐作痛。
过去一万两千多个日夜，他一直处于睡梦之中？
这……这太诡异了吧？
阮时意不晓得该为命运的不公而忿忿不平，还是为他无疾无灾而庆幸。
难怪，他为她这老太婆的死，难过成那样！
在他理念中，一切种种，譬如昨日。
徐赫把话说开，神色舒缓些许。
“我当场晕倒，糊里糊涂被小乞丐阿六带回一座破落草棚。翌日上山祭奠，见我俩的石碑立在徐家祖坟那儿，还看到洪朗然那小子、你的姐妹萧桐，还有你堂弟……个个变了模样，我才、才勉强信了上天的玩笑。”
他顿了顿，满是委屈和感伤，“阮阮，所以……你真死过一回？”
阮时意平静颔首。
徐赫双拳紧握，“真如京城中人描述的，凭一己之力、为徐家扛过大风大浪，孤身一人养育子女成材，而后……撒手尘寰？”
“冲着子女，难免捎带几句赞美之词。”
她笑容谦逊中暗藏笃定，毕竟，她对得起赞誉。