一个普通的晚上，一名不起眼的太监，一只残破的水瓢竟在眨眼间让她从后宫之首沦落成了冷宫罪妇。
毓庆宫的责难，太监的指证，后宫的谣言，她都能冷静地一一辩驳，只在触到皇上冰冷的眼神时，慌了手脚。
空气凝滞的正殿上，皇上遣走了多余的奴才，只留下了两位近身内侍。那位指证她的太监，被这两位近身内侍活活勒死在她的面前。
她禁不住地颤抖，却又不敢喊出声来，她的内心有太多的不甘与挣扎，在后宫的尔虞我诈中，上位的妃嫔哪个没沾过血腥，她不是怕，只是不甘心。
“梁九功，”皇上的声音清冷而沉静，“将那只水瓢送到直郡王府去。”
这一句像是一把猝了毒的匕首，毫不留情地刺进惠妃的心。也是在这一刻，她才想起，她服侍了三十余年的男人是大清朝的皇帝，是万民的君主。这世间，所谓富贵、权势，甚至生命，都在他许与不许之间。
“娘娘，”银柳端着托盘走近，“您跪了一上午了，休息一会儿吧。您要是病倒了，郡王爷不是更得担心了吗？”
惠妃缓缓地吐了一口气，慢慢地睁开眼睛，在银柳的搀扶下站起了身，“给大阿哥的讯息送出去了吗？”
银柳的动作微微一滞，惠妃看了看她，苦涩一笑，“皇上对外是怎么说的？”
银柳低下头，“皇上借了太后的口，说是让娘娘闭门静思，对于平妃的事儿，并未多提。”
惠妃点了点头，“那就没事儿，现在看得紧些就紧些吧。皇上与我是半点信任也没有了，如今即便解了禁足，本宫也帮不上大阿哥了。”
“娘娘，”银柳扶着惠妃坐到榻子上，“皇上没有坐实您的罪名，等这阵子过了，您还是四妃之首。”
惠妃笑了笑，“什么四妃之首？外人看起来，四妃入宫最久，位置最显赫，光鲜的不得了。可实际上呢，仁孝皇后走了、孝昭皇后走了、孝懿皇后走了，四妃还只是四妃。我们这四个女人在那个人心里，永远都是陪衬，可能连温僖贵妃都比不上。这四妃之首，做与不做又有什么意思呢？”
“娘娘，”银柳缓缓跪下，“您别这样想，别这样为难自己，奴婢看了心疼，大阿哥知道了，更会心疼的。”
“我没有为难自己，”惠妃抚了抚银柳的肩膀，“只是忽然间想通了一些事，或者是相信了一些事……不过你放心，大阿哥走得路已经不能回头了，我当额娘的，就算帮不上忙，也不能拖他的后腿。”
直郡王府
一只木质的水瓢被摔在地上，大福晋抿了抿唇角，扬手让屋内的奴才都退了出去，“爷，您也别太生气，左了额娘只是禁足，皇阿玛也没有坐实额娘的罪名，等过了这一阵咱们向太后娘娘求个恩典，这事儿就过去了。”
“过去？”直郡王冷哼一声，“现下正是争执东岳庙修缮事宜的紧要关头，胤礽挑这个时候发难，为的绝不只是搬倒额娘。皇阿玛本来就犹疑不决，有了这起事故，更加不会将此事委任与我了。”
大福晋蹙蹙眉角，向前一步道，“爷，您刚助修完永定河，声势正望，额娘又执掌六宫，权柄在握。皇阿玛有所忌讳也属正常，咱们不如就趁这时候退一步，也好让皇阿玛收收戒心。”
“你想的太简单了，”大阿哥叹了口气，“本王不是胤禛，走到这一步，不是我想退就能退得了的。我退一步，胤礽势必就进一步，他已经贵为太子，他这一步，我多少年的心血就都白费了。”
大福晋微微低头，沉思片刻道，“这一步咱们不能走，也不能让太子走。那，推给别人走如何？”
“推给别人？”大阿哥微微锁眉，“能推给谁呢？现下也不知额娘如何，本王哪有那个精神再去为别人筹谋？如今只能先走一步算一步，看明相那里会不会有什么好办法。”
大福晋叹了口气，“额娘一直没有消息传出来，咱们的消息也送不进去。皇阿玛意义不明地送来这只水瓢，无论怎样说，太子这一手是真的让皇阿玛动气了。”
大阿哥走到窗边，目光清冷，“胤礽此次这般明目张胆的出手，说明他也沉不住气了。开弓没有回头箭，既然走到这一步，我们就看谁能笑到最后吧。”
四爷庄子
苏伟晃晃悠悠地在大院里转，此次出府，只有四阿哥和三位小主子，福晋与两位格格都没有来，苏伟活动的范围也能随意一些。
这间大院是庄子里特地为四阿哥扩建的，有四进的屋子，还有一片小花园，堆了两座假山，种了些果树，远没有东花园的精致，但也算别有风味。尤其很合苏公公的胃口，夏日盈盈，小花园里的李子树缀满了黄澄澄的果实。
“三十一，三十二，”一个轻灵的声音从假山后传来。
刚走到小花园的苏伟顺着声音绕到了两座假山中间，“大格格？”
踢着毽子的茉雅奇一惊，毽子掉到了山石中间，“苏公公。”
“大格格，您怎么一个人在这儿？”苏伟登上假山，把毽子捡了回来。
茉雅奇踢了踢脚下的碎石子，接过苏伟递来的毽子，小声道，“我偷跑出来的，嬷嬷以为我在睡午觉，自己也去休息了。”
苏伟微蹙眉头，“为什么要偷跑出来？您想玩毽子，叫奴才们陪着您多好。”
茉雅奇低下头，“额娘跟嬷嬷都不让我玩毽子，我身体不好，而且额娘也说姑娘家蹦蹦跳跳的不好……我就玩一会儿，苏公公您别跟嬷嬷说行吗？”
苏伟咧开嘴笑笑，“您是主子，您的嬷嬷是奴才，苏公公历来只听主子的话。”
茉雅奇看看苏伟，扬起了笑脸，拿着毽子道，“苏公公，我也会换脚踢了，你看我踢的好不好？”
书房里，常赉行色匆匆，“主子，惠妃娘娘这次怕是难以东山再起了。奴才打听到，延禧宫内外设了三重看守，表面上是闭门静思，实则是严加防范。”
四阿哥向椅背靠了靠，“二哥这次倒是抓了好时机，但是这样一番大动作，怕是也会招皇阿玛忌讳。惠妃再如何，也是后宫女子，大阿哥的位置不动，这场仗就不知谁输谁赢。”
傅鼐思索片刻，拱手道，“主子，如今惠妃娘娘出事，皇上会不会将东岳庙的差事交给太子一派？”
四阿哥摇了摇头，“皇阿玛的心思谁都猜不透，东岳庙的事儿怕是还有得拖，七月末，皇阿玛就要北巡塞外，说不定这事儿会被暂时搁置。除非……”
“除非什么？主子想到了什么？”傅鼐追问道。
四阿哥弯了弯嘴角，“除非有谁主动跳出来，担下这份烫手山芋。”
花园假山中
“好！”苏伟猛拍手，“大格格踢得真好，花踢、后踢连着来，像跳舞一样好看。”
茉雅奇接住掉下的毽子，不好意思地笑笑，“我都是跟苏公公——”
“大格格！”突然一声呵斥，茉雅奇一惊，苏伟转过头，就见冯嬷嬷几乎是叉着腰，拽着步子匆匆而来，“您怎么能这样跑出来，还偷踢毽子！小主的吩咐您都忘了吗？”
茉雅奇怯怯地往后退了退，“嬷嬷，我——”
“跟奴婢回去，”冯嬷嬷不由分说地拽过大格格，顺带一把抢过毽子随手扔进了假山乱石中，“这东西不是您该玩的！”茉雅奇瞬间红了眼眶。
“冯嬷嬷！”苏伟沉下脸。
“哟，苏公公，”冯嬷嬷瞥了苏伟一眼，“奴婢得带大格格回去了，您是外宅的奴才，以后还是少和大格格来往。”
“哼，”苏伟冷冷一笑，“咱家和谁来往还轮不到一个不分尊卑的奴才来教！”
冯嬷嬷脸色一变，“苏公公什么意思？是谁不分尊卑？莫不是在苏公公眼里，宋格格就不是主子了？”
好一招反客为主，苏伟心里暗暗腹诽，“宋格格是不是主子，你我心里有数。咱家现在最清楚的是，您拽在手里的，是贝勒爷的长女，名正言顺的主子！”
冯嬷嬷一惊，放开了拽着茉雅奇的手，大格格抽抽搭搭地哭了起来。
“诶哟，我的主子，”冯嬷嬷扑通跪在地上，拿着手绢给大格格抹眼泪，“老奴是一时糊涂，下手没轻没重的，弄疼您了。您是不知道，老奴这进了屋子，看到您不在，心都要飞了。您是奴婢看大的，奴婢最是心疼您，您说您偷跑出来玩，回头被小主知道了，又要挨训，奴婢怎么舍得啊？您得谅解奴婢的一番苦心啊。”
“你——”苏伟刚想上前，却被人一把抓住，“苏公公，主子正找您呢，”王朝倾拉着苏伟的胳膊道。
苏伟看了看王朝倾，王朝倾冲苏伟使了个眼色。
小花园外，苏伟甩开王朝倾的手，“干嘛抓着我！你看那个冯嬷嬷，倚老卖老，一点不把大格格当回事儿！”
王朝倾叹了口气，“苏公公，这冯嬷嬷是宋小主亲点给大格格的，她是个什么样的奴才，宋小主能不知道？您天天跟着贝勒爷，这后宅的事儿还是少参合，大格格是宋小主的亲生女儿，总不会害了她。您参合进去，最后可能闹得自己里外不是人。当初您救了大格格一命，后来又怎么样，您不记得了？”
苏伟扁了扁嘴，又回头看了看花园的方向，茉雅奇正亦步亦趋地跟着冯嬷嬷往外走，低垂的脑袋，耸拉的肩膀，全没了刚才的精神气儿。
“我跟你们不一样，”苏伟低低的念叨了一句。
“什么？”王朝倾没太听清，歪着头问道。
苏伟看了王朝倾一眼，转身往四阿哥住的屋子走去，“有些事儿我不说，就更没人能说了。”
苏伟迈进屋门时，傅鼐几人刚好告退。
四阿哥瞄了苏伟一眼道，“干什么去了，过来给爷揉揉肩膀。”
苏伟踢踢踏踏地走到四阿哥身后，捏着四阿哥的肩膀道，“常赉怎么行色匆匆的样子，是不是京里出什么事了？”
四阿哥呼了口气，将惠妃的事儿给苏伟讲了一遍，“如今东岳庙的事儿更为复杂了，大阿哥与明相不知要怎么应对呢？”
苏伟眨眨眼睛，“事儿都已经发生了，大阿哥与明相也只能走一步看一步了。现在的问题是索相会有什么反应吧。”
“索相！”四阿哥愣了愣。
“是啊，”苏伟犹疑地点点头，“我想错了吗？平妃是赫舍里氏的族女，是索相的侄女，又是仁孝先皇后的妹妹。她的孩子被人害死，她自己的死也扑朔迷离。当初因为噶尔丹之祸，皇上不宜追究，如今却不同了，索相难道不该趁此反击吗？”
四阿哥沉思了片刻，嘴角溢出一丝笑容，“你说的对，我们都忽略了这件事真正的受害者。我估计，现下所有人都在等大阿哥、明相的反应，一直抱病的索相反被人忽略了。太子大动干戈地从盛京接回一个太监，能单单就一个闭门静思了事吗？看来，这京城里还有得闹啊。”
苏伟扁扁嘴，“那，我们什么时候回府啊？”
“皇阿玛七月末北巡，爷在随扈名单中，过几天咱们就得回去准备了，”四阿哥还沉浸在苏伟的推论中，回答的有些漫不经心。
苏伟不满地戳戳四阿哥，自己扁着嘴靠着桌子，一双大眼睛一眨不眨地盯着四阿哥。
“怎么了？”四阿哥抬头看着苏伟，“有人惹到你了？”
苏伟一派安然地点点头，“我记得你说明年要把弘晖接到前院来，还要找师父、侍读。”
“是啊，”四阿哥眨眨眼睛，“弘晖到年纪了，爷准备让傅鼐的哥哥傅敏给弘晖开蒙，过两年再请爷的老师顾八代来。”
“那两位小格格呢？”苏伟一脸愤懑，“您心里就有儿子，女儿就不用管了吗？”
“茉雅奇和伊尔哈有福晋看着啊，又有她们的额娘管教，福晋也给安排了精奇嬷嬷和女师傅的，”四阿哥看出了苏伟的不对劲，说的小心翼翼。
“什么精奇嬷嬷？您没看出茉雅奇和伊尔哈很不一样吗？”苏伟连环炮地把花园里的事儿念叨了一遍。
四阿哥微微皱眉，“宋氏是把茉雅奇养的闷了点儿，可茉雅奇自小身体娇弱，若不是宋氏日日看着，恐怕活不到这么大。更何况，她们都是女孩儿，这闺中之事还是由生母教导比较好。”
“那，”苏伟瞪圆了眼睛，“那也不能由着茉雅奇被一个嬷嬷欺负啊。再说就是踢踢毽子，对身体也是有好处的，没必要这么严防死堵吧。”
四阿哥笑笑，把苏伟往身前搂了搂，“你说得对，等咱们回府，爷去跟宋氏提，让她放茉雅奇出来玩，再给她换个奴才好不好？”
苏伟甩开四阿哥的手，“茉雅奇是你的女儿，你不要敷衍我。我知道你们爱新觉罗家的女孩儿都是为扶蒙准备的，一条命都不值几个牛羊钱——”
“小伟！”四阿哥目光一暗，“你既然知道扶蒙一事，就也该知道我不能庇护她们一辈子。呆在母亲身边的时日，或许就是她们这一生最幸福的日子了，我能做的，就是尽量延长这段日子。我的姐妹折在扶蒙的数不胜数，连皇阿玛的女儿都是如此，我又能改变什么呢？”
“不，”苏伟瞪着四阿哥，“就算改变不了，我也决不让茉雅奇走那些公主的老路。当初是我把她从鬼门关捞回来的，我能救她一次，就能救她第二次，你等着看吧！”
苏伟转身出了屋门，四阿哥扶着额头，叹了口气。
夏意渐浓紫禁城乾清宫
康熙爷翻开折子，扫了两眼，伸手揉揉眉心，梁九功赶紧奉上热茶，“皇上，还是为着东岳庙的事儿啊？”
皇上冷哼一声，“除了这事儿还能有什么事儿，天下间民生大计无人关心，一帮文武权臣就盯着一座破庙。”
梁九功微微躬身，没敢答话。一个小太监弯腰进门，俯身禀报，“启禀圣上，九阿哥求见。”
“让他进来吧，”康熙爷叹了口气。
“儿臣参见皇阿玛，”九阿哥胤禟俯身行礼。
“老九啊，”康熙爷放下折子，“找皇阿玛什么事儿？”
胤禟笑着站起身，“来请皇阿玛给个恩典，八哥要把自己的一处粮庄改成猎园，儿臣想和十弟一起去看看。”
“猎园？”康熙爷微微蹙起眉头。
“是啊，”胤禟从袖子中拿出一张图纸递给梁九功，“八哥的这处粮庄收成很不好，但是草木旺盛，八哥就自己画了图纸，说要改成猎园，以后招待兄弟们去打猎。”
康熙爷接过梁九功递上的图纸，眉头渐渐舒展，“猎园啊……”