“那沈攀出言极不客气，想来也是怕你掠去他的风头，所以故意出难题作为干扰，你不应放在心上，好男儿志存高远，不必在乎一时成败。”
魏铭说这话，像极了孟中亭的母亲教导他的言语。
他不禁抬头看向魏铭，忽觉自己童试败给这样的人，并无不光彩之处！
四哥孟中亮笑话他败给了乡野小子，但说到底，竹院还不是将孟中亮拒在门外！而他至少能堂堂正正地站在这里！
孟中亭深吸一气，心中定了几分，细细同魏铭和邬梨说起他初初被考较的情形。
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邀酒大会第三日，魏铭在山上终于见到了酒醒的各位。
叶侍郎年纪大了，早就不再管事，书院托给儿子叶勇曲。叶勇曲也是两榜进士出身，这次考较的三位先生里，就算他一个。
除了叶勇曲，还有一位滕先生，是位老举人，他只考过一次春闱，名落孙山之后，对朝政也提不起兴致，见着朝野纷乱，无治国之能臣，便来到扬州追随叶侍郎。他虽然是举人，但论学问，完全不在叶勇曲之下，且讲课深入浅出又不乏见地，书院学子对他十分敬重。
最后还有一位先生，姓钱名同。魏铭在此见到他深觉奇怪，钱同可是后面浙党的骨干之一，没想到还在竹院任过先生。
钱同倒是进士出身，但却是个同进士。
给如夫人洗脚，赐同进士出身。
正经进士看同进士，还是有些瞧不起的。但钱同后面会用实力证明，他这个同进士，也照样把官做的风风光光。
这些人都是魏铭曾经几乎没见过、只听说过的人，如今以这等面貌见到，说不出的有趣。
他兀自思前又想后，直到被邬梨拽了一把，才回过神来，他听邬梨道：“先生让你我二人各自寻个座位，要开考了！”
孟中亭偷偷朝他们招手，孟中亭的两侧，正好各空了个位置。
三位先生在最上，两边还有几位先生打扮的年轻男子，接着往下每排六桌，近二十排都是学生。不过这还只是竹院的一部分学生，竹院考虑教舍有限，开了错时上课制，还有一半的人今日并不上课。
魏铭和邬梨往孟中亭处去了，立时便有学子道：“哦！倒是巧了，这三位都是山东远道而来的客人呢！”
他把“山东”和“客人”咬的重，一众学子都窃窃地笑了起来。更有甚者低声道：“也没什么好笑的，毕竟人家到时候考北卷，乐得清闲自在，咱们考南卷，几多艰辛。”
大兴朝按照地域发展的不平衡，科举也南北分开排名取中，更有一些偏远地区，报考人数并不多，分配的取中名额却是不少。
相比之下，江南地区学业发展兴盛，书院林立，学子的学问也普遍比其他地区高，同等学问的情形下，在北地或者偏远地区极可能取中，到了南方却大概与高中擦肩而过了。
竹院的学子几乎都是南人，他们深深地艳羡魏铭三人，自然也看不起三人的学问。
有人小声嘀咕，“说那位魏生可是山东去岁唯一的小三元呢！许是有些本事吧！”
有人回答道，“小三元又不是三元！童试什么难度你不知道吗？山东的童试而已，你我过去，也是小三元！”
这人说话一点都不客气，偏露出这样意思的学子还不在少数。
孟中亭皱了皱眉头，又一想自己是过了关的，没给北地丢脸，挺直了腰板；邬梨只顾着桌上摆放的文房四宝精巧上乘，别人言语只当听不见；魏铭更不急了，卷了卷袖口，气定神闲地磨起墨来。
沈攀今日也在场，他坐的位置靠近叶勇曲，远远瞧着两人好像没把考较当一回事一样，倒是沉住气的很，他直接拱手朝叶勇曲道：“昨日耽搁了一日的课业，今日还是不要耽误太久的好。先生快开始吧，学生几人之后还有《论语》的不明之处，想与先生讨教。”
叶勇曲道了声好，道：“既然提到《论语》，我便出一个《论语》的连章题，两位无需紧张，随意作答即可。”
连章题是将《四书》《五经》中两联的两章或者多章摘下，作为八股文的题目。这种题不少都是长题，内容复杂，头绪繁多【1】。叶勇曲说着随意作答，但若是真随意答了，八成是过不去的。
且叶勇曲一张口，便道：“就《为政》之三、四两章吧！”
只说了名目，连文章内容都不提一字。
在座众人，呼啦啦全都转头看向北地来的三人。
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——
【1】：本章和下章关于连章题的描述，参照《明代科举图鉴》一书。
第219章 随意作答
连章题极不好答，常见于乡试。
像孟中亭和邬梨这等从未经过的乡试的人，答起这等题来实在是不容易。孟中亭当时也被考较了一道连章题，只能说答得普普通通，这才被竹院的学子抓到了嚼舌根的地方。
今日这一题，孟中亭觉得比自己那日所答的难度，有过之而无不及也。
答这种题，首先就得把这两章内容之间的联系提炼出来，若是两章互不相关的内容，没有高度概括的能力，和对经文的透彻理解，基本是答不成样的。
魏铭和邬梨都没有立时动手，前者不知道在想什么，后者被这猛地一问，脑子懵了一下，挠了挠头，正在重启中。
众学子一看两人都悬笔不落，不由地又嘀嘀咕咕起来，“北人就是不行，除了生的地界占了优势，旁处无一可取！”
“这题咱们平日里都是做小题练的，他们倒是如临大敌了！”
沈攀更是露了几分笑意，没有昨日当着魏铭和邬梨面的尖锐，很是周道地同叶勇曲道：“先生突然出题，他们一时想不到也是有的，不若我把题目完整复述一遍，让他们再作答，如何？”
这话看似周道又体贴，却是刁钻的很。
竹院对学子要求极高，像《论语》这等儒家经典，学生张口就来那是基本功。如今这两位学生，还要旁人将《为政》三、四两章说来，才能作答，看来也答不出什么好答案来。
叶勇曲轻叹了口气，显得有些失望，“那你告诉他们吧。”
沈攀立时笑着站了起来，“先生体谅二位远道而来、车马劳顿，一时忘了圣人言，便由在下诵来。
子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻……子曰：吾十有五而至于学……不逾矩。”
他诵完，目光落在后面悬笔不落的两人，露出了满意的笑，“两位，抓紧吧！”
这题有百字之多，内容各异，颇为复杂。他这边落了话音，邬梨便咽了口吐沫。
太难了吧！
要不然放弃算了……邬梨打起了退堂鼓，转头试探地看了魏铭一眼，不想魏铭直接杀过来一个眼神，邬梨握着笔的手一紧。
这还不让放弃了，怎么办？魏生作甚非得带着他？他这个人运道实在不行，估计魏生要是不带着他来，也不至于碰到这种题！
邬梨呜呼哀哉，但见着魏铭已经开始下笔，自己也不能太次了去，只好硬着头皮写来。
滕先生叫停了叽叽喳喳的人群，“各学各的。”
有学生嘻嘻笑，问道：“会不会咱们晌午下学，这两位还没做完？”
众人全都闷笑起来，那滕先生要训斥，周道又体贴的沈攀开了口，“不若定两刻钟的时间吧，咱们也自有咱们的事。”
定两刻钟的时间做这道连章题？恐怕破题都还没想好呢！
众人更加发笑了。
但叶勇曲没有反对，“毕竟只是秀才，此题用作乡试也当得，随便答一答便好。”
他几乎对两人失去了兴趣了，说完话便转头同钱同说起竹院的事务。
滕先生也没了旁的话，“那就两刻钟吧！”
滕先生声音小，坐在前面的沈攀起了身，替他大声传了一遍，“烦请二位两刻钟内答完本题。”
他这边传完，眼睛一转，忽然看到了窗外去。
窗外，叶兰蕙不知道何时到了此处，正半掩了身子，藏在花丛里。
从前叶兰蕙坐到最后面偷听名师讲学，不是什么稀罕事，但今日并无讲学，只是考较两个新学生，她来做甚？
沈攀忽的想起昨天的情形，立时不乐了去。
叶兰蕙向来敬重学问好的读书人，谁学问好，她便看谁不同。她待自己不同于众人，实则也是见他学问出众。她今日过来，难不成觉得这个小儿魏生和那个邋遢的邬生，会是学问好的人？
简直是笑话！
沈攀心道，叶兰蕙想看，就让她看吧，看这两个北人是如何灰溜溜走人的。
他正要坐下，眼前却忽的一闪，那魏生站了起来。
众人都发现了去，纷纷转头看，有人嘀咕道：“是不是弃考了？”
“肯定是弃考了，这才多大会工夫呢！”
沈攀皱了皱眉，看向魏铭，魏铭正好也看了过来，朝他笑笑。
这一笑，沈攀便觉不好。
果然，听他道：“三位先生，学生做完了。”
“啊？”叶勇曲愕然抬头，学堂众生也都讶然纷纷议论起来，有的甚至直接问了魏铭，“你是不是没弄清楚题呀？”
魏铭客气道：“这道连章题，学生确实答完了。”
众人哄然议论，“别不是真的随便答答吧！那可就有意思了！”
大多数人都不信，哼哼笑着，等着看笑话。
魏铭身边，邬梨只做不闻，仍旧埋头答题，早就替他们两人捏了把汗的孟中亭，目光落在那满满一页纸上，诧异着，心中又陡然一定。
他出声道：“魏生确实答完了，先生可要听答？”
听答便是让魏铭自己读出纸上所答。
叶勇曲闻言，这才回过神来，疑惑地又打量了魏铭一遍，“你答吧。”
所有人都闭了嘴，看向魏铭，魏铭朝着众人含笑点头示意，答道：
“匡鲁政以王道，因自述为学只次第焉。”
这是破题，在座全都听了出来。不少人露出了诧异的目光，更多人等着他下面的承题。
“夫政必出于学，德礼其本……”魏铭字正腔圆，一字一顿地将破题也答了来，“……退欲善鲁学哉！”
这破题、承题一出，在座众人无不惊诧连连。
题目两章内容各异，魏铭的答案将上一章精炼为欲鲁国行王道，下一章概括为孔子自述其为学之先后。破题、承题两部分，用了“政必出于学”这个论点，将上一章的“政”和下一章的“学”融合到了一起。
两章毫不相关的内容，一下就串成了一篇文章！
不是八股工夫深厚的人，怎么可能在这短短的时间内做出来？！
接着魏铭又答了什么，众人已经从惊愕的泥潭里拔不出来了。
等到魏铭最后一个字落了音，学堂里鸦雀无声，座上的三位先生更是坐直了腰来看着魏铭。
魏铭仍旧笑笑，“只怕耽误诸位时间，随意作答，若有不到之处，还请不吝赐教。”
学堂里静得落针可闻。