姜煜赞赏地摸了摸宁姒的脑袋，“姒儿妹妹的直觉很敏锐。”
“不会当真是她做的吧？”宁姒眉头都皱在了一起，觉得此事过于残忍。
姜煜双眼微微眯起，“牵扯进此事的下人大多被清理了，太子妃身边的人我还接触不到，只是听说曾有一段时日太孙逢人便说三公主害他没了妹妹，旁人只道太孙年幼不懂事。可太子终究疏远了三公主。”
见宁姒听得专注，姜煜将两起落胎详细道来，“六年前那次，太子查明了原因，竟是床头摆放的送子观音像，那玉像被人动了手脚。”说到这里，姜煜分析道，“此事不知为何没有追查下去。照理来说，能进出太子妃那间屋子的人并不多，很容易排查出来。”
宁姒眨眨眼，接了句嘴，“若罪魁祸首是三公主的话，太子许是不忍治她的罪？可是那时候三公主才十二岁，就能下这样的毒手？”
“第二回是被身边的婢女推进了水池，那婢女当即咬舌自尽，此案成了无头悬案。据称那婢女是太子妃娘家带过来的家生子，除非被别人拿到了比性命还重要的把柄，否则不可能背叛太子妃。”
宁姒打了个颤，“背后之人为了谋害太子妃，真是无所不用其极。”
一想到三公主与这两桩案子都有关联，宁姒就止不住地发冷，若当真是她做下的，说她一句蛇蝎心肠也不为过。而这样的人盯上了自己，怎能不令人担惊受怕？
姜煜瞧出宁姒的害怕，伸手见她揽入怀中，语调柔和却坚定，“阿煜哥哥不会再让你陷入险境。”
下一句语气陡变，森然无比，“谁再对你伸出爪子，我先将她皮剥了。”
显然是想到了宫宴那回，姜煜眸光沉沉。
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☆、补办笄礼
姜煜实在对宫宴那日的事情耿耿于怀, 因为宁姒差一点在他眼皮底下出事。
宁姒瞧出姜煜心中芥蒂, 往他身边挨了挨, “阿煜哥哥，如今我们知道三公主要害我，留心些就是，以前的事已经过去了……宫宴那天若是没有阿煜哥哥, 我还不——”
姜煜一指抵住宁姒的唇，阻止她说下去。
那日险些酿成的后果，他不愿听。
宁姒启唇轻笑，温热的吐息扑在姜煜的指腹。
“阿煜哥哥，你想啊，那天我们去偏殿，谁能想到里头还藏了个人？就是心思再缜密的人, 进屋之后第一件事也未必是上上下下检查一番吧？那也活得太累了！”宁姒拿开了姜煜的手指，“再说了, 我们都以为三公主在酒里加了料，是要设计你呢, 没想到只是为了调开你，好对付我。阿煜哥哥避开了那杯酒，警惕心自然消减了些，进了偏殿怎会疑神疑鬼地四处察看？”
她说得都对, 但姜煜每每想起那天便觉得后怕。
姜煜将宁姒拥入怀里，下颌抵着她头顶，“我不会再让那样的事重演。”一个一个字眼咬得清清楚楚, 姜煜的目光定定地落在轻轻飘荡的车帘上。
宁姒拱了拱，柔细的发丝蹭着姜煜的下巴。
“对了，三公主与太子妃流产一事，我们到底没有证据，只是由嘉明的话倒推过去，觉得两者之间有联系罢了。”宁姒轻吐出一口气，“说不定三公主没那么可怕呢。”
姜煜伸手捏了捏宁姒凉滑的脸颊，“不准这样想，听见没？”
“啊？”
“要将她想成无恶不作的阴毒之人，你才不会轻敌。”
姜煜想起三公主这段时日的小动作，再看宁姒黑白分明的眼儿，又不愿告诉她平白惹她担忧了。
此时天色已晚，姜煜将宁姒送回府，翌日一早收拾妥当之后才来拜访宁大学士。
宁大学士见姜煜候在花厅，慢悠悠踱过去，将一封信拍在姜煜手边的桌案上，“你自己瞧瞧，你爹在上一封信里都说了什么。”
姜煜只是听说宁澈受伤，还未看过原信，此时接过来一瞧，不由嘴角一扯。
姜淮虽是武官，可同时也是世家子弟，从军之前喝了不少墨水，这封信就被他写得跌宕起伏，令人看得揪心不已。
“晚辈代父亲向宁伯伯道一声不是，父亲本是一片好心，没想到惹得伯父伯父平白担惊受怕。”姜煜起身行礼。
宁大学士又将另一封信给他看，冷哼一声，“他还好意思催问婚期！”
就催婚这一点，姜煜自然是赞同姜淮的，只是这时机寻得不太对，竟在这样一封讨打的信里催婚，反倒惹怒了宁大学士。
“边疆战事繁忙，父亲难免有疏忽的时候，还望宁伯伯原谅则个。”
事已至此，宁大学士也不可能将姜淮拎过来揍一顿，唯有对着姜煜撒撒气，然而姜煜和姜淮实在不相像，不仅长相不像，连性情也大相径庭，宁大学士对着姜煜这副温文有礼的模样，气也撒不出来。
宁大学士叹了一口气，将信纸叠起来，收进怀中，再瞧姜煜，仍旧一副洗耳恭听的样子。
“罢了……倒是有件事，跟你有关的，我想要问问你。”宁大学士紧紧盯着姜煜，“三公主在向你示好，是也不是？”
姜煜眼睫一颤，诚实答道，“回伯父的话，三公主确实借了母亲的手送了些物件过来……”
“正是合你用的物件，是吧？前段时间你准备散馆考试，三公主还往将军府送了些滋补之物。”
姜煜点头。
宁大学士皱着眉冷哼一声，“不知羞耻！”
“伯父，晚辈一件也没有收，既然她是送给母亲的，不管合用与否，那都是母亲的。”
宁大学士略觉满意，又说起谢夫人来，“姜夫人……这是什么意思？”
“宁伯伯放心，母亲只是不好拒绝公主的赏赐，而非撮合我与三公主。”
宁大学士这才微笑道，“我也知道，若是这点分寸也没有，那也太荒唐了……这事嘟嘟还不知道吧？”
姜煜答道，“晚辈并未告诉姒儿妹妹。”
“为何？”
“在晚辈眼里，三公主的手段只要不使在姒儿妹妹身上便不痛不痒，晚辈对自己的心意十分确定，怎会因为这点伎俩而动摇？姒儿妹妹知道了她这些小动作，反倒要生气的。”
宁大学士听姜煜说了这通话，总算瞧他顺眼了。
三月，因宁澈安然无恙，宁家上下像是一块大石落了地，而后全心为宁姒补办笄礼。
这是宁姒的大日子，姜煜特意前往申府请了首辅夫人来做笄礼上的宾者，申老夫人德高望重，在大周贵妇人里头地位超然，她肯来担任宾者，已是给足了姜煜和宁姒的脸面。
宁大学士自然也能请到合适的宾者，但他就爱瞧姜煜为宁姒忙前忙后的模样。
笄礼当日，男宾坐得稍远，唯有姜煜位于前排，众人也不意外。只是那嘉明郡主以及三公主也坐于席上，叫兰央几个颇为惊讶。
兰央以及明岚书院的几个同窗，对嘉明与宁姒的关系心知肚明，不说针锋相对，那也是一贯不放在眼里的，如今竟能见到嘉明老老实实坐在席间的模样，真是稀奇。
而三公主呢，这位高贵的受宠的公主，又是为何莅临宁姒的笄礼？
兰央作为赞者，早早地净过手，候在一边，目光不住地往嘉明身上落，想知道她究竟目的为何。
直至宁姒步入正堂中央，面向诸位宾客揖了一礼，兰央才回过神来，而后走到宁姒背后为她梳头。
姜煜看着宁姒不曾移开眼。
只见她披散着头发，越发显出乌发雪肤，春日的阳光斜斜洒进来，温柔地亲上她的脸颊，圆而亮的眼儿一转，捕捉到了姜煜的目光，宁姒唇还未动，眼里先溢出笑意来。
“姜公子。”三公主不知何时与姜煜旁边之人换了位置，优雅跪坐于席间，偏头笑看姜煜，“还未恭喜姜公子高升。”
此时宁姒正垂着头由申老夫人加笄，不曾瞧见这一幕。
“恭喜我的人太多，不差你一个。”姜煜半点也不客气，他清楚三公主的意图，因而心下作呕。
三公主明明畸、恋着太子，却不忘玩、弄其他男子，姜煜拒绝了她，三公主便上了心似的，誓要将姜煜也拿下。
加之宁姒貌美出众，能拿下她的未婚夫，一定能给三公主带去极大的愉悦。
听了姜煜的话，三公主面上笑容仍旧从容优雅，没有丝毫难堪的痕迹，轻笑道，“姜公子对宁姑娘就这般死心塌地么？我瞧着，宁姑娘配姜公子，还差一点呢。姜公子满腹诗书，才智过人，心里能装下浩瀚大海，为何甘心驻足于一个小小村落？”
在三公主心里，宁姒竟贫瘠至此。
此时宁姒抬起头来，正好瞧见三公主与姜煜说话的模样，却面色不改地对三公主笑了笑，仿佛半点也不担心。
姜煜专注地看着宁姒，口上答三公主，“她在我这儿无一处不好，倒是三公主，这挑拨的本事还入不了我的眼，奉劝你还是省点力气。”
话音刚落，宁姒便转身回房间换衣裳去了。
三公主被姜煜油盐不进的模样气得笑容勉强了些。
“你以为宁姑娘当真单纯可爱如出水白莲？”三公主轻哼一声，“她在坊间造谣，手段也不比我干净。”
闻言，姜煜终于肯偏过头来看三公主，“那些谣言么？我放出去的。小太监的脸，也是我划的。说起来，我头一回写下三公主的名讳，竟是在人皮上。”
眼见三公主神情愕然，姜煜笑道，“三公主可要擦亮你的眼，莫当我是可以随意撩拨之人，当心烫坏了手。”
姜煜虽笑容温雅有礼，说出来的话却危险极了，三公主心中一凛，不自觉地离姜煜远了些。
而后对自己的反应感到懊恼，故意激怒姜煜，“姜公子，你猜猜你的未婚妻此时在做什么？换衣裳是吧？这情形是不是有些眼熟？”
姜煜眉心一蹙，立马起身离席。
生怕三公主将手伸进了宁府。
若太子妃流产之事当真与三公主有关，说明三公主有本事将手伸进东宫。有这样的本事，在宁府加害宁姒也不在话下了。
姜煜疾步走进东房，眼前画屏阻隔，丫鬟茶蕊茶汤一齐惊讶看他，而后迎上来行了一礼，“姜公子，有何要事？”
“请让开，我要确认她的安全。”姜煜抬脚就往里走。
茶蕊阻拦不成，暗自焦急。茶汤却扯到了姜煜的袖角，见他回头瞧来，目光微沉，茶汤慌忙松手。
姜煜再无阻碍地步入屏风后。
……
入目是一片光洁耀眼的雪背，单薄平滑不见骨，肌肤细腻如凝脂，朱红的亵衣带子勾勒出修长的玉颈来。光线明明暗暗，少女慌张回头，深红的中衣往下滑了一寸，越发衬得红的越红、白得越白。
姜煜呼吸微促，慌忙别开眼。
“阿煜哥哥，你怎么进来了？”宁姒见是姜煜，虽有些害羞，却安心了许多，“我当是谁呢，吓死我了。”
随口抱怨也跟娇嗔似的，猫爪一般轻轻挠着姜煜的心口。
姜煜半边脸隐在阴影中，“是我就不要紧么？”
宁姒微微歪头，笑道，“是你我就放心了。”
她这份信任倒叫姜煜有些无措，仿佛一只小白兔全心信赖地趴在了狼的肚皮上打盹儿。
姜煜收起旖思，“衣裳你再检查一下，我担心三公主又使什么手段。”
姜煜说着，目光在房里扫了一圈，确认没有能藏人的地方，这才稍稍安心。
宫宴那次实在是给了他重重一击，以至于警惕防备到了这般地步。
目光还未收回，便见宁姒将穿好了的衣裳又解开，光洁的肩头从深红的中衣里头露出来。
姜煜忽地生出些气恼来，上前将宁姒合着半褪的衣裳一并拥入怀里，“半点也不避着阿煜哥哥，是觉得我不会对你做什么吗？”
宁姒在她怀里挣了挣，抬起圆溜溜的眼儿瞧他，半点也不怕，“笄礼还未结束，就这换衣服的时间，你能做什么？”