二夫人急道：“这孩子说什么呢？”
韵之说：“爹和娘的心思，我还不明白吗？”
二夫人没底气，一时恼了：“做娘的来提醒你几句，怎么就成了坏心，我是你娘，难道我要算计你什么？你这孩子，心里眼里就没有我这个母亲。”
韵之淡淡一笑，换来绯彤：“送夫人回去吧。”
二夫人再要发作，老太太过来了，一样是叮嘱韵之明日进宫要小心谨慎的话，韵之听得很受用，更与祖母亲亲热热，她这个做母亲的在边上，反而站也不是坐也不是，唯有悻悻然离了去。
夜里祝承业归来，听说女儿明日要进宫，问起二夫人一些事，言语间颇有些不耐烦，二夫人一时气不过，豁出去和丈夫吵了几句，心里又是恐慌害怕又是伤心难过，当日夜里就气得病了。
转天，得知母亲病了，韵之出门前想来探望一眼，但只见了嫂嫂。
少夫人拉着她在门下说：“娘就是气的，昨晚不知怎么，和父亲争辩起来。我和你哥哥劝了几句，她这会儿好些了，就惦记着你进宫的事，要我告诉你，去了宫里少说话，别留太久。”
韵之不愿对嫂嫂埋怨，怕她心里添堵，直到进宫见了尧年才一口气“倒”进太液池。
她们在岛上凭栏观鱼，宫女太监皆离得远远的，除了太液池里的鱼儿，谁也听不见她们说什么。见韵之倾诉完，爽快地松了口气，尧年才说道：“我找你来，原是有正经事托付。”
韵之忙正经了神情：“郡主请吩咐。”
尧年说：“我不便与扶意往来书信，但有些事想要交代她，你若与扶意通书信，能否替我传达？”
韵之道：“这样的小事，郡主只管交给我。”
尧年笑道：“不急这两天，她还没到纪州呢，何况你才来见过我，怕是你的一举一动，也会遭人监视？”
虽然扶意有很多事不曾告诉韵之，可她到底是公爵府的千金，深谙皇权之下的世界，皇帝与纪州王府之间不可言说的恩怨，心中也略知一二。
因此听说这话，并没有太多惊讶，只好好地答应：“请郡主放心，我自有分寸。”
尧年道：“过些日子，扶意到纪州后，必定会送消息来报平安，回函时就对她说，郡主惦记王府池塘里的鲤鱼。”
韵之知晓她们幼年趣事，但想不明白为何要刻意说这句，但已经答应了郡主，她必定会好好传达，欠身道：“请您放心，我记下了。”
再抬起头，刚好见远处岸上有人，隐约像是四皇子妃领着两个女儿，韵之想起扶意说过的话，便鼓起勇气，对尧年说：“郡主能否为我引荐，我想向四皇子妃请安，好与她熟络一些。”
尧年回身见到岸上的人，反问道：“你不是该离他们远一些，我知道你父亲母亲，想你给四皇子做小，现在你主动去示好，可别叫人误会了你的用心。”
韵之勇敢地说：“正因如此，扶意曾说，我该与皇子妃亲近些，让皇子妃知道我的心意，多一个朋友，总好过多一个敌人。”
“这像是扶意的性情。”尧年笑道，“虽然我和皇子妃并不相熟，与她的婆婆更是水火不容，但说几句话并不难，你随我来。”
她们下岛上岸，并肩走过长桥，太液池中的锦鲤随着二人的步伐翻腾，引得岸上两个小娃娃十分好奇，大声嚷嚷起来，有了动静，四皇子妃也不好眼看着二人向她走来而故意避开。
这一边，韵之好奇地问尧年：“是不是王妃娘娘在家做姑娘时，曾被贵妃欺负过？就像如今的闵初霖，仗着自己是嫡出的女儿，随意欺负庶出的姐妹。”
尧年说：“母亲不曾提过从前的恩怨，但她不把家人放在眼里我从小就知道，我不需要弄明白她们之间发生过什么，我娘厌恶的人，自然就是我厌恶的人。不过你这么一说，闵初霖的气质还真像极了她的姑母，贵妃也是一样的阴阳怪气。”
说着话，她们已经来到四皇子妃面前，彼此见过礼，皇子妃也是落落大方，便一同带着孩子，到岸边看鱼。
这日傍晚，韵之才从宫里回来，原以为她午后就能出宫，如此莫说二夫人着急，连老太太也惦记孙女。
好在一切平安，韵之只是被皇后留下用膳，同席除了尧年，还有太子妃与其他几位皇子妃并公主们。
见过祖母后，韵之便来东苑探望母亲，亲口告诉她：“我和四皇子妃一道用了饭，说起祖母们是故交，遗憾从前不曾多多往来，相见恨晚。”
“相见恨晚？”二夫人呆呆地看着女儿，“你们怎么……”
韵之说：“今日碰巧遇上，之前虽也曾一同参加宫中宴席，但还是头一回正经说话，皇子妃为人和善可亲，我们很谈得来。”
“韵儿？”
“娘不要为我担心。”韵之道，“如此，也不必担心将来我不能与她好好相处。”
女儿正儿八经说这些话，真真假假分不清，反把二夫人吓着了，但她原样转达给丈夫，却换来祝承业的夸赞，并敦促她早些进宫再与贵妃商议。
自然，韵之到了祖母跟前，说的是完全相反的话。
四皇子妃的娘家早就收到老太太的信函，深知老太太和二小姐的态度，今日韵之又亲口对皇子妃说她的心意，皇子妃表示，她也会尽力周全。
“是扶意教我，与其被皇子妃敌视，不如说开了做个朋友。”韵之欢喜异常，“奶奶，我今天可快活了，好像终于能为自己这一辈子做回主。”
老太太欣慰不已，说道：“老张他们已经回来，说是顺利送扶意上了船，算算日子，再过几天她就能到纪州，等她办完了家里的事，我就派人接她回来。”
韵之反而谨慎起来，悄声提醒祖母：“大伯不答应三哥哥和扶意的事，奶奶，您要想想法子才行。”
然而正是叫孙女说中了，这日夜里，母子俩终于在柳姨娘一事后相见，但不提家中琐事，祝承乾拿来了秦太尉家小孙女的生辰八字和画像，请母亲过目。
秦家孙女的样貌出身自然没得挑，若不曾有扶意出现，老太太也是能看得上这孩子。
可如今满心盼着扶意做孙媳妇，更有两个孩子情投意合，便是九天仙女也入不了她的眼。
“镕儿和扶意的事，儿子已经和他说清楚。”祝承乾并不是商量的口吻，态度坚决地对母亲道，“他和扶意不过短暂相处，久了见不着，自然就忘了，我已经吩咐夫人约束下人的口舌，再不许传那些话。”
“哪些话？”老太太反问。
“说您看中了言家女儿，要留在家里做孙媳妇。”祝承乾说，“下人们向来见风就是雨，最爱嘴碎这些事，不正是他们说的多了，镕儿才会多看几眼言家女儿，自以为动了心。”
老太太淡定地问：“这么说来，镕儿已经答应你，从此放下扶意？”
祝承乾尴尬地一笑：“早晚的事，他冷静下来，自然就想明白了。”
老太太将生辰八字递还给儿子：“那就等镕儿亲口答应你，我们再商议不迟。”
------------
第181章 怕他无命归来
祝承乾按捺下心中的不满，索性与母亲说开了：“在您心里，是认定了扶意，要将她许配给镕儿？”
老太太问：“说来，除了出身，你对这孩子还有什么不满？我也想听一听。”
祝承乾对妻子说的那番话，可不能在母亲面前说，便道：“只这一件，已是不足，祝家历代主母，哪一位不是高门贵府的千金？莫说言家这样的出身做不得主母，当年镕儿的亲娘，我只想要她进门做妾，您也坚决不答应。”
老太太淡淡一笑：“镕儿的亲娘，压根儿就不愿意进这家门做妾，难道你不知道？”
祝承乾避开母亲的目光：“可您不同意，难道是儿子编的？为何到了镕儿这里，您不再在乎家世门第？”
老太太说：“除此之外，你还有什么要拿来说服我？”
祝承乾强硬地说：“儿子不是来和您商量言家女儿的事，是来请您过目秦太尉的孙女，从头到尾就和言扶意不相干，她既然已经离开京城，往后也不会再相见，请母亲也一并将她忘了。”
老太太道：“看来你是要违背诺言，当年我答应你将镕儿抱回来时，便已说定，将来他的婚事要由我来做主。”
祝承乾再次递上秦家孙女的生辰八字：“那就请母亲过目，若无不是，择吉日早早与秦太尉定下婚约，一切自然由您来做主。”
“放下吧，我慢慢看。”老太太说，“你不要急着宣扬出去，若有万一，秦家姑娘因此名声受损，两家结怨，何苦来的？也不要投机取巧，想着先张扬出去，再逼镕儿为了你和这个家就范。儿子是你养大的，他的脾气你该明白，他不愿意做的事，这世上从没有人能逼迫他。”
祝承乾忍着满腔怒意回到兴华堂，一进门就将茶几上的茶盏摔得稀碎，大夫人在里屋听得动静，皱着眉头出来问：“这是怎么了？”
“你若要酸言冷语，就闭上嘴。”祝承乾没好气道，“又或是我离了这里，大家清净。”
大夫人直摇头：“我只是问候一声，祝公爷，您可不能把别处受的气，往我身上撒。”
祝承乾却问：“纪州回函了吗，让言家把女儿嫁出去的事，他们可有回音？”
“哪有这么快，这会子言扶意还在江上漂，我送信再快，等回函至少也要几天。”大夫人道，“你急什么，实在急，不如雇几个杀手……”
“你疯了！”祝承乾立时打断她的话，“说什么胡话？太师府的下场，你忘了？”
大夫人眼神一晃，不免有些心虚，坐下道：“我就是打个比方，你还当真了？”
“仔细祸从口出。”祝承乾道，“过阵子，恐怕朝堂要有大震荡，可别为了说错一句话，就送了性命。”
大夫人要发作，也不在此刻，紧张地问：“出什么事了？”
祝承乾道：“虽然这些年真真假假，消息无数，可每一次皇帝都严阵以待，从不掉以轻心，我们也不得不跟着紧张。”
大夫人明白了，问道：“胜亲王府父子俩有消息了？”
祝承乾面色阴沉：“若活着，蛰伏五年绝不寻常，以胜亲王过去百战百胜的能耐，对抗当今，后果谁也不敢想。”
大夫人也知其中利害：“我们皇上，可从来没打过仗。”
祝承乾点头：“他根本不会打仗。”
大夫人说：“他们若要招兵买马，那、那也不能整整五年，皇帝这儿一点动静没有，连你儿子都被他派出去了。”
祝承乾眉头紧锁，他担心的正是镕儿，怕他因办事不利而遭皇帝怀疑打压，又怕他与那父子二人正面交手，无命归来……
想到这里，不由得心慌意乱，他起身喊人：“把镕儿找回来，他在哪里？”
------------
第182章 绝不妥协
祝镕被父亲派人找回，就皇帝与胜亲王府之事，相谈至半夜。
不提及婚嫁，父子俩的确是无话不说，祝镕对父亲更是满心崇敬。
入仕以来，得父亲诸多指点相助，才能一路顺畅、不走弯路，他对开疆说仍然感激父亲的话，亦是发自肺腑。
散去时，祝承乾还不忘叮嘱，反是被儿子劝道：“很晚了，爹爹早些休息，您累了。”
祝承乾一愣，深深望着儿子，此刻很想问问他，言扶意的事想清楚了没有，担心可能带来的不欢而散，他到底是没问出口。
祝镕送父亲至卧房外，才退出兴华堂，脑中默默整理父亲叮嘱教导的话，浸淫朝堂几十年的父亲，往往比他看得更远、想得更深，让他受益匪浅。
但也不难想到，父亲和祖母如今的客气与疏远，很可能也是将来他和父亲的关系。
若是坚持娶扶意，必定惹怒父亲，扶意进门后的日子也将不容易，他们父子的亲情更是要走到尽头。
这一切究竟是卡在父亲的执念里，还是自己的取舍出了差错。诚然，父亲让一步，皆大欢喜，同样的，他若让一步，答应娶秦太尉的孙女……
不。
祝镕猛地停下脚步，他绝不妥协。
若娶秦府孙女，一时间的太平安逸，带来的会是一辈子的不甘和痛苦，纵然父子不因此事翻脸，也会被将来漫长而无奈的岁月磨光了一切亲情。
剩下的人生里，每一天都将活在后悔和怨恨，对无辜的秦姑娘，也是一辈子的辜负。
再次前行，途径清秋阁，难得见院子里有了灯火，他走到门前一看，是几个小丫鬟在打扫。
“这么晚了，还不歇着？”祝镕问。
众人看清是三公子，纷纷上前行礼，有人应道：“回三公子的话，管事说今日一定要收拾好，明日清秋阁就落锁了。”