他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。
午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。
四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。
徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”
“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”
“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”
阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”
——明明最懂得欺负人的，是他！
徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。
她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道：“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”
“嫌我凶？”
“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。
“你这孩子！别以为嫁人、当了王后，我便管不了你！”
“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来……又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。
“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您……没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大？”
阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑：“不都过去了么？为何还挂在嘴边？”
“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗！”
她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。
周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。
闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。
转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。
他双手端出一竹制托盘，上有五个银质碟子，整整齐齐摆着别致的球状点心。
形状饱满，色泽金黄，醇香四溢。
“爹，您失踪一整日，是去买点心？”徐明初小声问。
闲坐一旁的周氏啧啧称奇：“这不正是兴丰饼铺的栗蓉酥吗？京城还有出售？”
徐赫神秘一笑：“红豆、莲子、椰丝、黑芝麻和玫瑰五种味儿，你们尝尝哪款好吃？”
他小心翼翼将小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期许。
阮时意从少女时代便隔三差五吃这小酥，是举家皆知的事实。
自从饼铺出事、老大娘返回老家后，她虽有配方做法，却无闲暇研试，事后渐渐适应无酥可吃的时日。
现今徐赫突如其来捧来一大盘，不焦、不糊、不油、不腻，从外观来看，确与铺子里出售的栗蓉酥大同小异。
阮时意率先夹了一颗，轻轻咬下。
酥球酥松香脆，多层酥皮温热可口，唇齿生香；莲蓉馅儿清甜软糯，丝毫无腻舌之感。
徐赫不等她吃完，已迫切追问：“如何？”
“很好，足以和老大娘手艺有得一拼，比上回于嬷嬷试验的更酥松，是哪家新开的铺子？”
徐赫愕然：“这、这是我做的啊！”
“啊？”徐明初与周氏震惊，迫不及待各夹一颗。
阮时意嗔道：“你好端端的，怎会折腾这个？打算开饼铺？”
徐赫被她问得茫然：“你不是爱吃么？我好不容易休息，花了两日，给你弄点小零嘴罢了！”
理所当然的答案，脱口而出。
徐明初与周氏顿觉小酥饼甜得让人心慌。
无法想象，书画界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最宠信的“徐待诏”，在大伙儿争相求画而不得的时刻，竟捋起袖子下厨，用他那落笔如神的手，为妻子做出五款不同口味的酥球。
只因，对方“爱吃”。
阮时意见徐赫袍角、下颌沾了点面粉，又不便当着小辈之面为他整理，遂使了个眼色。
徐赫会意，以手背蹭了两下，不慎将粉末延展至腮边。
阮时意笑弯了眸，忍不住抬起纤纤素手，替他一点点擦拭干净。
彼此间并无片言只语，仅仅是一个微妙眼神、一个细小动作，便瞬即将默契的蜜意填满了整个庭院。
徐明初与周氏婚后亦是被自家夫婿诸多宠溺过来的，仍觉眼前的柔情蜜意令人牙根发酸，既想嗑上一口糖，又恨不得当场消失。
*****
休假之日，徐赫除了为阮时意做点心，精益求精，陪她作画、种花，还不忘陪毛头、阿六和大犬们玩耍。
偶尔与徐晟对练刀剑，祖孙二人时不时密议。
当长子休沐，他去了首辅书房，与之品茗，析理问难；亦曾受徐明裕之邀，到长兴楼小聚，试新菜，品佳酿。
得悉他们夫妇二人计划远行，子孙们更是依依不舍。
短短十数日，大伙儿似乎不约而同抓紧时机，弥补错失了的年月。
徐赫虽非板正睿智的老父亲、老祖父，也无阮时意早年夸大其词的完美，却以年轻平实的心态，与儿孙处成了好哥们。
他白日忙于和子孙沟通，晚上则忙于和妻子“沟通”。
无非躯体紧贴，玉脸斜偎，檀口换津，神思如风抟柳，形骸如漆附胶。
待热烈心跳声渐缓，云霞消散，眷恋气息始终萦绕不去。
徐赫拥温香入怀，抚软玉于掌，笑哼哼道：“阮阮，记得你我一年前的赌局么？看样子，已不作数了吧？”
阮时意从狂潮中平复，仍死要面子：“什么不作数！咱俩现下打平！等我赢了，你、你还是要听我的！”
徐赫笑得发抖：“好！就算你玩男女换装、鲜花插牛粪的游戏，我也听你的，成了吧？”
“还拿那件事嘲笑我！”阮时意愤然啃在他臂上。
徐赫吃痛，刚退去的潮热又起，闷声威胁：“阮阮这是逼我……把缺失的几十年尽早给你补上？”
“别闹，”阮时意倦极，破天荒探臂抱紧他，“你得……再给我点时间。”
她曾为子孙操劳大半生，可不想太快为“名为情郎、实为丈夫”的他操劳而死。
徐赫无奈，本想哄她同去泡个澡，又怕惊动外间守夜的丫鬟，唯有自行端水给她擦了擦。
身为丈夫、情郎、先生、护卫、厨子……他大概无所不能。
御赐新宅正按照他的意愿重新布局，安静无人扰的花园、设有宽敞卧榻的画室、建于卧房之侧的温泉池……应有尽有。
嗯，他只需再忍忍就好。
*****
是夜，袅袅香烟从首辅书房的莲花纹炉中飘渺而升。
书架上的藏书，足以让整个京城的读书人为之汗颜和疯狂。
徐晟自幼不好文，如今跑到父亲书房挑灯夜读，实在罕见。
徐明礼掩卷，信步走向长子，发觉他埋头细阅的，是一本关于蛊毒的杂书。
“还在为那姑娘伤神？”
徐晟窘然挠头：“我就随便翻翻。”
“呵，知子莫若父，”徐明礼笑意舒展，“我若连你那丁点的小心思也猜不透，枉为人父，也枉为内阁之首。”
徐晟遭父亲当面揭破，没敢承认，又不好否认，左顾右而言他：“父亲，这书……我借几日，成不？”
“借两日，你能做什么？”
“我……”
徐明礼叹了口气：“事到如今，这事儿，得好好商量商量。”
徐晟英气的容颜漫过黯然。
他从未忘却，祖母曾提醒他——别忘了，你是徐大公子。
作为探微先生长孙、徐首辅长子，他的良配无疑是王公贵族、世家女子。
纵然静影救过他，是他多年来努力的方向，可对于这位“昔日师姐”、“今日丫鬟”，他万万不能多想。
可他放不下心。
徐明礼见他默然，解释道：“秦大夫研究多时，推断……程指挥使的蛊毒没法尽除，但有个法子可一试。”
“什么法子？”徐晟喜色乍现。
“你别高兴得太早，”徐明礼皱眉。
“您倒是说呀！”
“蛊毒多为纯阴或纯阳之气，秦大夫的意思是……可考虑阴阳调和。”
徐晟眼神略为迷惘：“那就调和呗！”
顿了顿，他似是记起了什么，目瞪口呆：“您该该该不会是指……那那那那种事儿吧？”
话音未落，俊颜已红得不像话。
徐明礼唇畔噙笑：“你的反应比为父想象的快，看来……我们家晟儿长大了。”
“没没没，我我我还小！真的……还小！”
徐晟手忙脚乱瞎摆，脑袋摇得像拨浪鼓似的。
徐明礼念及年少荒唐事，笑容微生淡涩：“无妨，你洁身自好即可。”
窘迫之意退却，徐晟的心猛地一揪：“所以，您和二叔要对她作何安排？”
他深知，以静影而今的心智，让她随随便便嫁人，或直接来个“调和”，她必然不会拒绝。