以往香火不断，此时因圣旨闭门，倒多了几分山寺幽寂。
一顶青布软轿停在山门前。
跟随在侧得小厮敲响寺门，不多时小沙弥开了门探出头，双手合十：“阿弥陀佛，鸡鸣寺闭寺，施主还是请回吧。”
小厮笑笑道：“我家夫人是禁军统领萧铎的内人，还烦请小师父通报一声。”
小沙弥颇有些为难，但听闻是禁军统领萧铎家人，还是道了声“稍后”便转身去寺内通报。
青布软轿中出来一个身影，修长高挑，身着月色轻裘披玄色大氅，白纱帷帽将那人的容色掩住，双手插在雪白兔毛手捂中，白纱下，桃花眼懒懒地扫向紧闭的寺门。
正是假借萧铎家眷之名的霍长婴。
不多时，寺门再度打开，小沙弥后跟着个年轻寺僧，向霍长婴恭敬一礼道：“夫人久等了，主持正在候着施主。”
霍长婴笑笑点头回礼，圣旨命人闲杂人等不得入鸡鸣寺，是以他令人候在门外，独自跟领路僧人进寺庙。
后院禅房厅堂中，年迈的胖和尚正在烹茶。
袅袅热气蜿蜒而上，模糊了老人的眉眼。
霍长婴随意将帷帽放在案几上，笑笑，“大师好兴致。”也不见外，径自在净心大师对侧蒲团盘腿坐下。
净心大师和蔼一笑，“施主昨夜旧伤发作寒毒入体，今日施主面色红润，想来施主的伤应无大碍了，”说着将热茶倒入细白茶盏中，递给霍长婴。
霍长婴接过茶盏转了转，并不喝，侧眸笑问道：“大师怎知我有旧疾？”
“观施主脉象而知，”
净心大师和蔼笑道：“九年前的旧疾，恐怕是死里逃生的劫难罢。”
眯了眯眼，霍长婴忽而一笑道：“陈年旧事不提也罢，大师定然知晓我是因何而来，可否为在下解惑一二，鸡鸣寺是出家清净地，缘何——”
他眼神凌厉瞥向老和尚，手中茶盏猛地一顿：“有妖？”
净心大师滑动佛珠的手指微顿，笑道：“老衲在这里等施主，便料想施主会问及此事。”
说着净心大师满布皱纹的面上闪过一丝怅惋，叹气道：“这要从师兄年轻时开始说起，故事有些长，不知施主可有耐心？”
霍长婴挑眉一笑，抬手示意：“大师但说无妨。”
红泥小火炉，温热的茶壶，“咕嘟嘟”腾起袅袅白雾。
北风吹散雾气，倏忽仿佛回溯数十年光景。
那时候，净元大师还不是万人敬仰的大禅师，只是个少年寺僧，法号净元，在最普通的山野小寺中。
他同所有寺僧一般，晨起早课，晚课入睡。
但年轻的僧人有个心愿，那便是有朝一日将佛法弘扬大殷每一个角落。
他一心修佛，虔诚祷告，从来没有动摇过心中信念，直到有天，僻静山野小寺的寺门突然被拍响，净元开门，便见老妇人一身是血地倒在门前。
看见净元出来，老妇人像是抓着救命稻草般拼命哀求，“救救孩子——”
净元不忍心，便应下，老妇人心愿已了，呼出最后口气没了生息。
留下了襁褓里咿呀哭啼的女婴。
寺庙原本不留女子，但是地域太过偏僻，乡野农户也不愿领养个吃白饭的女孩，于是心善的老主持便决定将女婴留在寺中，暂养。
女孩白净可爱，三四岁的时候，会跟在净元的身后奶声奶气地叫着：“哥哥”，奶娃娃张着手臂谁都不让碰，就只让净元抱抱。
净元是孤儿，没有亲人，身边骤然多了个软糯可爱的小团子，不自觉便将身边这个亲自救下的小女孩，当做亲妹妹疼爱。
女孩越长越大，日日跟在净元身边，净元做早课跟，做晚课也跟。
他讲经时，她就坐在菩提树下托腮听，水灵灵的眼儿弯弯地注视着净元，可听着听着，女孩托着腮睡着了。
树叶儿打着旋儿落在女孩发间，净元轻笑声摘掉落叶，摇摇头，给女孩披件衣服。
如此，可谓岁月静好。
直到有日，女孩从一位许愿的女施主那里知晓了何为——相思。
十三四岁的女孩已初见少女的窈窕，她抓一把红豆羞怯地放在净元掌心中，怯生生念着：“红豆生南国。”
哗啦——
红豆撒了一地，净元惊诧地看着眼前这自己亲手养大的少女。
他明白诗句中的意思，所以他诧异。
他是出家人，是一心弘扬佛法的僧人，况且他一直将女孩当做妹妹，长兄如父啊！
“不，你不是我亲兄长！”
女孩得到净元的回答后，满目绝望崩溃，哭喊着跑出寺庙。
那天是深秋，天高云淡，落叶铺满寺院，女孩跑过卷起一地枯黄落叶。
净元望着女孩越来越远的背影，眉头越皱越紧，他也许懂，也许不懂，看眼脚下散落一地的红豆，净元无奈叹口气。
一颗颗拾起，他握在了手心里。
红豆生南国，春来发几枝；劝君多采撷，此物最相思。
“后来呢？”
霍长婴眸光微转看向老和尚，“那姑娘……和鸡鸣寺的妖物有和干系？”
净心大师和蔼一笑，换掉霍长婴杯中冷了的茶水：“施主体內有寒毒，还是不要饮冷茶为妙。”
见霍长婴眉心微蹙，净心大师将热茶推了推，继续讲道：“后来，师兄便再未曾见过那个小女孩，直到——”老和尚叹口气浑浊的眼眸中满是不忍。
他唱了句佛号：“小女孩的尸体被人找到。”
霍长婴眉心一跳，手指在茶盏沿口上轻轻摩挲。
原来，女孩跑出寺门后便在林子里迷了路，碰巧遇上流寇，山林之中，孤身一人的少女，叫天天不灵叫地地不灵，她拼命求着净元信仰的佛祖，可是佛祖没有怜悯她。
她悲哀地想着，也许这就是佛祖惩罚她爱上僧人的孽报。
等待她的，只有流寇一波接一波残暴的凌|辱。
女孩临死前哭叫着净元的名字，破碎不堪的双手还死死握着剩下的一颗红豆。
她说：“净元，我恨你，我恨你——”恨你是僧人，恨你不能娶我，恨你养大我！
流寇知晓女孩口中的寺庙，便乘夜，故意地将女孩的尸体扔到了寺门外。
女孩的尸体衣衫不整，满是饱受凌|辱的痕迹，就这样在山门前扔了整晚，直到早晨，小沙弥打开寺门，惊骇不已，跑去知会老主持。
听闻女孩找到了的净元，满心欢喜，他本想等女孩回来后便同主持说，给她找个婆家，再亲手将她送上花轿。
可他没想到，他等回的，却是女孩残破不堪的冰冷尸首。
那个跟着他身后，眉眼鲜活的孩子，不见了。
净元在见到尸体的瞬间，便疯了，他抱着女孩尸体整整七日七夜不放手。
他后悔，他后悔没有去追女孩，后悔没有在女孩离开的时候拉住她！他恨，他恨自己，恨没能拉住女孩的自己，恨只会讲经说法的自己！
撕心裂肺地痛哭声，久久回荡在山间。
最后，老主持不得不令人在净元不备时将他打昏，才将女孩快腐烂的尸体收敛，火化。
等净元醒来，疯了般四处寻女孩。
可他看到的，只有柴堆上，熊熊火光缭绕中的隐约人形，为女孩超度的众僧人还未反应过来，净元便不顾一切扑向大火！
——他想要他的姑娘回来，无论用什么方法！
净心大师垂眸叹气：“师兄的半边脸，便也是在那日毁的。”老和尚说着缓缓摇了摇头，眼前仿佛还能看见那日的凄厉惨状。
霍长婴微微诧异，从未想过名垂青史的得道高僧还有这般的过往，但是……
他问：“大师还未讲那妖……”
“年轻人总没个耐性，”老和尚佯装恼怒地和蔼笑笑：“老衲说过故事有些长。”
霍长婴摸摸鼻子，晃了晃茶盏笑了下：“大师请继续。”
“后来，我也不知道师兄究竟去了哪里，等回来后，他说他顿悟了，人也一改疯癫的模样，”净心大师慢慢转动着佛珠，苍老的声音似乎有些悲哀：“师兄说他顿悟了，但从那之后师兄便再没笑过，他会怜悯，会愤怒，唯独不会笑。”
“再后来，我就跟着师兄来了鸡鸣寺。”说到这里，净心大师浑浊的眼眸中似乎想起了什么事情，带上些笑意。
“来鸡鸣寺后，我们都以为师兄放下了，但我们错了，师兄的房中一直挂着那小女孩的画像，师兄从不善丹青，但却将那小女孩画的栩栩如生，仿佛呼之欲出。”
来到鸡鸣寺后，净元不再年轻，逐渐在寺中有了威望，直到老主持圆寂，将主持之位传给他，此时，净元大师才不过三十五岁。
他普度众生的心愿没有改变，似乎更加强烈，坚定。
每日在庭院的菩提树下讲经，永安城中百姓无论男女老少，都会来听上一课，至此，大殷上下没人不知净元大师的法号。
微风飒飒，中年僧人讲经的声音缭绕在菩提树四周。
一日，树上忽然掉下一枚圆润的菩提果，净元捡起，放在手心里。
倏忽间，他是否又想起了多年前，小女孩珍而重之地放在他手心里的那把红豆呢？
没有人知道。
中年的净元只是摇摇头，将那枚菩提果放回树下，让它落叶归根。
“那菩提果，就是鸡鸣寺中的妖物？”霍长婴低垂的眼睫一抬，问道。
净心大师点头，叹口气：“万物皆有灵性，只分何时彻悟罢了，那菩提果日日听闻师兄讲经，竟让它修出了人形，最初只模糊有个影子。”
“菩提日日跟着师兄，就像多年前的那个小女孩般，它为幻化成何种模样而苦恼，直到偶然间，”老和尚顿了下，有些无奈：“它看见了师兄房中的画像。”
“变成了那女孩的模样？”霍长婴猜测道。
净心大师点头：“它幻化成那姑娘的模样，以为师兄会多在意它几分，菩提妖却不知，那姑娘是师兄的孽，师兄忘不了，是因为没有赎完自己的罪。”
净心大师叹口气，接着讲属于菩提的故事。
因为菩提是靠着佛经修炼幻形，是以和佛寺格外契合，修为也比寻常妖要高许多。
它日日躲在菩提树上听着净元大师，日复一日，直到某天，它入了净元的梦境，乍然窥见净元梦见的菩提愣住了，它不知道在净元大师温文的外表下，竟然藏着如此深的悔和恨。
菩提不懂，它以为净元大师痛恨折辱小女孩的那些流寇。
于是，它便将那几人抓来，关在密室里。
净元大师默许了菩提的行径，却没杀他们，只日日同他们讲经说佛，企图度化他们心中的恶意。