朱嫣瞥一眼李络，对方的眼底有微微的惊讶，像是诧异于她的言辞。
裕贵妃揪了揪衣袖，还不肯放过这大好的机会，嘟囔道：“照我瞧，这秦元君保不齐就是五殿下……嗯。今日射猎比赛，独独有五殿下去而未返，迟迟不归，等大伙儿的猎物都清点罢了，天都黑透了，他才回来。这段时辰里，五殿下是去做什么了？”
皇帝见贵妃还欲惹是生非，不由斥道：“无凭无据的，瞎说什么？是朕太宠你了！”
贵妃心底委屈，不依不饶道：“若是心底没鬼，又怎怕问？五殿下倒是说说，这段晚归的时日，到底是去做了什么了？也没见得五殿下打了多少猎物，怎么就去了这么久呢！”
贵妃虽是胡搅蛮缠，但却也是歪打正着，让皇帝没话可说。皇帝虽然偏信李络，但李络确确实实是回来迟了，众人亲眼所见。
这时，下首的朱嫣又说话了。
“陛下，臣女可作证，五殿下虽然晚归，却并无杀害元君小姐之时机。”她道。
“你？你怎么作证？”裕贵妃奇怪地打量着她，“难道，你和五殿下待在一块儿？”
“……”朱嫣沉默。
裕贵妃来劲了，挑眉道：“哟，莫非你当真和五殿下待在一块儿？孤男寡女的，这么不知羞？”
朱嫣咬咬牙，心里哀叹一声：这一回，自己若是给李络做人证，那可就真的是没了清白，和李络搅缠在一块儿再分不开了。以后大家提起她，都会用那种眼光看着她指指点点，说她是和李络有一腿的女人。
她深呼一口气，视死如归道：“没错，是，五殿下与我一直待在一块儿。我俩骑的还是一匹马。”
众人：……
第73章 勒痕
“没错, 是，五殿下与我一直待在一块儿。我俩骑的还是一匹马。”
朱嫣这话, 叫众人都不合时宜地沉默了。
裕贵妃安静一阵, 很嫌弃地说道：“光天化日之下，与外男行密无间, 当真不知廉耻！不愧是朱家出来的臭丫头！”
皇帝尤是无语, 一时半会儿的，不知当夸这丫头胆气非凡，竟敢为了络儿说出这等自损声名的话儿来, 还是当说这丫头关心则乱，竟然把这等把柄主动给递出来了。
但再怎么说, 这朱家丫头也是在为自己的爱子脱罪, 心是好的。皇帝有心包庇, 便咳了咳，道：“既然有朱二姑娘作证, 显见这秦元君之死, 与络儿没什么干系。秦爱卿, 这回, 你当信服了吧？”
副都御使懵懵许久，看一眼秦元君犹如睡着一般的面孔，颤着声道：“陛下，话虽如此，老臣却还是不信服。就算元君有两种不同的笔迹，可难保她一时血气上涌, 便用了更常用的笔迹来写遗信。朱二小姐所说的话，不足为证！”
“你！”朱嫣有些恼，瞪了一眼副都御使，道，“秦大人，这还不足为证？您是不是有些老糊涂了？”
副都御使眼角泛红，颤着声道：“元君死的冤枉，我这个做父亲的，岂能不慎重一些！”
见副都御使一意孤行，对朱嫣所说的话连半分也不肯听信，皇帝暗觉得棘手。
这秦元君死了便死了，不过是一个女儿，有什么要紧的？哪里比得上络儿半分汗毛！偏偏这姓秦的还不识趣，在这里纠缠不休。
恰在此时，一直在旁不言的李络忽而疾步上前，单膝跪在了秦元君的尸身旁，用手指分开了她散落在脖颈间的长发。
“做什么？”裕贵妃看他竟敢靠近尸身，不由倍感反胃，忙用袖掩住了口鼻，嫌弃不已。
“五殿下！你！小女已经去了，您还想做些什么？”副都御使连忙扑上去，想要阻止李络触碰自己的女儿，声嘶力竭道，“她这样珠玉俱焚地没了，您如今还不肯放过她吗？！”
李络瞥了副都御使一眼，伸手将他阻开，淡淡道：“秦大人，我并非是想无礼于秦小姐。只是这脖颈上的勒痕颇有些奇怪，不似上吊自尽，反倒如被人扼杀，这才想仔细瞧瞧。”
在旁作壁上观的朱皇后，戴着玳瑁甲套的尾指倏然一扬。她瞥了一眼李络，面若寻常地低下了头，没有言语。
副都御使愣了愣，低头看向了女儿的脖颈。秦元君的脖子上有一道很粗的勒痕，显见是拿极宽的绫布之类的东西勒出来的。“这勒痕……怎么了？”他不甚明白，心底只有哀痛，“莫非，小女当真不是上吊而亡，乃是被旁人杀害的吗？”
李络半垂眼帘，道：“人若是上吊而亡，这勒痕通常只有前半截，因白绫布是从高处吊下，方可将人勒缢而死。但元君小姐的勒痕，却近乎是全颈都有。这不像是自高处吊死，反倒像是有人自身后紧紧地勒住了她的脖颈，才留下了这样的痕迹。”
副都御使闻言，有些不可思议。他虽上了年纪，可也没见过上吊自尽的人死态如何，听李络这么一说，颇有些一头雾水，焦灼地问道：“五殿下，您到底想说什么？”
“我想说，有人扼杀了秦小姐，再伪装出她是上吊而亡的假象。这古怪的勒痕，便是证据。”李络站了起来，向着皇帝冷冷说道，“再兼之伪造的遗信，此事便也有了个三五轮廓。秦小姐乃无辜冤死，这幕后之人，意在借秦小姐之死逼迫于我。”
罢了，李络转向副都御使，郑重道：“秦大人，我李络向来不屑于行不齿之事，更不会无礼于闺阁女子。但今日秦小姐无辜冤死，实乃为我所波及，无意中成了旁人之刃。此事，我绝不会坐视不理，一定会令秦小姐之死水落石出，不至于含冤九泉。”
他目光坚然，犹如冰凝，自有一股气魄。副都御使被他盯视着，不由便觉得自己矮了一头，心底也动摇起来。
明明先前还怀疑着李络为害死女儿的人，可此时此刻，听他这样笃信地起誓，副都御使竟不由自主地就想相信李络了。
此时，一旁的朱皇后张口了：“陛下，臣妾觉得络儿说的在理，元君前几日还好端端的，没道理忽而上吊自尽。一定是有人为了暗害络儿，便设计谋害了元君。若不然，再叫人好好验验元君的尸身吧。”
皇帝点了点头，道：“你说的对。”
说罢，皇帝的表情已有点儿变了。
若是此事乃是为了谋害络儿所设计的阴谋，那恐怕事情的真相便与太子之争分不开关系。既如此，贵妃与皇后，便是最有嫌疑的二人了。
只是不知道，元凶到底是谁？
倘若是贵妃，他还颇有些舍不得。贵妃到底是陪了自己多年，虽脑袋有些不大活络，但私底下也算可心；偌大宫里，没几个女子和她一样，舞和琵琶都能入眼。女人么，要聪明的做什么？蠢一些的，放在手里头才放心。
倘若元凶是皇后，那便正合了自己的意，恰好能借机废掉，让她不必再在眼前碍眼。
皇帝一声令下，便有几个老嬷嬷上来，将盛着秦元君的白席给搬了下去。死者虽大，但此事事关五殿下，不得不查。这几位老嬷嬷，会将秦元君的尸首从上到下都仔细检查一遍，看看有无异样。
夜色沉沉，篝火被添了新柴，燃得愈发旺盛，被火苗点燃的炭柴噼啪作响，将夜幕也映为了淡淡的橘色。御帐之前，则是一片死一般的沉寂，所有人都在等着嬷嬷们检验的结果。
大抵是这片死寂太过磨人了，裕贵妃耐不住寂寞，又开了口。
“说来这朱家丫头，竟然与五殿下…啧。也不知皇后娘娘平日里，到底是怎么教导的？先时听闻陛下不同意她与大殿下的婚事，还为此扼腕不已呢。谁想到，她竟这么快就找好了下家。”罢了，贵妃娇娇地笑起来，很是讥嘲的样子。
朱皇后闻言，眸光一扬，语气不疾不徐道：“贵妃妹妹，本宫倒是觉得络儿与嫣儿郎才女貌，颇为般配呢。”
裕贵妃听了，心底颇有些古怪。
皇后今日怎么这么好说话，处处都向着李络？平日里，她不是对李络非欺即压，还把朱嫣这个小侄女儿看的严严实实的么？
莫非，是有什么诡计？
裕贵妃心底有些忐忑，怕又着了这位老对手的道儿，赶紧撇开了目光，道：“成吧！年轻人的事儿，妹妹我也管不着。妹妹我不过是觉得如今的闺房姑娘竟如此大胆，有些惊讶罢了。也不知呀，这满京城的，日后还有哪个男子敢娶她？”
她这话说的倒是实话。
百官群臣都躲在帷帐里竖着耳朵偷听呢，现在大伙儿都知道朱家的二姑娘和五殿下关系匪浅了，这样一来，哪个男儿还敢上门提亲？但凡是门第高一点的，都会对她避而远之了。最终，她就只能低嫁了。
想到此处，裕贵妃还有点幸灾乐祸。看朱家的姑娘倒霉，她还是甚为乐意的。先前父亲给她所生的李固说了朱家的四姑娘做侧室，她还不大高兴。后来父亲说，那朱家的四姑娘进了她手里，便是任她这个婆母搓扁捏圆，她这才起了兴致，高高兴兴地去给儿子说亲。
此时此刻，朱嫣倒霉，裕贵妃自是高兴无比。
“贵妃娘娘，请慎言。”
就在此时，裕贵妃听见了一道冷锐的嗓音。这声音里有寒意，让贵妃觉得背上一冷，有些不自在。她不由朝发话的人望去，却见得李络正冷冰冰地瞧着她，目如覆着一层寒霜。
一旦触及他的目光，裕贵妃便有些胆战心惊，心底懊恼不已。
这小子是怎么回事？先前她暗指他是谋害秦元君之人时，他全然不急，通盘收下，直如半点不在乎这些外人之言；可如今换做是朱嫣被说上一两句，他立刻翻了脸了！这可真是奇怪！
“贵妃，这些话你就不必说了。”就在此时，皇帝忽而沉沉开口，面颊被火光映得熊熊发亮，“络儿已定下了亲事，只不过前些时日前朝太忙，忘记说与你们这些个闲人了。”
在下首的李络也平淡道：“正是如此。我与嫣儿乃是未婚夫妻，二人说说话，也未有不可。她不曾有过逾越之举，声名亦是清清白白的，还请贵妃娘娘慎言。”
裕贵妃愣了下，还有些不信，再度问道：“陛下，您说，五殿下…和朱家丫头定亲了？”
“是。”皇帝挥了挥袖子，道，“络儿与朱家的丫头早两月便定了亲了。他们二人未婚夫妻，行从亲密些，也不算什么逾越的大事，你就不要瞎操心了。”
“……什么？”裕贵妃吃惊不已，咬了咬唇瓣，颇有些不可思议。待她理清了皇帝的意思，顿觉得脸上青青红红，颇为尴尬。
什么呀！
原来李络和朱嫣早就订了婚，难怪这丫头敢理直气壮地说出“共乘一骑”这等不知羞耻的话来。瞧皇后今日处处维护李络的样子，只怕她也是早就知悉了此事，独独自己蒙在鼓中罢了！
想到此处，裕贵妃瞥一眼皇后，果真见得皇后一脸淡然，并无意外之色。
裕贵妃撇完皇后，在心底暗暗道：怕不是皇后为了拉拢李络，主动做的媒，将自己的侄女儿说给了李络做老婆。
这偌大的宫中，也唯有皇后会这么薄情冷淡，连亲侄女儿都拿来做棋子了！
“嘁……”贵妃一咬丰润唇瓣，低声道，“真不知道，这婚事是谁眼巴巴做的媒！”
皇帝瞥了贵妃一眼，淡淡道：“是朕做的媒，怎么？”
贵妃愣了下，连忙闭了嘴低头。
第74章 箭指
贵妃闭嘴后, 篝火四周便再无人言。夜色沉沉，厚云高掩, 星河也黯淡无光。不知何处的秋虫魆魆叫唤着, 恰成了萧萧夜风里唯一的寂响。
不知过了多久，那验尸的嬷嬷终于来回话了。
“陛下, 奴婢几个已查验过秦小姐通身上下。”几个老嬷嬷恭恭敬敬地跪在了下头。
“可有什么异常的？”皇帝问。
几个老嬷嬷彼此对视一眼, 为首的嬷嬷端上一锦盘，道，“回陛下的话, 除却遗信之外，秦小姐还在衣领之内缝入了此物。”
“衣领之内？”皇帝有惑色, “这没事儿做, 往衣领之内缝东西藏起来干什么？”他接过老嬷嬷呈上之物, 却发现那是一条冠带，上缀一颗细小金珠, 雕工细致, 极为难得。皇帝暗觉此物眼熟, 却一时半会儿想不起来在何处见过, 只皱着眉反复翻看着。
一旁的裕贵妃瞥见此物，面色陡然突变，半句不敢多言。
她的心咚咚跳起来，眸光死死落下，在心底道：怎么回事？
陛下手中的这条冠带，乃是她的长子李固之物。李固性好奢侈, 喜金玉之物；偌大皇宫之中，也独有李固会将这等华贵之物饰在冠带这般微末之处。如大皇子李淳那样爱名声的，从来都不会选择这等饰物。
为什么死去的秦元君身上，会缝藏着固儿的东西？
“朕想起来了……”这头裕贵妃正在心惊肉跳地担心着，那头的皇帝已隐约唤起了回忆，“这似乎是固儿的东西。秦家的小姐，怎么会将固儿的冠带缝在自己身上？”说罢了，皇帝的面色一凝，瞥向裕贵妃的目光有些冰冷了。
原本正惑然含恨的副都御使闻言，眼前一亮，脑中如有一根线，迅速将所有的事儿串联了起来。他当即膝行向陛下，哽咽道：“陛下！您还不明白吗？玷污小女、谋害五殿下的元凶，正是二殿下李固！是二殿下玷污了元君，元君不敢得罪于人，便将这条冠带藏在身上，作为证据！二殿下担心事情败露，便想杀死元君以灭口，又能嫁祸于五殿下，这实乃一石二鸟之计，太过高明！”
——二殿下担心事情败露，便想杀死元君以灭口，又能嫁祸于五殿下，这实乃一石二鸟之计！
裕贵妃听着这番话，肝胆欲裂。
“副都御使，你…你！”她咬咬牙，有心反驳，可心中却颇为心虚。
李固确实是那等于女色上毫无规章的男子，瞧上了漂亮的姑娘，便定要搞到手上。他若当真与这秦家的丫头有过来往，这也并非不可能。就连裕贵妃这个做母亲的，也没法确认这事儿到底是真是假。
可就算李固与这秦家的丫头有过来往，他又何至于会用杀害秦家丫头的事情来嫁祸于李络？固儿从来都是直来直去的，又岂会做这等麻烦之事！
裕贵妃的胸膛剧烈起伏着，她忿忿不平道：“陛下，单单凭一条冠带，怎么能说是固儿犯的事呢？要说于太子之位上有争，岐阳宫的皇后娘娘，难道不是嫌疑最大的那个吗？”顿了顿，贵妃信誓旦旦道，“没错，一定如此！皇后娘娘定然是想借机除掉李络，好为大殿下腾出位置来！”
她这番话说的尖锐铿锵，但皇帝只是冷淡地瞥了她一眼，道：“贵妃，皇后可是亲举络儿为太子之人。她若要害络儿，何必与朕提议让络儿做太子？这岂非搬起石头砸自己的脚？”
贵妃愣了愣。
电光石火间，她想起了今日皇后的诸多作为——皇后主动举荐李络做太子，而自己却为了固儿做太子而出言相争；李络被指为杀死秦元君之人时，皇后多番出言相助李络，而自己则对着李络落井下石。