平氏那幅写的是“古祁城”，而阮时意私藏的末段，则标注“石龙为记”。
“此为何意？”阮时意一头雾水，“让咱们去古祁城找石龙，做什么？其余那几幅……是否还有标记？”
徐赫摊手：“他老人家只提到，事关阮氏家族南下秘密，不能多言，必须等上四十年……你再给我两天时间，我把洪家这幅揭下，再作定夺。”
“成，”阮时意与他交换画作，“不过，你别直闯澜园，被人瞧见，定惹闲言。”
徐赫笑了：“你还怕闲言？外头早传遍，你这位徐府新贵，和我这书画先生勾搭上了……”
“传、传遍？”阮时意蓦地一惊，随即想到一人。
徐赫扫视周围，见亭中光景被野桃树遮挡大半，阿六和狗越跑越远，遂亲昵靠向她，哼笑：“他们消息真不灵通！咱俩都已勾搭好几十年了！”
阮时意不愿与他作无谓的口舌之争，秀眉轻蹙，抿紧檀唇，逐一卷好晴岚图。
未料他得寸近尺，悄然从身后圈住她，略微低头，与她脸颊相贴。
“阮阮，你别发愁，只要我俩夫妻同心，一定能找全所有晴岚图，也必然寻得其中奥秘，以圆祖辈心愿。”
他的肌肤暖凉适宜，却无端燎起她心头滚烫。
热流窜向她周身，令她头晕目眩，腿脚乏力，立足不稳，瘫靠在他怀中。
她娇躯难得温软，雪肤散发香暖，诱使他心潮狂烈翻腾，触发压抑多时的情与欲，情不自禁地吻在她纤颈上。
温柔浅吻如春风抚弄待放娇蕾，其后，他似是不满足，启唇轻吮慢咬，激得她神魂俱震。
她毫无招架之力，呼吸如凝，身子软绵下滑，被他适时深拥入怀。
“阮阮……”
他气息渐促，于撕咬她的间隙低唤她，大手辗转游走她肩头腰腹，忽轻忽重，魅惑人心。
日影斜斜将二人亲密无间的身影投落在地，教她羞于再看一眼。
她明知纵容他的亲密，会让关系更混乱，隐约又觉……心底曾期盼他稍加放纵。
于酥软酸麻间闭上双目，阮时意脑海中骤然闪过几点亮光。
那是平远将军府画阁的长夜不灭灯火。
渺远，刺目，锥心。
“停……三郎，停！”
她不知从何获取一股力量，强行挣脱他的禁锢，方大口喘气。
玉颊绯霞层染，美眸水雾缭绕，颈间衣襟凌乱，雪颈微痕如落蕊。
徐赫笑眸迷离，唇角缱绻出得逞的蜜味：“羞什么呢？阮阮，你明明是喜欢的。”
“别……”她退开两步，仓促拉过一撮长发，遮掩被他吻过的所在，“咱们不能这样！”
“那要怎的？拒绝给我名份，心情好时又享受我的亲近？”徐赫绵绵情意退了大半。
“不，不是……”
阮时意自诩活了几十年，看透人世冷暖，不再受七情六欲所困，更能应对大多数困境。
可她寻不出合适言辞，为方才短暂的沉沦作辩解。
甚至未想明白，这段若即若离的关系，该何去何从。
徐赫眼底炙热退却，渐生冷凉之色。
“阮阮，我厌倦你每次推拒后，又容许我接近、予我希望；但我宁愿你一而再再而三折磨我，让我寻求一丁点渺茫期盼，不至于就此恩断义绝、了无生趣。”
阮时意深吸一口气，竭力从无计可施的混沌思绪中捕捉一丝清澈。
与其在永无止境的缠绕中再次老去，不妨冒险作个了断。
“三郎，不如……你我赌一把？”
“赌？”徐赫震惊，“这可不像你作风。”
阮时意抬眸，以澄明从容的目光正正注视他。
“我狠不下心与你老死不相往来，又没能扭转本心、接纳全情投入的你，干脆……把这事交给上苍来决定。你若赢了，我自会听从命运安排，考虑你的要求，并作出相应配合。”
他星眸乍亮后陡然一暗，“如果，我输了呢？”
“你若输了，一切……我说了算。”
徐赫暗自磨牙，俊颜如有怒火燃起，渐烧渐熄，终归化为云烟。
良久，他薄唇幽幽翕动，沉嗓不露悲欢。
“怎么赌？”
第24章
阮时意垂目，鸦色浓睫毛颤了颤, 于白瓷般的肌肤投下几许细碎阴影。
和风送来潺潺溪流声、枝叶摇曳声、孩童欢笑声与犬吠, 皆宣告沉默的延长。
踌躇片刻, 她下定决心, 重新凝眸望向徐赫, 眼神笃定。
“咱们赌一赌，看谁先把晴岚图余下三段寻回。”
徐赫诧异：“你、你竟要以此为赌？”
“当年，你用六张四尺图拼接成一幅长图, 我于万不得已之际, 重新分割，交予资助徐家的亲友作抵押。时隔多年, 我从平家丫头手里要回第二段、从老洪处换回第五段，加上原本保留的末段, 目前尚有三段未得手。
“余下的，其一已确认在皇宫内, 另外两幅暂时无下落，但假以时日, 多方打听，想必能找到蛛丝马迹。咱们以寻画作赌, 三局两胜为赢, 如何？”
徐赫沉吟半晌，淡声问：“万一皇帝那幅拿不回, 或另外两幅中的某幅损毁、遗失, 使得咱俩只能各得其一, 又该作何定夺？”
阮时意唇畔微扬：“算我赢。”
“为什么！”
“因为，平氏那幅，由我索回；洪家这幅，我画了好些天才换来的。”
徐赫翻了个白眼：“阮阮，你何时变得如此不讲理？这赌局太不公平了！若非我忙活一宿、从旁协助，你岂能事半功倍？怎么说……得算我一半功劳吧？”
阮时意幽然道：“你教我、帮我，明明是为借机对我搂搂抱抱、乱摸一通。”
“……”
徐赫试图辩解，但他的确心怀不轨，趁机“搂搂抱抱乱摸一通”。
阮时意淡然道：“我已付出相应报酬……洪家这幅，算我的。如若此局打成平手，我赢，你得听我的。”
“我还你！让你摸！给你抱！”
情急之下，他怒而抓起她的手，以温软掌心往自己身上乱蹭一通。
阮时意惊呆，全然忘了反抗，被逼“非礼”他的胸腹后，还遭他拖住双手，从正面环上他精劲的腰。
倾听他剧烈心跳声，她才惊觉，自己正以僵硬姿态靠在他胸口，霎时间手忙脚乱，挣扎退开。
不知是气恼还是赧然所致，颊边竟有种见鬼的火烫。
她心下暗骂：现在的小青年……毛手毛脚的，太没节操了！
但细想，好像哪里不对？
徐赫余怒未消，瞪眼：“满意了吧？”
“幼稚！我一把年纪，对年轻肉体提不起兴趣！别瞎闹！”
阮时意愠怒之下，口不择言。
徐赫面色大变：“难不成！你欣赏洪朗然那类遭老头子？”
“反、反正……你放尊重点！”她已词穷了。
“阮阮啊，”徐赫没来由感叹，“你连死都不怕，却怕与我重归于好？我到底有多讨人嫌？
“三郎，我从未讨厌你，而是……”
“呵，心如止水？不沾情、不染欲？”
他语带嘲讽，顿了顿，语气软上三分，“说出来不怕你笑话，自得悉一觉睡了整整三十五年、父母兄长和妻子均不在世，且儿女已长大成人、另有家室……我，我起过自裁之念。”
阮时意瞳孔微扩，“你……”
“但我没研究出，以何种方式钻到墓室与你合葬，是以没死成。”
他说得一本正经，暗藏戏谑，背后则透着无限悲凉。
在认定失去一切、连枕边的她也深埋黄土后，他如无主游魂，该有多孤独、多无助……
有一刹那，阮时意很想给他一个小小拥抱。
无关风月情，只为抚慰他曾有过的绝望。
对上她怜悯眼光，徐赫脸上羞愧更浓，续道：“你七七那日，我在山上祭奠你，浑浑噩噩随大伙儿去酒楼喝了些酒，连醉两日。醒时，我躺在阿六那破草棚里，脑中一片空白。
“迷迷糊糊，悔不当初，忽而又想，早于三十五年前，世人断定我无生还机会，是你在逆境中扛起重责，撑起了家。若你含辛茹苦熬过一生，而我无所作为，轻易把命丢了，九泉之下，有何面目去见你？
“阴错阳差，我成了背弃誓言、抛弃妻子、让你承受世间所有恶意的混蛋。即便你走了，带走我此生幸福的唯一可能，但我作为一家之主的责任，自始至终都在肩上。
“于是，我选择活，活下去。我自问手脚健全，体魄强壮，有一技之长，总有机会为子孙后代做点什么。正好那日，阿六去长兴楼替我赔钱，钱没赔上，反倒拿回一竹筒杏子饴。那孩子单纯可爱，逗狗时，顺手喂我一颗。我含着糖，舌尖酸酸甜甜，方觉人生并非全是苦涩……”
阮时意眼眶微微湿润，心痛之余，又觉他骨子里的痴气有些可爱。
她当然记得，杏子饴是她所赠。
当初仅作哄小孩之用，何曾想过，会落入徐赫嘴里，引发他的感慨？
这一刻，她心头溢满剪不断理还乱的千丝万绪，温言吐露心迹。
“三郎，我为你背负寡妇之名大半生，守着守着，已成习惯。后来女儿出嫁，儿子们成器，我总算不必劳心伤神，便想着……身体弱点无妨，总能在富贵中安度晚年。
“偶尔独自一人远远看着子孙追逐嬉戏、谈笑风生，我不止一次幻想，假如你在，我会怎样、我们会怎样、他们又成怎样……你会变成脾气糟糕的老头吗？你会嫌弃我朱颜渐改的模样吗？你会因成名成家，往后院纳上一大堆妾吗？
“我承认，当这些念头匆匆闪掠而过，意味着我未曾彻底忘记你。但我做梦也没想过重获新生，而你离开半生，归来正当青春。对此，我由衷感激，上天让你我活着，享受孩子们创造的繁华盛世，弥补往昔求而不得的遗憾。
“但不管你我天生一对也好，地造一双也罢，早已错失今生最好的时光。你仍是原先的你，我却不再是你所需要的我。目下，想不出更好法子，这赌，就当我任性好了！”
她不紧不慢说了一番话，自我解嘲：“老太婆啰里八嗦，请你多多担待。”