说燕侯慕容檀乃先帝第五子，新帝亲叔，当年因屡次北征蒙古有功，被封燕王，领十万燕军就藩北平。
新帝继位后，忌惮诸位叔王势力，遂尊先帝遗训，听从太常寺卿齐澄意见，着手削藩。半年中，已将秦、楚、晋三王一一铲除，仅剩藩王中最具实力的燕王慕容檀。
慕容檀深知新皇心思，遂于一月前领区区百人轻骑南下，入金陵自请降爵，并交燕军虎符，以示臣服。
新皇虽感于昔日叔侄情分，只降燕王为燕侯，并未收回虎符，京中却人人皆知，不取虎符，不过为暂稳燕地军心，燕侯已是大难临头，迟早被废。
这样一个人物，即便是皇亲国戚，朝中又有哪位大人肯嫁女？
更何况，这位燕侯还是出了名的克妻命，先后三位妻子，没一个活过新婚洞房夜。
第一回 ，乃是慕容檀十八岁那年。因他曾领兵攻克朝鲜，朝鲜臣服后，便许嫁一位公主为燕王妃。谁知公主长途跋涉，水土不服，未至金陵便一命呜呼，这桩婚事就此作罢。
第二回 ，则是他二十岁那年。先帝亲自挑选已故的宁国公徐常元次女为燕王妃。不料徐氏女于大婚前两日，入鸡鸣寺上香祈福，回府时路遇惊马，竟从山上跌落，丢了性命。
第三回 ，便是慕容檀二十二岁那年。其时京中上下都传他天生克妻，连先帝都头疼不已。思前想后，精挑细选，终于选了个小户出身的平民女子柳氏，自赐婚日起，便派人好生看顾着，哪儿也不许去，这才熬到了大婚。
原以为柳氏总算能平安成婚，岂知小户女子没见过大世面，大婚当日，顶着凤冠霞帔，被逶迤气派的皇家仪仗惊住，一个不防踩到火红的曳地大衫，一头碰死在喜轿前。
至此，上至先帝，下至朝臣，就连慕容檀自己，也再没提过娶妻一事，如今二十七岁，仍是孑然一身。
……
宋之拂思量横竖睡不着，便披衣下床，绕过外间熟睡的丫头，悄悄开门去了隔壁。
“姐姐可是睡不着？”她持灯轻轻叩门，得了应允入内，替郑潇倒了杯水递过去。
郑潇斜靠在四四方方的架子床上，原来端柔美丽的面庞，因双眼哭得肿如核桃，显得狼狈不堪。
她接过水杯一饮而尽，哑着声道：“可是我吵醒你了？”
宋之拂摇头，将油灯搁在床头，拉着郑潇的手坐下道：“是我睡不着，便想来寻姐姐。”
郑潇身边的小丫头道：“表姑娘快劝一劝我家姑娘吧，入了夜到现在，姑娘还没合过眼呢，只顾着掉泪。”
郑潇惨然一笑，掀开被子将表妹让进来，两姐妹并肩躺在床上。
郑潇侧头道：“妹妹，我真是羡慕你，不必远嫁，只需等着嫁给从小青梅竹马的表兄……”
宋之拂垂眸，不愿提及此事。
经历前世，她看透这位表兄乃是伪君子，真小人，发誓此生不会嫁给他。
前月，她偶然得知外祖母王氏悄悄向舅母林氏催问她二人的婚事，林氏拿了二人的生辰八字，请高人算一算。
宋之拂深知林氏笃信八字命相之说，上一世，林氏便是听算命先生说，她会让郑子文连连高升，仕途顺利，这才欢天喜地的急着将她娶进门。
她偷偷让乳母送足了银钱，买通算命先生，告诉林氏，二人八字不合，若强行婚配，郑子文恐有无妄之灾。
林氏并未对家人明言，却一改从前对宋之拂关怀可亲的态度，变得爱理不理，连看她的眼神都日渐嫌弃起来。婆母屡次问起，林氏只装聋作哑。近来又逢郑潇的婚事，这事便暂且搁下了。
“姐姐，那燕侯兴许没有旁人说的那样骇人。”宋之拂心知慕容檀日后靖难成功，却不能对郑潇明说，只好委婉一劝。
郑潇含泪摇头，泣道：“妹妹，你不用安慰我。外人都说，陛下择我为燕侯夫人，根本就是因我才克死了未婚夫，命格够硬。眼见婚期将近，可我……我每每想起，便忍不住伤心，实在不愿嫁……”
她说着，又抽噎起来。
宋之拂无奈，递过帕子替她擦泪。
她这个表姐，从小便性子弱，没主意。在前世的记忆里，她嫁给慕容檀不久，启程随他返回封地的路上遇袭，虽然及时脱困，表姐却被生生吓死了。
但凡坚韧些，兴许不会落得这样的下场。
郑潇抓着表妹的手，惶惶问道：“妹妹，若是你……你会如何？”
宋之拂转眼思索片刻，坚定道：“若是我，我便嫁，圣命难违，不能因此连累家人。若那燕侯是个可以托付之人，便是我之幸；若他非良配，日后败落，我便努力保全自己，将来回家照顾外祖母一生。”
郑潇怔住，讷讷伸手，抚过妹妹娇嫩动人的容颜，喃喃道：“妹妹一向比我有主意……”
……
郑府正房中，郑承义与夫人林氏也相顾愁眉。
“老爷，此事当真再无转圜余地了吗？齐大人如何说？”林氏绞着帕子，婆娑的泪眼中含着最后的希望。
郑承义近来为女儿到处奔走打听，目下才从天子近臣，太常寺卿齐澄府上回来，一身官服还未换下。
他锁眉摇头，无力道：“圣旨已下，无能为力。齐大人说，因我去岁上了那道折子，陛下为时刻敲打燕侯，才特意许了我的女儿。”他仰头长叹，“只怪咱们女儿命苦啊……”
郑承义去岁因参倒了湖广一众官员，这才有机会调进金陵为官。彼时正是新帝大刀阔斧削藩之时，因都是天潢贵胄，旁的御史言官皆事后才敢上奏弹劾。他为彰显自己不畏权贵，直言进谏的傲骨，便拟了一道弹劾燕王的折子递上去，当日还得了陛下的夸奖，岂料今日却为女儿招来如此祸事！
林氏闻言，不由怨道：“都怪你，偏偏要做那出头之鸟，得罪了燕侯不说，还赔了女儿的终生，这让潇儿可怎么活哟！”
郑承义原就头疼，当即低喝道：“夫人莫说了，我听说潇儿怨气颇深，每日以泪洗面，夫人该多多开导才是，若传出去，岂不是让旁人以为，我郑家对圣意有所不满？”
林氏满腹愁绪，垂首不满道：“如今外人都说咱们女儿命硬克服，这才配了燕侯这个克妻的，我实在是气不过！”
郑承义闻言也大怒：“怎会有如此荒谬之言？若说命硬，也该是克死父母家人，咱们女儿父母双全，也未出嫁，不过是陈公子恰巧殁了，如何能同燕侯那般相提并论？”
林氏委屈道：“正是这话，我还曾请高人替潇儿算过，分明说她是个好命的，倒是阿拂，自小父母双亡，才真真是命硬……”林氏说至此，仿佛突然想到了什么，眼神闪了闪，连声音都低了下去。
她走近两步，凑到郑承义耳边低语几句。
郑承义先是皱眉，随即越听越惊骇，瞪眼低声道：“怎可如此？被人发现了，可是欺君之罪！况且，母亲早就将阿拂许给子文了！”
林氏赶紧做了个噤声的手势，道：“老爷，咱们才从湖广迁到金陵，潇儿和阿拂也鲜少出门，无人识得，只要咱们府上的人不说，不会被人发现的！”
郑承义仍是犹豫，林氏心急如焚，扑通一声跪倒在地：“老爷，实话同您说吧，前月我替阿拂和子文算过了，他二人八字不合，若强娶回来，子文怕是要遭无妄之灾的！阿拂自幼父母双亡，命可比潇儿硬，配燕侯，兴许更合适呢？”
郑承义在屋里来回踱步，数次叹气，半晌后，终于一甩袖，将林氏扶起，低声道：“也罢，为了两个孩子的前程，只能如此！只是夫人记得，此事千万不能提前让母亲知晓！”
林氏听他答应了，顿时心中一松。她本就不欲让婆母插手，当即连连点头：“这是自然。”
第3章 册封之礼
第二日清晨，宋之拂悄悄起身回屋。
昨夜姐妹二人同寝，叙话至五更才入睡。郑潇忧思难解，长辈们免了她的晨昏定省，宋之拂却得早早去请安。
外祖母王氏屋中时，舅母林氏已经过来了，正坐在婆母身边小心侍奉。因心中藏着事，林氏不由比平日里多看了她两眼。
眼前的少女正值碧玉年华，乌云鬓，柳叶眉，翦水眸，琼鼻朱唇，加之纤细玲珑的身段，一贯的颜色姝丽，娇婉端柔，只是今日脸上多了分苍白，显得孱弱动人。
老夫人王氏向来疼爱外孙女，忙将宋之拂唤到身旁，心疼道：“阿拂今日神色不佳，可是病了？”
宋之拂道：“外祖母不必忧心，只是姐姐夜间难寐，我同她多说了会儿话，睡得少了些。”
提到郑潇，老夫人也不免低叹着垂眉：“潇儿这孩子时运不济，多亏有你伴着她。”
林氏听到女儿失眠，心疼不已，赶紧起身道：“母亲，我去瞧瞧潇儿。”
老夫人点头道：“该去看看，只是你也别总陪着她哭，还有三日就要行册礼了，你该多开解她才是。”
林氏低眉顺眼应是，藏着心思最后看一眼宋之拂，便快步出去了。
老夫人见她走了，这才握着外孙女的手怜惜道：“你舅母近来替你表姐操心，一时顾不上你和子文的婚事，你放心，等潇儿出嫁了，外祖母亲自替你做主，把你和子文的婚事办了。”
她只当这几日宋之拂郁郁，乃是因被林氏搪塞了婚事，却不知恰恰相反，宋之拂分明是想方设法拖延，好搅了这婚事。
宋之拂垂首道：“外祖母，表哥尚在念书，还是将心思多放在科考上好。”
郑子文如今凭恩荫在国子监就学，每月只月初和月中两日可回家休沐，再有半年便要参加今年秋闱，正是该发奋的时候。
老夫人瞧着越发窝心，笑道：“前几日子文回家来，还同我说，你近来总远着他，原来是存着这样的心思，当真是个好姑娘，子文能娶你，是他的福气。”
宋之拂咬唇不语，心底却暗自冷笑，上辈子郑子文的确有福，因向慕容允绪献了妻，不但另娶户部尚书的女儿，殿试还中了探花，入职翰林院，须知他会试成绩平平，在一众入殿试的才子面前，只算末流。
老夫人只当她女儿家脸皮薄，禁不起玩笑，便收了话，暂不提此事。
……
却说林氏一入郑潇房中，便将丫头们一一屏退，关起门说悄悄话。
郑潇才怏怏的起身梳妆，望着镜中自己原本清秀俏丽的面庞，因连日郁郁寡欢，眼球浮肿，眼窝深陷，唇色苍白，憔悴剥落，竟被吓了一跳。
她一见母亲，当即扑到她怀里泣道：“母亲，女儿怎会变得如此狼狈？还有三日便行册礼，不如一头碰死，一了百了！”
林氏闻言心疼不已，搂着女儿哄道：“我的儿，万不可说这般糊涂话！”她凑近郑潇耳边低语，“我儿若当真不想嫁，娘有办法！”
郑潇闻言，浑身一震，从母亲怀中抬起惨淡的脸颊，眼中是将信将疑的期盼：“娘，此话当真？是什么法子？”
林氏梳理着她凌乱的发丝，微微笑了笑，道：“咱们家中，可不止你一个女孩儿。”
郑潇起先云里雾里，待反应过来，却惊得起身：“母亲是说，让阿拂替我？可——可哥哥怎么办？若是被人知晓……”
林氏赶紧捂住她的嘴，示意她小声：“不会有人知晓，只要咱们自己人不说，谁又识得你们两个？“
她遂又将算命之事说了一说：”潇儿，你听娘说，阿拂，娘无论如何不会让你哥哥娶她，她一个举人家的孤女，日后在京城里如何许到更好的人家？况且，我总疑心，你也是被她克了，方才如此。”
郑潇微微心动，却还是问：“可祖母那样疼阿拂，哥哥又喜欢她——便是我，又怎忍心推她入火坑？”
“痴儿，等木已成舟，不容悔改时，再告诉他们，你哥哥和祖母再怎么疼阿拂，到底和你才是至亲啊！”林氏见她还在犹豫，便狠心道，“娘也知此举不义，可更不忍心看着我的女儿毁了一生啊！潇儿，难道你想嫁给燕侯吗？”
“女儿自然万般不愿！”郑潇迟疑再三，总算咬牙同意，“也罢，横竖是死，不妨试一试。只是，阿拂那边——”
林氏见她同意了，方松了口气：“你暂别露风声，娘自有办法。”
……
转眼便至册礼之日，郑府上下早早做了准备。
慕容檀虽被降为侯，却仍系先帝亲子，建弘帝为显皇恩，特许燕侯婚礼遵照亲王仪制。
郑承义一早便穿戴出府，同文武百官一起，于奉天殿听赞礼官宣制，拜内廷所设之燕侯夫人凤轿仪仗。
其余人等则留在府中，于大门外设南向幕次，正厅设香案拜位，静待正副册使至。
眼看时辰将近，老夫人与林氏都已穿戴整齐，唯郑潇房中迟迟不见动静，派人催问，却见伺候郑潇的小丫头惊慌失措的跑来，扑通跪道：“老夫人，夫人，姑娘……她……晕过去了！”
“怎么回事？”老夫人惊得连连后退，颤巍巍伸手指着丫头问。