刘凤姣脸上的笑都维持不下去了, 差点把手里的帕子绞碎。
刘慎倒是镇定多了，上前打招呼，“你们聊什么呢？连我们来都没听见。”
公孙竹侧头，眼底有一丝惊愕，他显然没想到他们会来，立刻招呼他们落座, 亲自倒茶。
刘凤姣看向公孙竹, 笑盈盈道，“公孙公子，你旁边这姑娘出自哪家啊？你也不给我们介绍一下。”
公孙竹笑着解释, “这是我小师妹，姓陆名令仪。她今次也要参加会试。”
刘凤姣听一个姑娘家也要参加科举，心生不喜。女子唯贞字最为重要，这姑娘却像男子一样抛头露面, 将来还要跟男子站在一起共事。这不是阴阳颠倒嘛。
她状似钦佩地冲囡囡笑了下，“陆小姐雄心壮志，自己挣前程，实在让小女子钦佩不已，不像我每天只能待在屋里谈谈琴，写写诗。”
囡囡总觉得这姑娘语气有些怪怪地，可她自小生活和睦，没听过这种绵里藏针的说话伎俩，以为对方是真心称赞自己，笑道，“人各有志。”
说完，她不再打扰他们，“你们聊吧，我先回房看书去了。”
公孙竹点头。
刘凤姣给刘慎使了个眼色。
刘慎心领神会，开口问道，“你怎么不回家住？住在这么简陋的地方，也没个下人伺候，连水都要自己倒，这不是耽误时间嘛。”
公孙竹摇着扇子笑道，“这边挺好，没什么人打扰。遇到问题还可以问师妹。你们别看我师妹人小，但她学问是一顶一的好。”
刘凤姣听他夸别的姑娘有些刺耳，“她一个姑娘家，跟你住在一个院子里，她也不怕传出什么闲话。”
公孙竹微微蹙眉，“我们又不是单独住一个院子，能传什么闲话。师娘，二师姐，三师姐以及嵇先生都住在这边。”
刘凤姣咬咬牙，还想再说，刘慎猛得攥紧她胳膊，冲她摇了摇头，刘凤姣这才没再说下去。
公孙竹心里想着刚刚问的问题，也没注意兄妹俩的小动作。跟他们闲聊一会，公孙竹就送他们离开了。
出了院子，刘凤姣戴上帷帽，不满道，“哥，你刚刚为什么拦我？”
刘慎四下看了看，小声道，“你现在只是他未婚妻，这事闹大对你只有坏处没有好处。左右那姑娘家世低，公孙竹再喜欢她，也不可能娶她。你又何必多事呢。”
刘凤姣抿了抿唇，只能压下心头的火。
学生们一连吃了七日没滋没味的饭菜后，终于把囡囡一行人盼回来了。
两人待在贡院考了整整三天试，精神还有些萎靡。
陈为搭着公孙竹的肩膀，“哎，你考得怎么样？能中吗？”
公孙竹把策论题目说给他们听，这次考题一改往日刁钻犀利之风，反而变得中规中矩起来。
翻译成白话文就是：机巧阁利用蒸汽机改良出新式织布机，纺织速度提升了五倍，织出来的布也更为细腻。如何用它替代旧式织布机，并且不会让原先的织户遭受损失？
会试以为此为题是有缘故的。其实在月国建国前，织布机也经过一次改良。江陵府有个商人发现了飞梭，由于一次可以纺出许多根棉线，效率提高了八倍。并命名为八纱织布机。
那商人看准商机，大量生产八纱，赚得盆满钵满。
但是八纱的出现，造成大量布匹上市，布价越来越低，织户遭受重大损失。那些织户们一气之下，招集大家涌入商人家中一通捣毁，点燃他们的房屋，将他们赶出了江陵府。
那商人带着家眷离开，一路到了苏州。
商人不甘心，到苏州后，找了当地几个有名的大商贾，买了一大批下人，签了死契，让他们每天织布。
三个月后，大量布上市，不止江陵府，全国布价都直线下跌。而那些以家庭为单位的织户们辛辛苦苦织的布，根本卖不出去。
那时候到处都在动乱，农民没有活路，占山为王，当了匪寇。
后来，高祖皇帝成立月国，百废待兴，极需恢复各行各业。八纱织布机这才替代了旧式织布机。
现在，同样的事情再次上演，蒸汽织布机要替代八纱上市，八纱织布机就不值钱了。底下穷苦百姓哪有那么多钱买新机子。
最让人头疼的是，一旦新机子上市，用老式织布机织出来的布也卖不上价。
贫民百姓不仅挣不到钱，连原先的路都被堵死了，富的只有那些富人。也就是富得越富，穷得越穷。
这也是蒸汽织布机已经制成一个多月，依旧没有对外售卖的主要原因。
公孙竹答的中规中矩，他提出赊借之法。
可惜这个方法有个弊端。朝廷没那么多库银借给百姓，如果收取利息，由于月国太大，如果底下万千小吏贪赃枉法，这条令就变质为官府辗转放高利贷、收取利息的苛政。
可惜的是公孙竹文章并没有考虑到这一点，更遑论提出方案。
其他人用的也是公孙竹的法子。没钱，除了借钱，根本没有好法子。
陆时秋看完他的文章，拍拍他的肩膀，什么都没说。先让他玩几天吧。
公孙竹大约也猜到自己答得不好，展开扇子扇了几下，“没事。反正我原也没指望这次能中。”
他乡试时挂末尾，会试不中，也在情理之中。不过谁还没有个侥幸心理呢。公孙竹再怎么安慰自己，心里还是难过。
他看向囡囡，“你用的什么法子？”
囡囡用的法子考虑得更全一点，她采用以旧换新和限购。
公孙竹蹙眉，十分不解，“旧式织布机只是一些木头，有什么用？根本不值钱。”
囡囡抚了抚额，“不在于机子值不值钱。而在于机子本身。有旧机子说明这些人是织户。咱们以旧换新不就是为了保障原织户的利益吗？”
公孙竹恍然，只是他还有个疑问，“那新机子比旧机子贵那么多呢，你这是亏本的买卖呀。朝廷也不干呐。”
囡囡摊了摊手，“当然是有条件的。以旧换新的织户，每户每天要交一匹布，直到把新机钱还完。”
这倒是可行，公孙竹又问，“那限购呢？”
囡囡笑道，“限购就是限商户每家每户只允许购买两台新式机。这条只是暂时用来限制商户大批购买机子，也是不想挤压织户们的利润。”
这两招就是针对新式织布机出现所造成“富得越富，穷得越穷”想出来的方法。
公孙竹猛得拍了下脑门，懊恼不已，“我怎么就没想到这个好法子。”
囡囡却摆了摆手，谦虚道，“我的法子未必是最好的。等过半个月，咱们就能知道了。”
公孙竹却觉得囡囡这法子最贴切。只要上头往下传达命令到位，不给那些商贾反应之机，就不会出现岔子，绝对可以实施。
就在囡囡和公孙竹等候成绩时，朝廷颁布了两条法令，引起朝野内外一阵热议。
一是：废除死契。所有死契一律按活契算，满十年可以赎身，赎身银不可高于契身的两倍。此举是避免主人滥杀无辜。也给了底下人一条活路。
二是：免役法。朝廷一直要求底下的百姓免费服劳役，而且经常会发生死人事件。此法改为由官府雇人承担。此法可以让百姓从劳役中解脱出来，保证了劳动时间。
第一条也就罢了。有钱人也不怕雇不到下人。
第二条却是让底下的官员犯了难。免劳役容易，但是地方官哪来银子雇人？
天皇却道，地方官若是不能让百姓过上富足的生活，那要你们有何用？
一句话让下面官员哑了火。
这日中午，蓝天白云，清风轻轻地吹，温暖的阳光洒向大地，鸟儿站在树枝欢快地唱着歌儿。
育婴坊后面孩童遍地撒欢，一切都是那么地温馨和睦。
前院学堂，陆时秋站在讲台前讲课，底下学生聚精会神听着。
突然一阵鞭炮声打破这份安静。
众人纷纷竖着耳朵听外面的动静，似乎是锣鼓的声音。
大伙交头接耳讨论，是谁中了。
张承天很没有贵公子形象，翻了个白眼，“这还用问吗？肯定是陆令仪啊。”
公孙竹瞪他一眼，“你不提醒大家也知道。”
张承天哈哈大笑，“我这是让你面对现实。就你写的那文章……啧啧啧。”
他现在有个臭毛病。刚开始来，他总是损他们，现在直接用啧啧啧代替。
他以为自己够谦虚了，但是其他人觉得他还是那副臭德行。
陆时秋放下书走出去看热闹，学生们也跟出去看。
眼见其他人都跑了，张承天提起公孙竹的衣领，“走啊，万一是你呢。”
公孙竹不仅不起来，反而像瘫了似的，整个身体都趴在书桌上，半张脸也紧紧贴着书桌，“我不去。反正不是我。”
见过没出息的就没见过这么没出息的，张承天一阵无语，拍了下他肩膀，“一个进士而已，你第一次参加乡试，举人都中了，还能被进士难倒？你还这么年轻，以后有的是机会。走，别怂！”
公孙竹抬头看着他，将他上上下下打量一通，学着张承天的样子，背着手，“啧啧啧”。
张承天被他看得发毛，“你怎么了？这么看着我干什么？”
公孙竹收回视线，“没想到啊，你居然也会夸人。真难得。”
张承天别别扭扭道，“夸人有什么难的？”
公孙竹抬了抬下巴，“那你夸夸我。”
张承天很爽快答应了，“行！”
他捏着下巴，想了好一会儿。
公孙竹聚精会神盯着他，希望能从他牙缝中挤出一个词。谁成想，张承天手把他打量半天，愣是没憋出一个好词，最后他视线落到公孙竹的扇子上，“你这个扇子不错。是前朝著名诗人文颜本的作品吧？卖出去也值个几百两银子？”
公孙竹看了眼扇子，展开来扇了两下，点了点头，示意他继续说，“然后呢？”
张承天摊了摊手，“没了啊。”
公孙竹气结，提醒他，“我让你夸我。你支支吾吾半天，居然只想到夸我的扇子。你这样的人要去考科举，那考官一定批你四个字‘答非所问’！”
说完，他一甩袖子，气鼓鼓走了。
张承天在他身后低低一笑。这人可真有趣。
两人一前一后到了院外，育婴坊的人全出来了，就连那些小孩也不例外。
“会试第一名？这可是会元呐。令爱真了不起。”那衙役收了陆时秋递过来的红封，好话不要钱往外蹦。
陆时秋非常乐呵，拿着金花帖子，看着上面的大印，笑得见牙不见眼。
这金花帖子以素绫为轴，贴以金花。
大家瞧着眼热，争先恐后跳起来，想要一睹为快。
“先生，给我们看看吧，会元的金花帖是不是跟旁人一个样？”
陆时秋眼一斜，把帖子揣到自己怀里，不放心似地，还拍了拍，“看什么看，以后你们自己考，这是我闺女的。”
其他人嘘了一声，有人小声道，“先生真小气。”