谢无疾一向是个精明强干的人，夜深而眠，未晨便起，每日只休憩二三时辰，却从不知疲倦。可最近一段时日，他走神的时间明显比以往多了不少，脸色亦不好看，眼下青黑日益加重，可知他最近深夜难眠。
午聪心里很明白。谢无疾虽然活得像一把剑，说到底仍是血肉之躯。延州之沦陷，顾平之死，倘若谢无疾仍能无动于衷才是一桩怪事。而最让人痛心疾首的不仅是失陷的延州城和城内的几千将士，而是这一次他们回到北方的所见所闻。
这些年来，谢无疾一直致力于恢复秩序，安顿民生。他经常不眠不休，事事躬亲，纵说呕心沥血也不夸张。然而时局起起落落，他的努力时有成效，时而背道而驰。想当初他带兵攻入进城，剿灭郭金里部众，本以为终于能恢复天下秩序。却没想到小皇帝一死，局面便如被洪水冲刷的沙塔般瞬息之间就全盘崩塌。
多年心血，眼看即将付之一炬。倘若坐在那个位置上的人是午聪自己，抑或换了其他任何人，恐怕早已崩溃。可谢无疾的腰板至少还直着。这样一想，午聪又多少有些欣慰了。
谢无疾问道：“你手里拿的是什么？丹州有回音了么？”
午聪迟疑片刻，为难地将手里的东西递了过去：“将军，这是章风的回信。”
章风乃是谢无疾手下驻守丹州的将领。谢无疾接过书信，看了没两行就皱起眉头。看完之后，他将书信放到一旁，先是闭了会儿眼睛，这才道：“我知道了。”
午聪也不知该说什么。
谢无疾手下虽有几万兵马，但兵马驻守各地，眼下跟在他身边的总共只有八千人。原本用这八千人，加上延州原本的守军，解延州之围便足够了。可现在延州已经失守，若想夺回延州，这八千人便不够用了。他想调集附近兵马前来襄助，所以数日前派人前往丹州抽调守军。然而丹州守将回信，却说丹州目前形势也不妙，城内外亦有大量盗匪流寇和邪教信众，唯恐一旦守军离城，各方势力伺机而动，丹州也会失守。
片刻后，谢无疾问道：“成都府的回信还没来么？”
午聪尴尬道：“将军，成都府路途遥远，哪有这么快呢？”
谢无疾默然。入蜀要翻山越岭，这一来一去少说也要月余时日，的确是他过于心急了。
午聪观察着谢无疾的脸色，忙又补充道：“过几日关中的回信该到了，将军且在等等吧……”关中的形势尚且太平，抽调部分关中的兵马应当不成问题，只是路途稍微远了些，需要等待的时日也更久。
谢无疾点了点头，没再说什么。
屋子里的空气太过沉闷，片刻后，他起身道：“走，去营地看看。”
……
谢无疾来到营地，今日的操练已经结束了，眼下是休息的时间。士卒们有的在帐中休息，有的三三俩俩聚在一起说话，有的还在自己操练兵器。看到谢无疾，众人纷纷停下行礼，谢无疾摆摆手，众人便又去做自己的事了。
军营分成几片区域，眼下其他区域大都安安静静，唯有一个区域热闹异常——那是将士们的家眷所在的营地。
谢无疾此次出征，为了加快行军速度，士卒们并没有带家眷出来。由于许多士卒的籍贯就在延州，所以家眷们也都被留在了附近一带。延州城沦陷，不少士卒的家属被困在延州，生死未卜。但也有不少士卒的家眷逃了出来，听说军队在富县的消息后便找了过来。
为了维护军纪，士卒与家眷们并不能混居，家眷也不能在军营中随意走动，以免有叛军混入其中，侦查军机。只有每日训练完后，士卒们能有一个时辰的时间与家眷相会。
谢无疾和午聪走到大营旁，只见那里有男人抱着孩子哄笑，有青年蹲坐在老人膝旁说话，也有少年和少女挨得极近，手牵着手，耳贴着耳喃喃私语。
由于谢无疾和午聪脚步轻，很多人并没有发现他们的靠近，他们也不刻意打扰旁人。两人拐过一棵大树，便看见树的后方有一对年轻男女正旁若无人地抱在一起拥吻，从头到脚都仿佛被胶黏住，亲得啧啧有声。
这样的画面猛然撞进眼里，谢无疾一怔，午聪吓得“呵”了一声。
那年轻男女听见声响，仍舍不得分开。小兵睁开眼用余光往边上瞥，瞥见谢无疾和午聪，先是一愣，旋即被雷劈似的跳开。
“将将将、将军。”小兵脸色胀的猪肝一般红，声音蚊子似的轻，恨不能把脑袋埋进胸口去，“午、午长史。”
谢无疾也有些尴尬，抿了抿唇，道：“……无事。”
众人僵持片刻，谁也不知该说什么，年轻女孩捂着脸躲进树后，不肯出来了。
少顷，谢无疾转身走了。
午聪拍拍小兵的肩膀，挤眉弄眼地示意他继续，然后朝着谢无疾的背影追了过去。
两人在家眷营中转了一圈，入耳皆是欢笑声，入眼皆是和乐美满。众人经历生死，难得有与家眷团聚的时光，自然珍惜点滴。谢无疾和午聪受人们情绪感染，心情倒也好转不少。
然而从家眷营出来后，午聪却又怅然若失起来。
这些年来他并未娶亲，倒不是刻意为之，只是一则公务繁忙，二则南征北讨，鲜少能在一地久留，事情自然也就耽搁了。如今看到他人恩爱，难免备感孤寂。
他忽然又想到谢无疾也不曾娶亲，想来也是同样的原因。他脱口而出：“将军可有娶亲纳妾的打算？”
他说完之后，忽然意识到自己失言——谢无疾一贯不喜谈私事的。
他本以为谢无疾会说山河未平无暇他顾之类的话，却不料谢无疾脚步停了一停，眼神动了一动，却是无话。
午聪愣住：谢无疾竟然真的在想？难道他真有什么想法？
片刻后，谢无疾仍然未置一词，又继续拔步，向前走了。
=====
施州。
黄昏时分，韩风先骑着马来到校场，只见士卒们坐着的坐着，靠着的靠着，喝水的喝水，说话的说话，一派悠闲之景。他勃然大怒，鞭子朝地上狠狠一抽，呵斥道：“你们在干什么？！”
士卒们一惊，忙起身列队。
负责带领训练的百夫长跑到韩风先的马前：“指挥使，我们已经操练了一天了，眼下我让他们休息一会儿。”
韩风先铁青着脸，斥责道：“我如何与你交代的？每日练到酉时！现在才什么时辰？”
百夫长忍不住看了眼已经半昏的天色，辩解道：“现在也申时二刻了……”
又道：“若是照指挥使的方法操练，他们吃受不住啊。前两天已经倒下三个人了。”
韩风先上任施州指挥使后，对施州守军很瞧不上，便开始照他的方法训练施州守军。他大漠出身，最重骑射，所以他从守军里挑出了一支精锐，想要打造一支厉害的突击骑兵。然而他动辄让士卒们连射千箭，从早到晚不得下马。蜀军士卒哪里这样练过？纵使是被挑出的精锐也受不住，练到后面别说射准，连抬起胳膊拉弓都拉不动了，腿上也都被磨得皮开肉绽。
底下的人曾建议他循序渐进，他却等不及了。他希望能尽快练好这批人马，让朱瑙看到他的成效，从而给他更多兵权。
然而他又不善收买人心，他与施州官兵的关系本就不佳。再加上这样严苛的训练，士兵们愈发怨声载道。
眼下，士兵们的脸色就已很不好看了，只是都忍耐着不敢说什么。
百夫长深吸了一口气，道：“将军，施州的地形不同于凉州，此地多山川河流，骑兵本就难以发挥……”
韩风先听他顶撞，勃然大怒：“你说什么？！”
他自己也知道，这支施州兵对他并不服气，这令他愈发急躁，更加急于求成。这百夫长竟敢当着众人的面顶撞他，更是触了他的逆鳞。
他扬起马鞭就要动手，却忽然从斜里伸出一只手握住了他的手。
韩风先诧异地回头，只见按着他的人是哥灵察。他胸腔里烧得正旺的一团火骤然间平息了不少。
哥灵察附到他耳边，低声道：“将军，不能再杀了。这些军官与士兵相处多年，若杀了他们，士兵也会寒心的。”
前段时日韩风先已经杀了几名不服从的军官，就在士卒间引发了不小的非议。
韩风先眉宇锁了锁，终于还是慢慢把手放下了。其实底下的一些话已经传进了他的耳朵里，他当然十分恼怒，但他好容易得到这些兵，假若一味靠杀人来镇压，他也知道这是自断羽翼，无法长久。只是他不知有什么更好的办法能解决眼下的困境。
片刻后，他恶狠狠道：“滚去操练！”
那百夫长感到了他的杀意，也不敢再多言，只能回头带着士卒继续操练。
韩风先在校场边看了一会儿，只觉这一个个歪瓜裂枣仍然入不了他的眼，又看得满腔怒火。
就在他准备亲自过去练练这些兵的时候，远处忽然有人骑着马匆忙地赶了过来。
“指挥使！！”那人骑到韩风先面前，猛地从马上翻下来，神色慌张，上气不接下气，“大、大事不好了！长沙军忽然袭城！已打到南门外了！”
“什么？！”韩风先大惊失色。袭城？？
那人的话还没说完：“城内的细作忽然造反，正里应外合，夹击南门！”
这下不止韩风先，哥灵察也勃然色变。
他忽然道：“不好，思思！”军官们的家眷都在南城门附近的卫所里，思思也不例外。
哥灵察猛然翻身上马，二话不说便朝南城门疾驰而去。
韩风先在他身后叫道：“哥灵察，回来！”
哥灵察却一骑绝尘，没有回头。
韩风先脸色铁青，也连忙翻身上马，道：“除了各城楼的守军，马上调集所有兵马，前往南门！”
第194章 求亲
韩风先快马加鞭赶到城南，眼前的一幕却让他触目惊心：城墙上悬挂的旗帜已被砍断，守军们已完全失去了秩序，四散逃逸。南城门果然已经失守了！
“不准逃！回去，都给我回去，把城楼夺回来！”混乱的人群中，韩风先挥舞着长刀，气急败坏地呵斥士卒，试图将潮水般退过来的守军赶回去。可惜此举收效并不好，军心已经乱了，士兵只顾着逃散，不肯再听从军令。
韩风先情急之下砍了两名逃兵，想以此震慑住逃窜的士兵。可这只让溃散的士卒们尽绕开他继续逃，肯回头坚守阵地的仍然只是凤毛菱角。
韩风先的亲兵见状，着急地劝道：“统满，守不住了，我们也赶紧撤吧！”
韩风先却不甘心，骑在马上犹豫不决。
“统满，再不撤就来不及了！”
南城门被破，原本并不是必败无疑的局面，城内还有几千守军，只要把城门夺回来就行。可最糟糕之处在于韩风先无法有效地调动手下的士卒，施州恐怕守不住了。
韩风先咬紧牙关，终于决定放弃。他调转马缰，道：“把哥灵察给我找回来，一起撤！”
……
片刻后，韩风先带着一队亲兵冲入卫所。
卫所的大门洞开，刚进门便看见地上躺着几具尸体，一支长沙兵士卒正在里面翻找财物。看见韩风先等人进来，那支士卒立刻挥刀冲了上来。
韩风先二话不说，一马当先，砍瓜切菜似的放倒数人，他的亲兵跟上来，转瞬间就将院内的长沙兵全部砍倒。
“哥灵察？哥灵察！”
韩风先连叫数声，在院内匆匆转了一圈，却未见到哥灵察的身影。院内虽躺着数具尸体，但显然大多人都已在混乱中逃出去了。
韩风先懊恼地捏紧拳头，又掉头向外冲。
亲兵追上来：“指挥使，快撤吧！大量敌军很快就会过来的！”
韩风先的脸上闪过一抹犹豫之色，竖起耳朵听了听喊杀声和马蹄声的距离，还是闷头冲进了附近的巷子里。
“哥灵察！你在哪里？！”
穿过两条街道，韩风先忽然听见旁边的巷子里传出一声惨叫声。他连忙拐头冲了进去。
只见巷子里，一个略显臃肿的身影正拄着染血长刀缓慢前行。那人的身边躺着一具长沙士兵的尸体，显然惨叫声便是这士兵发出来的，鲜血正从尸体的身上汨汨流出来。
那身影十分眼熟，韩风先立刻追上前去，抓住那人肩膀：“思思？！”
思思吓了一跳，下意识地举刀就砍，被韩风先轻松地握住了手腕——大漠女儿在被俘之前也曾驰骋疆场，那长沙兵先是没料到这一茬，才成了刀下亡魂。
思思的脸上身上有很多血，分不清是她自己的还是别人的。她看清韩风先，也吃了一惊：“统满？”
韩风先恶狠狠道：“哥灵察呢？”
思思一怔，问出了同样的问题：“哥灵察在哪里？”
韩风先便知思思尚未遇到哥灵察，火大地骂了一句“该死”。他正要掉头继续去寻人，思思却一把抓住了他的袖子，急急道：“他来找我了？我没有看见他，统满，你带我一起找他吧。”