他在房里来回踱步，自言自语地嘀咕：“麦秸能用来做什么呢？”然而纵使他想破脑袋，也猜不到朱瑙的半点心思。
伙计问道：“东家，我们是不是也去收点啊？”
“收什么？收麦秸？”李绅看鬼一样的眼神看他，“我收这东西干什么？”
伙计挠挠头：“可是朱瑙囤这么多，肯定有他的用意。没准过段时间，麦秸也会跟先前的粮食一样价格大涨……”
若是搁在以前，有人说这样的话，李绅必然一万个不服气。可是有了前车之鉴，伙计的这话也不能说是全无道理……
李绅张了张嘴又闭上，纠结再三，终是道：“算了，先不着急。反正那麦秸到处都是。我就不信朱瑙有本事把所有田里的麦秸全收完。就算这东西便宜，他哪儿来这么大地方搁呢？总之，你再去盯朱瑙几日，待我们弄明白他收那东西到底做什么用，再做决定也不迟。”
伙计听他这么说，只得出去了。
……
世上没有不透风的墙，朱瑙暗中大肆收购麦秸的事没过几天全阆州的商贾都知道了。
晚上李绅又去喝花酒。平日里他都是较晚到的，可这回他等了好长时间，他那些狐朋狗友才陆陆续续来了几个，还有好些个没来。
等张翔赶到的时候，李绅忍不住抱怨：“你们最近怎么回事？平日一个两个闲得到处遛鸟，这几天找你们，却都躲起来不见人。还说忙，有什么可忙的？你们打娘胎里出来干过一天正经事没有？要是我哪里得罪了你们，你们不想见我，趁早照实说！我也不来讨你们的嫌。”
几个纨绔你看我，我看你，谁都没说话。
还是张翔老实，擦擦头上的汗，道：“不是不见你，这几天的确忙得焦头烂额，饭也顾不上吃。你也少抱怨两句，咱哥几个来都来了，那就高高兴兴喝顿酒。”
李绅问道：“你们到底忙什么呢？”
这话问得很新鲜。张翔眉毛一挑，道：“你不知道？”
李绅蹙眉：“我知道什么？”
张翔打量他半天，见他好像真不知情的样子，不由稀奇了：“不能吧？你派那金四天天盯着朱瑙，这事儿你能不知道？”
“朱瑙？”李绅愣了愣，不明白这事儿怎么跟朱瑙扯上了关系。但好在他还没有笨到家，在开口问明白之前，他忽然一个激灵，醒悟过来，“你、难道你……？！”
张翔面色古怪地看着他。
李绅震惊地巡视全桌：“你们……你们全都？！”
那几个纨绔讪笑。他们有些人好面子，不想让人知晓自己在学着朱瑙做事；有些人则是想闷声发大财，不愿更多人加入，所以才不承认。但让李绅猜准了——他们最近都在忙着收购囤积麦秸。
正如李绅方才所言，这些人打娘胎里生出来就没干过几天正事儿，瞎混了这么多年，也到了该当家的年纪。他们平时成天聚在一起说朱瑙的坏话，可打从发现了朱瑙的本事以后，他们就长了心眼，纷纷派人关注着朱瑙的一举一动。李绅的人能发现朱瑙暗中囤积麦秸，他们也能；李绅还在观望，他们却不犹豫，马上就出手了。
李绅如遭重锤，脑子里嗡嗡作响，好一会儿才缓过神来。他心里第一个念头便是后悔：他原想着此事大可再观望几日，反正麦秸有的是，朱瑙一个人囤不完。可这么多人都开始收购了，那麦秸岂不是马上就被人瓜分完了？！
他心里已然危机感大作，然而他一向嘴硬，这时嘴上说的和心里想的竟是截然不同。他夸张地故作不屑：“你们没中邪吧？朱瑙那妄人做出来的疯事，你们竟然跟着他学？”
几个纨绔互相对视。他们认识李绅多年，对李绅的脾性很是了解。这会儿忍不住调侃道：“上一回朱瑙囤粮的时候你也是这么说的。结果呢？”
李绅：“……”的确，话一出口，他自己都觉得熟悉。
李绅又道：“那时候和这时候怎么一样？粮食总是能吃的，无非是个价钱贵贱的事儿。可麦秸能吃么？不能。我怎么也想不出它能赚钱。你们可仔细别全砸手里了。”
一人反驳道：“不能吃就无用了吗？凡这世上的事物，总有它的用处，只看你会用不会用。既然朱瑙重做药草生意，他收购麦秸想必是用来入药的。我这几日多方找人打听，还真打听到古医有道方子，拿麦秸烧的灰入药，有解毒、进补、益寿的功效。我估摸着朱瑙手里肯定也有这道方子。”
众人暗暗吃惊。他们中有许多人虽说跟着收了麦秸，心里仍稀里糊涂的不明白用处。听那人这么一说，顿觉恍然开悟。
有人急忙问道：“什么药方？老兄，也给我一份啊！”
那人道：“我没有。我只是听人这么说，没亲眼见过。不过道理总是这么个道理。”
众人狐疑地看着他。他们已经不怀疑药方的事有假，只怀疑这人是真没拿到方子，还是藏私不肯拿出来。有人已经开始暗中盘算怎样去打听朱瑙手里的药方了。
李绅心中更是骇然不已。竟还有这种事情？如此一来，那麦秸竟是当真有用了？难怪那朱瑙阴险地暗中收购麦秸，又是想一人闷声大发财！
他嘴上却仍继续逞强：“你们可别上了朱瑙的当了。他……”
这回他话还没说完，就被张翔不客气地顶了回去：“得了吧李绅。咱们派人去盯梢朱瑙，不就是把他当成那杆子上吊着的铁箭，想看看风往哪儿吹么？你可别告诉我，你盯梢朱瑙，只是为了要看他的笑话吧？如今风来了，你自个儿不肯吹也就罢了，还想着让我们也从风里出来？又或者，你是想让那风只吹着你一个人？”
李绅哑口无言。
这顿花酒喝得很不痛快，李绅回去后一晚没睡踏实，第二天天刚亮，就急匆匆把手下仆从叫起来，随他出门了。
打从城里的许多商贾也跟着朱瑙一起收购麦秸开始，那麦秸便成了紧俏货。一开始只有商人们知道这件事，后来老百姓们也发现了商人在收麦秸的事儿。于是以前这东西都随意到处堆着，谁捡走几捆都没人管。现在谁手里还有麦秸的，都当宝贝似的收起来了，想白捡一根都不容易。老百姓手里没有闲钱，是不会参与囤买的。相反，他们愿意拿出来卖——留着也是无用，何不卖掉换些粮食？
于是就连集市上也有许多摊开开始兜售起了麦秸。
李绅带人赶到集市，天刚亮，不少贩夫走卒已出来叫卖货品了。李绅一眼就瞧见几个兜售麦秸的，生怕被人抢了，急忙跑过去。
“你这些麦秸怎么卖？”李绅问道。
小贩竖起两根手指：“二两银子。”
李绅心里有种不好的预感，指着小贩带来的几筐麦秸问道：“这几筐加起来总共要二两？”
小贩白了他一眼：“想什么呢？二两银子一筐。”
李绅：“……”
“二两银子？！一筐？！麦秸？！”他唾沫迸溅，险些破音，“一筐麦秸？！你卖二两银子？！你抢钱啊！！”
小贩险些被他喊聋，不悦地抹去飞到脸上的唾液：“恕不还价。不信你到处问问，现在都是这个价。”
两人互相用看疯子的眼神看着对方。
打从秋收以后，粮价有所回落，虽仍比灾前高出不少，可一筐麦穗也超不过二两去。如今这麦秸竟卖得比麦穗还贵？！
李绅今日来特意带了很多银子，原想着把集市里的麦秸全收走。然而这才问了一家，发现他带的银子，别说收购整个集市的麦秸，也就只够堪堪收购一个小贩手里的麦秸。他不信这邪，当机立断地掉头就走，往下一个摊位奔去。
然而也不知是否众商贩都已暗中约好，他连问了几家，竟都是一样的价。二两银子一箩筐，一文钱都不肯让。
李绅气得跳脚：“疯了疯了！全都疯了！”
陪他出来的伙计悻悻道：“昨天才一两，今天就涨到二两银子了，翻了整一倍。便是将干菇泡进水里，也没有这种涨势。”
几人站在集市里发愁。另一名伙计小心翼翼地问李绅：“东家，咱今日还收不收麦秸了？”
天色渐渐大亮，集市里的人越来越多。李绅眼瞅着又有人去问麦秸的价格，最后竟真买了几筐走，这心里七上八下，拿不定主意。
他家里这几年生意不好。那麦秸到了这样的价，他便是穷尽家里的钱财，也收不了太多。不说比过朱瑙，便是连他那几个狐朋狗友也追不上。且一筐麦秸二两银子的价，他觉得已到头了，现在出手，到时候未必能挣几个钱。万一亏了就更得不偿失。
终于，他一咬牙，下定了决心：“走吧！老子不买了！”
第7章 割韭菜
早上朱瑙吃过早饭，便带着惊蛰一起出来逛集市。他逛到一个兜售麦秸的摊位，跟那摊主聊起天来。
朱瑙问道：“麦秸怎么卖？”
摊主竖起三根手指：“三两银子一筐。你要是买得多，我给你个便宜价，十两银子四筐。”
朱瑙没有要掏钱的意思，但也没走开，有一搭没一搭地和摊主闲聊。
“都涨到三两了？这价涨得可真快。”
“是啊。听说这东西能入药，药效可厉害，能让人延年益寿。最近城里的商人都在收这个，所以价钱才一日比一日贵。”摊主道，“你要是想买，我劝你早点出手。早买早便宜。以后让人收完了，有钱也不一定买得到。”
朱瑙笑眯眯道：“我不买。太贵了，划不来。”
朱瑙平时一直乐呵呵的，做人也没什么架子，城里的贩夫走卒们都跟他关系不错。由于当初朱瑙囤积麦秸的时候并未大张旗鼓，只有那些派人暗中盯梢他的商人得到了消息，这些小商小贩却不知情，所以这摊主才向朱瑙鼓吹麦秸。他看出了朱瑙无意要买，也就不再忽悠了。两人又聊了一会儿。聊着聊着，摊主兴致上来，花言巧语抛到一边，竟渐渐说起大实话来了。
“从前这东西都没人要，也不知今年怎么的，忽然说能入药，药效还吹得挺玄乎。于是价格贵得这么离谱。真是奇了怪了。”
朱瑙摸摸下巴：“确实奇怪。要有这种药方，怎么以前没听说过？该不是瞎传的吧？”
“谁知道呢。”摊贩撇嘴，“管他真的假的，就算是真的，花几两银子买一筐麦秸？？可拉倒吧！……哎，我是说真的。虽然我刚才忽悠你买，那不是我想赚你钱吗？钱谁不想挣啊！……但总之你没花这冤枉钱，就是好事。我跟你说实话，我是打心眼里觉得——这东西谁买谁傻！”
朱瑙被他逗乐了。他拍拍那摊主的箩筐，道：“你要是还有多的，也趁早拿出来卖吧。”
摊主微微愣了愣。他家里确实还囤了些，毕竟最近麦秸的价格一直在升，他怕卖早了赚得少，所以每天只带少量出来。他也知道朱瑙擅长做生意，忙问道：“这话怎么说？”
朱瑙笑笑：“人不会一直傻下去吧？”
摊主又怔片刻，恍然大悟，连连点头：“你说得对！”
很快，傻子就来了。
李绅带人来到集市的时候，正看到朱瑙在卖麦秸的摊子前晃悠。他心里一沉，快步上前。
走到朱瑙面前，李绅皮笑肉不笑地开口：“哟，这不是朱‘皇子’吗？”他每回都要浮夸地念出‘皇子’这两个字，生怕别人听不出他的嘲讽与不屑。
朱瑙笑眯眯地跟他打招呼：“李兄，早啊。”
惊蛰则上前一步，警惕地盯着李绅。一旦李绅有对朱瑙不利的举动，他便会立刻出手。这少年最近吃好睡好，身子骨结实了许多，胳膊上已有肌肉线条了。
李绅在惊蛰的威慑下情不自禁地往后退了一步，为了找回场子，他先哼了一声才开口：“朱瑙，你来买麦秸？”
朱瑙但笑，不置可否。
李绅恶狠狠地拧着眉头盯着他看。打从知道朱瑙手里可能有个神秘药方，没有人比李绅更想把它弄到手。毕竟同为药商，他是最能获益的。然而若他直接问，朱瑙必定不会说。他脑筋一动，想到了激将法。
“我听人说，你手里有张方子，把麦秸入药，能延年益寿……”李绅冷冷道，“我可不相信。八成是你这个妄人又在吹牛。我说你不会是编了一张假方子准备招摇撞骗吧？”
他想着朱瑙手里若真有这么一张方子，早晚是要拿出来赚钱的。既然要赚钱，就得让人相信他的药方管用，不然谁敢买他的药？于是他故意说朱瑙骗人，希望把朱瑙逼急了，找人验证药方，那他就有办法早点弄到那药方了。
没想到朱瑙竟很无辜：“延年益寿的药方？李兄听谁说的？我没有这种东西啊。”
李绅一愣，疑惑地打量他片刻。他以为朱瑙在装傻，便继续激将：“我猜你也没有。谁要是有这种方子，那就拿出来让全城的郎中验验！方子是真的，自会有人花钱买。可方子若是假的……哼！我李绅绝不会让任何人受骗上当的！”
朱瑙深以为然：“应该如此。若真有这样的方子，我也想开开眼。”
李绅：“……”
朱瑙的表现是如此真诚，李绅完全糊涂了。朱瑙究竟是不肯承认，还是真没有这样的药方？可若不是为了入药，他如此声势浩大地收购麦秸又是什么意图？
他心里发慌，索性放弃了激将法和绕弯子，直接把心里话问了出来：“那你买那么多麦秸，你到底想干什么？！”
他原以为朱瑙会继续装疯卖傻，没想到朱瑙一点没有遮掩，爽快地回答道：“我吗？我今年想买几亩地，顺便再养几头牲畜。所以就去田里收了些秸秆。”
顿了顿，耐心地解释道：“李兄从来不接触农务，大概不清楚。麦秸虽然不能给人食用，但是可以用来喂猪喂牛羊，还可以用来作肥料，增强地力。施过肥的地，种出的庄稼会长得更茁壮。”
李绅：“………………”
他差点吐血。他再怎么不接触农务，也知道麦秸可以喂猪和施肥啊！朱瑙当他是三岁小孩吗？！他问这个问题，想知道的不是普通人会怎么用麦秸，而是朱瑙打算怎么用麦秸啊！！
然而他也看出来了，朱瑙没有打算对他说实话的，再纠缠下去，反而让朱瑙看穿了他的意图，得不偿失。
于是他勉强堆出一个笑，从牙缝里往外迸字：“是么？那就祝你沤出一池好肥了。”
朱瑙笑眯眯地收下他的祝福：“承李兄吉言。”
朱瑙在集市也逛得差不多了，便带着惊蛰悠悠离开了。两人走后，李绅的伙计稀里糊涂地摸摸脑袋，问道：“东家，他说的到底真的假的？难道外面传的都是谣言？”