“哦，他想往南走走。”昭丰帝语焉不详。
宁贵妃心中有数。
往南，自然就是有山有水的江南之地了。
这叫游历？——也就哄哄皇上了。
只怕是在宫外将心玩野了，觉得这京城已经玩不开了还差不多。
无妨，只管去玩吧，外面的天地广阔着呢。
最好是，永远都别回京了。
宁贵妃眼中闪过冷意。
“爱妃，朕这里有大国师亲自炼制的清灵丹，服下便可增长智慧，朕亲测有效，你也吃一颗吧。”昭丰帝忽然说道。
说着，就命刘福去取，又要亲自看着宁贵妃服下。
宁贵妃强忍着恶心，将那丸丹药服下。
“谢陛下赏赐。”
她笑着谢恩，内心却早已将昭丰帝骂了千百遍。
“在朕心中，你向来与旁人不同，朕格外厚待于你，也是应当的。爱妃啊，那些琐碎累人之事，不妨放在一边，你如今这个年纪，放宽心养好身体才是最紧要的，朕可舍不得见你日后吃苦。”
这些话宁贵妃听了许多遍，可此时却莫名觉得似有深意在。
她在心里暗暗思索了一阵。
“爱妃早些回去歇息吧。”
“是，陛下也不要过分操劳。”
宁贵妃告退之际，昭丰帝看着她不再年轻的背影，轻叹了口气。
……
越往南，便越是潮湿，道路也逐渐变得泥泞难行。
京城且还炎热着，雨水不休的湖州之地却已显出几分秋日的萧条和清冷来。
这一日，天色刚放亮，张敬一行人便从落脚的客栈离去，继续赶路。
马车内，张敬仍在数落着张眉寿。
“你即便是跟，也该出了城便来找我，而非眼下已近到了湖州，才肯冒出来——你可知道，你一个姑娘家，出门在外独行是何等凶险之事？”张敬越想越后怕。
昨晚他前脚刚进了客栈，后脚扮作小厮的三丫头就出现在了他眼前，他当时简直吓得够呛，心惊的连晚饭都没能吃下去。
不过今日一早多吃了两个烧饼，已经补回来了，只是现在有点撑得慌就是了。
不对，扯远了，重点在于若是三丫头此番出了事，他要如何向死去的二哥交待？
“我若是早早便与三叔会合，三叔只怕转脸就要将我送回去了罢？”
“你竟还有理了？”张敬不由气结。
虽然这是实话。
张眉寿叹了口气，将头低下，语气柔软地道：“我知道我错了，让三叔担心了，三叔要骂便只管骂吧。”
她知道她是错的，但还是那句话——她是非来不可的。
要她认错，可以，可要她打消念头，却是绝不可能的。
看着面前女孩子低着头柔弱却固执的模样，平日里最是能言善道的张敬却忽然不忍心再说下去。
罢了，事已至此，除了好生护着，还能有什么法子？
此时，马车忽然颠簸起来，车厢剧烈晃动。
与此同时，一阵混乱的脚步声和叫喊声传入了张敬等人的耳朵里。
“三老爷，不好了！”
第201章 “匪寇”
“出什么事了！”
马车已经停下，张敬一把撩开马车帘，将头探出去察看外面的情况。
“似乎是匪寇！”车夫声音紧张地道。
马车里的张眉寿和阿荔闻言脸色亦都是一紧。
“不必惊慌，保护好马车！”张敬吩咐罢车夫和随从，又转头正色对张眉寿说道：“躲在车里，不要出来——”
张眉寿连忙点头，一边下意识地摸向贴身放着的袖弩。
张敬已经跳下了马车去。
此处恰巧是一片密林，脚下的积水里铺满了枯叶，空气中皆是树叶腐烂苦涩的味道。
一群衣着褴褛的男人从林子里冲了出来，手里或握着长刀或挥着锄头，拦住了张敬一行人的去路。
对方约有二十人余——张敬粗略地估算着。
除了车夫之外，他虽只带了六名随从，可个个都是经过挑选的壮汉，皆是练过的。
而面前这群人，虽也都是青壮年，但多数皆是面颊凹陷，瘦骨嶙峋的模样，此时仿佛如饥饿的狼群一般伺机而动。
这些人不像是匪寇，倒更像是一群临时集中起来的灾民。
张敬心中有了计较，而眼下湖州就在眼前，并不愿多生事端，是以当即主动开口说道：“我们车上有干粮，可以分你们一些——如若你们不胡乱伤人的话！”
对方一群人闻言互视了片刻，低声讨论起来。
讨论间，不停地有人将视线投到张敬等人这边，似乎在权衡着。
“他们才几个人，能带多少干粮，分一些？只怕还不够咱们塞牙缝的！”一名身形还算魁梧的大汉拿当地话说道：“倒不如将他们全杀了……咱们逃出来的时候，已经有人开始吃人肉了！”
这话在人群中激起了一阵躁动。
有人摇头，不敢冒险；有人饿极了，听到人肉两个字，甚至已经控制不住地垂涎。
他们已经太久没有吃过肉了，甚至都要忘了肉是什么味道的了。
这两个月来，连一碗稀米汤对他们来说都是奢求！
“他们马车里好像有小孩子……”一名瘦弱的男人眼睛里紧紧盯着马车，眼睛里闪烁着不正常的光芒。
“他娘的，这日子根本看不到头！吃不饱还不如不吃，反正迟早还是要被饿死！”魁梧的大汉哑着声音大喊了一声，带头举起了手中的大刀，朝着张敬等人冲了过去。
紧跟着，他身后的人也都咬着牙扑了上去。
可他们还未能靠近马车，就听到有人吃痛尖叫起来，不过瞬息之间，就有三四人倒在了地上。
张眉寿握紧手中的袖弩。
“棉花，保护好三叔！”她克制着声音里的颤抖。
上一世，她所见的血雨腥风多是杀人不见血的权势倾轧，而如这般近距离地接触到这些仿佛已经失了人性的灾民，却是头一次。
让她忍不住想要颤抖的是这些人眼里的可怕光芒。
阿荔双手紧攥着匕首，神态坚定地护在张眉寿身侧。
不怕不怕，只要有人敢靠近她家姑娘，她就敢一刀捅死对方——她如今可是多少会些功夫的大丫鬟了！
双方缠斗在一起，那群灾民已经红了眼，个个不要命一般前仆后继地往前冲。
可他们到底体力不支，且不说两个打一个都极勉强，又因有棉花在，这群人更加不可能有胜算。
他们接二连三地倒了下去。
见输赢已定，终于有人清醒了一二，趁乱跑回了林子里。
“我一家六口全饿死了，凭什么你们还能锦衣玉食，仆人成群！同生为人，凭什么要分高低贵贱！谁稀罕你们这一星半点的施舍，老子想要什么就拿什么！你们敢拦，我就敢杀！”魁梧的男人不顾手臂上的刀伤，反而越发疯狂起来。
他咒骂着冲向张敬。
然而他手中的刀刚举起来，就从手中脱离，砸到了地上。
棉花皱着眉将剑从男人的后心处抽了出来。
汉子轰然倒下。
看着这一幕，张敬心中复杂翻涌。
他不想惹事，赠予退让，竟也成了十恶不赦了？
不，仅仅是他吃得饱，而对方吃不饱，他在对方眼里就十分该死了。
这世道，哪里还有什么善恶对错之分……
“住手！都住手！”
密林之内，忽然又有人跑了出来。
自那魁梧的汉子倒下之后，就已经心生退意的几个人听到这道声音，连忙就往后方撤去。
张敬被护着回到马车旁，眼睛紧盯着那名刚出现的男子，声音却含着安抚的意味，道：“蓁蓁别怕，没事了。”
张眉寿点头，却并未就此放松警惕，紧紧握着藏在身侧的袖弩。
“谁准你们动手伤人的！同你们说了多少遍了，我们被逼无奈逃出城来，守在此处，是为求一条生路，而非是做那草菅人命的匪寇！”男子声音愤慨痛心。
他身形瘦高，身上的袍子虽有些破旧，却看得出是质地上乘的细绸。
因面上胡茬横生，一时也辨不出具体的年纪，单听声音，应是三十岁上下。
“是胡铁匠带得头……”
“我们本也不打算伤人的……实在是饿极了。”
余下的几个人此刻或面露忏愧懊悔，或低着头不说话。
男子道：“且再忍忍，朝廷赈灾的粮食很快就会送到了。”
“即便送到了又能如何，他们会给我们吃一口吗！”有一名男人说话间竟落了泪。