“或许，你并不认可自己。姜小公子，老夫说得可对？”
姜煜心尖一颤，下一瞬便站起身向老夫子作礼，“请顾老夫子不吝赐教。”
顾老夫子抚须微笑，“不必多礼，坐下吧。老夫来将军府，本就有一半是为你而来。”
姜煜掀袍坐下，初春的时节，额际竟然渗出丝丝薄汗。
“这世上走上高位之人，总有这样那样的特质，或宽和大气，或狠辣无情，或圆滑世故。”顾老夫子饮了口茶，接着道，“你身上有着可贵的品质，能助你步上青云。但有得必有失，正如你消灭白子时势必要牺牲一部分黑子，否则无从下手。当然你也可以优柔寡断举棋不定，跟敌人耗着，最后却可能错失良机，直面失败。”
“聪慧敏锐是你的过人之处，狠辣果决能助你走得更快，虚伪世故能保护你不受伤害。有些品质在你看来会遭人非议，所以你遮掩起来，这也是你的长处。”
此时谢夫人早已不在，姜煜在顾老夫子面前竟比在父亲母亲面前更为放松，“可长年伪装着，越发像是否了自己。”
顾老夫子笑得温和，“孩子，你太心急了，急于寻找一个正确的答案。可很多事情根本没有答案，需要你用很长的时间去体悟。”
姜煜默默思考。
顾老夫子便提议道，“不如，去游学几年？”
姜煜骤然抬眼。
“慧极必伤。你还如此年轻，应当缓缓脚步，去看更多的人和事。”
“不瞒顾老夫子，晚辈心中也有此打算，只不过本想过一段时间再出发。”
“现在便是最好的时机。你每每以为琐事缠身，其实是为心所累。”
日薄西山。顾老夫子的白发上笼着一层昏黄的暖光，面上笑容分外慈祥。
“前半程老夫可与你同行。”
姜煜难掩讶色地看他。
顾老夫子笑道，“老夫这段时日深感大限将至，或许就是这一两年的事了。等行到岭南，我便与你分开。”
他是岭南越族人，只是很早就上京读书，加之聪慧勤勉，这才日渐为人所知。
顾老夫子悠悠长叹，“叶落总要归根。”
……
原来顾老夫子早有此打算，带着姜煜一同南下。
他的弟子那么多，或入朝为官，或广交文士，临到最后他竟不想让这些弟子送他一程，或哭哭啼啼，或依依不舍，总是累人。谢明岚是他颇为喜爱的学生，听她说起姜煜从书院结业一事来。
顾老夫子便想起姜煜幼年时便是文武双全的小才子，那双眼漂亮澄澈，却有着超出年纪的心思。他曾在西域来使寻衅时挺身而出，作为大将军之子与西域小王比斗，在将要胜出时又放过对手，屡屡如此。
在旁人看来是谦让，但顾老夫子知道，姜煜在羞辱。
那次之后，每每西域来人，里头都不见西域小王。
顾老夫子由此开始关注姜煜。
……
晚间谢夫人问起姜煜，“我的书院马上开学，你可要来授琴？”
姜煜有过一次代课经历，授琴虽不难，但面对一群小女孩总归不太自在。
“顾老夫子提议我游学去，他与我同行，估计就在这个月。”
谢夫人讶然抬眉，“当真？也罢。如果是老师开的口，我岂有阻拦的道理。”
姜煜沉默。
“三年后的春闱之前总要回来吧。”
“嗯。”
谢夫人看着沉默寡言的儿子，倏尔笑道，“说吧，是不是你父亲与你说了什么。”
姜煜无声叹气，“父亲不是多嘴之人。只是我在沙州城看见了谢繁。”
谢夫人恍然，点点头，“原来如此。”
姜煜看着她，目色沉沉。
“你表弟是阿兄送去的，与我何干。”
“……”
“再说，你不从军，谢繁也不算占了你的。”
姜煜喉间发涩，赞道，“好盘算。”
“母亲我问你，若有一日，我与谢华表哥在官场上有了冲突，您站在哪一边？”
谢华是谢家这一代的宗子，谢繁的兄长，代表着谢家最核心的利益。
谢夫人眼神柔软又带点悲悯地看着姜煜。
姜煜却只觉苦涩。
“好，儿子知道了，您不必再说。”
他转身就走，背影决绝。
……
做了离京游学的决定后，姜煜叫了三两同窗去酒楼，因为早知彼此要各奔东西，所以没有多少伤感，唯有祝福前程大好。
然后是向亲朋辞行，姜煜去了姜家与谢家。
姜氏族人待他恭敬有余亲近不足，谢家倒是亲近些，但前提是不要触犯到他们的利益。
姜煜坐在茶楼雅间独饮，枯坐到傍晚。
明岚书院下学了。
宁姒出了书院，便看见姜煜骑着高大玉骢等在门外的街道边。
“阿煜哥哥！”宁姒欢呼一声，蹦蹦跳跳地到他跟前，“是来接我的吗？”
姜煜点头，从马背上下来，伸手将宁姒抱上马，“半月未见，阿煜哥哥带你逛逛街市。”
“好！”宁姒脸上是掩不住的激动喜悦。
一路上姜煜都在想怎样开口，小姑娘不久前才与亲兄长分别，他本是要代宁澈照顾她的，没想到这么快便要食言了。
“阿煜哥哥，我很喜欢坐在马背上的感觉，只可惜我自己骑得不好。”
若是往常，姜煜定要说‘阿煜哥哥教你’的，现在却叹了口气道，“你那匹小马驹性情温顺，假以时日定能学会。”
“……阿煜哥哥你为什么找我？是不是，有什么事要对我说？”
小姑娘总是分外敏锐。
此时街市两旁都是摊贩商铺，马儿慢悠悠地迈着步子。姜煜开口，“阿煜哥哥要走了，许是两三年不能回来。”
宁姒神情一滞，沉默了。
“我决定南下游学。”
宁姒垂着眼，点点头。
看见路旁一个老人家在做糖人，宁姒指头一点，“要吃那个。”
姜煜自然依她，给老人家递了碎银子，“做好一点。”
老人见两人衣着光鲜，也不推拒，便将碎银收下了，笑呵呵地问宁姒，“小姑娘要什么样的糖人？”
宁姒指了指姜煜，“他这样的。”
老人便笑，“草民才疏，怕是捏不出公子的风采。”
“就要他这样的，老伯伯看着捏就是。”宁姒道。
姜煜也冲老人点点头。
最后制成的糖人确实不像姜煜，只能从衣着发型看出来是他罢了。
宁姒捏着竹签，盯了会儿糖人的脸，忽地咬下一口，松口时糖人已经没了脑袋。
“……”姜煜觉得脖子有些凉，拨了拨小姑娘的团子，“姒儿妹妹生气了？”
宁姒嚼着糖块，不说话，只摇摇头。
姜煜叹了口气，护着宁姒的双臂收紧，将她抱住了，低声道，“是阿煜哥哥的错。姒儿妹妹怎么才能不生气？”
宁姒嘴里的糖块吃完，开口，“阿煜哥哥没有错，游学是为了阿煜哥哥的前程好。”多么善解人意的话。
“而且阿煜哥哥能亲自告知我，而非让我从旁人口中得知，已经很好了。”
仍旧善解人意，但终究忍不住露出一丝委屈来。
☆、见信如晤
姜煜知道游学一事会让宁姒不开心，但他以为她会很快抛诸脑后，甚至向他撒娇要些南方的小玩意儿。
他猜错了。
不知该说什么好。
他很会哄人，但这时候却不知怎样说显得更真心。
“阿煜哥哥，天色不早，爹娘兴许着急了，送我回家吧。”
明明宁家的家仆会告诉宁大学士夫妇是他带走了宁姒，他们怎会着急。
姜煜拧着眉，犹豫了一下，还是将马儿掉了个头。
一路沉默着到了宁府，姜煜迟迟不抱宁姒下马。
宁姒碰了碰他的手，“阿煜哥哥，到了。”
姜煜想不明白为何宁姒待他与待宁澈这般不同，就因为他不是亲哥哥么？
想起小姑娘眼眶红红依依不舍告别宁澈的模样，姜煜到底心情低落了些。
抿着唇将宁姒抱下马，宁姒头也不回地道，“阿煜哥哥你走吧。”不待姜煜回她，宁姒已经急匆匆进去了。
姜煜在宁府门口立了好一会儿，直到门房来询问他是否进府，这才上马离开。