☆、蜀中会面
大概谢华也想不到, 他拿到了涿山县, 却在名声上输了姜煜一筹。
如今翰林院的老师瞧姜煜的眼神, 是既喜且爱，连同僚也觉得姜煜德才兼备、颇具君子之风。
这日姜煜回府，却见将军府大门口人头攒动，围观者甚多。
“今儿大伙都好好瞧瞧, 我们的大英雄、大将军，背地里是怎样一副嘴脸！”一道中年男子的浑厚嗓音响起。
姜煜一听，眉头蹙起。
“且不说庭州一战死伤多少将士，他姜大将军却毫发无损。”那人续道，“单说我那可怜的侄儿，六年前死在了玉门，我们作为亲人, 却连他的尸首都见不着！好，大家肯定要说好男儿战死沙场是死得其所, 那我那侄儿媳妇呢？被姜淮霸占了去，还生下了孽种！”
中年男子语气激动起来, “大伙儿评评理，就算他是大将军，我们是无品无阶的小老百姓，可伦理何在？王法何在？今儿就是要被抓到牢里去, 我也要讨个说法！”
百姓大多十分崇敬姜淮，如今听了这番说辞，自是不信, 吵吵嚷嚷地要这男子拿出证据来。
那男子便将两个人扯到众人面前，“瞧，这是我那可怜的侄儿媳妇，这个小的，便是姜淮作的孽！”
围观之人一时间都有些怔愣，也不知究竟是真是假。
姜煜隐约听见稚嫩哭声传来，“姜爹……姜伯伯不是溪儿的亲爹爹！你是坏人！你是坏人，呜……”
那男子揪住小丫头的胳膊，“大伙听听，人光鲜的大将军，连女儿都不认呢！这娘俩如今还住在京郊，过得十分可怜。”
姜煜信步穿过人群，周遭百姓自发避让。
“说够了吗？没有要补充的？”姜煜竟是笑着的，瞧着十分轻松，仿佛这男子说得都是些无稽之谈，“对了，你这个好叔公，把小丫头的胳膊都捏疼了。”
众人一瞧，小丫头果真一脸痛色，泪水直流。
“我才不是她叔公，这是姜淮的种！”
“文将军去世六年了，你如今才找上他的遗孀与女儿，真是良心发现。”姜煜这话一出，周遭百姓看中年男子的眼神又是一变。
“她、她们母女被姜淮藏着掖着，我们平头老百姓，怎么找得着？”那中年男子争得面红耳赤。
姜煜哂笑，蹲下身来问文雪溪，“小丫头，你是几月生人？”
小丫头早已忘了姜煜的模样，却觉得他面善，乖乖答道，“三月。”
姜煜站起身，对中年男子说，“你若有心，大可去查查，七年前的四至八月，家父正在打一场极有名的战役，去过茶馆听书的也知道——黑水之战。而文小将及其妻子，则在玉门。”说到这里，周遭百姓开始窃窃私语，对着中年男子指指点点。
姜煜又笑，“还是说，这位叔公，连小丫头的生辰都未仔细问过，便急匆匆跑过来讨说法了？”
那男子越发慌乱，往四周一看，见到一张张仿佛正在唾弃他的面孔。
“这……你怎么知道我侄儿在玉门？”
“黑水之战大胜之后，皇上下令犒赏三军，那时将士们皆以参与此次战役为荣。怎么，文将军去了黑水之战却没告诉家人？就连墓志铭上也未记载这次光辉事迹？另外，黑水之战的各项记载，在下家中皆有，正好也看到过。”
“你怎么记得这么清楚？”
“区区不才，记性尚可。”
众人发出善意的笑声，有人大声道，“你这都不知道？这位可是状元郎，自然有这本事，大惊小怪什么？”
此时姜煜又吩咐府中下人取来披风，递给林氏母女，口上道，“这么冷的天，你这消失多年的亲戚却连一件披风也不让她们披上，便扯着这对母女急急忙忙跑来将军府，又拉扯羞辱，众目睽睽之下可曾给她们留过一丝颜面？”
那男子脸涨得通红。
“如此对待侄儿的遗孀与孤女，文将军九泉之下，想必也不得安宁。”姜煜一句一句，语调都平和从容，却仿佛一根根尖刺，直往男子的脸上扎。
“就、就算这丫头不是姜淮的种，那姜淮留着这对母女几年之久，安得又是什么心？可是觊觎我侄儿媳妇美色？”
“噗嗤——”众人忽地听见一声嗤笑。
却是谢夫人走出来，气质清雅，容颜逼人，笑起来的模样格外生动，仿佛春风拂面、百花竞妍。
许多从未见过谢夫人的人一时间为之屏息。
她太美了。
将林氏衬得黯然失色。
男子的谎言好似不攻自破。
“煜儿你回来了，回来得巧，娘新得了一只虎皮鹦鹉，学舌学得极好，只是……太聒噪了些。”谢夫人眼风往男子那儿一扫，“这年头，什么魑魅魍魉都出来了。能否引见正主？我们也期待得紧。”
那男子咽了咽口水，看直了眼，“什、什么，什么正主。”
姜煜眉头蹙起，将谢夫人遮住，终于露出不虞的情绪，“是否要把你扭送至官府，才肯招认？”
“你们不能仗势欺人！”
“你先前不是说，就算被抓进牢里，也要讨个公道么？那就如你所愿。”
于是吩咐家丁将男子送去官府，一场闹剧落下帷幕。
进了府中，谢夫人冷哼一声，“你那好父亲与友人喝酒去了，留我们母子给他处理这些糟心事，可真有他的。”
姜煜看着谢夫人，眼里藏着笑意，“父亲要是知道母亲今日一出场，惊艳众人，只会后悔当时为何不在。”
谢夫人便不再发牢骚。
“母亲，若还有这等事端，孩儿如何放心去蜀中？”
“你自去便是，只是些小打小闹，娘应付得来。你爹也不是个吃白饭的。”谢夫人叮嘱他，“三河县的差事一定要办好，知道吗？越是难以治理的地方，做好了功劳也就越大。你表哥那是糊涂了才会选一个最安逸的美差。”
姜煜点头，“母亲，谢家要是问起此事，你便透露出我让着表哥的意思。”
“娘自然知道。”
于是乎，选择去三河县，既赢了翰林院师生好感，又让谢家欠下一份人情，更重要的是，还能去逮那个一声不吭就离京的姒儿妹妹。
……
宁姒抵达巴川郡守府。
表哥常云兮在门口等着，十五六岁的少年郎，身着亮红色锦袍，长发高高束起，露出一张小麦色俊俏小脸。脚上却蹬着双马靴，鞋面上星点泥巴，一瞧便是从哪里玩耍回来。
一别六年，各自都长大了。
“嘟嘟！你这么高了！”常云兮笑得十分灿烂，将宁姒的行李接过，领着宁姒进府。
郡守府气派宽敞，前院办公，后头住人。
常云兮是个活泼爱玩、动手能力又极强的少年，后院的花圃、水池几乎都被他改造过，还辟出地方来专门豢养喜爱的小动物。
据说不久前还养了一只孔雀，没多久又送人了。
如今水池里还有三只白天鹅。
名为小喵的大狗是陪伴他最久的动物，已经九岁，算是老年狗了。宁姒幼时来舅舅家，便常常与小喵一起玩耍。
宁姒在郡守府住下，院子就在常云兮旁边。
这日宁姒溜着小喵，带它出府闲逛。小喵一点儿也不闹腾，无须多费心思，宁姒边走边往四周瞧，只觉得有些地方和记忆中的画面重合了。
分了心，便不曾察觉小喵低头叼了个小笼包。这小笼包皮薄馅大，满口肉香，小喵一口就能吞下一个。
每隔几步便有一个包子，小喵寻宝似的一路嗅过去，尾巴摇啊摇。
尾巴甩到了宁姒的手背，将宁姒的心神拉回来。
一瞧，小喵正吞了个胖乎乎的包子，不远处的地上还放着另一个。
宁姒警觉地停下步子，小喵却直往前奔，将宁姒也带了几步。
“小喵！不能吃陌生人的包子！”
显然敌不过狗狗的食欲。
宁姒往前跟了一截，见街角的大树下立着道人影，气哼哼地冲他说，“你是不是想骗走我家狗啊？！”
那人身着月白的锦袍，长身玉立，闻言转过身来，眉眼带笑，“是啊，顺便把主人也骗过来。”
宁姒瞬间睁大了眼，愣愣地瞧他，“你、你……阿煜哥哥，你怎么在这里？我不是做梦吧？”说着便伸手不住地揉眼睛。
再看，姜煜还搁那儿站着。
“别揉了，对眼睛不好。”姜煜温声道，“阿煜哥哥来这里出差，想到姒儿妹妹也在此地，便来瞧瞧。”
宁姒一时间激动难言，不知道说什么好。好一会儿才缓过来，问他，“阿煜哥哥你怎么不直接来寻我？还用肉包子引诱我的狗。”
“阿煜哥哥想把这狗骗走，陪我的茶白去。”
宁姒噗嗤一笑，“小喵都九岁了，茶白才两三岁吧？相差太多了。”
姜煜走近了些，倾身看着宁姒，“也就大六岁，我看没问题。”
“真的大太多了，小喵都老了。”
“老一点的，会照顾人。”
“……”宁姒总觉得姜煜话中有话，却说不出个所以然来，瞥了姜煜一眼，“小喵都能做茶白爹了。”
“……这是公狗？”
宁姒点头，“是啊。”
姜煜遗憾道，“那不成了，茶白也是公的。”说着，自然而然地将狗绳接过来，帮宁姒牵着。
“阿煜哥哥，你来这里做什么的？”
“暂代三河县令。”姜煜于是将此事说与她听。
宁姒笑着夸他，“阿煜哥哥你真厉害，选了个最难的差事。”
姜煜正要探问宁姒为何一声不吭地离京，可是生他气了，却见一个十五六岁的少年郎奔过来，面上笑容俊朗灿烂。
“嘟嘟！你出门没带披风，娘叫我给你带过来！”那少年没有分给姜煜一丝眼神，只看着宁姒说话。
他将披风抖开，正要给宁姒披上。
“常小郎，麻烦你了。”姜煜说完，伸手截下披风，冲常云兮和善地笑了笑，将披风一展，披在宁姒背后，随即微微倾身为她系结。
☆、午后小憩