朱嫣有些不大乐意, 抬手将披风拢紧了, 道：“长定宫离延康宫这样远, 我打个来回，腿脚都要跑断，倒不如在外头吹冷风。”
李络听的没脾气，说：“那我将銮舆借给你使。”
她挑眉，道：“你倒不如把以前的轮椅翻出来给我用，让应公公推我过角门呢。”
两人说着话, 一道迈步穿过了宫道，远了甘泉宫门。初冬时节，天色灰蒙蒙的暗，风一拂过衣领，便往襟内灌入薄薄的寒意，令人不由打个哆嗦。
“前几日父皇与我说，有意令我监朝。”李络语气散漫，但随口便是一句了不得的话。
“监…监朝？！”朱嫣吃了一惊，扬起头来，“这么大的事儿……？”
“是。”李络点头，“入了冬，父皇的身子便有些欠安，因此想令我监朝试试。”
朱嫣没回话，她知道这样的大事她通常都插不上嘴。所谓监朝，那几乎是叫李络代掌朝政了。他虽在前朝领职办了一段时日的事儿，可这么快便代帝监朝，未免也太叫人吃惊了。
“册立太子的圣旨，这两日也会下来。还有，我俩订婚的六礼……”
“嫣表妹！”
李络话至一半，忽被一道仓促沉厚的男声打断。二人愕然抬头，却见大皇子李淳正压着面容，怒意冲冲地站在不远处。瞧他气喘吁吁的样子，大抵是刚赶过来的。此时此刻，几个宫女才小步追上他的身影，口称“大殿下请慢行”。
朱嫣有些诧异。自她搬出岐阳宫后，便已许久未见到这位表兄了。如今骤一见面，颇有些不知当说什么。
“原来是大殿下。”她低身一礼，客客气气，并无过多的殷勤。
她的眉目与旧时没什么两样，柔的似水，清的如画，依稀是李淳印象中的模样。可她现在对自己不殷勤、不羞涩，这让李淳既无可奈何，又羞恼不堪。
尤其是当他目睹朱嫣立在李络身旁时，心底的不甘之意，便愈发汹涌了。
李淳正在心头叹息，却听得李络道：“大皇兄，嫣儿是我未过门的妻子。你若有什么事儿想与她说，不妨由我来转告。”
一句“未过门的妻子”，叫李淳心底如刀扎似的难受。
他黑沉了面色，怒道：“我与嫣儿乃是表兄妹，如何说不得话？便是她嫁给了旁人，与我的亲缘也是分不开的。”顿一顿，李淳皱眉斥道，“五皇弟，我是你的长兄。你见了我，如何不行礼？尊卑之序，莫非已被你忘了？”
见他拿长幼之序来压人，李络笑了笑，没有多辩驳，自如地行礼：“见过大皇兄。”
李淳见状，蔑哼了一声，道：“我与嫣表妹有话要说，你下去就是了。”
李络却淡淡道：“这宫道非兄长所独有，我二人皆是皇子，既你可留得，那我也可留得。缘何大皇兄要我离开此处？”
李淳听了，烦不胜烦，怒道：“你若要留着讨嫌，那就留着吧。横竖我与表妹之间的事情，和你没任何干系！”
朱嫣有些头大，想不通李淳这时候来找自己是为了什么，便试探地问：“不知大殿下寻我，所为何事？”
她嗓音纤纤细细，好不温存。李淳听了，竟有片刻的恍惚，依稀以为还是旧时的光景，母后手握六宫，他离太子之位寸步之遥，几个弟弟皆不成气候；他闲暇时，便可与表妹一道赏画骑马，说笑无忌。
但这般的念想只留了一忽儿，瞬时便消散了。李淳清晰地记起，朱嫣已许配给自己向来不屑挂在嘴边的李络为妻。且听今日从甘泉宫回来的太监多嘴，似乎朱嫣与李络两人从前就有来往，这让李淳愈发怒不可遏。
“表妹，你与五皇弟是什么时候定的亲事？为何你从未与我说过？”这是李淳最难以释怀的郁郁之事，“我为了你，不知多少次去父皇面前长跪恳求，难道那时你就已知道你将许配给五皇弟，而你却一面假作对我情深，一面与五皇弟交好？”
他越说，语气越是激动，忍不住有了些憎恶之意：“若是当真如此，那可真是叫我大吃一惊。我心中的嫣儿从来纯善柔弱，我竟从不知你是这样一个趋炎附势、表里不一之人！你看着我为你一次次在父皇面前被训斥，是不是在心里笑得开心？”
李淳这番话，叫朱嫣的面色微微一白。她张了张口，有意反驳，最终却只是呵出了一团冷寒的白雾。
李淳见她不答，不由慢慢将拳头握紧。
“你这是认了吗？”他看着朱嫣，语气愈发恼恨，“表妹，你不知我曾多少痴情于你，你却为了权势，将我的心意扔在地上作践！”
朱嫣仍旧是不说话，面色很安静。秀美的容颜落在冬日的寒天里，清冷得似一弯月。李淳越看着她，心底便有越多的不甘之意。
那不仅仅是娶不得朱嫣的不甘，还有太子之位旁落、岐阳宫失宠、开罪于父皇、失去朱氏一族支持的不甘。但他既无法向皇后抱怨，又不敢质问于皇帝，更无法和权势正当手的李络冲突；唯一能质问一二的，便是表妹朱嫣了。
她就像是他所有难以释怀之志的缩影，他斥责她，仿佛也在斥责着对自己无情狠薄的一切。
“大殿下，”终于，朱嫣开口了，她的语气很清稳，并未见得任何慌乱，“我确实是个贪慕虚荣之人。打从一开始，我便是为了地位与权势才入了宫，成为了福昌殿下的伴读。彼时您权势在手，我如所有宫人一般殷勤，那也是自然。”
她这番话承认的太过直白，叫李淳有些不知如何应对。
他印象中的朱嫣品性完美，亦叫满京的男儿求而不得，如此，朱嫣才能算他绝佳的妻室之选。可朱嫣若当真是个贪慕虚荣之人，岂非说明他错看了人？
“你…你！”李淳烦心极了，“是我错看了人…是我错看了人！”
朱嫣淡淡地笑了起来：“大殿下明白便好。您现在厌烦了我，离我远些，还来得及。”
“不必你说！”李淳甩袖怒哼。可他口头虽这样说了，心底却还是有些不舍。他曾与朱嫣青梅竹马，如今眼睁睁看着她要做李络的妻子，他如何甘心？
就在此时，一旁的李络忽而插了话。
“大皇兄，有一事，络不甚明白。”他话中似有疑惑意，“听大皇兄所言，似乎对嫣儿用情极深，因此才不屑于嫣儿与络许下婚约之事。”
“那是自然。”李淳冷哼。
“可大皇兄……”李络斟酌片刻，道，“不是亦曾与罗氏女商量婚嫁？我听闻皇后娘娘为大皇兄初初定下这桩亲事时，大皇兄甚为欢喜，还与罗氏女赏荷踏青，叫旁人艳羡不已。”
李淳微微一愣，有些不解他缘何提起此事，怒道：“那又如何？凝霜本是要许给我做正妃的，我便是与她亲近些，那也无可厚非！我乃皇子，三妻四妾又如何？”
李络淡淡一笑，摇了摇头：“原来大皇兄的用情至深，不过如此。那络无话可言。”
李淳听罢，太阳穴突突地跳了起来，忽的醒悟了李络的言外之意——若说表妹贪慕权贵，可他自己，也是一面心仪表妹，一面与罗凝霜言好。他们二人，似乎本无区别。
一股心虚理亏，忽的从李淳心底升腾而起。但李淳如何肯认？心中酸恨之下，他怒道：“五皇弟，你插什么嘴？尊卑长幼之序，你可要时时刻刻记在心里。只要我还留在宫中一日，我便是你的兄长。你见了我，都得行礼，可明白了？”
这般说罢，李淳心中微微找回了丝缕的平衡。
虽说如今李络风光得意，可自己是李络的兄长。从辈分上而言，压他一头。
他正长舒一口气，忽听得宫道那头传来一阵零落脚步声，旋即，便见得苗公公端着锦盘，领着四五个宣旨太监并一列宫娥，浩浩荡荡地过了角门。
苗公公眼尖，瞧见了李络，便笑眯眯道：“五殿下，赶巧了，您也在这儿呢？陛下的圣旨到了，本来是要去长定宫门前宣的。您瞧瞧，是在这儿读，还是去长定宫读？”
李络蹙了蹙眉，道：“就在这儿罢。恰好大皇兄也在，我还想与大皇兄多叙叙旧。”
苗公公笑说：“那便在这儿宣吧。”说罢了，便抖开了手中的黄帛丝绢。诸宫人见了，都知悉这旨意上定是陛下亲笔，连忙齐刷刷地垂头跪下了。就连李淳，也需得恭敬行礼。
苗公公眼睛一眯，口中拉长声调，道：“奉天承运，皇帝诏曰：帝王治滨，绵及宗社。国之根本，必在元储。今五皇子络已及适龄，腹才懋隆，朕当以五皇子络皇太子，另择吉日，宣具大典，下赐宝册。钦此。”
念罢了，苗公公便将圣旨重新卷起，笑着提醒道：“大殿下，虽册封的大典还未举行，但这道旨意既然下了，那您日后见了五殿下，就得四礼周全地唤一声‘太子殿下’才是。”
第80章 太子
圣旨宣罢, 跪落在地的李淳犹自怔怔，面色震动, 不可置信。
耳旁听见李络起身时衣摆摩挲轻响, 又听闻他自苗公公手中接过圣旨，恭声道：“谢父皇恩旨。”声音淡淡, 并未有多少欣喜雀跃。反倒是一旁的宫人, 俱已是耳聪眼明，忙不迭地道起贺来。
“恭贺太子殿下。”
“恭贺太子殿下！”
这一声声欣喜道贺钻入李淳的耳中，却叫他心底愈发犹如针扎, 隐痛似海。
虽说早就猜到父皇有意立李络为太子，就连母后, 也再三叮嘱他“先由李络坐上太子之位也无妨”, 可此时亲眼目睹圣旨宣赐, 他心中却是妒恨交加，不由连呼吸都急促许多。
这原本无名无姓、犹如影子一般的残疾皇弟, 竟能爬到如今这一步, 夺走他的太子宝座！这其间, 到底是哪一步棋子走错了？
母后到底是如何失宠于父皇的？李络的母妃, 如何就成了父皇曾挚爱过的纯嘉皇贵妃了？而舅舅他们，又是怎么愿意舍弃了岐阳宫，反而与长定宫攀扯在一块儿的？
一想到日后还有册封大典，自己还要亲眼见证李络接过太子宝册，持育东宫之名，他便愈发怒冲心头, 腕拳颤颤，难以自制，险些想要立起身来一拳呼上李络的面额。
他正于心头郁郁嫉愤，又听到苗公公提醒道：“大殿下，您该与太子殿下问声好才是。”
李淳的面色陡然一青，瞬时变得极为难看。
——他…要想李络行礼示下，以节问安？向这个自己从来看不起的、寂寂无名十数年的废物皇弟行礼？
他的胸膛起伏不停，面色已如黑云覆顶，牙关颤颤不止。但偏偏此时，一旁的苗公公还好心地催促道：“殿下，这可是陛下的旨意。您对太子殿下无礼，便是对陛下无礼。您瞧瞧，莫要得不偿失啊。”
这句轻飘飘的话，令李络微微一愣。
莫要得不偿失……
是啊，若是此时不向李络行礼，恐怕会令父皇不悦。
母后千叮咛万嘱咐，要他不必急在一时，他又怎能连这点小气都忍不下，平白为母后的大计增添麻烦？
这样想罢，李淳的心终于能平静些许。他深呼了一口气，慢慢转向李络，沉着面色缓缓道：“见过…太子殿下。”
一字一顿，仿佛是从牙缝中历尽千辛万苦挤出。
李络笑道：“不必虚礼。”
李淳听得他淡薄的嗓音，愈觉心中妒恨不堪。可就算再妒恨，又能如何？也不过是将这些屈辱之情吞入腹中，冷着脸抬起身来罢了。
苗公公见李淳行礼，便笑道：“二位殿下兄弟情深，陛下如知道了，亦会为之宽心呢。”
李淳听不得这等话，当即讥讽道：“父皇的心意，你一个阉人也敢揣测？”
他这话不过是迁怒，对着如苗公公这等的下人发发脾气，苗公公心中省得，也不当真，只陪着笑脸道：“大殿下，您说的对，瞧小的逾越了，说错了话。”
李淳冷哼一声，甩了袖转身要走。临行前，目光幽森地看一眼李络，道：“一时胜，非常常胜。期望这储君之位，你能坐得稳妥些，太—子—殿下——”
旋即，他便慢慢远去了。
朱嫣看着李淳走远，又看看李络并不显多少喜色的容颜，心中虽有欢跃，可更多的却是丝丝缕缕的担心。
“李络……”她拉了拉李络的袖口，刚想说话，一旁的苗公公便提醒道，“朱二小姐，这可是太子殿下呀。您多少得注意些仪节。”顿一顿，苗公公又挤挤眼睛，转向李络，“还有呀，殿下，如今您嘴上还能松乏，可一旦过了册封大典，您可得记着您的身份。上下尊卑，称谓有别呢。”
这是叫李络记得改自谓。
她懵了懵，这才不知味地改口：“太子殿下安。”
从前的李络，是坐在轮椅上、不得宠爱的五皇子，这才能任凭她没规没矩地直呼姓名。可如今的他做了太子，是东宫储君，未来的一国之主，她又如何能再直呼他的名字呢？
恰在此时，李络道：“无妨。”他负了手，声音浅浅淡淡，“不论是五皇子，还是太子，我在嫣儿面前，从来都是一个样。”
苗公公闻言，面色有些怪异，像是喝了一斤陈年老醋，捂着牙露出嘴巴疼的样子来，小声道：“小的明白了。太子殿下高兴便好。”顿一顿，他行个礼，老实道，“小的还有要务在身，这就要告退了，烦请太子殿下恕罪。”
李络点头道：“你去吧。”
苗公公又行礼，这才携着众宫人浩浩荡荡地穿过了角门。
踢踏零落的脚步声在朱红宫墙之下远去，朱嫣回过神来，愁眉微蹙，对李络道：“你竟就这样顺顺当当地做上了太子，皇后姑母什么坏招都没使，反倒叫我心底有些不安了。莫非，姑母当真已打算放手了？”
李络摇头道：“我看未必。她不过是在蛰伏罢了。”
“……”朱嫣抿唇，微叹一口气。
姑母越是毫无动静，她便越担心。
“你不必多担心。”他见朱嫣有忧虑之色，便伸手弹了一下朱嫣的额间，“兵来将挡，水来土掩。她不过是强弩之末了，未必有多少下策可使。”
“若是当真如此便好。”她说着，还是一副愁色。