“婆婆！开门！我是念北！”
不多时，木质楼梯上传来咚咚咚几下急促的脚步声，一个头发花白、烫成小卷儿的老太太下到一楼，三两下拧开了门锁。
往前一步走，她忽地踮起脚——准确地说是跳起来——拍了几下景念北的脑门儿，手挺重的，嘴里还叽里咕噜嚷了一大串，嗓门大，语气高亢，显然是在数落人。
也对，凌晨三点被人扰了清梦，换谁都会不高兴。
这时的景念北已然没有了对外的那种凶神恶煞样，只知道闷头挨打，神色讪讪，既怂且乖。脾气火爆的老太太数落完，自顾自从他上衣口袋里翻出包烟，抽了一根夹手上，不动，明显是等着对方给自己点燃。
景念北似乎想争论两句，旋即叹口气，还是老老实实给她老人家点上了。
深吸了口提神烟，老太太这才有功夫左右瞟了几眼阮佩，眼里冒精光。阮佩被人看得老不自在，弯弯嘴角，哑着喉咙问了声太婆好。
不明所以地点点头，又意味悠长地嗯了声，老太太朝人招手，带着他们上楼去了。
老房子前边是个卖剪刀、特产和小杂货的小门面，专做古街的游客生意，后头是厨房和卫生间，二楼住人。楼上空间并不大，拢共就三间房，老太太交代了几句径直进屋歇了，景念北推开隔壁那间的门往里看了眼，皱眉，再带着阮佩绕去最尽头的小屋。
小屋也就六七个平方的样子，久不住人的缘故，推开门有股淡淡的潮气扑面而来。里头有张小床，又窄又短，一米七左右的人躺上去，估计得蜷着才能睡。
好在阮佩就163的身高，勉强能住。
“我去跟我表弟挤一晚上，你就歇这儿吧，明天一早出发。”
景念北脱了外套，向外推开木质窗户通风，又利落地从柜子里拿了套新寝具给铺在床上，动作间对屋里布局很熟悉的样子，从小在这儿长大的那种熟悉。
柔柔月光撒在脸上，倒是中和掉了他自带的五官中几分阴沉冷硬。
阮佩意识已然有些迷糊了，也没多问景念北跟那个老太太是什么关系、表弟又是什么样的表弟，等人带上门出去，她倒头和衣而卧，很快睡着。
再醒来，天光已大亮。
阮佩感觉自己这烧差不多完全退下了，除了喉咙还有点痛，身上也乏力，没什么异样。她迷迷糊糊翻了个身，睁眼，差点没吓死——一个留着小栗旬式铲青头、约莫24、5岁的年轻男孩正蹲床边看他，眼睛一眨不眨，嘴里还嚼着什么散发出甜香气的东西，应该是糖。
见人醒了，他笑嘻嘻地露出口大白牙：
“看来我哥不是gay啊。我大姨要泉下有知，也该放心了，嘿嘿。”
“……”
阮佩坐起身，反应了一下，辩解：“我们两昨天才认识，不是你想的那种关系。”
“昨天才认识？你们俩这也太快——”
“我是他朋友的朋友，他受人之托，要把我送去帝都。”
“这样啊，”男孩儿眉一皱，想到这两人夜里确实没睡在一屋，眉毛一耷，摇头叹道：“我还以为他终于……对了，你和我哥是朋友的话，认识一个姓祁的吗？总跟我哥一起玩儿的，个儿特高，长得比我差一点，但也不错。”
阮佩点头说知道这个人。
对方赶紧追问：“那你告诉我，他们俩是不是一对？我哥从来没带过女人回家，你除外，这几年却带着他回来好几遍，有一次还是大过年的，拎了一堆东西到家里来，吃住都在一起，我去，跟新媳妇上门似的，一腻一整天。”
“你可能误会了。”阮佩感觉头又开始痛起来，“我可以保证，祁陆阳是喜欢女人的。”
“哦，我哥八成是单恋别人——”
“大半年没被教育，又皮痒了是吧？！”景念北大步进来，拎住人胳膊就把年轻男孩拽了出去。
等外边没动静了，他再次进门，扔了包刚寻来的干净衣服到阮佩怀里，脸色差极了：“洗漱好，下楼吃饭。”
早饭是从外边打包回来的。
铺子还没开张，带阮佩一起，老老少少四个人围在前厅的旧八仙桌边上一坐，随意自在。桌上，五丁包子糖三角，麻团拌面油端子，虾籽饺面腰花汤……吃食林林总总地摆了一大桌，这么丰盛的早饭，阮佩以前只在陆晚爷爷家里见过。
早上那个年轻男儿正坐阮佩对面，他指了指油端子：“姐，这个好吃，我大早上排队买回来的，尝尝？”
他又说：“我叫黄今朝，‘今朝有酒今朝醉’那个今朝。”
景念北眉一皱：“我怎么记得小姨夫给你取名的时候，是按着‘数英雄人物还看今朝’来的？”
黄今朝呵呵笑：“不都一个意思吗。”他说完接着介绍，“我妈和念北哥的妈妈是亲姊妹，我今年刚满25，你别看我哥长得老，他28岁生日还没过呢。”
他又搂了搂身边的老太太：“这位是我和念北哥的外婆。这里是她的店，开了好几十年了，生意还不错，要不怎么把念北哥拉扯大呢。你昨天睡的那屋就是念北哥以前的房间，他一直住到十六七岁才走，到后来个子长太快了，床又短，睡觉的时候脚没伸直过，头还老撞到门口的梁上——”
猝不及防地，话特别多的黄今朝嘴里被景念北塞了个麻团进去，可算打住了。
阮佩忍着笑跟黄今朝说谢谢，依言拿起一个油端子尝了口。油端子是萝卜丝馅儿的，表皮焦香酥脆，内里鲜咸爽口，确实不错。她真诚地夸了句，黄今朝脸上立刻就笑开了花，比他哥哥性格外向多了，讨人喜欢。
扬州离帝都有十数小时车程，不早点出发，到地方得午夜。景念北没多留，吃饭后跟黄今朝一起帮外婆把店铺的木质门板给卸了，又将店里里里外外洒扫了一遍，告了辞。
阮佩能看出来，景念北应该有一阵子没回扬州，可分别时他外婆却不似一般人那么不舍。老太太腰有些弓了，表情依旧飒飒的，毫不影响发挥，骂起人来十分潇洒。她把外孙口袋里剩下的烟都搜走了，说：
“少抽点，也不怕跟你妈一样，死得早！”
阮佩心想，这话由烟枪老太太说出来，实在不够令人信服。
老太太说罢悠悠然吸了一口，又踢了踢车门：“滚吧，过年也别回来了，次次住个一两宿就走，当我这里是旅馆呢？都怪你妈取坏了名字，念北念北，天天念着北边的那些个，养不熟，心早飞了。”
“还有，别有事没事就打电话来问我好不好。老太婆我还有的活，死不了的，真死了，自然有今朝去告诉你！”
黄今朝接话：“婆婆您别老把死不死挂嘴边——”
“让你说话了吗？你也滚，好好的头发胡乱折腾，这什么？鬼剃头一样，手上也纹得乱七八糟的。我看你就是天天跟畜生打交道，都快没人样了！”
阮佩总算知道景念北这逮谁吼谁的凶相是跟谁学的了。
她上车在副驾坐好，系了安全带，等景念北开车，没成想，后车门被人打开了。
黄今朝一下子钻进车厢，身体往前一探，把脑袋伸到景念北旁边：“哥，捎我一程呗？我店里缺人，得赶紧回去做手术。你反正要往北去，到南江顺路。”
景念北不耐烦地嗯了声，表示答应。旋即又侧过头跟阮佩解释：“我姨夫是南江人，今朝现在在南江开宠物医院，专门阉割猫狗。”
“我业务范围不止这些！”蹭到顺风车的黄今朝歪头看向阮佩，眼睛很亮，像条大型犬：“佩佩姐，听口音你也是南江人吧？”
阮佩说是的。他又问：“你在哪儿上班啊？我闲下来找你玩儿去。”
“……医院，不过不是在南江，是在上海。”
“你是医生啊？”
“护士。”
说到这个词，阮佩有些不自在地动了动脚。以黄今朝的角度看不到这些，毫无察觉之下他兴奋地说：
“护士好啊！温柔细心有技术。你们医院应该有刚入行的小妹妹吧，给我介绍个呗？我很靠谱的，你应该看得出来。”
“对不起，这个我爱莫能助。我工作的医院没有年轻护士，我是说，持照的那种，没有。”
黄今朝疑惑：“你不就是吗？”
阮佩摇头说：“我没有执照，吊销了。”
“为什——”黄今朝还要问，景念北突然刹车，吼他，“下车，我不带了！自己走去南江吧！”
他还是没拦住阮佩后面那句话。女人镇定地说，神色里还带着笑：“我坐过牢，刚出来没多久，护士执照就是那个时候被吊销的。”
一直到南江，车厢里都很安静。
下车后，满脸愧疚的黄今朝绕到副驾窗户前，正正经经地给人赔了个不是，又将剩下的半盒糖递给了阮佩：“佩佩姐，那什么，你太瘦了！吃点甜的吧，甜的吃了心情好，心情一好，就什么都好了！”
阮佩接过糖盒子。
黄今朝神色一松，跑之前又对景念北嚎了嗓子：“哥！别守着那个祁陆阳了！回头是岸，外婆还等着你带外孙媳妇儿回家呢！”
“滚！”
车再次驶上高速，景念北手把着方向盘，目不斜视，咳了声：“今朝从小就话多，逮着谁都能讲上一整天，叨逼叨的，也爱穷根问底，其实没恶意，你别往心里去。”
“还有，我对祁陆阳没……嗐，都他妈什么跟什么！”
阮佩意味深长地哦了一声，尾音向上，不太信的样子。
景念北偏头看过去，想解释，却发现她从盒子里倒了颗糖在手上，盯着糖嘴角微扬，微扬，终于忍不住笑出来，笑声清脆，模样很俏皮。
合着是在逗他呢。
他没生气，反而也笑了两声。一直死气沉沉、满目悲怆的年轻女孩子，笑起来还挺好看，勉强赏心悦目。
阮佩感觉到了景念北的注视。她看了这人一眼，又看了看自己手上的糖，摊开掌往他面前递了递：“你要吃？”
他说不用。
讪讪收回手，阮佩自己把糖给吃了，那颗糖是西柚味儿的，有点酸，她皱皱眉，等甜味儿释放占了上风又笑了起来，五官舒展，语气中有一丝羡慕：“我真没生黄今朝的气，他很可爱，你外婆也是，他们都很爱你。”
“还有，你们这儿的早饭很好吃。谢谢款待。”
“扬州好玩好吃的还有很多，下次要来提前和我说，我做东。”景念北眼睛直视前方路面，说完觉得自己多话了，毕竟两人也没这么熟，便加了句：
“到时候你可以和陆晚一起来，把祁陆阳也捎上。”
阮佩只是似有若无地点了点头，没应声，撇开头看向窗外。
她这半年人情世故见多了，知道景念北不过是客气下，若真当真了，可就闹了笑话。能和祁陆阳玩到一块儿的人，不管什么行业，大概率是吃穿不愁的上层人士，这点，从景念北的衣着举止、开的车上都能看出来。
阮佩有自知之明。
人一辈子在途中会和很多人半路同行，但最终还是会在某个路口分道扬镳；除了双胞胎多胞胎，大家伙都是孤孤单单地来到人世，又孤孤单单地走，没谁特殊。
就比如她跟景念北，因为陆晚的原因短暂地同了一段路，但也仅限于此了，目的地一到，他们各走各的，便不会再有过多交集。
夜里八九点的样子，景念北和阮佩终于到达了帝都。
将车开进市区，找地方停好，景念北给祁陆阳去了个电话，想问问怎么该安排阮佩。祁陆阳正在林雁池家里，只说情况有些棘手，不方便，让他先帮忙安置一下，随后没讲两句就匆匆挂断了。
景念北心里咯噔一下：祁陆阳很少有这种六神无主的时候，到底发生了什么？
也巧，景念北正愁不知怎么办好，手机显示有个陌生号码来电，他接起，居然是陆晚。她说自己在外面参加拍卖会，中途溜到洗手间，借了保洁阿姨的手机想问问他阮佩的情况。
“我把阮佩带过来了，她人就在我旁边。”景念北说。
“快，电话给她，我没多少时间。”
景念北赶紧把手机交给了阮佩。
“晚晚，是我。”阮佩声线微颤，才开口已经带了些哭腔。
相比下来，陆晚要镇定许多：“好阮阮，别哭，你这段时间不要回上海，就留在这边，陆阳会照顾你的，你听他安排就行。你等我，我会找机会和你见一面，千万等我。”
找机会？见一面而已，有这么难吗？
阮佩不解：“晚晚你怎么了？你现在在哪里？我——”
听筒那边传来一阵杂音，推门声，脚步声，说话声，打断了阮佩剩下的话。
是有另外的人进了洗手间。陆晚谨慎地压低声音：“就这样，有什么事我们见面再说，等我消息！千万别乱跑！”
说罢她挂了。