想起那个在伯府后院里长大的怯懦姑娘，忽然有一天来同她说，她要同任为志立契假婚，以便逃离京城，投入宽阔天地，去做生意。
……
姜雪宁不住地颤抖着。
她沾满了血的手指抬起来，试图擦去尤芳吟面颊上的眼泪，可非但没擦干净，还在那苍白之上留下了触目惊心的血痕。
第一次，她如此无助。
她紧紧地抱着这个傻姑娘，如同一个罪人般，抽噎着向她忏悔：“没有，没有。你就是最好的。是你让我知道，我可以帮助别人，我可以同命运博弈。是你让这一切开始，我没有救你，是你救了我，你才是那最仁善的菩萨……老天爷再给我一个，我也不要。你就是世上唯一的芳吟，最好的芳吟……”
尤芳吟笑了起来。
那是近乎满足与幸福的笑。
在这昏沉阴惨的黑暗里，竟有一种焕然生辉的光彩，如同骄阳皎月一般照耀。可转瞬便黯淡下去，仿佛这一笑抽干了她身体里残存的力量，烧光了仅有的余烬。
在生命的最后，她用力地抓住了她的手。
就像是当初在那湖面上挣扎一样。
她哭：“姑娘，我舍不得，我好想活……”
然而，连这挣扎的力量，也随着她面上黯淡的光彩，一道微弱下去。
汇聚的血泊静止了，冰冷了。
就像是那打翻的烛台的火芯，终于熄灭一般，曾在这个世间绽放过光彩的尤芳吟，也悄无声息地熄灭了。
周岐黄拎着医箱来了，听见里面的动静，不敢进来。
远远传来任为志嘶喊的声音。
吕显走近了房门，在看清里面场景的时候，身子摇晃起来，却竟眩晕一般，一步一步，慢慢地往后面退了开去。
姜雪宁浑身都是血，跪坐在血泊里，抱着那具渐渐变得冰冷的躯体。
周遭都是沉寂的黑暗。
有风吹进来，好像有一千一万的魔鬼藏身在幽暗之中，桀桀地怪笑，讽刺着凡人自以为能够掌控、实则为上苍所摆布的命运。
可好不甘心。
好不甘心！
凭什么！
凭什么要摆布我！
那种滔天的仇恨，撕心裂肺着，尖锐地将她包裹，姜雪宁为之战栗，哭红了的眼，直视头顶那片压抑的黑暗，歇斯底里地向虚空质问：“她是我救回来的，你凭什么向我要回去？既然已经放过了她，又怎么敢这样冷酷地把她夺走？你是想告诉我，重头回来，就是什么也不能改变吗？我告诉你，你做梦！除非连我一块杀掉，否则便睁大你瞎了的眼睛看着！这辈子，我绝不——绝不向你跪下——”
第223章 仇恨
“得了先生传令后, 本是要即刻前去的。只是将去时，听下面人来回，周寅之去过了长公主殿下那边, 说了会儿话, 好像还给了什么东西。”刀琴屈膝半跪, 在台阶下埋着头，搭在刀柄上的手指握得紧紧的, 似乎极力想要忍耐住什么, 可仍旧红了眼眶, 哑着嗓道，“叫他们继续留心后, 方去找周寅之。可我去时, 我去时……”
他去时, 周寅之已在尤芳吟屋舍之内，持刀将人挟持。
尤芳吟有多重要, 他岂能不知？
周寅之有人质在手便立于不败之地, 刀琴固然是武艺不俗，三番两次欲要动手，可因为尤芳吟在对方手中, 屡屡出险，只恐伤了人。
投鼠忌器者，未免束手束脚。
对方一路能爬上锦衣卫副指挥使之位，本也不是什么庸才。电光石火间一次交手, 刀琴险些被其一刀削去脑袋，幸而他及时退了一退, 方才只划了脸。
然而也就是这一退，给了周寅之机会。
在那一刻, 这人的狠毒与不择手段，体现得淋漓尽致——
他竟毫不留情地一刀从尤芳吟后心捅入。
染了血的绣春刀锋锐地贯穿了她的身体。
刀琴彼时浑身冰寒，所能做的只是冲过去将尤芳吟接住，慌忙按住她的伤口，试图喊大夫来救。而周寅之，则趁此机会逃脱，顺着后院的院墙翻出去，没了影子。
谢危腰腹间的伤痕还未完全愈合，本该在屋中静养，此刻却立在厨房中，慢慢将一小碟新做的桃片糕放进食盒。
门外正是午后。
阳光懒洋洋照着，却叫人觉不出半点暖意。
姜雪宁已独自在屋内待了一整日没出来。
尤芳吟出事的那晚，她用力地抱住那渐渐冰冷僵硬的躯体不松手，谁也没办法劝她，把她拉走。最终还是燕临回来，径直先将人打晕了，才送回房中。
整个府邸一片兵荒马乱。
最为诡谲的是即刻传令封城后，竟无周寅之踪迹。直到子夜查过先前各处城门轮值的兵士，才揪出一干已被周寅之拉拢贿赂之人。原来从将军府离开后，周寅之没有耽搁半点时间，径直出城逃命去了。
人死了。
凶手没抓着。
次日蜀中和江南的消息终于姗姗来迟，报称早在半个月之前，任氏盐场与江南相关商会，皆先以参与谋逆之罪收监入狱，如有反抗者先杀以儆效尤。只是一则对方动手太快，下手太狠，连敢往外通消息的人都不剩下几个；二则周寅之勒令围城警戒，严防死守，扼住官道，几乎断了往西北去的消息；三则路途遥远，若不经朝廷驿馆以加急方式传信，寻常消息要到忻州，少说得有一个月。
而周寅之也深知这一切。
查抄的事情留给锦衣卫和官府做，自己则单枪匹马来了京城，演得一出虚与委蛇的好戏，伺机向尤芳吟下手，夺走印信，以便取得其余存放在各大钱庄、票号里的万贯之财。
如此雷霆万钧的手段，明面上是周寅之，背后却必定有帝王的支撑。
可姜雪宁醒来，听了回报后，只是木然地一声：“知道了。”
她把旁人都赶了出去，只把门关起来，什么人也不想见，什么消息也不想听。连送到房门外的饭菜，都已经放凉了，却不曾见她出来过一次，更不曾动过半筷。
谢危没有抬起头来看刀琴，只是搭着眼帘道：“周寅之动手之前便料到，在追杀他和救尤芳吟之间，你必会放弃前者，选择后者。此人的心肠比你狠毒，并不出人意料。”
刀琴却不如此以为。
他脸颊上的刀伤尚新，几乎没忍住眼眶发红：“倘若属下去得早些，或者晚些，尤姑娘都未必会遭他毒手。是我落人算计，束手束脚，才害了尤姑娘……”
刀琴跟着谢危的时日虽然久，见过的事情也不少，可生平少有对不起人的事，更何况是这样的一个姑娘家？
他到底还是几分少年心气。
气愤与愧疚，尽数涌来，压得他抬不起头，竟然掉了眼泪。他又不管不顾用力去擦，动作里只有一股压抑的狠劲儿，看上去格外狼狈。
谢危抬眸看了他一眼，轻轻叹了口气，却道：“你没有错，别跪着了。”
旁边的剑书也不大看得惯他这少见的孬种样。
他走上前去，要用力拉他起来，皱着眉训他：“有什么好哭的？哭能把人救回来吗？！”
谢危只道：“把凶手抓了，以祭亡者，方是弥补之道。”
刀琴不肯起身，只咬着牙道：“刀琴愿为效死！”
谢危将食盒的盖合上，也不管他二人如何折腾，拎了食盒缓缓从他身边走过去，只淡淡道：“且候些时日，等宁二来交代吧。”
只不过，走出去两步，脚步又不由一停。
他转身问：“吕显近日如何？”
剑书一怔，片刻后才低声道：“瞧着没事儿人模样，终日埋在房中理军费账目。昨日下面有个账房先生来说，算错了好几笔。”
谢危静默，便没有再问了。
他拎着食盒往姜雪宁院子里走。
伤势未复，步伐不大也不快。
到得庭院外面的走廊上，竟正好瞧见沈芷衣。
这一位虽然被救了回来，却暂时无法回到京城的公主殿下，穿着一身颜色浅淡的素衣，静静立在刚发春芽的花架下，向着庭院里望去，目中却似有些烟雨似的惘然。
谢危脚步于是一停。
他也向着那庭院中看了一眼，方才道：“殿下不去看看吗？”
沈芷衣看见他，沉默半晌，道：“不敢。”
谢危道：“宁二为了救公主来边关，尤芳吟追随宁二而来，如今人却因此没了，殿下心中不好受，所以不敢见吧？”
沈芷衣竟从这话里听出了一分刺。
她凝视谢危。
谢危却平淡得很，生生死死的事情仿佛也并不放在心上，只是道：“谢某若是殿下，也必辗转反侧不能入眠的。只不过立在此处也改变不了什么。殿下如若无事，春寒料峭，还是不要立在此处吹风了，以免伤身。”
他往台阶下走去。
沈芷衣看着他的背影，不清楚那一丝敌意是否是自己的错觉，然而偏偏这时候，她竟不想管谢危究竟是什么身份。
所以异常直白地问：“谢先生是在嫉妒我吗？”
谢危没有笑，也没有回答，搭着眼帘，便往前去了。
丫鬟们都战战兢兢伺候在外面，防备里面姜雪宁忽然有传唤。
桌上的饭菜早已放凉了。
房门却还闭得紧紧的，半点没有要开的迹象，里面更是安静极了。
其实房门没有上锁，也没有从里面拴住。
只是谁也不敢去搅扰她。
谢危来，都不需看那些个丫鬟一眼，便知是什么情况，拎着食盒走上前去，便慢慢将门推开了。
大白天，屋里却十分昏暗。
一片有些晃眼的光随着吱呀的开门声，渐渐扩大，投落在冰冷的地面上。
某个昏暗的角落里传来冰冷的一声：“滚出去。”
谢危听见了，没有生气，只是走进来之后，返身又将门关上。
他拎着食盒，溯着声音的来处找到她。
姜雪宁靠着一面墙，坐在昏暗角落的地面上，两臂松松半抱着屈起的双膝。在听见靠近的脚步声时，她没有半点表情的脸上，陡然划过了一抹深重的戾气，抬起眼眸来，便要发作。
然而入目却是谢危的身影。