“诗玥和钮祜禄氏？”福晋微挑起眉梢。
“是，”诗瑶抿了抿嘴，“那钮祜禄氏入府后不久，就总往诗玥那儿跑。奴婢听说，前一阵儿她跟诗玥去东花园，还碰到了贝勒爷呢。”
福晋略一思忖，轻嘲地弯了弯嘴角，“倒是来了个不安分的……无碍，反正贝勒爷想提拔李氏做侧福晋，如今刚好给她安排个活计，我乐得清闲。”
“主子，”诗瑶略有不甘地往前凑了凑，“近来，贝勒爷好歹不像以前似的完全不沾后院的门了。您也抓抓机会，咱们就弘晖阿哥一个怎么着都单薄了些。”
福晋瞥了诗瑶一眼，轻叹口气，“嫁给四阿哥这么多年，我与他就像是同一个屋檐下的陌生人，除了弘晖再无交集。其实，只要弘晖争气，我又何苦平白地落了自己的颜面？若是求之不得，以后在府里，我这福晋的身份要往哪儿搁？”
“主子——”诗瑶还想要再劝，却被突然进门的诗环打断了话头。
“福晋，”诗瑶向福晋俯身一揖，“宫里传来消息，直郡王福晋病逝了……”
大福晋丧仪，直郡王身形消瘦，面色憔悴。长女被指婚蒙古，结发之妻阴阳相隔。再强势的人，如今也不得不被拖垮了精神。
苏伟跟着四阿哥与福晋前来吊唁，却意外地在直郡王身侧见到了一个熟悉的人——隆科多。
隆科多怎么会和直郡王搞到一块儿去？苏大公公万分不解。
在回府的马车上，苏伟一顿纠结，辫子揪下了半根，却发现四阿哥没和他情绪同步，一直是敛着眉目，沉默不语。
到了府门口，四阿哥与福晋各自下车。
福晋向四阿哥行了一礼，正准备回自己的院子，四阿哥开口道，“今晚叫上几个孩子，咱们一同用膳吧。”
福晋略一征愣，低下身子道，“是。”
福晋先行一步，四阿哥看着远去的背影，想起今日大阿哥的萧索，略有感慨，“苏伟，爷只是想略作补偿，免得他日你我心中都有个解不开的——”
“主子，”张保的声音突兀地响起。
四阿哥征愣地转过头，却发现本该跟在他身后的那人不见了，“苏培盛呢？”
“上茅房去了……”张保咽了咽唾沫，无声无息地往旁边挪了两步。
第171章 死要面子
康熙四十二年
十月初，四爷府
福晋院里灯火通明，各色菜品水一样的送进内厅。屋子当中摆着两桌宴席，四阿哥、福晋与几位小主子一桌，李氏、宋氏、武氏等一桌。
一干女眷俱面带笑颜，福晋脸上也略有欢心之色，只有四阿哥没那般高兴。
苏伟站在四阿哥身后默默为福晋叹气，四阿哥的本意是叫上几个孩子，与福晋一起吃顿家常便饭。结果福晋硬是惊动了整个后院，莺莺燕燕的聚在一起，家常饭变成了家宴。四阿哥想一叙天伦之乐，弥补对结发之妻愧疚的心意，也都打了水漂。
“咱们弘晖阿哥是越长越精神了，这眉眼鼻子的跟咱们爷当真是一个模子扒下来的，”李氏看着弘晖，笑意盈盈地开口道。
福晋拍了拍弘晖的脑袋，语气柔和，“我只盼着弘晖能像咱们爷一样聪慧，在功课上再多用几分心思。”
“额娘，我最近很用功了，”弘晖正了正身子，“不信你问阿玛，师父都跟阿玛夸我了。”
四阿哥弯了弯嘴角，“是，弘晖近来很勤奋，进步也大。阿玛正想着，带你去郊外跑跑马，回头也给你请个谙达师父，把骑射都好好练起来。”
“阿玛，你不能偏心！”伊尔哈在一旁听到跑马，眼睛都亮了起来，“女儿最近也很用功的，你不能只带着弟弟去玩！”
“伊尔哈，”李氏在一旁瞪了女儿一眼。
四阿哥却是一笑，“好，好，都去，都去。咱们满人家的女儿不比男儿差，这骑马射箭都要学一学。”
“说起骑马射箭，我倒想起一事，”福晋轻抿着唇对四阿哥道，“弘晖明年就八岁了，这身边儿的哈哈珠子也该备起来了。”
“恩，”四阿哥思忖着点点头，“从福晋娘家挑两个适龄的，爷再从镶白旗中挑几个好的。”
“爷思虑周到，”福晋微微颔首。
李氏在一旁转了转眼珠，仰着笑脸接茬道，“爷，福晋，咱们弘晖阿哥渐渐年长，身边伺候的人总得知根知底才好。妾身高攀，适才想起娘家兄弟李涵有一子，今年十岁。福晋若不觉唐突，不如让那孩子跟在咱们阿哥身旁，当个伴读侍从的，有事也方便差遣。”
李氏话音一落，屋子里陷入短暂的沉默，宋氏等人都暗暗瞧着福晋的脸色。
福晋神态未变，嘴角轻抿，转头看向四阿哥道，“爷怎么想？这按理来说，弘晖身边是得有些打小跟着的人了。哈哈珠子都是世家出身，做不得伺候人的活。这侍从伴读的说不准还真得从奴才里挑。”
福晋的一句奴才倒让李氏寒了脸色，苏伟在后头看得直咋舌。不过福晋的话倒也让人挑不出理来，如今李涵在四爷府当东路总管，确实就是奴才。
“弘晖身边的人不能含糊，”四阿哥悠悠然然地放下筷子，“回头爷都着人考一考，合适了再派给弘晖。”
“爷说的是，”福晋微微颔首，复又转头对李氏道，“虽说是你的娘家人，却也不能越了规矩去。回头让咱们爷看一看，实在不行派给格格们做个小厮也是不错的。”
福晋这一番安排算是把李格格的娘家贬到尘埃里去了，李氏闷着气憋了半晌，看了四阿哥几眼后，终是垂下了眼脸，未再开口。
屋子里一时安静的让人害怕，只剩了咕嘟咕嘟冒泡的羊肉锅子还有点儿响动。
一顿家宴吃成现在这个样子着实没劲了，苏伟正在琢磨着要不要寻个理由帮四阿哥脱身，那边钮祜禄氏端着酒杯缓缓站起，“爷、福晋，妾身冒昧，入府不久也不懂规矩。今儿个趁着家里人都在，妾身想借花献佛，敬爷、福晋和各位姐姐一杯，日后若是有不周到、不懂事儿的地方，还请爷和福晋多多包容，各位姐姐多多提点。”
“好，容月是个识大礼的，”四阿哥端起酒杯，弯了弯嘴角，“福晋贤良，你的各位姐姐也都懂事儿，日后多走动走动，别生分了就好。”
“是，”钮祜禄氏容月福了福身，随着众人把酒饮了，又看着几位小主子道，“妾身进府晚，跟弘晖阿哥、两位小格格也不熟，只能向武姐姐讨教，简单地做了几只香囊，算作妾身的一点心意。”
钮祜禄氏随身的侍女慕兰适时端了三只香囊上来，样子别致、幽香阵阵。给弘晖的是褐色绵锦金线绣云纹，给茉雅奇、伊尔哈的是桃粉彩线绣百花穿雀。
几位小主子接了都很欣喜，也一一起身回礼，福晋柔和一笑道，“你真真是用心了，这手艺比起武氏来也是不差的。”
诗玥抿着唇微微笑了笑，钮祜禄氏行礼后坐下，又弯着眼睛往诗玥处看了看，两人姐妹情深的摸样倒颇为和谐。
屋子里的气氛总算活跃了些，李嬷嬷拿了两位小格格的女红绣品给四阿哥与福晋看，歪歪扭扭的倒招来了不少乐子。
苏伟暗暗地吐了口气，心里的大石刚刚放下，有人偷偷地扯了扯苏伟的袖子。
苏伟低头一看，是二格格伊尔哈，借着李嬷嬷的遮挡，拽着他袖子往桌子下使劲。苏伟略弯腰瞅了瞅，原是一只筷子掉到了四阿哥脚旁。
伺候伊尔哈用膳的侍女偷偷地给二格格拿了新筷子，可躺在地下这支却没人敢去捡。
伊尔哈已经九岁，到了爱面子的年纪，世家女儿讲求休养，伊尔哈是生怕撤席时自己要当众出丑。更何况，刚才额娘已经被福晋折了脸面，若是自己再丢人，就着实抬不起头了。
苏伟眨眨眼睛，又看向二格格，二格格双手合十做乞求状。苏伟深吸了口气，趁着众人的视线都在李嬷嬷身上，迅速地弯下身子，扒拉开四阿哥的脚，将筷子收进袖子里。
四阿哥莫名地被捅了一下，偏过头看苏伟，苏大公公握着袖子一副你看我干什么的傻瓜表情。
旁边伊尔哈半张着嘴，盯了苏培盛半晌，才回过神坐好。
入夜
苏伟跟着四阿哥回了东小院，两人齐齐地叹了口气，往榻子上一趟，一顿饭吃得比朝宴都累。
“爷想得不是这样的，”四阿哥望着天花板，“今儿个在大嫂丧仪上，看着大哥的模样，一时真觉得对不起福晋。虽说爷和她没什么男女之情，但好歹是拜过天地的，更可况还有弘晖。爷想着，这么多年过去了，只是做家人也该有些情分了，或许我们可以好好相处……”
苏伟偏头瞥了四阿哥一眼，把大盖帽摘下来放到胸前，“你和福晋十天半个月不见一面，哪儿那么轻易地就有了情分啊？让你往后院去，你也不怎么搭理福晋。算起来，你和李氏、宋氏的情分都比跟福晋的多。”
四阿哥扬了扬嘴角，转过身子把腿搭在苏伟身上，语带笑意地道，“怎么，咱们苏大总管吃味儿啦？爷怎么听着酸酸的呢？”
“切，我才懒得吃醋呢，”苏伟扁着嘴坐起来，“是你太不好伺候了，今儿福晋也是因着李格格把脑筋动到了弘晖身上才不高兴的。这家宴的气氛需要调和，你像个木头桩子似的杵在那儿，一帮女人不打起来才怪呢。”
“你才木头桩子呢，”四阿哥抬手给了苏伟一巴掌，“爷是这府里的主子，吃顿饭还得讨一帮女人的笑脸，还要点儿脸面不了？”
“脸面，脸面，脸面能当饭吃吗？”苏伟愤愤不平状，“福晋也是个死要脸面的人，你们两个碰上，还真是天生一对……”
“你说谁呢，”四阿哥扑腾地坐起来，“你说谁和爷是天生一对？嗯？”
“死要面子的人！”苏大公公梗着脖子不怕死地吼回去，四阿哥咬着牙龈，慢慢眯起了眼睛。
三分钟后，
“我，我，我……是我和你天生一对还不行吗？”（t﹏t）
直郡王府
送走了吊唁的最后一拨宾客，直郡王在书房独坐了一宿。
清晨时，太监李进忠端了早膳迈进书房，“主子，您忙了几天了，用点儿粥吧。”
直郡王往那托盘上看了看，李进忠又上前几步道，“福晋平日里最怕的就是您不按时吃饭，您看这配粥的小菜，还是福晋生前特意吩咐厨房准备的呢。”
“拿过来吧，”直郡王往背椅上靠了靠，声音沙哑。
“是，”李进忠连忙上前，将饭食摆到桌上，却在此时，门房来报，明相的马车到门口了。
纳兰明珠跟着下人一路进了书房，大阿哥还在喝粥，见到明相也没有起身，只是勉强地笑笑，哑着嗓子道，“劳明相惦记了，不知用早膳了没有？”
纳兰明珠倒没有过多在意，面色平和地坐到李进忠搬来的椅子上，“老臣担心郡王的身体，是以早早地过来了，见郡王吃得好，就放心了。”
直郡王就着小菜喝下最后一口粥，面上红润了不少，“明相放心，本王努力了这么多年，不会在这个时候趴下的。”
“郡王有此决心就好，”纳兰明珠正了正神色，随即又看了看站在直郡王身后的李进忠。
李进忠恍然，低头收了桌上的餐食，躬身走出了书房。
“李公公，”原大阿哥随身太监何舟迎面而来，皮笑肉不笑地冲李进忠点点头。
李进忠瞥了他一眼，微扬嘴角道，“明相在里头，何公公若有事，还是一会儿再来吧。”
何舟停了脚步，等在门廊下，李进忠也没再搭理他，起身回了自己的住处。
李进忠接替何舟成了直郡王的近身太监总管，在王府也有一间自己的屋子。李进忠的徒弟小昌子跟了李进忠十几年，是唯一能随意进李进忠屋子的奴才。
李进忠回了房间，从箱子里拿出笔纸，写了两行字，塞进空心的笔管里递给了小昌子，“手脚利落点儿，送去茗香阁。”
“是，”小昌子熟练地接过毛笔，塞进袖子里，转身出门去了。
第172章 新党
康熙四十二年
直郡王府
纳兰明珠从袖中拿出几封信递给了大阿哥，“此前托合齐的事儿，老臣派出去的人有了不小的收获。索额图为太子筹谋大事，这来来往往中六部官员皆由牵扯。”
大阿哥将信纸抽出，挨个看了看，蹙着眉心思索了片刻道，“明相手里的这些都是索额图与各个大臣勾结的证据，可是如今，索额图已然伏法……”
“确如郡王所说，”纳兰明珠轻叹了口气，“皇上提了凌普，显然是还不想动太子。老臣也在想着，如今即便将这些内情参奏上去，怕也牵连不到毓庆宫头上。若是皇上一时心软，都安给了索额图，那咱们这一番功夫就着实白费了。”
大阿哥抿了抿唇，向椅背上靠了靠，“皇阿玛心思不明，还是不要轻举妄动的好。明相手里有这些把柄，不怕日后没有用武之地。索额图就戮，太子从今以后就没了挡箭牌，过上一段时间，若是再出什么风波，皇阿玛就是想偏袒也得掂量掂量了。”
“郡王言之有理，”纳兰明珠点了点头，“太子手中的势力平白被削，想也是心中难平的，就算他能忍气吞声，也架不住朝臣的推波助澜。只要咱们从中斡旋一二，大事当成。这些年来，太子与索额图的动作皇上都看在眼里，可再一再二未必可再三再四，只要皇上动了心思，郡王高升一步的大门就开了一半了。”
大阿哥轻弯了弯嘴角，笑意却未达眼底，“有明相的一番安排，本王自是成竹在胸的。其实，现成的筏子已经摆在咱们眼前了，只要略作引导，必定事半功倍。毕竟，这世上能身陷宝山而空手回的人可没几个。”
纳兰明珠双眼微眯，略一思索后恍然道，“直郡王是说……新任内务府总管凌普？”