可随年月逝去，心境变迁，他似乎什么都想要，又觉天地间并无值得他所迷恋。
此番惊觉“堂姐”重获新生，且成了玉容花娇的少女，他忽然无从分辨，对她究竟是姐弟情多一点，还是男女爱更多一些。
此疑，无解。
他踱步回兰阁，撩袍坐于琴台前，十指促弦，琴韵抑扬顿挫，时而激昂，时而婉约，如自问自答。
瞒她的事还有不少，譬如她被子女劝说改嫁时，提亲的洪朗然堕马骨折、恭远侯身患疟疾、富商家中失火等等，无一不是他暗中所为。
在他心中，这帮凡夫俗子，不配成为她的夫婿。
此外，还有阻碍徐家兄弟向上攀爬的小诡计，譬如……收买府医，助丫鬟慕秋勾引徐明礼，以毁掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年让徐明裕各地的生意遇挫。
那时，她屡逼他婚娶，他怒火中烧，决意给徐家一点颜色，并存心等他们落难时施予援手。
但阮时意力挽狂澜，兼之徐明初为扭转徐家局势，毅然远嫁，当上一国之后。
阮思彦见“堂姐”收回改嫁之愿，且没再催他成婚，他才没再干涉。
一晃大半生，往事如云烟。
瑶琴似珠落玉盘，委婉绵密，曲终人自散。
琴声也好，心声也罢，她听不见。
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阮时意抱着一大匣子画作回徐府时，神色凝然，难辨悲喜。
听闻徐赫正由徐晟与静影联手运功逼出残毒，她没作打扰，只和徐明礼商量，是否该按照阮思彦的提示，明晨到北山忘忧峰拿人。
母子讨论阮思彦种种匪夷所思的言行，决定继续派人盯着，慎防他跑路，只等明日一举拿下余孽。
下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，听说妻子已平安携晴岚图归来，心安之余，未及细问，按秦大夫指示，浸泡药浴，更衣而眠。
期间，阮府派人送来三大车物件，说是赠予“徐待诏”和“阮姑娘”的订婚贺礼。
礼单表明是日常用物，但实际上全是珍贵古迹、书册、画卷、册页，还囊括了阮老爷子和阮思彦的心血之作，另有一批珍贵花草，使得全府上下震惊不已。
阮时意隐隐嗅出诀别意味。
如若“阮思彦为地下城城主”的事实直达天听，阮府势必要遭抄家，财产充公。
将心爱之作与珍物数尽交予阮时意，或许是嘱托，是致歉，是剖白。
——他们无血缘关系，但确实是亲人。
徐贪睡一觉睡到大晚上，神清气爽，一扫颓靡。
换上干净衣袍，他敲开绣月居院门，听阮时意讲述来因去果，唏嘘慨叹，当即尝试揭开晴岚图的第四段。
他昔年采用的宣纸，分层制作，质量佳，可劈为十数层。
揭画时，他以热水闷烫，外加清水淋洗、洗霉去污、修补全色等数道工序，不得不全神贯注，时时审慎。
当原作从加裱处掀起，久等多时的谜底终于揭晓。
画面背后书有三字——冰长峡。
徐赫与阮时意互望，均浮起异样感觉。
对应其余各段，连起来则为：古祁城，三百里外，冰长峡，地下河，石龙为记。
事实上，“冰长峡”并非寂寂无名的小地方。
早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍为将帅时，曾率兵与两族联军交锋。
因手下叛变，谎称可抄近道，前锋军被诱至一峭壁间的峡道，遭巨石与毒火夹击，尸首成山，几近全军覆没。
绝境中，他们从该处寻到一条隐秘的地下河道，逃出生天，连夜突袭敌军，解救俘虏，夺敌将首级，为最终胜局奠定根基。
历史如车轮往前滚动，一度赫赫有名的战役成为史书上的寥寥数语。
远在数千里外的祁城毁于战火，冰长峡已不为大宣民众所熟知。
若非阮老爷子将魏亲王的秘密藏在画心，天下间大概无人知晓，对繁华盛世起决定作用的地下河道，藏有进可定天下、退可安民生的秘宝。
阮时意出门前，曾对徐赫撂下一句“回头慢慢算账”。
但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暂交流，得回晴岚图，她忽而心绪不宁，无心思考该向徐赫提何种要求。
大局当前，个人私情算得了什么？
打赌之事，容后再议。
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夜沉如水，山色巍峨连绵，似沉睡蛟龙盘踞。
京城与北山之间，存在长达数里的地下通道。
隐秘，幽深，乃近年新挖，作储备之用，与前朝遗留的地下城并无相通之处，故不易被人发觉。
地下城被朝廷肃清后，阮思彦余下的五百名部众基本匿于此。
他们大多为地下城出生或长大的黑户，对给予生存必须的阮门主心悦诚服；少部分是侠客、武官等年轻英才，受蛊毒影响，对阮思彦死心塌地、唯命是从已久。
纵然光景不再，亦无怨言。
这一夜，阮思彦抵达此处。
一如往常，他风姿儒雅俊逸，面容温润如玉，受众人顶礼膜拜。
深邃眼眸自远而近，扫向密密麻麻、垂首候命的手下，沉厚嗓音绵绵穿透于三丈宽的地道中。
“在吾心中，诸位皆是以一敌百、锐不可当的勇者！”
数百人齐声和应：“谢门主首肯！吾等愿赴汤蹈火，万死不辞！”
阮思彦语气平添凌厉：“地下时日今非昔比，敢问诸位，是否勇猛如昔？”
“是！”坚定话音引发阵阵回响。
“是否拥有足够胆量，披一身伤痕，战死于血泊当中？”
“是！”
“即便面临被利刃削断臂膀、被锐箭刺穿咽喉、被尖矛戳破肚肠，你们是否九死无悔？”
“是！”
“请诸位证明给我看，”阮思彦露出浅淡笑意，“黎明之前，我将选出最出类拔萃的一位！”
在场众人先是一愣，人群一少年反应极快，瞬即抽刀，劈向身畔同伴。
余人纷纷奋起，霎时间，地道中寒芒炫亮，于灯火下接成无数耀眼光弧，并带动呐喊声、呼痛声与断肢残骸齐飞。
无一人对此决策表示异议。
独自立于台上的阮思彦面不改色，平静观赏众人拼尽全力，挑起一场前所未见的腥风血雨。
头颅滚落，内脏翻出，尸积成山，血流成河，每一个未倒下之人均杀红了眼。
由他一手筹建的地下王城，由他一手豢养或操控的爪牙，于这一夜彻底崩塌消亡，不复存在。
几滴血迹溅到素净道袍上，他不经意皱了皱眉，转而步向出口。
月沉星稀，山风呼啸，长夜将尽。
地道深处传出的打斗声越来越弱，几不可闻。
寂静中，一名浑身染满鲜血的壮年男子以刀作杖，艰难从地底攀登而出。
“门主……属下来迟，让您久等了！”
阮思彦打量这断了臂膀、伤痕累累的男子，温言赞道：“我记得你，姓孟，塞北人士，对吧？”
“是，能获门主一丝忆记，属下感激涕零。”
阮思彦略微颔首，翻出一把明晃晃的匕首：“此物乃精钢所制，削铁如泥，现赐予你。”
那人粗喘着气，恭敬跪地，叩首而谢。
未料，阮思彦袍袖一挥，寒光闪烁间，匕首直直插在其头顶。
那孟姓男子双目圆睁，身子摇晃，轰然倒在晨曦薄雾中。
阮思彦取出一块丝帕，拭净双手，将脏帕子弃于一旁，利落上马，奔往云雾缭绕的忘忧峰。
抵至峰顶，山崖边视野开阔。
眺望东方粉霞渐显，恰似胭脂融流丹，一点点染上金橘、深红、火红、金红……
如锦绣，如轻绡，如碎缎，如裂帛，层层交织变幻，瑰丽流泻。
堪比血色映天。
遗憾烟岚明灭如画、旭日光芒万丈，始终未能透进人心。
半山急奔马蹄声起，敲碎晨间清肃宁静。
不多时，数队人马疾行而至，为首的三名英俊青年，正是徐晟、蓝豫立和洪轩。
紧随其后是三家府兵，显然打算动用自己人扣押，送至官衙时可充作自首。
他们团团包围唯一的退路，神态肃然。
徐晟一跃下马，执礼相劝：“五舅公，晟儿奉命接您回城，还请配合，莫伤了情份。”
阮思彦长身玉立于险峻处，回首微笑，岿然不动，教众人微露迟疑。
山下云海腾起，随风如浪涌至。
转眼间，白茫茫一片漫过忘忧峰，咫尺难见。
徐晟等人警惕拔刀，躯体紧贴，在浓云中步步进逼，时刻防备阮思彦夺路而逃。
然则，他们如履薄冰、寸寸挪移至山边时，那处已空无一人。
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地下城一案，以“主谋畏罪堕崖、部下自相残杀”结案。
齐王夏浚躲不过盘查，因从犯之罪，削夺爵位与封地，贬为庶民，流放至海岛。
阮府查抄，另找出阮思彦在京城内外共有房宅三十多处，而其大批画作“遗失”。