“……也行。”自己最知道力道该怎么用，谢忘之松了口气，把半干的帕子递给长生。
长生接过，干了件让她震惊的事情。
他像是不在乎会多疼，帕子直直地从小臂擦到指尖，旋即换手再来，最后在盆里浸了浸，再绞干，擦去手上的水。蓄着温水的帕子擦过肌肤或许能忍，绞帕子却是十足要用力的事，虽然是条轻软的丝帕，谢忘之看着也觉得疼。
她惊得话都说不利索：“……不要这样，很疼的……”
长生把绞干的帕子递回去，轻描淡写：“我习惯了。”
不过四个字，背后藏着多少痛，谢忘之不想猜，也不敢猜，稍作犹豫，打开伤药的瓶子，用竹签挑了点淡绿色的药膏：“我给你上药，我轻轻的。”
抹上去那一下果真很轻，一点点抹在凸起的鞭痕上，立即有凉意沁进肌肤，把发烫的痛感压下去。淡绿色的药膏略带着草木的清新香气，像是大雨后漫出来的，隐约让长生想起幼时的居所，雨后出门，殿外边是成片的绿色，水珠从叶尖滴落。
他那个鲜卑血统的阿娘就蹲下来，手放在他肩上，声音低低柔柔：“长生，你看，下过雨之后，是这样的，叶子格外绿，花儿也格外漂亮。你喜欢吗？”
长生直觉阿娘说的话有古怪，但他太小了，还分不出背后的意思，点点头：“我喜欢的，喜欢下雨。”
“真好，我也喜欢。宫外的雨更漂亮，雨后也是，我多想带着你去看看。”女人欢喜地笑了一下，笑意转瞬即逝，她低低地说，“可是阿娘……没有办法啊。”
“好啦。”鞭痕都上了药，长生两只手上一大片的绿，谢忘之有点不好意思，清清嗓子，“现下有药膏的颜色，过会儿就没了，肿起来的地方也会消下去。不要紧的。”
长生无所谓，收手：“好，谢谢。”
谢忘之不求这声道谢，乍一听，还有点别扭：“唔，没事啦。反正伤药留着也没用，不如给你用，这药很灵的。”
“还是得谢谢你。”沉默片刻，长生忽然站起来，朝着谢忘之俯身，脸上带着盈盈的笑，琥珀色的眼瞳里倒映出女孩，居然像是嘲弄。他轻轻地说，“我该给你些什么，来报答你？”
——你所求的，究竟是什么？
第4章 询问
谢忘之莫名其妙，盯着长生看了一会儿，老实地说：“我不要你报答我。”
长生不信：“是吗？”
“真的不要。我给你上药，给你点心，因为这是我力所能及的事情。在宫里大家都不容易，我认识你了，那我就想对你好，我想做个好人，不是为了求你的报答。”谢忘之看着他，认真地说，“如果我是为了报答，那我就不算是对你好，也是坏人。”
十二岁的小娘子，还没长开，整个人瘦瘦小小的，却定定地看着他，分明身在大明宫，长安沉浮腥风血雨，嘴里还说着“好人”“坏人”这样幼稚的话，认真得让长生想发笑。
可是长生笑不出来，时隔这么多年，这还是第一个真正想对他好的人，即使这个“好”不过是出自善意，随便拎只前爪受伤的野猫给谢忘之，这小娘子保准也心疼得一把抱住，认真地洗爪子上药。
长生觉得没劲，刚才和谢忘之较劲实在是犯傻，颓然地坐回去：“这会儿你没事要做吗？”
“还不到巳时呢，陛下秋狝去了，我们少了好多活。午膳巳时再准备也来得及，而且我只是个宫人，用不着我的。”谢忘之打开食盒，“我早上起来做了这些，本来想去找人来着……”
食盒里是几样点心，量都不大，每样两三块，像是闲着没事吃着玩的。豆沙的甜香拂面而来，挺浓，但不讨厌。
长生对甜食没太大兴趣，一眼瞥见两三块淡粉色的糕点，觉得好看，但分不出是桃花还是樱花：“这个花样我没见过。”
“哪个？”谢忘之顺着他的视线，看了两眼，“哦，这个是樱花糕，豆沙做的，用花汁染的色。吃起来倒没什么特别的，我就是觉得好看。你想吃吗？”
长生摇摇头：“我不爱吃甜的，不过确实好看。”
人的口味千奇百怪，谢忘之也不介意，看看食盒，有点遗憾：“可惜我今天做的都是甜的……你下回来找我吧，我给你做咸口的，我炸寒具可好吃了，张典膳都夸我炸得好。”
长生不知道这小娘子哪儿来的执念，非要喂猫似的喂他，这个不吃还有别的，但他也不好拂她的好意，换了话题：“对了，你带着这些吃的，找人做什么？”
这就问到点上了，毕竟是私下这么干，谢忘之不好意思说，支支吾吾：“唔，就是……我想找人问点事儿。”
“问什么？”
谢忘之看看周围，靠近长生，小声地说：“萧贵妃的事。”
“哦？”长生眼瞳一缩，面上却没显出来。
谢忘之正发愁呢，哪儿能注意到他这么点变化，舔舔嘴唇，犹豫着把事情给说了，有点不好意思：“……就是这么回事。我们想着得问问，可也不认识什么人……只能这样。”
长生一愣，旋即觉得好笑。这帮小娘子果真是不怎么知事，隐隐约约知道有些事儿能靠关系疏通，却摸不着门道。萧贵妃出身兰陵萧氏，又盛宠至今，宫里想攀上她的人数不胜数，一盒糕点能换什么消息？
他叹了口气，算是做好事：“我知道。”
谢忘之惊了：“……真的吗？”
“真的。”长生点头，“或者我告诉你，信不信由你。”
“我当然信，骗我对你也没好处啊。”谢忘之想得挺简单，“那你能告诉我吗？我可以给你做……”
“……吃的就算了。”长生赶紧打断她，“若是论糕点，萧贵妃喜欢吃透花糍。”
透花糍用料无非是糯米豆沙，做起来却烦，外边的糯米皮得再三擀薄，里边的豆沙锤得极细，能称作“灵沙臛”的才能当馅。但无非也就是这样，再做也做不出花样，无意间都能和不知道这事儿的人撞上。
谢忘之挠挠脸：“嗯，我知道啦，谢谢你。”
“没说完呢。”长生看了她一眼，慢悠悠地说，“她吃透花糍，得多加三分糖。”
“……那得多甜啊？！”
“这我就没法说了，也许她就爱吃这么甜的呢。”长生接着说，“不过她喝茶喜欢苦的浓的，越苦越好。”
口味喜好截然相反，谢忘之摸不准究竟怎么回事儿，或许萧贵妃的口味就这么奇怪，她不好多说，点点头：“我会考虑的。”
“别的我也不知道了，我和她不熟。”
谢忘之没忍住，扑哧一笑：“我们谁和萧贵妃熟啊，要和她熟，谁还在这儿？”
长生低头看看身上的内侍的衣裳，觉得也对，起身：“我该回去了，今日叨扰，多谢你的灵药。”
宫人各有各的事儿，这道理谢忘之知道：“好，路上当心。你要是想吃什么，可以找人给我带个话，能做的我都给你做。”
……怎么又是吃的！
长生开始怀疑他是不是长了张吃不饱的脸，想搓搓脸，手疼，只能作罢。走了两步，他忽然想起来，转身说：“……差点把这事儿忘了。你记好，做出来的东西能不能讨萧贵妃喜欢都无妨，但有一点，千万别做成海棠的样子，也别用海棠果。”
谢忘之一愣：“为什么？”
“犯忌讳。”长生说。
**
清思殿。
远远瞧见青衣披发的身影靠近，少监常足立即迎上去，绕着李齐慎看了一圈儿，脸皱得像个藤上长久了的黄瓜：“殿下，您怎么还穿着这身衣裳？许学士在殿里等您，要不然趁现在，赶紧换一身？”
“不必。先生因我穿这身衣裳发怒，如今再看，总该冷静了。”李齐慎倒是无所谓，“乐言呢？”
“崔郎君刚走，说是过两天再入宫。”
“果真如此。”李齐慎叹了口气，“说是伴读，玩的时候在一起，挨打倒全是我。”
常足果断把话题拨回去：“殿下，您梳梳头发？”
“我还不到二十，用不着。”李齐慎懂常足的意思，撩了撩落到肩前的细辫，“我喜欢这个打扮，好看。”
凭他那张脸，这么打扮，确实好看，问题在于旁人不喜欢，比如学士许胥光，又比如皇帝李承儆。常足也不好明说，犹豫着：“奴婢想着，这也不要紧吧？奴婢听说，太子殿下十岁过后，就把头发扎起来了，何况您是要见许学士……”
“阿兄？”李齐慎脚步一顿，忽然笑了一下，“不要说这种话，也不要随意提他。”
常足以为李齐慎是敬畏长兄，应了一声，跟着他继续往殿里走。刚跨过殿门，忽然听见李齐慎开口，声音清淡，尾音居然还带着点不明显的笑意。
他轻轻地说：“我这个鲜卑杂种，配和太子阿兄相提并论吗？”
常足浑身一冷，额上渗出层冷汗，李齐慎却一切寻常，再往里走了几步，面向座上的人，端正规矩地行了个礼：“见过先生。”
许胥光没听见李齐慎进殿时轻声说的那句话，面色平静，起身还礼，直起腰：“殿下此时仍着此服，是怨恨臣吗？”
“不敢。圣人言仪容端正，先生觉得这一身不算是端正，以师长的身份罚我，理所应当。”李齐慎说，“但我又觉得，此身不过皮囊，我心如何，不受一身衣裳左右。”
“确是如此。然则殿下这身衣裳，亦有他用，是为了出入宫门方便吧？”
被师长戳穿，李齐慎丝毫不慌，点点头：“我于先生处习圣人言，但出宫门，入长安，才知天下偌大，万民何所。”
平心而论，李齐慎确实是个聪明孩子，学起来也不能说不刻苦，但他做出来的事总让许胥光没法欣赏，好几次撞见李齐慎穿着身内侍的衣裳在宫里游走，肆无忌惮地出入宫门。
十四岁的男孩，正是贪玩的时候，许胥光也不是一出生就是如今年近不惑一把胡须的模样，也知道孩童爱玩，但他真心想教导这个孩子，反倒不能容忍他胡来。
他叹了口气，难得以长辈对待晚辈，而不是师长对待学生的口气说话：“殿下，过了年，您将十五岁了，要知道分寸。”
“我明白。”李齐慎还是那个样子，平静淡漠，不笑时像是尊冷丽的玉雕。
许胥光闭了闭眼，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，递给边上的常足：“拙荆父家历代从医，有些秘方，瓶内药膏活血化瘀有奇效，殿下若不嫌弃，也可用上。”
“多谢先生。”
这模样太寡淡，许胥光猜不出李齐慎在想什么，又叹一口气，接着先前的话：“这回是臣冲动，鞭笞殿下，待陛下回朝，臣自请领罚。只是殿下需知，有时还需收心。”
“是我的过错，先生无需在意。”李齐慎并不讨厌许胥光，至少这位弘文馆出身的学士坦坦荡荡，发怒是真发怒，致歉也是真致歉，“宫外或许会遇险，我想先生也只是担忧，若是阿兄如我这般，恐怕先生会更恼怒吧？”
皇家亲情淡泊，何况李齐慎和李琢期还不是一母同胞，这话许胥光没法接，只能朝他再行一礼：“臣告退。今日所学，还请殿下温习。”
李齐慎点头，看着许胥光一步步走出去。
殿外太阳正好，殿门大开，日头逐渐升高，照进殿里，却只照到李齐慎身前，他的脸依旧拢在阴影里，模糊不清。
第5章 海棠
转眼到了九月十五，皇帝九月二十回宫，还剩五天，先前想着的事情就得提上来，尚食局果真叫了底下的小宫女，让一人做一道点心，甜咸随意，花样不限，能做出来就是好的。
谢忘之原来也是一头雾水，回去想了想，明白了。
论手艺，肯定是上头的几位女官做出来的东西精致，但她们在宫里的时间长了，想法容易被框住，翻不出花来，还不如让底下入宫时间不长的小宫女想，说不定能有新花样。至于味道，大不了到时候只用想法，做还是女官自个儿动手。
先前说过各自去问，姚雨盼和楼寒月指望不上，石曼晴说没问出来，谢忘之也不藏着掖着，把透花糍的事儿和同屋的人说了。她自己倒没打算做透花糍，何况多加三分糖实在太甜，自己的口都不能入，想想也很难让典膳她们满意。
楼寒月倒是铆足了劲，闷头在小厨房里反复试验，等到九月十八，做的东西呈上去，拉着谢忘之等结果时，手心里全是细细的汗。
以示公平，典膳、掌膳共八位女官，一同在屋里尝，谁也别想有私心。等一遍尝完，女官们商量出结果，到屋外去点名。
糕点这东西多一样少一样无妨，最后挑出来总共八样，张典膳一个个报下去，到第五个时顿了顿：“石曼晴，海棠透花糍。”
听到这儿，谢忘之和楼寒月对视一眼，都从对方脸上看到了惊诧的神色。
透花糍没什么，问题是海棠。海棠是花中贵妃，当时谢忘之刚说萧贵妃喜欢透花糍，姚雨盼就提出把透花糍做成海棠的样子。石曼晴却说不行，海棠卤没了。
凡是能入口的花，一应能做卤，不过海棠花这玩意无香无味，也就颜色好看，何况还有海棠果这样正儿八经能吃的，宫里年年都是意思意思做的海棠卤，没了也正常。
呈上去的东西得自己反复试做过，没海棠卤调色，海棠透花糍的主意显然行不通，姚雨盼当即蔫了，没再说话。谢忘之倒省的说萧贵妃忌讳海棠，安慰姚雨盼几句，就算过去了。
然而现下，石曼晴交上去的却是海棠透花糍。九月不是海棠花期，又不能现做卤，显然是石曼晴觉得姚雨盼的主意好，故意说海棠卤没了，赌的就是同屋的几个人信她，不会再去看。