祝溪垂首行礼，“家贫无以学，不过偷偷去私塾外面听讲罢了。”
廖无言盯着他的发心看了许久，“你天分之高，实属罕见，万望修正自身，秉持君子之名，行君子之事。”
祝溪躬身作揖，瞧不出什么异样，“谢大人教诲。”
廖无言又看了他几眼，摆摆手，对庞牧道：“枯坐无趣，不如赏些歌舞。”
这里是个四面环水的回字形所在，庞牧等人端坐主席，正中一个四方舞台，周围则是可以摆宴的宽敞回廊，那些举子们便都分散坐在对面和左右两侧。
不多时，丝竹声起，两排穿红着绿的歌姬、舞女从两侧连廊翩然上台，俱都带着面纱，越发有种犹抱琵琶半遮面的美感。众人才转了个圈，便朝主席这边盈盈下拜。
刚还泰然自若的祝溪看清中间抱着琵琶那人时，脸上血色瞬间褪的干干净净。
而那人也很快发现了祝溪，双眼圆睁，整个人僵在当场，若非旁边乐妓拉扯，只怕都要忘了起身。
一时乐声起，中间那名抱琵琶的乐妓却渐渐红了眼眶，滴下泪来，引得一众举子不明所以，议论纷纷。
“这大好日子，实在令人不快，”庞牧的声音悠悠响起，“不如将人拖出去砍了，任泽，你以为如何？”
神情恍惚的祝溪才要本能的开口说不可，突然脑中警铃大震，身上刷的出了一层冷汗。
坏了。
庞牧一双虎目笔直看过来，无形的压力几乎让他落荒而逃，“任泽，生母在前，不敢相认么？”
祝溪脑中轰然炸开一片，周围一切喧嚣仿佛都离他远去，只听一个平静到近乎冷酷的声音道：“大人怕是认错人了。”
“认没认错，没人比你更清楚。”
祝溪沉默片刻，忽然笑着行了一礼，眼中满是讥诮，“大人英名在外，断案如神，想必比这世上所有人都更明白，做事要讲证据。”
他这绵里藏针的回击令众人哑然。
丝竹声兀自回荡在耳边，举子们正推杯换盏，吟诗作对渐入佳境，这里却安静的吓人。
也不知过了多久，庞牧又问道：“听闻方家有一才女，闺名梨慧，你可识得她？”
祝溪刷的抬头看过来，从容的笑荡然无存，眼中急剧翻滚着包含了愤怒、震惊和痛苦的复杂情绪。
“若她还在世，本官倒是可以替你们保个大媒，郎才女貌，也算一段佳话。不过现在说什么都晚了，因为她早在两年前就死了。”庞牧面无表情的说着残忍的话，“她死的很惨。据说下葬时浑身上下没有一点好皮好肉……”
他每说一句，祝溪的拳头就攥紧一点，最后犹如无法承受一般，浑身颤抖。
“学生，学生胆小如鼠，”他面无人色语速飞快道，“听了这些只觉头晕目眩，就不留在这里败兴了，学生告辞，改日再登门拜访！”
说罢，转身就走。
“子澈！”卫蓝拔腿去追，走了几步就被廖无言叫住，急得直跺脚，“先生！”
廖无言皱眉不语，还是庞牧朝他一摆手，“去吧。”
卫蓝如蒙大赦，一揖到地，飞奔而去。
见廖无言面露不虞，庞牧叹道：“青空是个实诚孩子，叫他对好友撒谎已十分难受，如今再不许他去，岂非叫他抱憾终身？”
之前卫蓝中了秀才，廖无言就亲自替他赐了字，青空，乃是愿他余生晴空万里无忧烦的意思。
廖无言烦躁道：“君子以诚相待，他身份不清，动机不明，算什么好友！”
——
那边祝溪疾走如飞，卫蓝在后面追了许久，若非仗着路熟，早给他跑了。
“子澈！你且，你且稍住，我有话说！”
久追不上的卫蓝崩溃大喊，下一刻见祝溪竟真的停在一颗大松树旁边，不由喜出望外，再次加快脚步。
“君子立于世，”祝溪忽幽幽道，“当如这青松苍翠，雪压不折，此生不改。”
说着，他转过脸来，看向卫蓝，凄然一笑，“青空，我非君子。”
卫蓝几乎忘了喘气，只觉得他笑容中藏着无数悲伤，好像随时都要哭出来。
“我，我也非君子，”卫蓝急急忙忙道，“我什么都知道，却什么都没同你说。”
祝溪微怔，眼底飞快的划过一抹温暖，不过马上就隐匿不见了。
谁也没有证据，谁也不能拿他怎么样，压抑多年的苦楚在胸腔内剧烈翻腾，祝溪狠狠喘了几口气，突然想要一吐为快。
“我四岁启蒙，自幼饱读诗书，才学见识胜过那些迂人千百倍！却没人肯给我一个机会！”
“青空，你知道么，我连与人争抢的机会都没有！”
“天道不公，赐我红颜知己，却又狠心收回！我不知她在暗中替我奔走……我欲为她讨个公道，却被打的几天下不得床……”
“许是老天也为自己的不公感到羞耻，这才施舍一般给了我一线生机……青空啊青空，只要一个月，只要早一个月，她就不会死！我好不容易走到这一步，便是爬，也要爬到圣人面前，摆出铁证，叫他们还我一个公道！”
第100章
一曲毕, 庞牧叫了祝溪的母亲，现已化名烟峦的歌姬上前。
外头举子们皆以为是烟峦弹的曲子合了知府大人的口味, 要打赏, 殊不知前头几个人进行的却是一场惊心动魄的谈话。
庞牧念了那位姓任官员的名字, “你是他的遗孀？”
烟峦跪在地上，闻言双手紧了紧, 将头又低了几分，“是。”
她已经是四十多岁的人了, 眉梢眼角明显带了皱纹，但出众的气质和优雅的举止很容易就叫人忽视掉她的年龄。
“听闻还有一位小公子，”庞牧似乎只是随口问起，“文采斐然, 何不叫他上前来？”
不光烟峦, 下头跪的天香楼诸人都有了点细微的动作，垂下去的头颅间飞快的进行了某种交流。
“大人初来乍到，隔得又远, 必然是被人糊弄了，”天香楼的老鸨兰姨忙赔笑道，“那孩子来的路上就一直烧着, 养了几年，很有点儿缺心眼儿。他人都傻了, 只能在后头做点卖力气的活儿，不白吃饭罢了。”
“大胆，”小五出言呵斥道, “大人问话，哪里有你插嘴的份儿？”
兰姨面上讪讪的，又瞧了烟峦一眼，一咬牙，还要张口，却被小五斜眼一瞪，当即抖了抖，抹着汗跪了回去。
不多时，竟真有几个侍卫从后头提了一个不到三十岁的男人来。
他木木呆呆的被按到地上，睁着两只眼睛茫然四顾，看到兰姨和烟峦之后就吃吃笑起来，“兰，兰姨，娘！”
兰姨又朝庞牧等人讪笑，“奴刚才说了的……叫诸位大人见笑了。”
齐远突然走上前去，蹲在那“任泽”跟前，与他对视许久，直看到他瑟瑟发抖。
“虽说龙生九子各不同，但这跟亲娘浑然没有一点儿相像的，我也是头一回见。”
他似笑非笑的视线在天香楼众人身上来回打转，忽又开口，“说起来，反倒是那位习庆府的祝溪祝举人，反倒与夫人有五分相似。”
烟峦面不改色的磕了个头，“大人说笑了，奴是个下九流的歌姬，如何敢与举人老爷相提并论？啊！”
“大人！”兰姨惊呼出声，想上前帮忙却被几个侍卫拦住。
齐远忽然弯下腰，在烟峦耳边低声道：“我们都知道祝溪是你的儿子，偷梁换柱冒名顶替可是抄家灭族的欺君之罪，纵使你如今抄无可抄，但帮你们母子一起瞒天过海的天香楼也脱不了干系。”
烟峦浑身颤抖，鬓发间渐渐渗出冷汗来，可还是咬牙坚持道：“大人在说什么，奴实在听不懂。”
齐远冷哼一声，站起身来，从背后朝庞牧轻轻摆了摆手。
周围突然变得很静，只隐约听见秋风扫过，拂动廊檐下悬挂着的铜铃，发出一声又一声悠长的低响。这铃声合着四面举子们的高谈阔论，一切都显得那么美好。
烟峦面上平静，可谁也不知道她腔子里的心跳的飞快，她怕，怕的要死。
也不知过了多久，就听上头的知府大人闲谈一般道：“明年就是太后五十整寿，圣人是个孝子，说不得要大赦天下给太后积福。”
烟峦脑壳嗡的一声，本能的抬头望去，双唇颤抖，“大赦天下？！”
庞牧轻轻嗯了声，冲她和气一笑，“夫人弹得一手好琵琶，来日与儿子重归良籍，也不怕过不得日子。待到那时，给他好生娶一方本分能干的媳妇，生个……”
直到被带出去，烟峦和兰姨等天香楼众人还是一副魂不守舍的模样。至于庞牧后面又说了什么，几乎没人听得进去。
晏骄有些不忍心，低声去问庞牧，“真的能大赦天下？”
庞牧点点头，又摇摇头，“大赦天下是肯定的，但仅限于偷鸡摸狗打架斗殴等比较轻微的案情。任家牵涉的是军需的案子，情况特殊，一般来说不可能得赦。”
若连贪墨军饷，害死诸多保家卫国的将士的相关人员都能得到赦免，必然引发大乱，哪个当权者也不会傻到做这种动摇根基的事。
晏骄傻了眼，“那你方才是？”
庞牧嗯了声，“兵不厌诈，那天香楼上下必然知情，只是不知出于何种缘故，全都选择隐瞒。无奈之下，也只好死马当活马医，诈他一诈。”
听他这么说，晏骄心中端的五味陈杂。
她既庆幸祝溪不会面临更深一层的窘状，却又替这些无辜的家眷感到悲伤，因为他们中的绝大多数对当家人的所作所为毫不知情……
这场文会本就“动机不纯”，晏骄等人根本无心饮食，送走了一干兴尽而归的举人们之后，众人这才感觉到了迟来的饥饿。
庞牧叫了厨子来，问他后厨还有什么可吃的。
厨子压根儿没想到这一场轰轰烈烈的宴会下来，几位老爷竟还饿着，当即惶恐道：“大人没提前吩咐，小的们便按照惯例来的，如今天色已晚，又没处采买，后头哪儿还有多少吃的？不过些个青菜豆腐、猪肉并大半头生驴还没做，真要准备的话，说不得要一二个时辰，只是到底上不得台面。”
对这些举人而言，参加宴会不仅意味着拓展交际，为将来为官做宰铺路，更实际的还是为自己和家人改善生活：
读书是很费钱的事，除非家境优渥者，否则这么多年熬下来都得勒紧裤腰带，时不时敞开肚皮喝喝西北风。所以大禄朝也跟之前许多朝代一样，非常鼓励参加宴会的宾客们将没动过或是没吃完的菜肴、点心带回家去。
世风如此，几乎所有的读书人都很好地贯彻了：他们中的许多人都将上来的好些精致菜肴并大块肉食提前收了起来，准备带回去与家人一并分享……
这就直接导致宴会过后的桌面干净的犹如蝗虫过境，连带着不少器皿也被借走，估计其中相当一部分是有去无回。
一听还要过大半天才能吃饭，庞牧的肚子就要叫破天，“不用那么麻烦，随便煮碗面就行。”
然而主厨是个非常有追求的人，“那怎么行？”
此时此刻，众人是真心怀念起行伍中那些一言不合就地起灶，不消片刻就能炖出一大锅猪食来的军中伙夫了。
虽然难吃，好歹能快速填饱肚皮啊。
“行了，”晏骄笑笑，主动挽起袖子，开始迅速有条不紊的安排起来，“你这就去做些面条来。你这就去将驴肉切片，越薄越好。你去按照一斤豆腐三个鸡蛋的配比捏碎了混合到一起……我的随身行囊内有两个红白罐子，里头是火锅底料，你去取了来，顺便拿两口锅。”
主厨也是听过她的巧手名声的，张了张嘴，到底没再多言，走了两步又扭头跟她确认，“随身行囊，就是那个您走到哪儿带到哪儿的银色箱子？”
现场先是一片死寂，继而就听众人大惊失色的齐声大喊起来：“不是！”
再三交代了到底是哪个行囊之后，众人长长的松了口气，现场顿时充满了劫后余生的氛围：要了命了，差点出大事！
晏骄想起来东边似乎有一片池塘，里头残荷遍布，当即笑道：“醋溜藕片很是清爽开胃，谁去捞两截莲藕上来？”
谁也不愿意干等，晏骄话音未落，众人便纷纷自告奋勇你争我抢的去了，“我我我！”
白宁兴冲冲撵走了庄子上的烧火丫头，毛遂自荐的要给晏骄烧火，结果三把柴火下去，就在一众厨子的惊呼声中烫了人生中第一个刘海。