桑叶的注意力全在那只鸽子身上，哪里听的到马氏的话。她把汤圆儿往马氏的怀里一塞就下了饭桌，三步并两步的冲到门口，蹲下身捉住了蹦蹦跳跳的鸟儿，熟练的打开它腿上的信筒。
见里面果然有卷的紧紧的信条，她心里一喜，连忙将信条抽出来打开抚平。当看到上面熟悉的字迹时，眼泪不受控制的夺眶而出。
桑叶的异状，让其他人变得紧张起来，纷纷放下碗筷凑过来。当看清信条上写着的字，郑老头想到了什么，激动地问道：“老大媳妇，是不是阿凛写的？阿凛是不是快回来了？”
孟氏也焦急的说道：“小叶，快念念，快念念信上写了啥！”
桑叶重重的点了点头，笑中带泪的说道：“是，是凛哥的信！”说罢，她将信条上的内容大致看了一遍，觉得没有需要隐瞒的地方，才略过男人特意写给她的那些话，把剩下的内容一字一句念出来给公公婆婆听。
当念到最迟二月底就能抵家时，不止桑叶激动地再次哭了，郑老头和孟氏也流下了欢喜的泪水，恨不得年节马上过去，二月底明天就能到来。
这一封家信，让郑家的年饭摆脱了冷清，变得热闹起来。
连日来压在桑叶心里的大石头，也彻底落回了原地。信条上熟悉的字迹，让她确定男人脱离了危险，至少伤势好转能写下这封长长的家信。
饭后，马氏一个人揽下了洗洗刷刷的活计。桑叶道过谢，便把汤圆儿交给孟氏，自己来到书房磨墨，给远在千里之外的男人写回信。
相比上一封信，这封信的风格就变得轻快多了。桑叶没有过问男人的伤势，左右他不会告诉她，一切等人回来再慢慢算账，就只把家常事洋洋洒洒的写了一通，写到最后连落款的地方都没有。
要不是信筒太小，塞不下太多的纸页，她怕是能一直写到天黑。
看着鸽子慢慢飞远，变成天际的一个小点，最终消失在蓝天百云之下，桑叶的嘴角噙着笑，慢慢的收回了目光，担忧了大半个月的，心里前所未有的轻松。
大年初一，照例是郑氏一族祭祖的大日子。郑家像往年一样准备好祭品，由郑山青担着，一家人一大早就往祠堂里去了。
去年有个搅屎棍似的牛氏，让好好的祭祀变成了批斗大会，今年就没有出现类似的闹剧了。如今郑氏族人靠着虎头鞋，腰包渐渐鼓起来，以往不少鸡毛蒜皮的纷争反倒没有了，因此今年的祭祀气氛一团和谐，整个流程很快就进入了尾声。
没有看到郑凛，有不少人向桑叶问起。桑叶说明了缘由，又提到了男人的归期就没人再打听了，她却有人听到突然八卦起快有一年没有露面的郑水青来。
“哎呦，说起那老三，昨儿个我小孙子还跟我说夏天的时候看到一个乞丐跟他很像，他瞅着觉着挺可怜的，就拿了两个馒头打算给那乞丐，谁知那乞丐看了他一眼就跑了，后来就再没遇见。”
说话的是个年逾半百的妇人，她是前郑村人，口中所说的是她的小孙子，在邻县一家酒楼里当伙计。
“乞丐？应该不是郑老三吧，就他那性子，回来磕头求饶我信，要说他沦落到乞丐我不信。”有人提出质疑，显然对郑水青的为人处世很了解，一针见血。
“大概就长得相像吧，不过这老三也是的，都大半年没回来过了，也不知道他去了哪儿，那两个老的也不着，就跟没这个儿子似的。”老太太啧了一声，不是很理解郑家怎么就能做到不闻不问。
“这咱就别管了，家家有本难念的经，谁知道两个老的是不是有啥苦衷……老了老了要靠大儿子，这小儿子又是个不成器的，他们能活一天就少一天了。哪有心思管那么多。”
“说的也是，他们大儿媳妇能把生意做到外头去，定是个精明的，怕是容不下小叔子吸血……”
正说的起劲的两个人，不知道桑叶就在他们身后，还把他们说的话听了个完成。
桑叶听了一会儿，就觉得没劲了，也没打扰两人就悄无声息的退开了，对他们带着恶意的揣测没有放在心上。
毕竟这两个人说的也是事实，如果郑水青真敢回来吸血，她定会教他好好做人。
不过，她也没想到郑水青会落得这么凄惨，竟然流落到了邻县，还成了一个乞丐——如果那乞丐不是郑水青，看到手拿馒头的人就不会仓皇的逃走，该是觉得丢不起人才跑的吧！
不作死就不会死，大概是郑水青的真实写照了，但凡他像郑山青一样能及时醒悟，而不是沾赌，还沉溺于赌道，又怎么会落到这样的境地！
对此，桑叶并不同情，也不打算对家里人提起这件事，就当作从来没有听到过……
第381章 娃娃亲
正月初二，桓儿打着自己已经长大的借口，独自一人前往外家给外公外婆、舅舅舅母等人拜年。
等他回来的时候，带去的礼物没有了，却多了一个不打眼的布袋。布袋里大大小小装了七八个压岁荷包，惹得多花姐弟羡慕不已。
今日姐弟三个也去外家拜年了，马家的条件不好，也不大重视马氏这个女儿，就没有这么多压岁荷包了。
桓儿像往年一样，把得到的压岁荷包一股脑的塞给了桑叶。桑叶把荷包打开清点了一下，发现数额不小，加起来有十两银子，就全部拢在一个荷包里，又还给了桓儿。
桓儿捧着荷包，疑惑的看着娘亲。
“你不是说自己是大人了吗，既然是大人了，这些压岁钱当然得你自己管。”桑叶笑着说道，丝毫不担心小家伙乱花。
以往每次放完月假，桑叶都会给桑榆一笔银子当作桓儿的花销，此外还会额外再给桓儿一到二两银子，从来没见他大手大脚。因此让他管理自己的压岁钱，桑叶十分放心。
再则，桓儿时常跟人提醒自己长大了不再是小孩儿，桑叶觉得该尊重他，干脆不再把他当孩子看，尝试渐渐放手让他独立。
桓儿没想到会是这个原因，心里有些高兴，又有几分失落，总感觉哪里不对劲，忍不住说道：“可是娘，要是我没忍住乱花了怎么办？还是您帮我拿着吧，等我需要了再从你这儿拿。”
桑叶大手一挥，不在意的说道：“没事，花掉就花掉呗，只要你告诉娘银子花在了哪里就好了。”
桓儿听完，心里的那点子纠结没有了，主动抱住娘亲：“谢谢娘！”
翌日，是桑叶回娘家的日子。
本来她想等春香这个小姑子来了打声招呼再走，就被孟氏劝走了，还把马氏两口子也轰去了马家，只道自己能招待回家的女儿外孙。
桑叶琢磨着春香会在家里住几日，便没有坚持抱着汤圆儿去了桑家。桓儿则留在家里，替她给关在小院里的两头熊喂食。
“哟，两个月不见，这妮子又大变样了，真是个俊姑娘！”桑枝一家来的更早，看到桑叶就迎了上来，稀罕的把汤圆儿抱在怀里，在她的脸上挨个不停。
汤圆儿已经会认人了，倒是不怎么认生。到了桑枝这个姨娘的怀里，就睁着大眼睛好奇的瞅着，没有抗拒这个气息陌生但是安稳的怀抱。
“自个儿都两个闺女了，还好意思跟我抢！”桑叶揶揄妹妹，伸手把瘪嘴要哭的小侄子抱了起来：“哦哦，大姨抱你，别哭哦！”
小家伙两岁多了，对抱着自己的大姨还有印象，被这么一哄果然就不哭了，转而好奇的看向比自己更小的汤圆儿。
看了一会儿，他突然伸手，够着身子想要揪汤圆儿的耳朵。
“哎哎，这是妹妹，可不能欺负！”桑枝吓了一跳，连忙抱着汤圆儿退开了。自个儿儿子是个什么脾性，当娘的最清楚了，生怕他没个轻重，把小侄女给弄疼了。
小家伙儿没有揪着，却也没有哭闹，拍着小手傻兮兮的笑道：“妹妹，好看！”