男子制止他再往下说，转而朝着张敬的方向走了过来。
他朝着张敬长施一礼。
“是在下未能约束好乡亲们，让诸位受惊了，还望兄台海涵。”
男子此时说的是一口官话。
张敬面色冷漠地回他一礼，道：“湖州如今遭了天灾，有冲突在所难免。我们今日伤人，也是出于自护，既阁下是明事理之人，那此事也无须再多言其它，就此告辞了。”
说着，就要上马车离去。
那男子却好意提醒道：“不知诸位为何要在此时进城？如今湖州地界，实在不太平。”
“我们是去寻人的。”提及此处，张敬顺便打听了一句：“阁下可知归安县怎么走？”
不过这种打杀了对方的人，还跟对方问路的感觉似乎有点怪怪的。
男子闻言脸上闪过意外，旋即看向正扶着受伤的人往回走的弟兄们。
“我们便是从归安县逃出来的。”
男子叹气道。
第202章 值得相救
“归安县受灾很严重？”张敬下意识地问。
男子点头道：“归安县和附近的柳黄县、明元县，均是此次受灾最为严重的地方。”
说着，脸色一变：“但天灾尚是其次，若官民齐心，再有朝廷及时赈灾，总能熬得过去——可归安县县令齐铭竟私下倒卖赈灾粮物，拿发霉生虫的米粮来搪塞百姓！如此之下，别说赈灾，反而害得许多老幼体弱者患病枉死！可即便是朝廷拨下的救灾药物，也皆被齐铭私吞了，百姓根本得不到救济！只能生生被饿死、病死！”
“竟有这样的事情？”张敬大惊。
“齐铭一口咬定因雨水泛滥，储存不当，才致米粮发霉，百姓们起初也被蒙在鼓里。直到那日，官府命人上门募捐——我本一介商贾，开了两间粮铺，不忍见乡亲们食不果腹，索性便将余粮全都送去了衙门赈灾！可我足足送了近十石白米，百姓却仍没能吃上一口不发霉的米粥！”
“这贪官，竟连募捐来的钱财米粮都昧了去？”张敬听得直皱眉。
“不单如此，我带人找到县衙同其理论，却险些因此丧命！若非乡亲们拼死相护，我只怕也早被灭了口了。”
张敬不由升起同情和一丝钦佩之意，却颇为不解地道：“如此你算是人证物证俱在，为何不去湖州知府那里告发归安县县令？”
“那狗官早有防备，我们派去湖州知府衙门的人，皆被他派人在半路上截杀了。可他偏又做的一手好戏，知府大人派人前来巡视时，他不惜脱了官袍亲自下水救人，还要拉上自己那七十高龄的老父出面施粥！”
“欺上瞒下，真是丧尽天良！”一直旁听的阿荔终于忍不住出声骂道。
张眉寿垂着眼睛，不知在想些什么。
只听男子接着说道：“我们之所以等在此处，一则是不敢回去，恐怕再被赶尽杀绝。二则是听闻当今圣上派遣了钦差前来赈灾，欲赶在钦差入城之前，揭发齐铭的罪状！”
张敬点头道：“此次奉旨前来主持赈灾事宜的钦差大臣乃户部侍郎刘健，刘大人公正严明，若你所言属实，他定然不会坐视不理。”
这算是一件值得庆幸的事情了。
男子闻得此言，心下不由大定。
“恕在下冒昧，想多打听一句——阁下既在归安县做米粮生意，不知可曾见过前些日子刚从京城调拨到归安县衙的张主薄？”
张敬问出了张眉寿也想问的话。
在听了男子方才的那席话之后，他们心中不免都起了一层疑雾。
这男子既能召集得了这么多灾民，想必在当地应该有些威望，兴许会知道些有关二哥的事情也未可知——
张敬本是出于随口一问，可谁料那男子听了之后，大为意外地道：“兄台所说的张主薄，可是从京城国子监调拨而来的历事监生张峦？”
“正是！”张敬当即点头。
这男子能将二哥的身份姓名都说得这般丝毫不差，想必定是曾与二哥相交过或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。
张敬分析起问题来，向来有着一套自己独到的心得。
张眉寿也猛然抬头看向男子。
“我与张主薄倒是一见如故……只是他如今已经……”男子没说完便叹息起来。
张眉寿眼中神色顿时大黯。
“诸位可是张主薄的家眷？”
张敬抿着唇点头，未说明详细。
那男子却脸色一正，与张敬道：“兄台可否借一步说话？”
这显然是有些话不愿当着一众仆人的面说出来。
张敬心中猜测间，正要点头时，却忽然听到一道惊慌失措的叫喊声传入耳中。
“邱掌柜，不好了，快逃！有官差追过来了！”
那人身上鲜血直流，脚步踉跄着，显是冒死跑来给男子报信的。
“邱掌柜快跑！”
男子神色一凛，欲去扶住那人，可旋即就听到有一阵阵脚步声朝着此处传近。
“这边还有，全杀了，一个不留！”
官差的声音响彻在树林里。
“我不成了，邱掌柜你快逃！莫要再被我们拖累了！”跌倒在地的男人几乎是哭着朝男子喊道。
“走！”
已上了马车的张敬以手挡着马车帘，急声对男子说道。
男子稍一迟疑，红着眼睛咬紧牙关爬上了马车！
“万叔，快走！”张敬朝车夫催促吩咐道。
两辆马车一前一后穿过密林，车轮滚滚，溅起一阵阵水雾。
马车越行越远，张敬频频掀开车帘往外看，见始终都无人追上来，不由松了口气。
他本不是多管闲事之人。
但且不提此人的慷慨大义令人钦佩，单说对方极有可能知道些有关二哥之死的内情，他便不能见死不救。
“多谢兄台救命之恩，邱某若还能留下这条命，他日必当厚报。”
男子拿袖子擦干眼泪，朝张敬拱手作礼。
眼见前方便是城门，张敬此时也顾不得再多问。
待进了城，寻到了落脚之处再细说也不迟。
“等等。”
张眉寿忽然开口。
“先别进城。”
她先看了看男子，才与张敬说道：“官差既能找得到他们的落脚之处，不惜出城将人赶尽杀绝，想必也极有可能在各城门关卡处设下了埋伏——邱掌柜又是带头之人，其画像多半已交到了城门守卫手中。此时进城，无异于羊入虎口。”
到时城门守卫一拦，随便编造上一个罪名，性命便不可能保得住了。
且张敬一行人，十之八九也会被其连累。
张敬与男子闻言皆惊出了一身冷汗。
只顾着逃，竟根本没去细想这些可怕之处。
“小公子心思缜密，倒是邱某大意了。”男子定下心神，便道：“既如此，邱某暂先别过，来日再报今日之恩。”
“且慢。”张眉寿连忙道：“并非没有办法可想。”
此时若任由邱掌柜离去，他孤身一人，必难以躲过官兵的追捕。
况且，抛去大义不提，邱掌柜兴许还有大用处，这条命怎么看都很值得出手相救。
张敬看向扮作男童的小侄女。
却见小侄女看向了小厮模样的阿荔。
第203章 侄女的底气
阿荔福至心灵，当即拍拍胸脯道：“公子放心，此事就交给奴才了！”
半个时辰之后，张家的马车适才出现在城门前。
车夫慢下马车，等待查验。
“哪里来的？因何要进城？”城门守卫拿例行公事的口气问道。
张敬下了马车。
“我等自京城而来，是为了寻人。”
“京城？可有路引吗？”守卫皱眉问道。
“自然是有的。”张敬自怀中取出信笺：“请官爷察辨。”
守卫查验罢，便看向马车：“车里都是什么人？”
另一名守卫已经上前拿手中的刀鞘挑开了马车帘。
只见车内有一位小公子和一个小厮乖巧地坐在那里，另又铺了被褥，有一名擦脂抹粉的妇人拥被而坐，正拿帕子掩着嘴咳嗽着。
“母亲，您吃口水润润嗓子。”小公子端了茶水送到妇人面前，一边拿余光瞥着目光探究的守卫，流露出恰到好处的害怕。
“这是内人和犬子。”张敬面上答得平静，内心却涌出不适来。
侄女扮作儿子倒没什么，可要一个男人来装作他的妻子……这还真是让人难以忍受啊。
可好在这法子可行，一行人顺利进了城，找到了方便落脚的客栈。
从客栈大堂内，再被小二引着进了客房，这一路张敬都维持着搀扶“妻子”的姿态。
头上挽着发髻戴着钗环的邱掌柜身上裹着张敬的披风，落在别人眼中，只会觉得是丈夫爱惜妻子，而不至于叫人看出邱掌柜原本的衣着打扮。