马车在宁府停下，姜煜下了马车，却见一女子拎着裙摆迎上来。
“表哥！”是谢林晚。
姜煜意外地挑眉。
“表哥，我去找你，听说你不在府上，便来宁府等你。”这么迫不及待，可见她是有急事要说。
谢林晚左右看了看，然后上了姜煜的马车，留着车帘未放下，“表哥，上来与你说。”
姜煜好奇谢林晚这般神秘是为哪般，依言上了马车，“发生什么事了？”
谢林晚眼睫一颤，极力压制着颤抖的嗓音，“表哥，我娘亲之死，好像有隐情。表哥我求你，帮帮我，帮我查一查……”
姜煜沉默不语。
“表哥……你，是不是知道些什么？”谢林晚没有听到料想之中的追问，于是缓慢抬眼，轻声问姜煜。
声线飘渺得好似要随风散去。
姜煜只说了一句，“杨氏的父亲起复了。”
谢家二房贵妾杨氏，属杨家旁支偏房，原本家境尚可，但其父被卷入了一桩贪墨案，流放一千里，这才甘为妾室。
如今，杨氏的父亲洗清了污点，重新得到朝廷重用。
大臣之女，不能为妾，杨氏势必要除掉华氏这块绊脚石，铺好自己的正妻之路。
谢林晚怔怔地看着姜煜，眼眶倏尔红起来，“表哥，这是什么时候的事？你是不是早就知道了？表哥，你怎么不早些告诉我？”
姜煜沉声道，“晚晚，你冷静些，我也是才得到消息不久。”
谢林晚连连摇头，“表哥，你是首辅门生，这样的消息怎么瞒得住你？”
“杨氏的父亲是什么大人物？老师根本不曾关注他。”姜煜定定地看着谢林晚，倒没有怪她不由分说责怪自己。她现在的思绪必定一塌糊涂，哪里能冷静思考？
“对不起……”果然，谢林晚很快为自己方才的误解道歉，“表哥，对不起，我不该臆测你。”她一边道歉，一边控制不住地呜咽起来。
“无碍。晚晚，你要尽快冷静下来。”眼见谢林晚哭得不能自已，姜煜却没有半分动容，沉着得有些残忍，“你生在这样的家里，早就练出一身的本事，大概是近些年和宁家走得近，叫你一时安逸了些，心性也跟着倒退了。”
谢林晚怔怔抬眼。
“若是那个孑然一身的谢林晚，面对此种情形会如何做？短暂地哭过之后，她会立马坐下来思考下一步怎么走，是隐忍还是报复。”
他说得不假。宁姒的温暖可爱，宁澈的单纯真挚，将谢林晚一颗冰冷的心解了冻，却叫她难以再适应那个属于她的冷酷环境。
她一日未出阁，便一日属于那个黑暗冰冷的地方。光明可以肖想一时，不能长久沉迷。
谢林晚吸了吸鼻子，红着眼眶冷声道，“我要报复，我要他们生不如死，要他们通通下地狱！”
话里含着切齿的恨意。
姜煜这才露出一个浅淡的笑来。
“表哥！求求你帮帮我！”谢林晚噗通一声跪倒在姜煜脚边，“我知道自己的斤两，内宅尚可以勉强应付，外头的事却万万办不到。求表哥助我一臂之力！”
姜煜并未急着扶她起来，而是说，“我只有一个条件。”
“表哥请说。”
“无论如何，你的复仇之路不应牵扯到宁家兄妹。”这时候，姜煜的偏爱便显而易见了。
他直言不讳地告诉她，他要护着宁家兄妹，万事不能沾他们身，哪怕事关谢林晚的命运。
“表哥，晚晚怎么会牵扯到姒儿与宁哥哥？”
“你还记得你方才失去理智的模样吗？”连姜煜这个她唯一能捉住的稻草也不留情面地责怪起来。
谢林晚郑重应下，“表哥，晚晚答应你。”
而后，谢林晚戴好帏帽，下马车离开了宁府门口。
姜煜掀开窗帘瞧了眼她的背影，到底还是叹了一口气。
不到十六岁的少女，肩负了多少仇恨，然而这条路只能她一个人走。
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☆、无耻之尤
宁姒知道姜煜来了, 立马对着梳妆镜收拾, 妥当后才出门。
在去花厅的路上碰见了宁大学士。
“爹爹, 你……也要去？”宁姒犹豫着问。
宁大学士瞧她一眼，“不然？爹是一家之主，来了客自然要去会一会。”
宁姒小声嘀咕，“可阿煜哥哥也不算是客了吧？”
进了花厅, 见姜煜一身玄色勾银边的锦袍，比平日里少了温雅，多了气势。宁姒暗暗猜测姜煜在此之前还去了别的地方，因为他来宁家从来都会穿得温文尔雅如翩翩君子。
姜煜见了宁大学士，立马起身行礼。
宁大学士却径直走到上首，坐下，“姜公子来我府上贵干？”
“伯父, 晚辈来看姒儿妹妹。”姜煜已经能在宁大学士的冷脸前应对自如了。
宁大学士瞧了瞧姜煜，再瞧一旁悄悄看姜煜的宁姒, 没好气道，“看嘟嘟？那你看便是, 看好了就回去。”
姜煜也不好说他来此不是为了只看宁姒一眼。
“晚辈想带她去茶楼用饭，还请伯父应允。”在未来岳父面前，连“酒楼”也要换成茶楼了。
“未婚男女，还是保持一些距离……”
宁姒听到现在, 实在忍不住轻咳一声，猫眼儿眨呀眨。
宁大学士便想起宁姒说要和常氏睡觉的话来，也跟着轻咳一声, “罢了，你们去吧，早些回来。”
宁姒瞬时眉开眼笑。
两人出了花厅，没了宁大学士在中间，宁姒竟觉得有几分不自在，于是看也不看姜煜，一个劲儿地往前走。
姜煜察觉到异常，伸手拉住宁姒，“怎么了，姒儿妹妹？”
“没事啊……”宁姒无法，只好慢吞吞转过来，只是目光却不落在姜煜面上，而是驻留在他的脖颈上，想起她曾吸出的红印，目光又慌乱地下落，停在他的胸口。
姜煜捧起宁姒的脸颊，“嗯？都不看阿煜哥哥？”
宁姒想躲，却逃不开他的手，只好撩起眼睫极快地瞧他一眼，“看了。”眼睛又羞赧地垂下。
姜煜便发现，宁姒的脸，在他掌心一点点红起来、烫起来。
“到底怎么了？你不说，阿煜哥哥要亲你了。”姜煜笑了声，说着便垂下头，离她越来越近。
宁姒觉得自己这会儿像是一只想要逃窜的猎物，却怎么也逃不掉，只能在他的掌心无力挣扎，“阿煜哥哥，你别这样……别……”
又羞又气，哼唧唧的。
姜煜却越发觉得宁姒有事瞒着他，毕竟宁姒向来是喜爱与他亲吻的。
于是松开宁姒，“有什么事告诉阿煜哥哥，陪你一起想法子。”
“都说了没什么事，不是要出去吃饭吗？赶紧走吧。”宁姒拎起裙摆小跑几步，走到了姜煜前头，转身笑道，“要是还不走，没准就要被爹爹拦下来，这回我可不帮你了。”
这一笑，倒和从前一般自然。
姜煜轻笑，也不再追究方才宁姒的异常。
此时却有一名丫鬟迎上来，禀道，“小姐，二老爷带着大姑娘来了，说是要……寻小姐要个说法。”
宁姒沉默了一会儿，对姜煜道，“阿煜哥哥，今天不能和你一起出去了。”话里是掩不住的低落。
“无事，我们有的是机会一起出去，只是你们二房来此，想必伯父也不堪其扰，不如我陪你一起去瞧瞧。”
“可是……”
“阿煜哥哥也算半个宁家人，不是吗？”姜煜专注地看着宁姒，棕色的眼眸温柔似水。
宁姒怔怔地点头。
走在路上，宁姒对姜煜说起来龙去脉，“堂姐做的事，阿煜哥哥也知道了。只是叔父叔母却咬着不放，想必是要讨些好处才肯走，比如他们一直想要给堂姐寻一门好亲事。”
姜煜认真地听着。
“虽说给些好处不难，但我心里就是不舒服。分明是堂姐的过错，为何要我们赔罪？就因为她被打了一顿？可那也不是我打的啊。”宁姒秀眉蹙起，“如今宁家是祖母主事，爹爹早不愿意管本家的事了，说起来，爹爹还是宁家嫡长子，是理所应当的宗子。”
这类事，姜煜听得多了，不必多想便知道是怎么一回事。
“若是宁家将此事交与族老裁决，想必不少人哪怕不愿得罪伯父，也会想着从他这里讨点好处。”
“是啊，阿煜哥哥。所以有时候所谓的世家大族当真叫人无奈，就算你想要和他们斩断关系，也是不能的。本朝也没有这样的律法。”
两人重回花厅。
宁婧戴着帏帽，安静地坐在一旁，二老爷宁逸勉则慷慨激昂地说着话，宁大学士坐在上首，听得不住皱眉。
“大哥，就算你从未想着提拔我，也没有想着给族内子弟一个高升的机会，但我一向敬重你……”话是这样说，怨气却几乎满溢出来。
“可你这回，当真过了！你的女儿才十六岁，婚事便已定下，还是御赐的好亲事。而我的婧儿，十七八了，再不定亲，便成老姑娘了！现在是她最重要的时候，偏在这样的时候，你的女儿，我的好侄女，竟害得婧儿险些毁容！”宁逸勉说得激动，脸颊通红。
“她是什么心思？是见不得婧儿好吗？她们还是堂姐妹啊！哪有这样恶毒的堂姐妹！”
“够了！”宁大学士听到这里再也听不下去，“二弟，你说谁恶毒？你这个做叔父的，口口声声说侄女恶毒？你还有一点长辈的仁慈吗？”
“仁慈？若是她没有害我婧儿，我仁慈一点也无妨。”
“二弟，你扪心自问，婧儿当真是嘟嘟害的？”
宁姒悄悄捏紧了姜煜的袖口。
她占着理，也知道怎么反驳宁逸勉。但她觉得荒唐，亲叔父与亲堂姐，一个将她咬成“恶毒”，一个总也见不得她好。
亲缘的意义是这样的么？连陌生人也不如。
姜煜反握住宁姒的手，捏了捏，“放宽心，事情会解决的。”哪怕是这样争执最激烈的当口，他仍旧气定神闲，从容地告诉她，会解决的。
宁姒轻轻点头。
姜煜松开宁姒，信步走入花厅，无视了宁逸勉，只对宁大学士与常氏行礼，“伯父伯母，今日不便带姒儿妹妹出去，可以留待下回么？”