易求无价宝难得有情郎,三万两换个如意郎君,倒也不亏。
周涎直接忽略了现在嫁女陪嫁的行情,便是京城贵女,陪嫁也就三到六万两左右,当然顶级的不在此范畴。
“你对蓁蓁的亲事,难道就没个自己的想法?”何老安人问得更直白一些,“这么些年,你也算是交游广阔了,难道就不曾替蓁蓁和宪儿留意一些青年才俊和一些宜室宜家的姑娘?”
周兰心中一动,期待地看向她二哥,还是她娘厉害,如果她二哥有中意的女婿,那也能算是他们毁约在先了。
周涎一时语塞,脸色讪讪,他能说这些年他一直沉浸在与同道友人交流书法之道,未曾留意家中儿女已经逐渐长大到可以谈婚论嫁的年纪了吗?在他固有的印象中,只觉得儿女还小呢。
看他这神色就是未曾替儿女寻摸合适的对象了,周兰失望。
何老安人摇头,“你啊你,不知道怎么说你才好。”
周兰佩服地看着她娘,没人比她更知道她娘此时对周蓁蓁这孙女的厌恶的了。但对这两孩子,她娘这当人祖母的就是表现得比周涎这亲爹还操心,这真真是先发制人啊。即将接下来的话可能会损害到她侄女的利益,也没人敢质疑她不疼周蓁蓁和周宪这对孙子孙女吧?
周兰打趣,“娘,二哥一大老爷们哪有那么细心啊。话说,二嫂已经去世多年,俗话说孤阴不长,孤阳不生,您是不是该给二哥再找个伴啊?”
何老安人罢罢手,“此事再说吧,现在先解决眼前之事。”
周涎思索了一会说道,“谨儿很优秀,其实蓁蓁不错。如果履行约定,让蓁蓁嫁过去蔡家,这三万两银子就当作是嫁妆的一部分…… ”
周涎话还没完,就被周兰尖叫打断,“二哥,你什么意思?”
什么什么意思?周涎有些不明所以地看向一脸恼火的周兰,叫他过来,又提起这合约,难道不是眼见着孩子大了,要抓紧办事的吗?
何老安人冲周兰使了一个眼色,示意她稍安勿躁。
“是这样的,这缔结两姓之好呢,讲究个你情我愿,谨儿和蓁蓁打小也没见过几次,谨儿只拿蓁蓁当妹妹来看,并无男女之情,实在不宜结成连理。若是勉强,谨儿倒是无所谓,大不了再纳妾。但蓁蓁呢,依蓁蓁喜欢吃独食眼里容不得一粒沙子的性子,怕是很难受吧?你这当父亲的不心疼?依娘看来,蓁蓁和谨儿不适合做夫妻。这姑娘家还是得找一个喜欢自己心疼自己的男人,才会过得幸福。”
如果周蓁蓁在此,就会知道这一套说辞和当初蔡彤在文会楼对她说的那番话何其相似。
而且这番话也足够表现他们的无耻嘴脸了,不管怎么样,李氏对他们都是有恩的吧?李氏趁机要求订下婚约固然有趁人之危之嫌,但也不是没有留余地,她蔡家若反悔,只需要说一声并将三万两银归还就行,甚至不必付利息。若是履行约定更好,周蓁蓁嫁过去的话,除了那三万两之外,还会再带一份丰厚的嫁妆嫁进去。
无论从哪个角度而言,李氏于他们都是有恩的。如今李氏故去,周蓁蓁身为她的女儿,假如嫁过去蔡家,蔡谨和蔡家至少尽量做到善待吧?
但是听听他们的话,他们不说善待了,似乎对蔡谨放纵着自己身为男人的劣根性一点也不约束不责备,还将之造成的后果心安理得地怪到了周蓁蓁的性子上。
周涎吃惊地看向何老安人,您老当初可不是这么说的。当初他要娶李氏的时候,他娘死活反对,一直说门不当户不对,他们周家怎能迎娶一商户之女。还说感情是可以慢慢培养的……
此时周涎也回过味来了,他娘和大姐叫他来,并不是要履行合约。
“娘,你想说什么?”
“依为娘的意思,人死债消,李氏都去了那么多年了,嫁出去的蓉蓉且不说了,蓁蓁和宪儿都有他们娘给他们留的嫁妆和私产等进项,那三万两银子就算了。你想,以后他们三姐弟多的是仰仗蔡家的地方。”
如果周蓁蓁在此,定要嘲上一句,真是好祖母,三万两银子的债,她上下嘴皮子一掀,就抹掉了。
周兰也连忙表态,“二哥,这三万两银子一下要拿出来,也是真不凑手。但你放心,二嫂对我们蔡家的相助之恩蔡家都记着呢,日后他们三姐弟如果遇到困难,有需要用到蔡家的地方,蔡家定然义不容辞的。”
周涎明白了她们的意思,不想履行约定还不想还银子。
何老安人道,“别的也不需要你做什么,再过不久,李家不是要来给蓁蓁他们送半年的铺子盈利吗?你让蓁蓁问她外祖父拿回那约定凭证就行了。”李晋那人她太了解了,只要周蓁蓁或者周宪提的要求,即使明知道是吃了大亏他仍旧会愿意的。
“这样的话我可没脸去和两孩子说。”周涎干脆站了起来,“行吧,这事我不管了,你们想咋样就咋样。”
周涎不傻,他仔细想想就知道里面必有猫腻,不然他大妹何必巴巴地和他娘说这事?还叫他过来。他妻子他是了解的,三万两拿出去,不会没有凭证,周兰定是被拿捏着某些把柄呢。这事他才不管了,真按他娘说的去做,在俩孩子跟前他成啥样了,别人的挡箭牌吗?
“二哥,你怎么能这样!”周兰跺脚。
“我怎么样?这事从头到尾我都没参与,李氏死了那么多年,你回娘家也没吭过声,现在提这事是什么意思?反正那三万两还在你口袋,你不想还,谁还能逼你不成?”
何老安人冲他喊,“老二,你给我回来!你想气死我是不是?”
“娘,你别逼我,这样的事我真的做不到。”依他的意思,他娘就不该掺和进这件事来。
何老安人盯着他一字一句地道,“李家不缺这三万两,蓁蓁和宪儿也不缺,你要为这点银子逼死你大妹一家子吗?蔡家男子,做官的做官,读书的读书,你要他们上哪去弄三万两出来?你想让他们犯错误吗?”
周涎没说话,蔡家拿三万两不容易,难道李家的银子就是大风刮来的吗?
说实话,周涎的反应教何老安人也吃了一惊,她一直以为儿子和周蓁蓁周宪的感情淡漠,却也没想到他死活都不肯亏了儿女,果然是父女天性么?
“娘,这事你别掺和行不行?蔡家没有那么难,况且这三万两借出去那么多年了,也没人逼她还不是吗?”周涎是真觉得他妻子这边已经做得很好了,三万两银子放出去,这几年的利加起来最少也有大几千两了吧。
何老安人反问他,“既然如此,何不堂堂正正地消了债不更好?省得你妹妹日夜担忧,这笔银子反倒成了你们兄妹间的隔阂。”
“二哥,别忘了,父母在不敢有其身,不敢私其财。当初那李晋的做法就是大大地坏了规矩。现在倒是儿女私财比自己父亲祖母还多,这是哪门子的道理?”
周涎看了她一眼,抿了抿唇,这个妹妹他不想搭理。
何老安人盯着他说,“三天,为娘只给你三天的时间,三天后我就要见到结果,否则娘就不活了!”
在何老安人看来,这一丁点事他去做了又怎么样,那些银子也不是他的,周兰还回来也进不了他的口袋。总而言之,他又没损失什么,为什么一点小事都不肯去做!
“娘——”周涎不知道怎么说,此刻真是莫名难受。
第20章
虽不知道他们谈得如何,但呆在春华院的周蓁蓁还算淡定,反正那三万两她也没见着,还在别人口袋里的银子,就还不是自己的,她也就不着急了。
但她大姑母周兰想要圆满解决这事,就越不过她以及她外祖父。
所以甭管她祖母或者她大姑母会和她父亲说什么,都不可能一语定乾坤。
她看了看日子,今儿七月十三了。
反正任她们如何蹦跶,想不履行约定又想将三万两银子收入囊中,都是不可能的。那三万两或许最终不一定是回到他们姐弟俩的口袋里,但一定不会在周兰甚至她祖母的口袋里。
她有这个自信。
萱北堂
周涎走后,周兰忍不住抱怨,“娘,你看二哥都不疼我了。以往要什么,他都是二话不说就给了。最重要的是,不仅不疼我,对你也没有以前孝顺了。”
周兰自己也不看看她说的情况是什么时候了,还是她未出阁之前的事了。现在他们都各自组成家庭,她自己都一心扒拉着夫家呢,何曾管过兄长为兄长着想过?
周兰这话是明晃晃地挑拨离间了,何老安人白了她一眼,没有说话,但她确实能感觉到老二的改变。
“想想还是当初娘说得对啊,就是不能娶商人之女,娶了之后您瞧亲戚间相互帮忙也要提条件。”
瞧她说的,事关三万两银子,人李家的银子又不是大风刮来的。也不想想,若非当年娶了李氏,李家豪富,李氏手里又握着大笔的银钱,她蔡家落难时需要的隐秘的三万两还不知道上哪能筹借得到呢。
……
周涎回来后,脸色一直不太好,一脸的凝重,想必是他们起了争执。
周蓁蓁见了,倒没有跟着忧心重重。
她爹要是云淡风轻,她才糟心呢。
比起以前,他对祖母的要求二话不说就答应,现在已经好多了,至少此刻脸色不好,说明了他会站在他们姐弟俩的立场为他们想一想了不是吗?
她对她爹要求不高,其实是要求高了他也做不到。
她祖父去的早,没人教会父亲做如何做一个好父亲和好儿子。她爹就如同一棵被大石头压着的豆牙,他已经习惯了满足母亲的要求,他不可能穿石而过,只能绕开石头生长。
不是有一句话吗,改变自己是神,改变别人是神经病。她爹孝顺她祖母,习惯她予取予求都三十多年的习惯了,你让他一下子改过来,可能吗?
不可能的,所以只能慢慢来,现在看来,这些日子他们功夫没有白做,至少她爹为他们着想了,而不是她祖母一张口说什么他就依什么,也不管他们做儿女的利益会不会有损。
发现这一点,再思及现在让她爹痛苦为难的祖母和大姑母,周蓁蓁心想,那就别怪她拼命刷她爹的好感度,将她爹拉到他们的阵营里来咯。
“爹,祖母的身体如何了?”
啊呃?周涎愣了一会才后知后觉想起这两天他娘正称病呢,“你祖母无事。”
“那就好,我还以为急匆匆地将您唤去是祖母身体有什么变故呢。”
听到这话,两厢一对比,周涎的心里很不是滋味,这厢女儿还关心着祖母的身体无恙否,那厢他母亲却帮着他大妹想踏掉那笔三万两的银子。
“蓁蓁,你和宪儿缺银子用吗?”
“不缺啊,每年外祖父都将产业上的盈利给我们送来呢。”周蓁蓁状似无意地道,“爹你问起这个,是不是缺钱用啊,是的话你说啊,等外祖父他们过段时间送盈利来,我和弟弟就不花了,都给你。”
“不是,爹不缺钱花。”周涎有些感动,又有些狼狈。
“这样啊,那外祖父这次送来的盈利我就存起来吧。其实这些年女儿花钱不懂节制,娘的嫁妆用去不少。”周蓁蓁有些不好意思地道。
其实最初的时候他们手里是有一笔很大的浮财的,是何老安人以家中困难为由,或者自己出面或者让周涎这个当爹的出面,问他们姐弟拿走了。
“眼见着弟弟一年年大了,再过几年就能娶妻了,聘礼这些也该准备起来了。唔,这个是大头,得攒钱了不能乱花了。”周蓁蓁数着手指,说着自己的计划。
“不过爹,如果你缺钱花,你就说。这些银子,咱们父女三人一起花。之前女儿一直不知道爹的钱没有多少,对不起啊。”
“不用!”
周涎连连罢手,在周蓁蓁说出那样的话之后,他哪好意思花儿女的银子?而且不巧的,他也想起那几次何老安人陆续让他从儿女这里拿银子的事了。
一时间,他心里那叫一个难受啊。
“蓁蓁,你觉得你谨表哥怎么样?”周涎心想,那三万两银子或许拿不回来了,联姻一事倒是可以争取一下。
“爹,你去祖母那里,大姑母和你说了当初和娘的约定的事了?”
“这事你知道?”周涎吃了一惊。
“知道,五年前,蔡姑父家遇到事了,需要三万两来周转,偏偏还不能大张旗鼓的筹借银子,于是找娘借了三万两。并且当时就将我和谨表哥的婚事订了下来,但约定了,如果双方有一方不愿意是可以毁约的。如果蔡家毁约,只需要将三万两银子归还即可,如果是我们这边毁约,那三万两银子蔡家就不用归还。爹,这便是娘当初和大姑母订下的约定的全部内容。”周蓁蓁顿了顿说道,“娘去世前和我说了,还说大姑母那边要求保密,不希望那么多人知道这事,让我嘴巴紧一点。”
娘,劳烦您背个锅。
“还有,前阵子蔡彤表姐找过我,就是想让我主动和外祖父说退亲的事。”
周涎没想到一直以来咋咋呼呼的女儿竟然身怀秘密,守口如瓶多年。
“爹,是不是大姑母让你为难了?”周蓁蓁小心地猜测,“其实那笔银子数目确实有些大,当初娘拿出来的时候也不容易,还变卖了两个生意最好的铺子呢。”
周蓁蓁不动声色地上着眼药。当初我娘为了凑银子给你渡过难关,都做到这份上了,现在轮到你还钱了,你是怎么做的?
她想也知道周兰不想还钱。
果然,一听到女儿说当初妻子为了给妹妹凑钱,两个最红火的铺子都卖了,再一对比自己妹妹还钱时的嘴脸,周涎的心情很不美丽。
“大姑母一时还不出来那么多银子也是可以理解的。”周蓁蓁低声说道。
周涎语塞,傻姑娘,你大姑母压根没想还。
“那笔银子我们也不急用,离弟弟娶妻还有几年呢。三万两大姑母一下子拿不出来不要紧,都是亲戚,我们也不用逼得太紧,让她每年还四五千两,咱们也不要她的利息,还个五六年就能还完了。这样算来,一个月攒出四百两来还债,对大姑母来说不难吧。要知道她家良田都有几百顷,还有庄子铺子之类的进项。”
周蓁蓁不动声色地给她爹刷了一波好感和上了一波眼药。看,她是多么善解人意啊。
周蓁蓁给她大姑母来了个分期付款的方案。其实她还有另一个备用方案,但她怕一下子拿出来,对她爹刺激有点大,也不符合她循序渐进的思路。
周涎无语,这还银子的方案就跟月月年年揭他大妹的皮一样,让她一想到就是无时无刻的痛苦,她愿意才怪。