就连她这个情窦未开的少女都能看明白，为何俞太后固执己见地认定了她能给皇后娘娘添堵？
她根本就不想做这颗废棋。
……
没有人在意俞妍这个十三四岁的小姑娘心里怎么想。
俞太后不在意，帝后也从未放在心上。
之后一连数日，昌平公主果然再未进过宫。
俞太后的病症时好时坏，也愈发暴躁易怒。这一日，芷兰也被罚跪在寝室外半日。起因是芷兰说话不慎，提起了昌平公主。
芷兰是俞太后身边最得用的女官，素有体面。
这一跪，将脸面丢得干干净净。
众目睽睽之下，芷兰跪足了半日，直至天黑时，才被传令可以起身。
芷兰的膝盖早已跪麻了，全仗着玉乔扶着，才勉强站了起来，迈步时，双腿麻木，脚落地时疼痛不已。
芷兰不肯呼痛，硬撑着回了屋子。
玉乔和芷兰虽偶尔争锋，感情却颇深厚。见芷兰这副模样，玉乔心中难受至极，泪水顿时涌了出来：“芷兰，你我一片忠心，伺候主子尽心尽力，从无半分懈怠。今日你只提了昌平公主一句，太后娘娘便大发雷霆，罚你跪了半日。”
“太后娘娘根本没将你我放在眼里啊！”
奴婢也是人。
同样有血有肉有感情。
被主子这般对待，芷兰心中焉能不痛？
芷兰眼中泛起水光，将头扭到一边，半晌才低声道：“玉乔，今晚你代我值夜吧！”
玉乔擦了眼泪，点点头应下：“你好生歇着。”
玉乔没有料到，这会是她和芷兰说的最后一句话。
夜半三更，芷兰独自一人在屋子里，上吊自尽了。
第927章 轻生
芷兰之死，在福临宫里掀起了一阵滔天巨浪。
当夜，无人察觉芷兰上吊。直至隔日凌晨，小宫女久久敲门无人应，心里发慌，叫了几个宫女一起来推门。
推开门后，众宫女俱被吓得面色骇然，尖叫起来。
横梁上，一道白绫悬挂而下。
芷兰静静地悬在那儿，面上一片死青，尸首已经僵硬。
值守了一夜的玉乔，强忍着困倦起身，不敢惊醒俞太后，轻手轻脚地出了寝室。迎面一个宫女跌跌撞撞地跑了过来，差点撞到玉乔。
玉乔不快地瞪了过去：“出什么事了？”
宫女哭着道：“芷兰姐姐上吊死了。”
玉乔眼前一黑，紧紧抓住宫女的胳膊，声音不自觉地尖锐高亢：“你说什么？芷兰怎么会轻生寻死？”
宫女哭道：“这样的大事，我怎么敢乱说。芷兰姐姐已经没气了，她们几个正合力将芷兰姐姐的尸首搬下来。我急着来送信……现在该怎么办？”
该怎么办？
玉乔脑海一片空白，眼前不停地晃动着芷兰秀雅温柔的脸庞，全身颤抖个不停。泪水早已流了满面。
芷兰，你太傻了！怎么就这么去了！
玉乔忍不住哭了起来。哭声传进寝室里，惊醒了俞太后。
俞太后睁开眼，怒声呵斥：“玉乔，你为了何事喧哗？”
玉乔用袖子擦了眼泪。她无心整理仪容，木然地进了寝室，在床榻边跪下：“启禀太后娘娘，芷兰去了。”
俞太后刚醒，头脑有些混沌不明，一时竟未听懂是怎么回事，兀自怒道：“去哪儿了？立刻去宣芷兰来伺候。”
身边这么多的宫女，芷兰最细心沉稳，伺候也周全仔细。俞太后身边根本离不得芷兰。
玉乔鼻间一酸，泪水再次夺眶而出：“太后娘娘，芷兰昨夜上吊自尽，尸首已经凉了。再不能伺候太后娘娘了。”
俞太后：“……”
俞太后所有的神情都僵住了。
久久无言。
寝室里只有玉乔断断续续的哭泣声。
……
身为皇后的谢明曦，也在此时收到了福临宫里送来的消息。
骤闻噩耗，谢明曦也有些惊愕。
芷兰是犯官之女，年少被送进宫为宫女，凭着细心沉稳能干，入了俞太后的眼，得了重用。不过，芷兰从无嚣张跋扈之举，待人平和，在宫中风评颇佳。
谢明曦对芷兰也没什么坏印象。
没想到，芷兰忽然就死了。
谢明曦忍不住追问了一句：“芷兰怎么会忽然轻生？”
前来送信的宫女红着眼睛应道：“奴婢不敢妄自揣度。不过，昨日芷兰说错了话，被太后娘娘罚跪了一个下午。之后，进了屋子再未出来，半夜时上吊自尽。”
冰冻三尺非一日之寒。
昨日罚跪之事，只是个引子。真正令芷兰没了生志的，是日复一日的凄苦煎熬，是毫无希冀和未来的痛苦。
人没了心气和盼头，也就没了活下去的勇气和动力。
谢明曦暗暗唏嘘一回，站了起来：“本宫这就去福临宫。”
便是普通宫女寻死自尽，也得由皇后下令，才可安葬。更何况，芷兰是宫中品级最高的女官，是俞太后倚重为左膀右臂的亲信。
谢明曦亲自去福临宫，也在情理之中。
……
一盏茶后，谢明曦迈步进了福临宫。
福临宫里，此时已是一团混乱。
俞太后病体虚弱，不能下榻。是气恼抑或是愤怒，无人知晓。福临宫里的宫女有大半都到了芷兰的屋子里。
芷兰的尸首已被搬了下来，平躺在地上。
上吊寻死之人，免不了瞠目张口，死相有些狰狞。温柔秀丽的芷兰也未能例外，面容僵硬狰狞。
众宫女惊惧之下，不敢细看。各自捂着脸啜泣。
芷兰人缘颇好，福临宫里上下人人都喜和芷兰亲近。芷兰一死，众人皆伤心不已，再一想到自己依旧无望地在福临宫里苦熬，不知何时会被俞太后拖进万劫不复的深渊里，更是悲从中来。
谢明曦迈步进来的时候，宫女们一个个哭泣不休，竟忘了行礼。
湘蕙皱眉，正欲张口提醒。
谢明曦的声音已响了起来：“死者已矣，你们再哭也无益处。各自退下，该做什么做什么去。”
宫女们唯唯诺诺地应下，各自看了死状可怖的芷兰一眼，默默退了出去。
身为奴婢，性命卑贱如草芥。
活着的时候还有几分体面，死了之后，按宫中惯例，不过是薄薄的一具棺木，随意择一处下葬罢了。
……
谢明曦赐了芷兰一具棺木。之后，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信给魏公公。
魏公公接了口信后，沉默了片刻，长叹一声。
湘蕙低声道：“皇后娘娘有令，此事交由你处置。这都是看在你的颜面上，才会格外破例。你可得感念娘娘的恩德。”
魏公公打起精神应道：“我可不是那等忘恩负义的小人。待我处理完此事，再回宫向皇后娘娘复命。”
湘蕙点了点头。
芷兰和她立场敌对，平日没什么往来。同为奴婢，芷兰之死，令湘蕙心中唏嘘之余，对自己的主子更添感激之心。
芷兰的棺木被运出宫门后，并未立刻下葬。
魏公公将芷兰的棺木运到了一处僻静的小宅院里。
卢公公出宫后，便住在这个院子里。每日有两个奴仆伺候着，衣食无忧，卢公公还是迅速苍老衰败。
过了这个年头后，卢公公病了一场。断断续续地喝了几个月的药，也未见好转。前来看诊的大夫，私下说过，得预备好后事了。
卢公公心中也有数，知道自己日子不长了。上一回魏公公来探望的时候，还半开玩笑地说了一回：“我死了之后，你悄悄让人给我下葬，别让芷兰知晓。”
没想到，他还在苟延残喘，芷兰却先走了一步。
魏公公命人开了棺木，让卢公公见芷兰最后一面：“义父，你看芷兰一眼吧！”
卢公公颤颤巍巍地俯下身子，摸了摸芷兰僵硬冰冷的脸孔，浑浊的泪水在眼眶里滚动，很快落下。
第928章 共死
魏公公天黑时回了宫，向谢明曦复命：“启禀皇后娘娘，芷兰已经下葬了。”
谢明曦的目光掠过魏公公泛红的眼角，轻声问道：“卢公公现在如何？”
魏公公神色微暗，声音有些低哑：“义父哭了半日，情绪不稳，奴才陪了义父半日，才回宫来复命。”
卢公公病重成疴，今日见了芷兰的尸首，情绪波动起伏得厉害，哭了许久，又昏厥了一回。
魏公公放心不下，陪了半日。临走时，特意叮嘱那两个奴仆，这几日一定要日夜守在卢公公身边。
谢明曦对卢公公没有好感，也无恶感，放卢公公出宫，也是看在魏公公的颜面。问了一句，便未再多问。