“皇上。”这时，姜煜谢道，“微臣代未婚妻谢过皇上体恤。微臣这未婚妻哪里都好，就是娇弱，宁伯伯说她畏寒怕饿，实则远远不止，她还怕黑、认床，到了一处陌生地方便会焦虑不安，整晚整晚睡不着。因而恳求皇上也收留微臣一晚，允臣一同入住听雨阁。”
三公主这才面色一变，“父皇，宫里怎可住外男呢……”
而宁大学士向来不愿见宁姒与姜煜过于亲密，如今却默不作声，算是认可了姜煜的主意。
“公主，微臣只在听雨阁中活动，其余各处哪也不去，于公主清誉并无损害。皇上若不放心，大可多排几人守着听雨阁。”
皇上压根想不到姜煜与宁大学士都在担心公主使唤宫中下人欺负宁姒，只以为宁姒当真娇弱至此。
单看宁姒外貌，确实像个娇贵的。
“罢了，你要陪未婚妻，朕允了。”皇上这话一出，三公主的脸色便黑了许多。
“至于宁大姑娘，”皇上目光微微泛冷，“便按规矩押入天牢。”
这时又有宫人来禀，宁家老二想要面圣，皇上广袖一挥，“不见。”
众人都知道，这是因为宁婧“行刺公主”被捉了现行，没有辩驳的余地，皇上自然对她没有个好脸色，若是宁姒无法洗脱嫌疑，可没有现在这么宽松的待遇。
“姜大人，宁二姑娘，这边请吧。”魏公公随皇上去了，遣了个干儿子来给姜煜宁姒带路。
姜煜却并未立刻跟上，而是在宁姒身边蹲下，动作温柔地摸了摸她的头，“没事了，姒儿妹妹。”
宁姒仰头朝他笑，只是跪了大半天，这笑容显得有些虚弱无力。
“来。”姜煜伸手拉开宁姒手臂，从她腋下环过去，“抱我脖子。”
宁姒依言照做，下一瞬，姜煜将宁姒一把抱起，另一只手稳稳托着她膝弯。
“嘶……”宁姒两只小腿一阵阵麻痒，浑身跟着颤了颤，脸往姜煜肩头一埋，“阿煜哥哥，腿好难受。”
“等会给你揉揉。”姜煜爱怜地蹭了蹭宁姒头顶，声线柔和之极，只是目光落到三公主身上时，仿若恶狼一般，凌冽又残酷。
这是在宫中，姜煜很快敛了目光，平静如常。
“朝晔。”宁大学士走过来，客客气气地唤他一声，“劳你照顾嘟嘟了。”
“应该的，宁伯伯。”姜煜道，“我守着姒儿妹妹，绝不叫他人有可乘之机。”
而后抱着宁姒跟上领路公公。
听雨阁地处低洼之地，也不够宽敞，每每梅雨季节来临之后便潮气熏人，这才空置着。
姜煜抱着宁姒进门，一股腐朽气息扑面而来，姜煜蹙了蹙眉，却什么也没说。只要不去天牢，这点不足也可以忍了。
“姜大人，将就一下吧。”太监出声劝慰，“毕竟谋害皇室的罪名未洗清，能住在这样的地方已算皇上开恩了。”
姜煜走进内室，见这屋子虽潮湿，但并非无人打扫，至少几案椅凳都是干干净净的。
遂将宁姒放在圆凳上坐好，而后往太监手里塞了张银票，“劳烦公公寻些吃食与干净的水来。”
太监捏紧了银票，却笑道，“姜大人多虑了，既然姜大人住在此处，我们这些奴才怎会忘了给大人送晚膳？”
“还有擦洗用的热水与帕子。”
“自然没问题。”
太监退出房间后，姜煜将门闩好，回头便见宁姒扶着桌子，艰难地行走了几步。
她平日里步子轻快，恨不得蹦蹦跳跳，便愈显得如今扶着走路的模样可怜极了。
“你要去哪里？”姜煜大步走来，半抱着宁姒，“阿煜哥哥抱你去。”
宁姒苦着脸，“我想去床边坐着。”
姜煜抱小儿一般环着她的腰抱她去床边，将她放下之后伸手捏了捏她的小腿，“有知觉吗？”
宁姒点点头，“有一点，比方才好多了。”
见姜煜蹲在床边，宁姒拍了拍床榻道，“阿煜哥哥，你坐上来嘛，蹲着不舒服。”。
“好。”姜煜坐上来，而后将宁姒的小腿捞起来放在膝上，一下一下揉着。
他的力道适中，只是这活血的过程又麻又痒又难耐，捏得宁姒嗷嗷直叫。
“轻点轻点……好难受……”宁姒蹬了蹬腿，“阿煜哥哥，还有这里……”
姜煜一捏，她又倒抽一口气，而后生生咬住唇，“嗯……舒服多了……”
“……”姜煜没出声，只是那耳廓却悄悄红了。
直到宁姒双脚下地跺了跺，走路的感觉和往常一样了，这才松了一口气，转头对姜煜笑，“没事了，我还以为这腿要废了呢。”
姜煜眉心一蹙，“别胡说。”
宁姒撅起嘴，“我以前没跪这么久过嘛。”
而后在床边坐下，小腿晃荡，“今天要光明正大地和阿煜哥哥睡一起了。”
姜煜嘴角微动，想要笑，却笑不出来。目光温温地落在宁姒面上，见她眼神干净如初，一丝阴霾也无，心里却愈发不好受，只觉得有一团乌云不断翻滚膨胀。
“姒儿妹妹饿不饿？”
宁姒摸了摸肚子，“好像有点，也不知等会儿送来的吃食怎么样。”
姜煜从怀里拿出一个小布包，拉开手帕四角，里头静静躺着两块桃花糕。
粉粉糯糯，雕成了桃花的形状，花蕊处落了一点蜜糖。
他已经足够小心了，桃花一角仍旧被压得有些破碎。
“哇……”宁姒眼睛都亮了，“阿煜哥哥你真周到！正好两块，我们一人一块吧。”
姜煜微笑，“都是你的。”
宁姒抬眼看他，猫儿眼弯成月牙，而后拈了一块送到嘴边。
“好香，好甜。”宁姒咬了一口后道，“是五味斋的吧？”
“嗯，以前见你买过。”姜煜道，“可惜不热了，也压碎了一点，若是不好吃了，就不要——”
宁姒立马打断，“没有，我很喜欢！”
遂大咬了一口，撑得两腮微微鼓起，只是嚼着嚼着，眼泪却落了下来。
☆、深夜来客
宁姒眨了眨眼, 想要将泪意忍下, 反倒将泪珠眨落了。
情绪的崩溃来得悄无声息。
宁姒将糕点努力咽下, 长睫颤颤，泪珠顺着脸颊滑下来，“对不起……对不起……阿煜哥哥……我忍不住……”
姜煜伸指点了点宁姒下巴上挂着的泪珠，轻轻抹了去, “想哭就哭，不用忍。这里只有你我二人。”
这话仿佛打开了宁姒的泪闸，叫她再无顾忌地扑进姜煜怀里，放声大哭起来，那委屈的哭声和小时候如出一辙。
姜煜轻轻抚着她的发，一下又一下。
“阿煜哥哥，我好没用……”宁姒嘴角颤抖, 泪眼朦胧，“我是要帮你的, 结果反倒闯了祸……”
这叫她想起三年前那次落水，她只是想要找回姜煜送她的手链, 结果差点将自己赔进去，惹得姜煜好生说了她一通。
那时候见他神情严厉如长辈，心里委屈极了，如今年纪见长, 倒很能理解他的训斥。若她当初为了那一串手珠赔了性命，该是死得多么滑稽！如今也是一样，若她为了探寻太子的私事而被下狱, 还拖累了宁大学士和姜煜，又是多么愚蠢又可怜。
落水那回，她仗着水性极佳，如今尾随太子，又是凭着自己有几分随机应变的小聪明。
若不幸惊动了太子，她可以第一时间溜走，就算没能逃脱，也能应付应付。
可她没料到宁婧会来，还拉着她不放。这也就罢了，宁婧碰上了三公主，两个一心要置她于死地的人联合起来，自然要拿此事大做文章了！
宁姒也不为自己找借口，只一个劲儿地道歉，“对不起……我下回再也不冒险了……”
“阿煜哥哥没有怪过你。”姜煜拍了拍宁姒的背，苦笑一声，“倒有些怪自己。”
宁姒把小脸往姜煜颈间一埋，泪水也蹭到他脖颈上，凉凉湿湿的。
“昨日你离去之时，我便心生不妙之感。”姜煜嘴角微扯，“只是那时与人有约，便嘱咐了晚晚。我……竟也放心你就这样走了！明明那时心里一突，仿佛上苍示警一般。”
宁姒破涕为笑，“阿煜哥哥你竟信这个！”
姜煜将她搂得紧紧的，“好姒儿妹妹，现在没事了，明天也不会有事。”说着爱怜地吻了吻她的墨发。
宁姒的发间总有一股草木清香，叫人不自觉放松下来。
此时有人叩了门，而后便见宫女端着一盆热水进来，“姜大人，这是你要的热水。”那宫女将热水随意地往桌上一放，溅出来一些，将桌布也洇湿了。
姜煜轻“嗯”一声，“出去吧。”
那宫女闻声看过去，目光在姜煜面上黏了一会儿，而后慌乱地垂下眸子，“姜大人若嫌不够，再唤奴婢就是。”而后动作标致地欠身一礼。
待宫女退出房门，宁姒才轻哼一声，“她见了你的模样，那态度立马就大变了。”
姜煜好笑地点了点宁姒额心，“来，把鞋脱了。”
“？？？”宁姒眨眨眼，“脱鞋做什么？”
姜煜从荷包里取出一个小瓷瓶，“这是药油，治淤青的。”
宁姒怔愣，“你身上怎么什么都有啊？”
姜煜微微勾唇，“你还想要什么？我试试能不能变出来。”
“我想想……我想要一张大大的圆床，四周帐幔垂下，床后头有个温泉池子，上头洒满了花瓣。然后阿煜哥哥在里面……”
说着，坏笑着看姜煜。
姜煜凑过去吻了吻她的唇角，“这主意不错，日后试试。”
“哎？”宁姒只想逗一逗他的，没想到他却认真地点了点头，仿佛当真记了下来。
一想到那个旖、旎的场面，宁姒便有些害羞，方才泪痕早干了，又成了平日里无忧无虑的模样。
这一走神，姜煜已经将她腿捞起来，鞋子也脱了去。
“我自己来！”宁姒拦住姜煜的手，自己将另一只鞋也脱了。
而后将长袜也卸了，两只小脚白得发光，宁姒有些不自在地蜷了蜷脚趾。
“裤脚挽上去，阿煜哥哥给你上药。”