但是今天，这个想法又冒头了。任何一个大家族都按着长幼顺序嫁女娶妇，男子或许能换，女子却无论如何不能越过长幼尊卑。要是妹妹嫁人了，姐姐却还在家里，别人要如何想程瑜瑾？知道的人明白是霍家太坑，是程瑜瑾要守孝，是阮氏和霍薛氏太心急了，但是京城悠悠众口，有多少人知道程家内情呢？
他们不会体谅程瑜瑾的难处，他们只会觉得，是不是程瑜瑾有什么隐疾，所以才嫁不出去。
程敏叹息，她见到阮氏和程老夫人有话说的样子，也不再留着当讨嫌小姑子，自己主动告辞。一走到外面，程敏立刻问：“二少爷呢？”
“二爷在外院帮忙招待客人呢。”
程家人丁不算兴旺，第三辈中更是阴盛阳衰。二房的两个儿子，程恩慈程恩悲都是半大少年，正经长房嫡孙程恩宝还是个孩子，招待年轻的男客不可能让程元贤出面，所以徐之羡也早早赶回外祖家，帮忙招待客人。
程敏立即动身去找徐之羡。徐之羡正在外面忙，猛不防听丫鬟说母亲找他。徐之羡风风火火跑近屋子，一推门就问：“娘，你找我什么事？”
程敏被他吓了一跳，嗔怪地瞪了徐之羡一眼：“你这个孩子，怎么没上没下的。”
“娘，你到底叫我过来做什么？我外面还忙着呢，你有话快说。”
徐之羡心性简单，程敏知道自己儿子的为人，故而也不在乎他的小小冒犯。程敏拉着徐之羡坐下，从上到下，仔细看着儿子。徐之羡被这样的目光打量得发毛，他忍不住搓了搓胳膊，问：“娘，你到底要说什么？”
程敏含笑，问：“之羡，你和娘说实话，你觉得你瑜瑾表妹怎么样？”
“瑾姐姐吗？她当然样样都好啊。”
这是实话。徐之羡从小在程瑜瑾的阴影里长大，习惯了程瑜瑾规矩比他好、功课比他好、练字比他勤……她甚至连男子科举的内容都知道，要知道徐之羡都不会呢。但凡有程瑜瑾参加的项目，不用想，程瑜瑾一定是第一。久而久之，徐之羡都习惯了。
因为那是程瑜瑾呀。
徐之羡以为母亲又要拿程瑜瑾来教育自己，没想到程敏下一句就是：“那你觉得，让瑜瑾给你做妻子怎么样？”
第34章 表兄
徐之羡狠狠愣了愣, 程敏见到儿子的傻样，忍俊不禁，轻轻拍了下他的胳膊。
“娘问你话呢, 怎么傻了？”
徐之羡这才缓慢回魂, 艰难道：“娘，你刚才说什么？”
“我没说什么呀，你这个孩子，可别吓娘……”
“是前一句!”
“让瑜瑾给你做妻子？”
徐之羡又重新听了一遍, 顿时觉得自己整个人都不好了。他蹭的一声站起身，声音都控制不住：“娘，你疯了？我和瑾姐姐, 这怎么可能！”
这么多年下来, 徐之羡天天被耳提面命，教育他要好好进学, 要像程瑜瑾一样努力上进。时间长了，程瑜瑾就像墙上的孔夫子一样，成了一个符号和神像。谁会考虑和孔夫子成婚？
徐之羡猝不及防之下受到巨大的惊吓, 他太过意外, 一时没注意声量，喊完之后才觉得尴尬。他怎么能这样说呢，他明明不是这个意思……
这时候, 屋外传来丫鬟疑惑的声音：“大姑娘, 您怎么站在这里？哎，大姑娘……”
徐之羡仿佛被人从脑后砸了一棒子，表情都不对劲了。程敏知道事情坏了, 站起来狠狠在徐之羡脑门上怼了一指头，瞪着他道：“你净会惹事！给我在这里待着, 好好反省，不许出去！”
徐之羡用力点头，巴不得如此。程敏飞快地推门出去，屋子拐角处，一个丫鬟捧着一个食盒，有些无所适从：“姑奶奶，大姑娘说让奴婢见这个食盒交给您……”
程敏看到叹气，这个食盒应当是程瑜瑾听到徐之羡在外院帮忙招待客人，害怕他饿着肚子，特意送来让徐之羡垫一垫的。没想到，却让程瑜瑾听到那样一段话。
程敏也没料到自己好心办了坏事，她说道：“二少爷在里面呢，你送进屋子里，把大姑娘的话原样告诉他。”
丫鬟不太明白发生了什么，但是隐约猜到自己刚才那一嗓子坏了事。她诺诺不敢多言，低头道：“是。”
打发走丫鬟后，程敏提着裙摆一路快走，终于在月亮门处追上了程瑜瑾。这里是外院和内院的交界，程家修了一个小花园，绕着树木建了一条回廊，两边用爬山藤等物遮挡起来，既不失野趣，又挡住了外来的视线。程瑜瑾正要走进花园，听到程敏的声音，回身笑着对程敏问好：“姑姑。”
程敏追上程瑜瑾，想到刚才发生的事，她也觉得尴尬极了。她握住程瑜瑾的手，说：“瑜瑾，我们家那个混不吝没心没肺，说话不过脑子，你不要往心里去。”
程瑜瑾心想，就是因为不过脑子，说明才是真话呢。程瑜瑾笑着覆上程敏的手，道：“姑姑，我明白，我并不在意。”
程敏叹息，说：“你别把之羡刚才的话放在心上，婚姻大事向来都是父母之命，媒妁之言，我是真的喜欢你，若是能讨了你做我的儿媳，我是一千个一万个愿意！少年人不定性，都是想一出是一出。他现在还小，不明白你的好，等你进门了，慢慢相处，他就能懂得你这样端庄贤惠的，才是真正过日子的人。要是他以后还犯浑，你尽管告诉我，我替你管教他！”
“姑姑，你这份心，瑜瑾明白了。”程瑜瑾轻轻握了握程敏的手，说，“我如今被退亲，婚事犯难，姑姑可怜我，才想让我嫁给表哥，省得我留在家里被人说三道四。可是表哥也一样是人，他有自己的想法。既然他不喜欢，那就算了吧。终究我才是外人，姑姑没必要为了我，为难表哥，伤了你们母子的情分。”
程敏听了更加心疼：“你这是说什么话！我是真的喜欢你，如果你能来徐家当媳妇，我拜佛烧香都来不及呢。我只怕我们家那个混不吝吊儿郎当的，辱没了你。”
“姑姑说笑了。表哥人很好，他日后会遇到自己喜欢的姑娘，您不必为了我而勉强。”
“瑜瑾……”程敏听到这些话心里极其难受，她知道程瑜瑾说的这些话不假，她看在程瑜瑾能干的份上动了心思，这其中未必没有怜悯。但是说到底，徐之羡才是程敏亲骨肉，如果徐之羡不愿意，程敏怎么可能为了侄女委屈自己儿子。
程瑜瑾竟然看得如此明白，正因如此，才让程敏更加难受。
程敏说：“之羡的话未必是那个意思……你们大可慢慢处，天底下夫妻谁不是这样，婚前素未谋面，婚后日日看着处着，也就有感情了。这世上哪里有那么多情投意合，哪能真由着他喜欢不喜欢呢？”
程瑜瑾笑着推开程敏的手：“谢姑姑，我并不在意，姑姑不必愧疚。”
程瑜瑾越是这样说，程敏越是过意不去。她将信将疑：“你真的不在意？”
“嗯。”程瑜瑾保持微笑，心里想，她当然不在意，因为她找到更好的人选了。
她当初自然动过徐之羡的主意，如果没有遇到林清远，现在程瑜瑾想必要想方设法扭转徐之羡的态度。但是，她却见到了综合系数更高的夫婿备选。她知道自己不太讨男子喜欢，没想到竟然这样不讨喜欢，徐之羡听到要娶她，反应居然那么大。既然如此没必要强求，她无心徐之羡也无意，不如趁今日说开了，日后大家见面，还能和和气气坐下说话。
顺便趁机刷一刷程敏的好感。
程敏也知道自己说的话都是安慰，男郎不愿意，她这个做母亲还能逼着他成亲不成？强扭的瓜不甜，再说，毕竟徐之羡才是她的儿子。好在程瑜瑾懂事，主动拒绝了，还给徐之羡留住了脸面。
程敏心里熨帖，更加怜惜这个命运多舛的侄女。程瑜瑾真的什么都好，唯独运气太差了，好端端的被人退婚，落得这样一个不上不下的地步。
程敏握住程瑜瑾的手，说到：“好孩子你放心，日后只要有需要，你说一声，我这个姑姑一定会照拂你。”
“好。”程瑜瑾笑着点头，“谢谢姑姑。”
程瑜瑾和程敏分别后，不紧不慢走在回廊中。架子上的藤叶长得极为茂盛，星星点点的阳光漏下来，只余下斑驳的光斑。
一阵风吹来，两边的叶子发出飒飒的声音。程瑜瑾不知不觉停了脚步，她对身后的连翘说：“我们的食盒落在姑姑那里了，你去取回来吧。”
连翘怔了一下，她们来给几位少爷和徐之羡送点心，无意听到了姑奶奶和表少爷的对话。程瑜瑾没有进门，直接将食盒交给对方的丫鬟就走了。才这么片刻的功夫，食盒怎么可能空出来？
连翘看着程瑜瑾的脸色，明白大姑娘是找了个由头，将她支开。连翘识趣，说：“姑娘说的是，奴婢这就去看着。”
连翘说完从回廊上下来，很快就看不见了。连翘虽然离开了走廊，但是并没有走远，而是停在一个便利处，远远看着那边的动静。
这个位置刚刚好，听不到里面的主子说话，万一发生什么事也能立刻赶过去。连翘安心坐下，眼睛一刻不停地盯着外面路上的来人。
连翘走后，程瑜瑾在廊上站了片刻，缓慢挪到一个拐角处站好。她不紧不慢开口：“二表哥，你还不出来吗？”
过了一会，徐之羡磨磨蹭蹭地从墙后面走出来。他眼睛闪烁，一会看着地面，一会看着旁边的绿叶，就是不敢看程瑜瑾：“瑾姐姐。”
“我今年十四，生日在十二月，论理你该叫我表妹。”程瑜瑾说着笑笑，“不过也没什么所谓，二表哥想叫什么都无妨。”
一个男子若真的对一个女子有意，是绝对不会张口闭口喊对方姐姐的。徐之羡习惯了叫她姐姐，不也是同样的道理。
徐之羡听到这里更别扭了，他将视线移到程瑜瑾身上，才看了一眼就不敢再盯着。从前整日厮混在一块，他没有注意过程瑜瑾长得怎么样，兄弟姐妹们玩，谁会在意对方穿什么戴什么。但是今天徐之羡突然发现，程瑜瑾其实长得很好看，她乌发如云，雪肤红唇，眼角眉梢都尖尖的，线条十分精致。尤其是程瑜瑾今日穿一身素白衣服，不施粉黛，整个人干净又脆弱，冲击感扑面而来。
徐之羡不好意思直接看程瑜瑾，以前程瑜瑾总是穿红色衣服，色彩鲜艳，反而让人忽略了她的长相，更在意于她精致华贵的打扮。没想到换成白色衣裙，程瑜瑾露出一种平日没有的苍白脆弱来，这样的反差反倒比病美人冲击更甚。
徐之羡也是突然意识到，程瑜瑾是一个年轻女子，还是一个颇为美貌的女子。因为程瑜瑾太过懂事，身上自然而然带着一种姐姐感，所以徐之羡下意识地跟着叫姐姐，其实，程瑜瑾要比他小。
徐之羡不知道接下来该说什么，他甚至不知道自己偷偷跟过来是想干什么。他刚听到程敏的话时拒绝脱口而出，但其实，他并不讨厌程瑜瑾，甚至想到日后要和程瑜瑾一起生活，他也并不排斥。他只是，太过震惊了。
徐之羡不知道该怎么说，程瑜瑾刚好听到最开始的那句话，偏偏最先的那句话他最没法解释。徐之羡憋了半天，说：“瑾……表妹，我并不是那个意思。”
“我知道。”程瑜瑾说，“二表哥心地赤诚，待人和善，最是真性情不过。这些年二表哥帮了我们许多，今天还过来帮侯府招待男客，我心里十分感激，怎么会怪罪二表哥呢？”
徐之羡抓耳挠腮，急的不知道该怎么说：“我并不是这个意思。能帮上表妹的忙，我很乐意。”
徐之羡咬牙，一狠心说道：“表妹，我刚刚和母亲说的话并不是有心的，我那样说是因为……”
徐之羡说了一半，猛地被程瑜瑾打断：“表哥。”
程瑜瑾止住了徐之羡接下来要出口的话，她不小心撞到徐之羡和程敏的对话，还亲耳听到从小长大的表兄不喜欢自己，这已经足够棘手了。她不想让徐之羡把话说出来，要不然，他们以后连普通表兄妹都做不成。
徐之羡话不由停住，经过这一打岔，他方才鼓起来的勇气一下子消失了。他暗暗懊恼，程瑜瑾怎么正好听到第一句话，他想解释都无从下手。徐之羡别扭了一会，突然加大声音，说：“瑾姐姐你放心，如果你嫁不出去，我就娶你。”
程瑜瑾听到也惊讶了，片刻后她失笑，转瞬就严厉了脸色，说：“二表哥，男女授受不亲，你我年纪已大，不再是小孩子。你说的这些话会被人误会，以后不可再说了。”
徐之羡急了，他这句话是真心的，却被程瑜瑾当做安慰。程瑜瑾说完就走，徐之羡默默看着程瑜瑾的背影，抬高声音喊：“我不是开玩笑，也不是怜悯，我是认真的。瑾姐姐，要是你找不到合适的夫婿，那我来娶你吧。”
程元璟才一进院子，就听到这样一句话。
第35章 状元
程瑜瑾没想到徐之羡竟然喊了出来, 她有些错愕。
程瑜瑾一直觉得徐之羡就是个小孩子，喜欢不喜欢都表现在脸上，做事只顺从自己的喜好。这样的人当然不会是程瑜瑾喜欢的类型, 但是在婚姻面前, 喜欢算得了什么，她只要有钱财和地位就够了。
所以最开始的时候，程瑜瑾确实考虑过徐之羡。他温柔多情，坦率自然, 会伏低做小，程瑜瑾可以很轻松地向下兼容他。如果程瑜瑾真的嫁给徐之羡，她完全有把握, 日后将徐之羡管理得服服帖帖, 她之后的婚姻生活，也可以过得很舒服。
但是这样的舒服却是以牺牲未来前景换来的。程瑜瑾一直觉得徐之羡更喜欢程瑜墨, 和他玩得好的丫鬟，也都是娇憨可爱类型的，而程瑜瑾却并不是。
她只要站在那里, 就自带长姐气场, 和同龄表兄妹格格不入。所以程瑜瑾从来没想到，徐之羡会喜欢自己。
以一个男子的角度，喜欢一个女子。
现在听到徐之羡的话, 她愣了愣, 随后轻轻笑了。程瑜瑾还是不相信徐之羡这句话，不过他愿意做到这一步，程瑜瑾已经很满意了。
两边的绿叶飒飒作响, 清风传堂而过，仿佛阳光也被风吹动。程瑜瑾穿着素白衣裙, 先是微微睁大了眼睛看他，随后忍不住笑了。
徐之羡不由有些出神。从前程瑜瑾经常笑，但是她的笑完美得体，弧度拿捏得分毫不差，看着总是有距离感。但是现在这次，却宛如雨后初晴，春暖花开，她真正发自内心地笑了出来。
原来她笑的时候，这样好看。
程瑜瑾脸上带着清浅的笑意，说：“二表哥，你愿意和我说这些，我很感动。但是婚姻不同于其他，一样摆件、一只猫、一只狗不喜欢，忍一忍无妨，然婚姻却不行。我知道你是听说了我被退婚，很快二妹妹也要和靖勇侯成亲，姑姑担心我再也嫁不出去，你才怜惜我，可怜我，所以想牺牲自己的婚事来娶我。”
“我很感谢你有这份心，但是没必要。你不欠我，姑姑也不欠我，没必要为了我而委屈自己。成婚后要相处大半辈子呢，我知道你并不喜欢我这样性情的女子，猫猫狗狗不喜欢忍一忍就过去了，但是朝夕相对四五十年的人，怎么能忍？”程瑜瑾说着收敛了笑，遥遥对着徐之羡行了一礼，说，“谢表哥好意，但是我不需要。这些话事关程徐两府声誉，望以后二表哥不要再说了。”
程瑜瑾说完后就往前面走，光线明暗交错，娑娑绿意都倒映在她的身上，很快就看不见了。徐之羡一个人站在后面，怔怔地望着程瑜瑾离去的方向，良久没有动。
其实这并不是程瑜瑾要走的方向，但是徐之羡在后面，程瑜瑾为了避开他，只能顺着前面的方向走，打算先到外院转一圈，然后抄另一条路回后宅。
程瑜瑾从藤架回廊中走下来后，猛不防看到月亮门前站着一个人。她的神情顿了一下，不可置信：“林编修？你怎么在这里？”
林清远也很尴尬，他和程元璟交好，程老侯爷故去他自然要上门吊唁。方才他站在这里等程元璟，没想到正好听到这样一出表兄表妹的戏码。
程家的情况似乎比他想象的要复杂一点。林清远一直记得程家大小姐，可是他没想到，这样一位聪明漂亮、多才多艺的女子，居然会为婚事而困扰。林清远觉得不可思议，更觉得尴尬，他赶紧解释：“大小姐，听到这些事实在是抱歉。但是我并非有意，我一早就站在这里等……”
“我知道。”程瑜瑾笑着打断，“我当然相信林状元的品行，我不介意的。”
她当然不介意，她怎么会介意呢？她巴不得被林清远听到，然后好好刷一波好感和同情。
“那就好。”林清远笑了笑，体贴地不再询问女儿家的私事。他刚才没看到人，但是从声音和对话，也大概猜出了起承转合。无非是程大小姐被退婚，一时间找不到合适的人选，婚事耽搁下来。可是大家族里儿女众多，程瑜瑾这里慢下来，下面的弟弟妹妹就被挡住了。听刚才的意思，程大小姐的妹妹很快就要嫁人，对方的母亲不满程瑜瑾挡路，家里人着急，大小姐的姑姑就想让自己儿子娶程瑜瑾。
在这之前发生了什么林清远不得而知，但是可以想到，大人们做决定时并没有和小辈通气，导致产生了误会。林清远身为男人，完全能听出来那个年轻公子哥说要娶程瑜瑾时是真心的，可是程瑜瑾却不相信，还反过来训斥了对方一顿。