时光倒回半年前。
太原，矿场。
一群力役在矿山边劳作。他们举着凿子和铲子，一下又一下地凿着山石。还有一群人赤着脚背着箩筐，蹒跚地将石头运去山下。
矿场上每隔十几米，就有一个手握长鞭的官吏在督工。一旦看到哪个力役胆敢偷懒，又或只是看谁不顺眼，官吏就会走过去用鞭子将人狠狠抽一顿。
“都给我勤快点！”一名官吏大声呵斥道，“府尹已经下令，入冬之前，你们必须把这座矿山挖完！干不完的话，每人每户都得罚钱！”
此言一出，力役们顿时急了。
这些人都是被强征徭役的百姓，如今眼瞅着秋收都开始了，他们却没法回去照顾自家的田地，心里早就怨气腾腾。而且服役既没有工钱可领，连粮食也要自己准备，每天劳作六七个时辰，动辄挨打挨骂也都忍了。可就这样，竟然还要罚钱！这么大的矿山，入冬之前怎么可能挖得完？明摆着官府又找了个理由来盘剥他们啊！
“凭什么罚我们钱？有本事你们自己来干！”
“就是啊，凭什么？这么多活，我们就这么点人，怎么可能干的完？！”
“你们这群贪官，污吏！我们家里连饭都吃不起了，田里的谷子也没人割，你们竟然还想盘剥我们！！没有天理，没有王法啊！！”
“你们这是要活活逼死我们啊！”
力役们怨声鼎沸，活也不干了。监督的官吏们顿时大怒，挥着鞭子开始维持秩序。
“闭嘴！全都给我好好干活！”
郭金里也是力役中的一个。
后来听说郭金里大名的人都以为他必定身有所长，可事实上，他出身贫寒，斗大的字不识一箩筐，琴棋书画更是一窍不通。非要说长处，那也只有一点——他的身长出众，愣是长了九尺有余的个儿。无论在哪儿，他都比别人高出一两头来。
也正是因为这个缘故，他服役的时候也总被督工的官吏特殊“关照”。
就说此刻，明明人人都在抱怨，偏偏官吏一转头，别的脑袋都看不到，就看到高出一截儿的郭金里的嘴皮上下翻动。于是官吏抡着鞭子就朝他去了：“就你话多，看老子不打死你！”
郭金里挨了两鞭子，又气又急，就伸手去抢鞭子，一面抢一边喊：“老子跟你拼了！”
其实此刻跟官吏缠斗上的人也不止他一个，但还是因为他长得高，格外出众。那官吏被他一推，重心不稳，向后摔去。好死不死，这满地都是尖锐的石头，官吏的脑袋往地上一磕，当场就没气了。
郭金里本来不过气头上放放狠话，哪想到自己失手杀了人，顿时目瞪口呆。
旁边的人见了这一幕，立刻有人大喊道：“郭金里杀人了！”
又有人喊：“郭金里带头造反了！”
郭金里一听造反这词扣在自己头上，吓得眼皮狂跳。可还没等他辩解，整个矿场转瞬就乱了。
——力役们被压迫良久，早就忍不了了，只是缺个带头的。如今有人起了头，那还等什么？
呼啦啦一下，矿场几百力役纷纷暴起，把几十个平日里嚣张跋扈的官吏打得屁滚尿流，四处逃窜。
直到黄昏时分，混乱才终于结束，官吏死的死，逃的逃，矿场上只剩下几百个发泄完后陷入茫然的力役们。
人在不知道该怎么办的时候，最好的办法，就是找到另外一个人，让他决定该怎么办。
“大哥！”不知是谁起的头，冲着“带头造反”的郭金里大声喊道，“今日既然跟着你造了这个反，以后我就一直跟着你了！”
人群瞬间将郭金里围了起来：“大哥！大哥！大哥！大哥……”
郭金里：“……………………”
……
一个月后。
郭金里正靠在树下啃着小弟摘回来的野果，一名小弟跑了过来，汇报道：“大哥，方才林水村又来了五十几个人加入我们，今天的第二波人了。”
“哦？”郭金里已经见怪不怪了，“呸”地一声吐掉果核。
最近秋收时节，也是官府收税的时候，更是每年民怨最鼎沸的时候。也不知他们的事情是怎么传出去的，而且越传越威风。附近的百姓和盗匪流寇都听说了有一批反抗官府的人。于是几乎每一天，都有人主动前来投奔他们。有时是小股的流民，有时是三五个盗贼，有时则是举村的百姓。
郭金里一面啃果子，一面问道：“最近好像经常有人投奔我们，我们现在有几百人了？”
小弟想了想，汇报道：“应该已经有三千多人了。”
“噗！！！”郭金里一口果子喷出去，顿时被呛住了。
……
两个月后。
郭金里正躺在狐裘毯子里啃手下抢回来的鸡腿，忽有小弟跌跌撞撞地冲进来：“大哥，不好了！太原府尹派了八千府兵出来剿匪了！”
“什么？！”郭金里吓得手一抖，鸡腿掉在雪白的狐裘上。
……
两日后。
“大哥！”手下冲进屋里。
郭金里正在打包金银细软，准备逃跑，闻声忙将包裹往桌下一塞。
“什么事？”
手下道：“太原府尹不是派了八千兵马来打我们吗？”
郭金里震惊地瞪大眼睛：“已经到了？？？不是说还有两天的路程吗？”
手下连连摇头：“没有没有。听说统领那府军的刘将军乃是太原府尹的表亲，他平日在军中任人唯亲，克扣粮饷，虐待士卒，极不得人心。出征的路上，大军不知何故起了内讧，竟然自己打起来了！听说刘将军已被他的手下给杀了！”
郭金里目瞪口呆。
……
又过几日。
郭金里正在屋里喝着人参汤，手下跑了进来。
“大哥，军队来了！”
“什么？！”郭金里一碗汤吓洒半碗，“不是说大军内讧，半路就散了，不来剿匪了吗？”
手下道：“不是来剿匪的。带兵来的是府军校尉厉崔，据说就是他杀了刘将军。他弑杀长官，乃是谋逆大罪，已回不去太原府。那大军散了一大半，还剩下三千多人，跟着厉崔一起来投奔我们了。”
郭金里：“！！！”
……
又过两月。
郭金里和厉崔坐在桌前，桌上是满桌的山珍海味。桌边有数名侍女正在伺候他们用膳。
手下跑了进来。
“郭将军，厉将军。”
厉崔来到之后，将军队的建制也带了过来。如今郭金里摇身一变，成了拥有一万多大军的将军了。他的士卒们在太原府烧杀抢掠，也为他带来了锦衣玉食的生活。
郭金里不慌不忙地用绸缎擦了擦嘴，问道：“何事啊？”
手下道：“我们已引起了朝廷的注意。朝廷下令，命河北府、京兆府、广晋府三府出兵，前来太原剿匪。还命令潞州、恒州、赵州等各州筹集粮款，招募士卒，组建军队抵御我们。”
郭金里和厉崔都吃了一惊。
郭金里道：“调集三府兵力，还号令各州？这，这，我们做了什么，竟值得朝廷如此大动干戈？”
手下不确定道：“或许我们离京城比较近？或许我们人比较多？也可能我们抢的太多了？”
厉崔才不管朝廷为什么下令，只知道朝廷下了这道命令可了不得！
他紧张道：“这可怎么办？！三府大军一起来围剿我们，要不我们赶紧逃吧，北上去关外？”
这一回郭金里倒比厉崔镇定得多。他安慰道：“老弟，别怕，有我在，一定会没事的。”
厉崔奇道：“你有什么好主意？”
郭金里也说不出来，只摆手道：“总之等段时日再看看，我相信事情还有变数呢！”
……
再过半月。
河北府、广晋府、京兆府三府的剿匪军队没来，潞州、恒州、赵州等各州的消息倒是先传来太原了。
“郭将军！厉将军！”手下冲进屋内，激动地禀报道：“反、反了！”
两人吃惊道：“什么反了？”
手下气喘吁吁道：“潞州、赵州……反了！百姓不堪官府重压，全都反了！如今潞州组了一支州兵，并且派人来给我们送信说是，愿意加入我们！”
郭金里愣了一愣，哈哈大笑道：“你们瞧我说什么来着？”
厉崔则是目瞪口呆。
良久、他佩服道：“大哥简直神机妙算，竟然还能算到这一茬！小弟这回真的服气了！”
朝廷命令潞州等几州筹集粮款，组建军队，是想在朝廷与太原之间组起屏障，免得让叛军威胁到京城。然而这条命令实际上是对各州百姓的又一次横征暴敛和强制征兵，百姓早已不堪重负，军队是组了，钱粮也募了，却不是为朝廷效劳，而是直接投入了叛军的怀抱。
厉崔问道：“大哥，那我们现在怎么办？”
郭金里想了想，心里痒痒的：“既然各州都反了，要不咱们索性南下，打到京城去？老子还没去过京城，不晓得那里该有多富。”
厉崔瞠目结舌：“这、这会不会……太……”
郭金里稍稍心虚了一下，想了想自己这一路走来的经过，底气又足了不少。
他拍着胸脯道：“有我在，没问题！总之，咱们先去潞州吧！”
……
叛军一路南下，先到潞州，又至赵州。沿途的百姓或逃难，或加入叛军。而他们几乎没有遇到任何抵抗。
一转眼，京城已近在眼前。
越靠近京城，郭金里等人也越紧张。
行军路上，厉崔问道：“大哥，那京城可有重兵把守，咱们真要去京城吗？”
郭金里摸着下巴思考。
厉崔不知他在思索什么，还以为他真有和京城守军一战的决心。实则郭金里在想：按照往常的经验，这时候该有变数来了吧？
正思索间，手下冲了过来：“将军！”
郭金里忙道：“什么事？”
手下道：“京城传来消息，宦官已带着小皇帝逃出京城，京城守军得知消息，已经溃散！”