“咳咳，情敌？”宁姒清了清嗓子。
江临初反应过来，立即从石桌上下来，站直了身子，“不是我！我怎么可能喜欢你，都是那个小傻子！”
宁姒快速回想了一番和江临初的相处，开口，“我知道你不喜欢我，好的江临初也未必喜欢我，你少说这些影响我们关系的话。”
江临初愣了愣，随即挑眉，“我是坏的江临初？”
“你是不要脸的江临初。”许是和他多说了几句话，宁姒竟没有一开始那样害怕他。
江临初也发觉宁姒胆子大了，正寻思着要怎样让她害怕自己，便见宁姒往前走了几步，冲他挥挥手，“不跟你说了，你快点把身子还给他，这么长时间没有意识，他总有一天会发现你。”
然后转身走了。
江临初再度往石桌上一坐，望着宁姒的背影。
他在还未见到宁姒的时候就对她产生了恶感，却在她出现在正堂那一刹那怔愣了。他能看到“江临初”看到的一切，包括那个模样漂亮神态可爱的小少女。
他以为会见到一个张扬跋扈高高在上的大小姐。
“还给他？对我公平吗？”
“算了，给他。”
……
宁姒回屋后没多久，宁澈也回来了。
他急于知道宁姒与姜煜之间发生了何事，因而径直走向宁姒的院子。
见宁姒神情如常，宁澈稍稍松了一口气，“嘟嘟，为何一声不吭就离开？莫不是跟阿煜吵架了？”
宁姒不愿多提，编了一段给他，“我问他讨要一套古籍，他舍不得，我就跟他争起来。然后我说‘算了，我不要书了，阿煜哥哥你给我买一套凝翠阁的首饰吧’，他却说叫我问你要去。”
一口气说到这里，宁姒眨巴着眼，“哥哥，他说你会给我买，可是真的？”
宁澈愣在原地，“当然买啊！”随即反应过来，问宁姒，“你平白无故问他讨要东西作甚，他又不是你亲哥，哪能这般不知礼数？”
宁姒笑得甜甜的，“我已经知道了，亲亲的哥哥只有一个！”直将宁澈哄得心花怒放，接着问道，“所以那套首饰就只有我亲亲的哥哥才舍得给我买啦？”
宁澈大手一挥，“买！”
……
隔日姜煜顶着个牙印去翰林院点卯。
程铮还以为自己看错了，硬是凑近了些瞧，随即震惊地看着姜煜，“朝晔，我不久前还说你未经人事，想到你这么快就……”
姜煜蹙着眉打断他，“不是。”
程铮感受到姜煜心情不美，平日里总笑的，今日却像是忘了笑一般，脸上没有表情，整个人看上去冷淡疏离不少。
“你怎不用粉遮掩一下？”程铮在自己位置上坐下，“这样一路过来，也不知惹了多少闲话。”
姜煜长睫微垂，“任他们说去。”
“不过说真的，是哪个姑娘咬的？你可别跟我推说是个男子咬的。”
姜煜扫他一眼，“小孩儿咬的，没什么别的意思，别瞎说了。”
程铮愣了愣，随即爽朗地笑了两声，难得见姜煜吃瘪，竟起了促狭心思，“什么小孩儿，是不是那种没两年就能及笄嫁人的‘小孩儿’？”
姜煜嘴角一动，一个眼神都没分给程铮，便做起自己的事来。
“朝晔，我开个玩笑而已。”程铮看了眼门口，“趁谢大还没来，我有件事要与你说。”
“谢华表哥和嘉明郡主定亲之事？”
程铮笑道，“也是，消息灵通如你，定是知道的。只不过那郡主恋慕你之事闹得人尽皆知，先前还跑来翰林院寻你……总之他们二人定亲，怕是于你不利。”
谢华早已对姜煜心生不满，如今再加上一个对姜煜情根深种甚至爱而生怨的嘉明，长久下来，只怕这两人会将矛头一致对准姜煜。
姜煜淡笑，“兵来将挡，水来土掩，我总不能因为怕麻烦就娶了不喜之人。拒绝她的时候就做好了承担后果的准备。”
至此，程铮也不便多说。
……
而此时的宁姒在桌案上摆好了棋盘，对手不是旁人，而是她自己。
小时候还会和几个丫鬟切磋一下，现在却没有哪个丫鬟可以和宁姒下足一炷香的时间。
她从小便记得姜煜最擅琴与棋，每每三院大比都能大放光彩。因而此后漫长的成长岁月中，她碰的最多的也是琴棋。
琴音可以凝神静气，对弈助她沉着思考。
宁姒落子后转到对面去，看着颠倒的棋盘，吐出一口气来，模仿着姜煜的口吻，“姒儿妹妹，我有句话不知当不当问。”
左手收着袖口，右手并指落下一子，又回到原来的位置，以自己的立场答道，“阿煜哥哥想问什么呀？尽管问便是。”
再度回到“姜煜”的立场，落子，“姒儿妹妹是不是有喜欢的人？”
“我……”扮演的宁姒连落子都踌躇了些。
“姒儿妹妹喜欢的可是我？”“姜煜”这边却势如破竹，“为何喜欢我？我大你不少岁数，你的喜欢或许不是喜欢，而是依赖。”
模仿到这里，宁姒站直了身子，回想姜煜问她那句喜欢之人是否姓姜，察觉到细微之处有些不对劲。
他为何问得这般拐弯抹角？是顾忌她的颜面？
可她深知姜煜的行事原则并非拖泥带水，而是快刀斩乱麻，这是他的残忍之处，也是他的温柔之处。
没错，她以姜煜的立场发问，基本不会问出“你喜欢的人是否姓姜”这样的话来，明知接下来是无情的拒绝，还留有这样的情面，便如钝刀子割肉。
不止如此，当时姜煜是握着她的手发问的，若着意拒绝她，怎么能黏黏糊糊，给她遐想的余地？
“这其中，或许有误会。”宁姒喃喃道，“阿煜哥哥不是这样的人。”
宁姒之所以很快冷静下来思考问题，并非全因为她的敏锐直觉，更多的是她的不甘心。
要让她就此死心，将姜煜拱手让人，这不可能。
姜煜一日未娶妻，她就还有一线机会。
她年岁尚小，耽搁得起。
但要她豁出脸面表白心意，大概也不能，她昨日才体会了一次脸如火烧后又坠入冰窟的感受，再也不想体会第二遍。
宁姒垂眸。此时棋盘上呈现白子包抄黑子之势，白子便如一张展开的蛛网，将黑子一点点诱进去，然后牢牢地粘住不放。
“使点小手段，不算错吧？”
她从不觉得，要得到一个人必须光明坦荡地来，将一颗心剖给他看。
☆、触感不对【二更】
休沐日, 姜煜一大早便面临着宁澈的质问。
“阿煜呀阿煜, 你怎么一天天地小气起来？”宁澈撇撇嘴, 拍着姜煜的肩，“嘟嘟都跟我说了，你既不肯送她古籍，又不肯送她首饰。好吧我也晓得, 是她有些任性了。但你之前不是处处包容？现在突然不纵着她，小丫头难免伤心。”
姜煜啼笑皆非，只能将这一句句照单全收，“是，是我不对，下次二话不说就给她去买。”
“也不必这样。”宁澈凑近了些，提议道, “嘟嘟下次再问你要礼物，你就跟我说, 我买给她。省得她缠着你。毕竟我才是她亲哥，你说是吧？”
姜煜扫了眼宁澈, 忽地勾起唇角，“免了，你送的算你的，我送的算我的。”说完反过来拍了拍宁澈的肩头, 大有公平竞争的架势。
这时茶白从屋子外头钻进来，见到宁澈第一眼就喜欢上了似的，抱着宁澈的鞋子不放, 尾巴直摇。
“阿煜快管管你家的狗！”宁澈却一副受惊模样，“它别是要尿到我身上吧？”
姜煜气定神闲地回，“它大概觉得你像同类，喜欢你而已，不必惊慌。”
宁澈笑骂，“好哇姜煜，你骂我，别当我没听出来。”
说着一把将茶白捞起来，肉乎乎的手感，宁澈将茶白对着姜煜，这下也不怕它忽然尿出来了。
“来，小狗，快嗅嗅这一位像不像你的同类。”于是将茶白凑过去。
姜煜笑着躲，宁澈又凑，直将茶白的狗鼻子怼到姜煜唇上。
湿乎乎的，狗脸上的毛与胡须戳得姜煜有些痒痒。
姜煜笑了两声，“快些拿开，脏死了。”
说着便从衣襟中取出手帕擦嘴，“你和姒儿妹妹当真是亲兄妹！我头一次被狗亲就是你妹妹……”
姜煜忽地愣住了。
足足愣了十几个弹指的功夫。
宁澈疑惑，“怎么呆住了？来，小狗再嗅嗅。”
本以为姜煜会躲，却见他不闪不避地任由茶白再度触上。
“阿煜你怎么？丢魂儿了？”
姜煜缓慢地眨了下眼，“不对……”
“什么不对？”
触感不对……
……
姜煜不住地回想百兽坊那日。
当时他遮住了眼，又因为对宁姒的信任，五感比警觉时松懈许多。
哪怕如此，他也记住了那一瞬的触感。
软乎乎，又弹韧。关键是，没有毛发。
他当时以为是狗鼻子。更别说那“狗”还忝了他一下。
可茶白的鼻子周围也有零星毛发，反而更刺人些。且茶白的鼻子有些硬，触感是实的，而非陷入棉花一般的温软。
难道是因为那只幼犬比茶白更为稚嫩？
姜煜企图用这条理由说服自己不要胡思乱想，然而他心知肚明，他已经往那个方向想了。
确实不可思议。
但……