虞长明问道：“陈国那里形势如何？我听说最近徐州被陈国的军队占领了。”
朱瑙道：“嗯。我们握有荆州，徐州倒也不那么要紧。我希望能不战而屈人之兵，只怕还要等一段时日形势方能明了。”
虞长明听朱瑙话语，似乎已有几分把握，顿时既欢喜，又有几分复杂。从太平年月到乱世是变化，从乱世到天下太平亦是变化。人在面对变化时，难免有些不适。
朱瑙似也明白他的心情，只缓缓喝茶，屋中又是一阵沉默。
最终还是虞长明先道：“你此番回来，除却看看蜀中的形势，应当还有别的事吧。”
朱瑙道：“是啊，我有事要同你商量。我想从明年起，就不再招募新兵了。”
虞长明点了点头：“如今梁国已灭，只剩下江南，战事不会那么频繁，确实没有必要再招募新兵。”
不等朱瑙开口，他又道：“如今蜀中的军队加上这些年你在外面收编的人马，也该有几十万人了。待江南平定后，是要裁军减税，与民休息了。”
当初朱瑙刚上任的时候便给蜀中百姓减过税，那时苛捐杂税太多了，他一口气减掉不少。不过随着后来战事频仍，兵马增多，税又逐渐加上了不少。好在他还有其他筹取军费的手段，才没使百姓不堪重负，却也终究不是长久之计。
虞长明坦坦荡荡地主动提起了裁军的事，就像朱瑙坦坦荡荡独身一人走进他的营地一般。
朱瑙望着他道：“长明兄，你最明白。”
“是，我明白……”虞长明抿了抿唇，神色却并不轻松。裁军终究没有募兵那样简单，除了他自己手中的权柄将被大大削弱之外，他手下还有太多人的利益也将受损，必定会遇到不小的阻力。
虞长明深深吸了口气，又缓缓吐出。他郑重道：“我都明白，我会做好准备的……但我有个不情之请。”
“你说。”
“我希望等你准备裁军时，先从外面开始，最后再轮到我。”
最后一个裁军，意味着当天下各路兵马都开始减少的时候，唯有虞长明手里的人马最多，势力最强。倘若没有君主绝对的信任，谁也不敢把这项权利交给一位大将。
朱瑙没有立刻作答。屋子里异常的安静，唯有屋外的水漏缓缓滴着水。滴答……滴答……显得时间格外漫长。
朱瑙逐渐敛了笑意，认真地看着虞长明，缓缓道：“当初你是第一个为我募兵的。你手里的蜀军，我们蜀中的大好儿郎，才是江山稳固的保证。待要裁军时，你，当然会是最后一个。”
水漏声仿佛忽然变得轻快了。
虞长明脸上绽起一个笑意，道：“多谢。”
朱瑙但笑摊手：“纵使你不说，我本也是这么打算的。”
虞长明之所以提出这个不情之请，除却难免有为自己手下考虑的私心外，也是为了安抚蜀地的军民。纵使朱瑙要离开蜀境，定都河南，可他对蜀中百姓而言、蜀中百姓对他而言，仍是有情分的。
况且，虞长明手中的兵马也是朱瑙的子弟兵。这支人马留到最后，有他们在，其他的军队才不敢轻举妄动。发生乱局时，他们才有能力收拾。
虞长明举杯，以茶代酒，与朱瑙碰杯，一饮而下！
视察完军情，朱瑙又与虞长明促膝长谈了两日。两日后，他离开了成都，往东进发。
……
……
见过虞长明，朱瑙并没有出蜀，而是又去见了卫玥。
这些年虞长明驻守蜀中，卫玥则驻守巴中。与虞长明一样，他对蜀国后方的稳固有不小的功劳。
卫玥的兵马不如虞长明多，朱瑙给他招募兵马的权力有限，有不少兵是虞长明练好以后再给他送去的。不过卫玥由于才能特殊，他亦为朱瑙培养出了不少人才，像他的特勤营就为朱瑙立下了许多汗马功劳。
为了避免沿路官府劳民伤财、耽误农事，朱瑙离开成都后便不再声张，他一路低调地来到巴中。他没有去卫玥的军营，只提前命人给卫玥送了信。卫玥接到信后，连忙带了几名亲随出来接驾。
郊外，朱瑙的车马来到一座亭前，卫玥带着几人早已在亭中候着了。
看见朱瑙从马车上走下来，卫玥两眼一亮，满脸堆起灿烂的笑容，忍住了失礼的冲动，率领手下毕恭毕敬地向朱瑙行了个大礼：“末将叩见陛下，恭祝陛下万安！”
朱瑙上前扶起卫玥：“我让你低调前来，便是不想声张。若让附近的官员知晓我来此，免不了要纠缠一番。”
卫玥起身，上下打量着朱瑙，忍不住嘿嘿直笑。
朱瑙道：“你笑什么？”
卫玥挠了挠头头：“你当了皇帝……好像和从前看起来也没什么区别。”
说完意识到自己的失礼，忙又一本正经地补充道：“末将是说，陛下看起来还是这么英姿飒爽，风度翩翩！”
朱瑙好笑道：“你做了将军，也仍与从前一样。”
“这陛下可有所不知，”卫玥挺直腰板，骄傲道，“我如今在手下面前可威风着呢！”
卫玥到底也是统帅万人的将军了，若无一套服众的手段，自然坐不稳这位置。只是到了朱瑙面前，他又如何摆的起架子？不知不觉间，便回到了从前的模样。
朱瑙道：“进城找个地方坐下说吧。”
众人进了附近的城池，找了间生意热闹的茶馆，朱瑙和卫玥入雅间坐定，其余卫兵则在雅间外和茶楼附近守卫。
卫玥打量着茶馆，忍不住想起当初他第一次见到朱瑙时，便是在茶馆里。那时他还是个无家可归的盗匪，带着一群流寇四处偷盗，若非不幸被惊蛰捉住，他也不会落到朱瑙手里。那是他还以为见了官自己就死定了，谁料想他非但活了下来，还活成了这副模样。
他看了看站在门口的惊蛰，又看了眼对面的朱瑙，心中不由感慨万千。
“老大……”他问道，“我记得你从前最喜欢茶馆，你到中原以后，还常去逛茶馆吗？”
朱瑙摇头道：“年景不好，没多少机会。”
卫玥笑道：“哎，年景也快好起来了……”
他停顿片刻，问道：“你特意到巴中来一趟，是有事找我么？”
朱瑙端起茶盏抿了口茶，开门见山道：“我来是想告诉你。待我收复江南后，便要着手裁军了。”
卫玥端茶的手顿时僵在半空中。他似乎有些吃惊，却又似乎在意料之中，神色颇为复杂。
过了好一会儿，他几番张嘴又闭上，终于纠结地问道：“要裁多少？”
朱瑙道：“会用几年慢慢来，最后留下四分之一足矣。”
卫玥登时倒抽一口凉气。只留四分之一！
历朝历代都是募兵容易裁军难，数十万的普通士卒要解除军籍回乡务农，若不能妥善安置，必出大乱；而比士卒更难安置的则是各级军官。军队一解散，军官们的权力与地位自然也就随之消失了。这其中有不少立下过功绩的人，他们一旦失权，难免会产生愤恨，认为君主卸磨杀驴。
卫玥的手下有一大批亲信，他们与卫玥情义深厚，一旦裁到他们头上，卫玥也不知该如何安置他们，更不知该如何向他们交代。莫说他人，纵使卫玥自己，又何尝舍得呢？
他舔了舔嘴唇，小心翼翼道：“老大，陛下，这，非要裁军么？要不咱换一种方法，把他们改编成厢军，一样分配田地，无事种田，有事再征召……再或者，换其他法子也成，没必要非得遣散不可吧……”
卫玥出的主意，是希望能将军队的架构保留，纵使士兵不再训练作战，可架子留下了，军官们的地位也能留住。这样一来军官们的不满自然也就小了。
朱瑙并不说话，只平静地看着他。
两人对视片刻，终究还是卫玥先败下阵来。他懊恼地直绞手指。
史书他读过，道理他也明白，天下平定后总要裁减军队，一则为了安抚民生，二则就是要削弱那些军官的权柄。否则纵使眼下太平，却终究是个隐患。三五年后，三十五年后，权柄还在，人却早已换过一两代，那时手握大权的人们仍能心向朝廷吗？而时间拖得越久，只会越发难以削减。因此换汤不换药地更改名目是行不通的。
卫玥舔舔嘴唇，又开始了讨价还价：“那，只裁四分之一，留下四分之三行不行？……好好好，裁一半，留一半总行了吧！”
朱瑙依旧没有开口，只是定定地看着他。
卫玥不由抓耳挠腮。在他心里，朱瑙总是笑眯眯的，仿佛没有脾气。可一旦朱瑙不再笑了，他甚至无需发怒，就能教人不寒而栗。
他最后挣扎道：“虞长明已经答应了吗？”
朱瑙拨了拨茶盏，无声反问：你说呢？
卫玥又问道：“那，谢将军呢，谢将军也答应么？”
提到谢无疾，朱瑙脸上又有了几分笑意。
卫玥看他这般神色，便知这问题已不需再问了。
僵持良久，卫玥肩膀脱力似的松懈下来。他苦笑，涩声道：“我不是不愿意，我只是……只是不知道该怎么办……”
朱瑙没有出言责怪，只是伸手轻轻按住他的胳膊：“你会为难，也是人之常情。”
卫玥心中一软，鼻子有些发酸。
他深深吸了几口气，搓了一把脸，低声道：“多谢陛下愿意当面告诉我这件事……”他咬了咬牙，终于下定决心，郑重地承诺道：“陛下放心，我会以大局为重的！”
若朱瑙只是以书信告知，或许他仍会有侥幸之心；若朱瑙不曾见他，他或许会生出各般猜忌。可朱瑙贵为君主，却亲自跑到巴中来，当面向他提出裁军。他明白，这件事并非针对他，而是大势所趋；他更明白，此事绝无回寰余地了。
纵使他有不舍与不甘，可若无朱瑙，又岂有他的今日？终究这一切，都是朱瑙给他的。而朱瑙贵为君主，他要照拂的，不止是一二军官，而是天下苍生。
朱瑙将他神色变幻尽收眼底，温声道：“我会定好妥善安置大军的计划。军队虽要裁撤，可如今百废待兴，各地官府却极缺人手。倘若你军中有才干出众之人，大可向我推举，若有真才实干，我必加以重用。”
卫玥已然打定主意，心情也终于轻松了一些。他挺起胸脯，又开始厚着脸皮吹嘘：“我手下可没有一个庸才，全都是人中龙凤！我向陛下推举，只怕陛下用不过来！”
朱瑙笑道：“只要你敢举荐，便没有我不敢用的人。”
卫玥当下也不客气，饮下一大杯茶，拉着朱瑙介绍起他军中的各位英才来……
……
两日后，朱瑙离开巴中，一路北上，回河南去了。
第304章 徐州练兵
与此同时，徐州练兵场上，马束正在加急训练新军。
他颁布强制征兵令后，很快就从淮南又征调了不少人手来，使得军队规模扩充，足够让他在徐州布防了。然而人虽多了，麻烦却也同样多了起来。
眼下，新兵们正操练着变换阵型。传令兵不停地击鼓，士卒们在校场上依照命令跑动着。可人群却稀稀拉拉的，总有人跟不上队伍或是弄错指令。这样的阵型简直到处都是漏洞，一旦上了战场，用不了多久就会被敌人撕得粉碎。
“停下！停下！”马束看不下去，黑着脸下令。
传令兵连忙停止击鼓，校场上的士兵们满脸茫然，你看我，我看你，都不知接下来该做什么。
“归位！”马束道，“重新再来！”
无奈，在军官们的指挥和呵斥下，士卒们不情不愿地回到原位，重新开始训练。
如此这般又操练了几遍，士卒们的表现非但没让马束感到满意，他的脸色反而越来越难看了。也不知是新兵们的体能耗尽，还是耐心丧失，竟然没有丝毫长进，甚至一次比一次更加散漫！
“重新来！”
“再来！再来！”
“继续！如果还是这个样子，今天就谁都别回去休息了！”马束一遍又一遍地下令。
就连边上的亲兵都看不下去了，小声劝道：“将军，还是让他们休息一会儿吧。毕竟都是亲兵，再这么练下去，人都要累坏了。”
马束牙关咬得咯咯作响。
他也知道，或许是他的要求高了些。可现在他们根本没有时间慢慢来，敌军就在铜山与他们对峙，随时有可能向他们发起全面进攻！如果他不赶紧将新兵练出名堂，守不住徐州，他之前的所有努力就全白费了！
而且，他之所以不甘心地一遍又一遍操练新兵，除却他自身的急切外，也因为他看得出来，新招募来的这些士卒压根就没尽全力。