“我承认小时候顽劣，伤透您的心。我甚至觉得，是我的出生自带不详之兆，害死了父亲。见到空净大师所绘的阖家团圆图，我既欣赏父母的不凡容姿，又羡慕能享受父母之爱的两位兄长，更深信……自己是多余的孩子。
“大哥自幼勤勉，您命他专心读书；二哥贪玩到处跑，您嘱咐他多留意市井百态；对我……严厉苛刻，要求我一言一行必须遵守闺秀礼节，及笄后嫁个好夫婿。事实上，我更想学画，也想习武，希望变得与父亲那般出众，才处处与您作对。
“于是，我四处偷偷问过所有认识父亲的长辈们，洪伯父、五舅舅、桐姨、于嬷嬷……连书画圈中的王公子弟也旁敲侧击打听过。
“我寻了个小本子，逐一记录他们记忆中的父亲，从他的言行、习惯、爱好中发觉，父亲不单出身尊贵、能文能武，性情也洒脱自在，我心中崇拜……无以复加。”
在徐赫诧异又赧然的注视下，徐明初首次表达对父亲的崇敬，笑靥潜藏欣慰与欢喜。
她顿了顿，向阮时意续道：“我自问对父亲的认知，远比两位兄长要深刻透彻。偏生，您口中所述的父亲，与我了解到的截然相反。
“有一回，您和桐姨发牢骚，说早把父亲忘在脑后，让她别再多提。我从那时起，执拗认定，母亲是个骗子，明明对父亲无情意，还捏造假象、谎称父亲的完美来哄我们。我一气之下，把这批画全偷了……更偏激地认为，骗子母亲配不上我那位优秀的父亲，因此我一度与兄长支持您改嫁。
“可洪伯父堕马骨折，恭远侯身患疟疾，向您提亲的富商家中离奇失火……大伙儿望而却步，您却笑着说，这是天意，您本无改嫁之心。我年岁渐长，隐约明白，大人的许多想法未必与行为一致，而您和父亲的情谊，或许……与我想象不一样。”
*****
听女儿以缓和又不失感伤的语气，将压抑三十年的心事娓娓道出，阮时意内心因徐赫而逐步消融的冰霜，彻底化成了暖流。
“孩子，”她轻轻挽起徐明初的手，泪水滑过脸颊，滴落前襟，如丁香花开，“我最初……对你的降生，的确有过心结。这事，是我不对。”
徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最该反省的人，是我。”
被阮时意泪目一瞋，他讪讪缩手：“那、那你们母女俩先聊。”
阮时意凝望徐明初，柔声致歉：“我终日沉溺于悲痛，未尽好母亲……待你稍有成长，我却因你不似明礼、明裕那般听话顺从，渐渐磨灭耐心，从未反思原因何在，反而处处将固有理念强加于你，逼得你不停反抗，以孤身远嫁来逃离这个家。
“我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主张……连累我和蓝家闹翻，浑然不知，我的错，早于你尚在襁褓之中时，已逐渐酝酿……”
徐明初首次看到阮时意放下一家主母的架子，软言劝慰，不仅仅是母亲，更多的……如朋友。
她展开双臂，紧紧拥住比自己年轻十几岁的母亲，泣不成声，努力遏制的悲伤、屈辱、自责霎时如浪潮决堤。
“您……你们怎会变回原来的容颜？爹一直在人世，对不？”
徐赫头一回听女儿喊“爹”，对应她适才所言，种种陌生与感伤汇作热切感动。
只可惜，徐明初既不是襁褓婴儿，也非天真孩童，他无法像阮时意那样，予她宽慰拥抱。
当下，他在母女二人的垂泪静拥之际，向女儿简略讲述自身经历。
徐明初闻言大惊，拉二人并坐厅车的坐榻，仔细询问若干细节。
她对父母解释，自己常在无人时偷偷临摹空净大师绘制的那幅画像，且试图添加自己的婴儿形象，以伪造一幅假的全家福。
儿时回忆过于深刻，因而此番归来，在澜园后巷邂逅，只需一眼，她已有所警觉。
若单单出现一位外貌与脾性像极母亲的少女，徐明初最多断言，此为阮时意立心按照模子培养的继承人，以代替出嫁不归的女儿，侍奉至终老。
但多了一名如画中父亲的男子，连衣袍样式、玉冠均为老款式，徐明初震惊之余，越发断定，事情不简单。
随后，她暗中观察“阮姑娘”的神情、态度，以及对方与徐家人的互动，意外觉察二嫂母子对这位来历神秘的少女并不熟悉；而长兄、二哥、大嫂、大侄子对“阮姑娘”明显恭敬如待尊长，大事小事皆看其眼色。
无意间捕捉“阮姑娘”深思时转镯子的小动作，她非常肯定，这是十多年未见的母亲。
得出“阮姑娘”为“徐太夫人”的结论，徐明初不难推测，与之来往密切、又具备“探微先生”画风技巧和仪表仪容的青年画师，应是她“活不见人、死不见尸”的亲生父亲。
至于兄长与长嫂谈及此人时何以带着古怪强调，徐明初猜测，父亲仍在人世一事，于他们而言，依然是秘密。
阮时意听完女儿所述，禁不住感叹：“你这孩子！聪明伶俐比起你的两位哥哥，可谓有过之而无不及……我原本没打算瞒你，只是你上回来去匆匆，这回数次会面，我均无从启齿。”
徐明初柔柔圈住阮时意的肩头，只觉她褪去当初的严肃苛刻后，一颦一笑皆温柔委婉。
而徐赫，有着她幻想中的俊雅容貌、清贵气派，又具备出神入化的高超画技，且待母亲百般迁就宠溺……正正是她期盼的父亲。
她居然比哥哥们更早认识到父亲尚存于世的重大机密！
过往的诸多羡慕、憋屈、懊恼，仿佛因占得一分先机，瞬即消散殆尽。
“娘，您为何没告知兄长……有关爹的一切？”
“一开始，我顾虑重重；而后，轮到他心高气傲，满心闯出点名堂……最近，他又嫌脸上带伤，一而再再而三拖着。”
阮时意斜目望向徐赫伤口未愈的额角，眼波犹带戏谑笑意。
徐赫则趁机握住她的手，唇角难掩蜜味。
徐明初捕获父母的小小亲昵，杏眸没来由平添几分活泼。
“你们二位会再给我……添几个弟弟妹妹么？”
阮时意顿时觉颊畔被火舌舔过似的，有种火辣辣的刺痛。
“怎、怎么可能！我俩都一把年纪了！”
徐赫对此答案显然不满——谁一把年纪了？他分明“好”得很！
但他不好当面否决妻子之言，只得忍气吞声，顶着“老弱无能”的破帽子，暗搓搓计划，如何诱骗阮时意给徐明初生几个弟弟妹妹，为自己的强健体魄而正名。
阮时意提及，等解决完地下城一案，她会带徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜为此分心。
徐明初更为独通玄机而振奋，下决心死守秘密，就等看首富长兄与首富二哥吓得呆若木鸡的好笑模样。
她一改昔年的淡漠，与二人畅谈一下午，问候父母的身体状况，关心他们未来的去向，顺带讲述赤月国见闻，聊起丈夫对自己纵容，诉说对家人的思念……直至日影西倾，才依依不舍道别。
*****
与女儿相认时，阮时意极力维持慈爱笑容。
可女儿辞别后，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
草草吃了点东西，沐浴完毕，她满脑子全是如烟往事，记起未细看那批失而复得的画作，遂重新穿好衣裳，随意用银簪挽发，挪步至画室所在的偏院。
融融灯火下，她时而微笑，时而拭泪，翻来覆去欣赏徐明初捎来的那一整匣画像。
画像保存三十年有余，并无霉迹斑点，可见绝非长年压在箱底，常被翻开查看。
身居千里之外的赤月国王后，是以何种心情，回首谈不上温馨的家中旧事？
而孩童时代的徐明初，究竟是用怎样的一颗心，小心翼翼隐藏对“先父”的那片孺慕之思？
闭上双眼，她从茫茫思忆中竭力搜寻女儿幼时那清秀却倔犟的脸蛋。
那孩子打小特立独行，对外总习惯摆出各种刚强倨傲，企图遮掩她的柔弱与稚嫩。
在某种程度上，徐明初是成功的。
至少，她留在大宣京城的名声便是如此。
若非死而复生，阮时意大概永远不晓得，女儿曾为自己的死讯得重病，乃至哭晕于坟前，更不明白她昔年的古怪脾气，仅源于对父亲无处表达的爱意，和对母亲的千般误解。
平定心气，阮时意忽而在想，倘若女儿没偷走徐赫为她所绘的肖像，她是否更念着他的好，从未为他在心上多留一席之地？
窗外夜色宛如墨染的绸缎，夏日和风散了闷热，亦渐散了她心间的闷燥。
是非因由，无须深究。如徐赫安抚她时所说，既往不可追，明日犹可期。
“阮阮，”门外响起熟悉的沉嗓，“还好吧？”
“没事儿，就想自个儿静静。”
“那……能否容许我进来拿点东西？郡主方才派人回话了……”
阮时意猛然记起，徐赫私下与夏纤络协商，竟完全未曾知会她详情！
伤感迅速被恼火代替，她气呼呼开了门，微红水眸直盯他：“郡主怎么说？”
“嗯……让我解禁后，上门画点东西。”
他已换过一袭干净棉袍，未束腰带，径直步入时，犹带疏淡的薰衣香气。
阮时意未忘却夏纤络当日的无理要求——让她为郡主和四美人身上画花儿，徐赫负责记录场面。
“四美人”，她见过的，男女兼有。
见徐赫从架子上找寻不同颜色的矿物粉末，阮时意质问语气中暗藏愠怒：“三郎，你该不会……把我的那部分活儿给抢了吧？”
徐赫误以为她指自己又要赢一局，心下微略不悦，挑笑道：“怎么着？吃醋了？不希望我触碰或描绘别的女子？”
“少自以为是！”
徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入怀，附在她耳边哼笑：“死要面子！事到如今，赌局有意义么？你赢了又如何？把我扫地出门？”
阮时意本想辩解，因他志在必得的笃定而恼怒，抬手抵住他的胸口，闷声道：“一码归一码！再说，胜负未定，说不准……我明儿忽然相中一位温柔体贴的俊俏小青年！”
“呵呵，戒严期间，你去哪儿物色俊俏小青年！别胡思乱想，你唯一能见着的温柔体贴、俊俏青年……只能是我！”
他低头往她光洁饱满的额上一啄，唇瓣勾起一丝隐晦之极的淡笑。
“你若想扳回这局……要不，咱俩合作？我得回晴岚图后，算你一半功劳？”
阮时意冷哼：“你不都已经搭上了么？还要如何合作？”
她费尽心机，还折损了他的一幅旧作，得以接近夏纤络。
不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多时，连晴岚图真借人还是对方故弄玄虚的借口也没摸透。
简直是奇耻大辱！
但取画必须光明正大，既便她有盗窃之心，断然没法掩人耳目，在衔云郡主府及众多别院的藏品中一一翻找。
徐赫略一思索，眸光依稀漾起难以言述的诡秘，于她怒气氤氲的娇颜徘徊片刻，掠过如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春樱花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飘向堆雪般的纤长颈脖……
“阮阮，我已许久未在肌肤上作画，若画毁了，岂不丢人？”
“所以……？”她眉心轻蹙，抬目时恰恰对上他深邃眸，忽觉被漩涡吸附。
只听得他醇嗓酿着诱人醉意，撩人心弦。
“不如……你，借我一试？”
第81章
月色被薄云柔和了光华, 从半掩碧纱窗落入画室内，银影淡淡, 与跳脱烛火纠缠为一体。
徐赫仍以手托着阮时意的后腰，力度不轻不重, 却为他适才所言传递更坚定的意味。
暗香萦绕于绵长缄默间，有她沐浴后的清芬，亦隐含他雅洁衣袍上的沉香气。
“怕了？”他笑容暗藏三分挑衅, “就知道我的阮阮……没胆量。”
“谁、谁怕了！”阮时意脱口否认，随即暗呼上当, “你干嘛不画你自己？”