夫妻俩一搭一唱，几乎要把大哥一家逼疯了，他们吵吵嚷嚷着，带着女儿回后院。
言老夫人走时，最后看了小儿子和媳妇一眼，冷声道：“你们有能耐，我养的好儿子。”
后院里，见几个不安好心的一脸丧气哭哭啼啼回来，香橼赶紧跑回扶意房里，关上门从细缝里看，嘴里念着：“我还替魏爷爷恶心呢。”
扶意淡定地问：“怎么样了？”
香橼怒气冲冲一通说，叉着腰道：“把魏爷爷吓着了，他们赔得起吗，下贱东西。”
扶意召唤她躺下：“睡吧，明日我们只当不知道，我也不愿在镕哥哥面前提起这些。”
香橼后怕不已：“万一真让他们得逞了，难道姑爷要把言蓁蓁收了当妾，和咱们一道上京？”
“没有万一，他们也不会得逞。”扶意翻过身，拍哄香橼，“赶紧闭眼睛睡，你家姑爷是谁，还能叫他们几个蠢货算计了？”
香橼想了想问：“难道姑爷已经知道了，他是和魏爷爷说好的吗，不然吓着魏爷爷，姑爷该愧疚了。”
扶意笑道：“不能够，你几时见他做没把握的事。”
香橼说：“小姐，我们走了，老妖怪一定往死里折磨夫人，她一定会的。”
扶意闭上眼睛，笃然道：“我会让她离这家远远的，往后半步也别再靠近我娘。”
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第218章 舅兄前程堪忧
这夜的闹剧，虽是虚惊一场，可也把扶意的娘吓得够呛，再不敢将姑爷留宿在家中，原打算隔天就请他回去。
反是言景山说：“就留下吧，在我们眼皮子底下，有什么事还好对付，他在这里人生地不熟的，你我看不见反而悬心。”
扶意听着的时候，心里默默地想，爹娘没见过镕哥哥带兵护驾的威风凛凛，也没见过他穿戴官袍的模样，就算知道女婿能干，是皇帝身边的重臣，也想象不出那样的光景，才会觉得这千里之外的北地，是他人生地不熟的所在。
扶意相信，为了找寻胜亲王父子的下落，她即将成亲的丈夫，早就把这里每一寸土地都摸遍了，怕是连王府都已经走了一遭。
祝镕听从岳父岳母的安排，二老留他他就住下，不留他也绝不赖着。
吃早饭时，言景山数了数今日要登门的客人，询问女婿是否愿意相陪一见，祝镕在纪州逗留的日子，统共不剩下几天，只盼着事事满足岳父，自然是一口答应。
饭桌上只有夫妻二人和姑爷，比昨夜吃饭自在多了，言夫人一早起来忙活半天，蒸了两大笼屉的包子，用了够平日里吃好几顿的肉做馅儿，就怕家里油水不足，饿着了女婿。
此时有丫鬟来说，老夫人和大老爷那边起了，言夫人暂时离了去厨房，言景山便问：“昨夜之事，你和魏爷爷商量好的？若真真事发突然，只怕要吓着老爷子，他今早又生龙活虎的，全然不当一回事，可见心里有底。”
祝镕放下碗筷，毕恭毕敬地说：“换屋子，的确是因为孩儿热得睡不下，而魏老爷子刚好觉着冷，但换的时候，我把话说清楚了，夜里兴许有奇奇怪怪的东西爬进来，请他小心。”
言景山道：“他是我恩师家的老管事，和这间书院一道留给了我，好大年纪，看着扶意出生长大，家里人都喊一声魏爷爷，你也跟着喊吧。”
“是。”祝镕应道，“魏爷爷说他看守书院一辈子，什么妖魔鬼怪都不惧，让孩儿安心睡去，于是就……”
“你怎么知道，夜里要有奇奇怪怪的东西爬进来？”言景山还是板着脸，家里出了这么丢人的事，他实在没脸见女婿，也只能故作镇定，先把事情弄清楚再说。
祝镕坦率地说：“不瞒父亲，是扶意提醒我，仔细那几位，他们一心想跟着扶意上京，没安好心。”
言景山叹气：“实在是家门之辱，本是愧对于你，但我与长兄早已分家，也算不得一家人。望你回到京城不要提起，哪怕是在亲家老太太面前，能免则免，莫让扶意难堪。”
祝镕欠身道：“孩儿记下了，必定事事以扶意为重。”
那之后一上午，祝镕没和扶意见着面，一直跟随岳父会见访客，给学生们讲述京城之事。
他言行谈吐大方得体，虽见多识广，但不张扬买弄，在前辈长辈面前，更是谦虚谨慎，言景山的几位挚友背过年轻人，纷纷夸赞：“公侯世家虽难得，更难得非那纨绔子弟不学无术，意儿实在好福气，你们夫妻俩有福气。”
言景山少不得心情愉悦，将女婿越看越喜欢，心里也更坚定了绝不容许任何人，破坏了女儿的好姻缘。
午后，祝镕接到飞鸽传书，借故离开了书院，扶意到前头来，见爹爹给学生们上课，一时也说不上话，便去找魏爷爷，给他赔不是，宽慰他别往心里去。
待祝镕归来，已是天黑，家里等着他用晚饭，言景山夫妻虽不情愿，也不得不与厚脸皮的母亲和大哥两口子同席。
饭桌上气氛本是沉重，言蓁蓁她娘还红着眼睛，显然是哭了一天一夜，但见祝镕归来，满手提着礼物，恭恭敬敬送到言景岳夫妻跟前：“昨日仓促，不知大伯与大伯母来家，将二位的礼物落在下人那边没带来，今日特地去取来，还望伯父伯母多包涵。”
两口子面面相觑，但沁入骨髓的贪婪，让他们本能地伸手拿过东西，一时都有了好脸色，说着：“姑爷坐啊，就等你开饭了。”
祝镕另又呈上一份礼物：“这是给堂兄的，我虽虚长他一岁，但舅爷跟前不敢称大，本该上门拜访，但行程匆匆，实在赶不及。”
夫妻俩收礼收得两眼放光，简直枯木逢春般又活跃起来，言蓁蓁她娘完全不顾弟妹才是这家的女主人，不顾她才是正经岳母，自说自话忙着给孩子布菜送汤，热络地说着：“你舅兄功课繁忙，才没能来，可我们想着，难得你来了，怎么能不见呢，明儿一早就打发人，接他过来，你们兄弟见个面，熟络熟络才是。”
祝镕吃着饭菜，不经意似的问起言效廷的功课学业，主动说将来到京城，必定多多襄助，简直把夫妻俩乐开了花，恨不得将祝镕供起来。
“不过……”祝镕看了席上的长辈们，似有为难地说，“祖母一直在书院住着，为何不是大伯大伯母奉养？”
言景岳咽了咽唾沫，虽说都是儿子，可他继承了全部家业，弟弟一个铜板都没捞着，于情于理都该他来奉养母亲，便尴尬地说：“我们……忙不过来，扶意她哥哥学业繁忙，你岳丈才帮忙照顾。”
祝镕一脸凝重地说：“既是一家人，满心盼着舅兄前程似锦，我才说这些话，还望大伯大伯母别见怪，您二老是不知道，京城里的一些规矩。”
言老夫人眼皮子抽搐了两下，心里觉得不好，恰好和祝镕对上眼，彼此目光交汇，那年轻人眸中的凌厉，唬得她心里一哆嗦。
可再定睛仔细看，又仿佛是自己看错了，人家正好好地解释着京城里的做派和规矩。
“那日殿试之上，皇上突然问起各人家中祖父祖母的生辰年岁和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，这些都记在心里，自然如实向皇上禀告。可有的人，企图蒙混过关，随口胡说，哪里晓得皇上早有准备，当场戳穿谎言，将他们叉了出去，永不录用。”
祝镕说得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝为先，京中官员，若有不奉养老人，不行孝道者，轻则罚俸降职，重则罢官流放，半点马虎不得。”
言景岳夫妻听得双双张大嘴巴，妻子慌慌张张地解释：“我们、我们家里太小，实在是没地方……”
祝镕淡淡一笑：“伯父听我一说罢了，不必放在心上，我是担心将来舅兄到了京城，遭同场考生排挤，告发他家中不赡养祖母，万一被削了功名发回纪州来，二十载春秋可就白白浪费了。”
言景岳紧张地问：“有这么严重吗？”他看向弟弟，“景山，你听说过吗，京城里还有这样的规矩？”
言景山已猜出七八分，女婿这是在替他们送瘟神，便淡淡地说：“虽不成文，但也成了考生之间互相排挤的说辞，我每逢春闱送考，都再三叮嘱各家，家务事千万打理好，别叫人捉了把柄。说白了，名声二字，若身上有不孝不义的传言，到了京城，无人愿意收为门生，没有恩师领路，在京城寸步难行。”
祝镕应道：“家父收门生，先问家世人口，更派人到当地查问，若有欺瞒谎报，或风评极差者，绝不收入门下。自然，家父不肯收的学生，再无人敢要了。”
言景岳抱着侥幸问：“那可否劳烦爵爷，将来收了我家效廷？”
祝镕笑道：“亲戚避嫌，这就是朝廷的规矩了。”
始终没开口的言夫人，此刻给女婿夹菜，故作轻松地说：“不碍事，全纪州都知道，你奶奶一直养在我们家，你大伯他们忙不过来，实在没法子。这亲兄热弟、一母同胞，还分什么彼此，你父亲养着，就是你大伯养着了。”
祝镕很是为难：“母亲太小看人心，科场赴考，难如登天，不仅凭自身努力，也盼着对手落难。在您这儿是兄友弟恭的好事，可将来有人排挤舅兄，这全纪州人都知道的事，一抓一个准，舅兄前程堪忧。”
言景岳立刻嚷嚷起来：“娘啊，您、您收拾收拾，跟我们回去吧，这不成，不能害了效廷。”
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第219章 侄女一旦发了狠
言老夫人压着怒火：“先吃饭吧，吃了饭再说。”
好不容易挨过一顿饭，众人散了后，她便将大儿子和媳妇劈头盖脸一顿臭骂：“那小子信口雌黄吓唬你们，他是想把我从这里赶走，你们两个蠢货听不出来？”
儿媳妇怯怯地说：“可万一、万一是真的呢……”
言景岳这会儿冷静了几分，对母亲说：“您等儿子去打听打听，若是真的，可不能耽误，等效廷到了京城，再被人告状，就什么都完了。”
老夫人倒也没有十足底气证明祝镕就是胡说，可她能想到，大儿子不论去问哪一个，谁敢张口就说不要紧。
不孝就是不孝，他继承了家业却不赡养亲娘，丢给什么都没得到靠自己打拼的弟弟，这是满纪州城都知道的事。
只因言景山不计较也不诉苦，才太平相处了二十年，于是人人都说言夫子是大孝子，这反过来不就是长子一家不孝？
夫妻二人从母亲房里退出来，言景岳叹气：“原本收了那么厚重的礼，咱们该高兴来着，没想到还有这件事，真真假假一时分不清楚，心里很不踏实。”
只听妻子道：“说句实话，娘那么难伺候，我可不想把她接过去，接过去了，往后还能有好日子过？我的苦日子就开始了。”
言景岳眼珠子一转：“不如，我们一家搬过来？”
她妻子连连点头：“我们搬来这里住，日日在母亲跟前，外人也不能说什么，继续让效廷在二弟门下念书，不仅省了钱，再和祝家沾亲带故的，儿子的前程就……”
他们说着话，不远处传来捣衣声，二人谨慎，怕叫谁听去，走过来打了一眼，是奶娘带着香橼，在后门台阶下洗衣裳。
奶娘正说：“家有一老如有一宝，你别看夫人小姐总被欺负，那都是小事，你以为我们一家子为什么忍受老太太的折磨？这一天天一年年的熬下来，谁人不知老爷是大孝子，那些人家都是冲着咱们老爷人品端正，才把学生送来。如今的好处，更是落在小姐身上，她去了京城，提起家里的事，赡养祖母侍奉左右，人家一听就是顶顶贤惠的孩子。我看若不是公爵府近水楼台先得月，咱们姑娘在京城再多待上几个月，就要被高门贵府抢破头了。”
香橼连连点头：“是呢，祝家老太太逢人就夸，说我们姑娘在家孝敬长辈，母亲虽是小儿媳妇，但不计较得失，心甘情愿侍奉老婆婆二十年，姑娘受母亲言传身教，也是一等一的好性情。在京城里，最讲究人品性情，比家世门第还重要。”
奶娘说：“所以你别急，日子虽然琐碎，可大把大把的好处，你再看老大一家，啧啧……好好一双儿女，全叫两口子拖累了。”
言景岳正要发作，又听香橼说：“娘，您是真不知道，公爵府有多了不起，我都没法儿给您打比方。就说如今我们姑娘成了少夫人，老夫人和大老爷他们要是再敢欺负你们，姑娘手指头一捏，他们就化成灰，还谈什么前程。”
奶娘笑道：“你唬我呢？”
香橼一本正经道：“小姐说了，亲戚一场，只要他们老实，看在大公子的份上，不会为难了谁，有荣华富贵自然也想着分一分，家和万事兴。可若还是和从前一样欺负我们，她就不客气了，大不了将大公子过继到咱们家里，做老爷夫人的儿子，让他们一家子灰飞烟灭去吧。”
夫妻俩心慌意乱，急急忙忙地跑开，香橼听见动静，趴在门上张望许久，再跑回母亲身边问：“他们能听见吗，我说好大声了呢。”
奶娘说：“不论听不听得见，咱们照着小姐吩咐的做，一步步来。”
香橼恨恨道：“叫我说，就该让姑爷动用他的权势，把他们……”
奶娘示意女儿别再说下去，谨慎地说：“听小姐的安排。”
此刻书房里，一壶清酒，两碟小菜，翁婿对酌，说古论今议天下事，相谈甚欢。
言景山指了指女婿身边说：“等你们正式拜堂成亲，下回带上扶意，你别看她是个弱女子，心胸见识不比男儿差，甚至比很多人强，家国天下事，也与她说得。”
岳父已然微醺，说话七分醒三分醉，但祝镕知道这句必定不假。
“镕儿，你是不是故意在饭桌上说那些话，算计着让我大哥将母亲接走？”言景山道，“见不得你岳母受罪，是不是？你是不是心里也觉得，我这个岳父很没用？”
祝镕紧张地说：“孩儿不敢，您千万别那么想，孩儿才来几天，怎知家中事，虽心疼母亲，原是不敢贸然出手的。今日饭桌上说的所有话，都是扶意教给我，我不过是复述了一遍。”
言景山很惊讶：“这是……她的主意？”
祝镕道：“正是。”
言景山苦笑：“我还以为那丫头，会以牙还牙，这不像她的性情。”
祝镕说：“扶意也想以牙还牙，可她说要为父亲母亲考虑，要为我们的婚事考虑，她要维护您的名声，也要在乎她自己的名声。不然，若有的选，她想把他们全吊在城门下。”
言景山起先还不信，听到这句，真真是信了，着急那傻丫头怎么能对祝镕说这样狠毒的话，可转念一想，他们马上就要成为夫妻，夫妻之间，就该坦诚相待，什么话说不得？
“她是积怨已久，从小被欺负。”但父亲还是要袒护女儿，不惜自责，“不要误会意儿心思歹毒，她实在是恨透了，都怪我无法保护她们母女。”
祝镕却道：“父亲的为难，孩儿如今也能体会一二，想必您已经知道，家中嫡母不慈，扶意将来进门后，我能否护她周全，心里也没底，自然能明白父亲夹在中间的无奈。”
言景山很是安慰，但又担心女儿将来婆媳处不好，但见女婿离开矮几，正经跪着叩首，郑重地说：“不论如何，孩儿绝不会让扶意受委屈，请父亲放心将扶意交给我。”
刚好言夫人送来醒酒汤，见女婿跪着给丈夫磕头，心疼地问：“这是怎么了，你训孩子了？”
言景山说：“赶紧起来坐好，你岳母这辈子，从没和我急过眼，恐怕往后为了你，她要和我过不去，我的好女婿好姑爷，你可千万别受委屈。”