实在太惨了，连详情介绍都给了个“很可能等不到成为真正的北境猎人的一天”的评语。
小孩子接住碗，氤氲热汽扑在脸上，有些不真实感。她愣愣地尝了尝，热汤滚烫，从舌头顺着咽喉，落到冰冷的胃中。
她又忍不住喝了一口，这次才尝出味道来：汤汁酸甜，带着醇厚的奶味，暖洋洋的，里面有小块的肉类和即便夏季也很难在北境见到的蔬菜。
小艾米舔了舔嘴唇，恋恋不舍地看了看汤碗，将它抱在怀里，哽咽地问：“我能不能、能不能把它带回去，我弟弟还在家里……”
苏茜看了眼窗外，天色已经彻底暗下来了，寒风呼号，裹杂着细细的雪。
这样的小朋友是无论如何也走不出树林的。
她伸手揉了把小艾米刺棱棱的短发——这个小猎人有着一头浅银色的头发，如果拉斐尔在这里，就能够一眼看出她身上流淌着极为稀薄、却确实存在的霜精灵血脉。
苏茜说：“今天已经太晚了。”
小朋友的眼泪啪啪嗒嗒地掉，她努力用手掌去擦，却怎么也擦不干净：“可是、可是——”
可是，她的弟弟，她的母亲很可能等不到夏天了。
小艾米感到了一阵绝望的沮丧：即便她能把这碗汤带回去，也不过杯水车薪。夏天还要很久才回来，对于这个刚刚十二岁的小女孩而言，这个时间实在太漫长了。
“我可以给你想要的食物。”突然，她听见黑发的姐姐说。
小艾米希冀地抬起头来，看见眼前那双黑色的瞳孔里流淌着半透明的光泽：“可是，你能给我什么呢？”
小女孩张了张嘴：啊，她想起来了。
在村里的传说中，隆冬深夜的林地里，有神秘的女巫出没，你可以向她们许愿，但代价是自己的灵魂。
她不禁后退了一步，可是，幼弟哭泣时，母亲愁苦的脸又出现在她的脑海里。
你已经是个大姑娘了。小艾米想。
“我可以——”小女孩抱紧父亲的弓，仿佛这能给她力量，她瑟瑟发抖着，眼泪不停地往下掉，“我可以……给您我的灵魂。”
她说出来了，比想象中更顺利。
与先前的几次一样，契约随之落下，沙漏钟的烙印在她的手腕上闪现。
苏茜看着在面板中亮起的新档案，沉吟了片刻，道：“那么我知道了。”
第二天，小艾米在伐木人小屋里被叫醒。
“你这个小丫头，怎么到处乱跑！”隔壁的猎户叔叔大声说道，“你妈妈都快担心死了！”
小女孩坐起身来，抱着父亲的弓，她茫然地看着自己身上的羊毛毯子，屋子里空荡荡的，旁边的地炉还有余温。
叔叔还在絮絮叨叨：“还好你躲到这里来了！冬天的林子可不是你们这样的小鬼能来的！”
他的脚踢到一旁的袋子上，马铃薯骨碌碌滚了一地。
——
“这大概不是什么好买卖。”弗兰克说，“北境的孩子至少有一半都活不到成年的时候。”
苏茜耸了耸肩：“我知道啊。”
她又说：“反正就算没有契约我也会给她的，这么小的孩子不该这样辛苦。”
第24章 开业第二十四天
【艾米［☆］
种族：人类/微量霜精灵
状态：正常轻微营养不良
详情：尚未成熟的北境猎人，她的先祖中曾有过一位霜精灵，但血脉稀释至今已几乎可以忽略不计。她有远比旁人更加出色的寒冰适性和弓箭技艺，足以让她成长为一名优秀的北境猎人——如果她有机会长大的话。
温馨提示：该员工不在您的领地内，您暂时无法进行操作。】
【您的名下存在暂不处于领地内的员工。】
【您可以派遣信使与您的员工进行交流。】
【温馨提示：使用信使时请留心当地的文化风俗，以免造成不必要的误会与损失。】
苏茜：……
草，这个提示怎么看着有点眼熟啊？
她扭头看了一眼她的信使——隐空鸦稳稳地站在布告栏上，用喙梳理着骨头翅膀。苏茜面无表情，冷漠地摁下这条提示：别了吧，这玩意算什么信使，明明就是告死鸟。
不过讲讲道理，它送快递的时候怎么就没有遇到问题？
算了，不能跟狗系统计较这些。
苏茜又看了眼呈灰色状态的员工档案，目光在“状态”一栏上逗留了一秒，便关掉界面：行叭，就先当养成游戏好了。
——
新员工的加入使酒馆的发展跨上了新台阶。
农场再度扩建，种植的蔬菜种类丰富了许多，现在由几只骷髅进行管理——这些骨头架子机械地重复着播种、浇水、收获的劳动。
牧场里养着十余头角羊，而旁边，一小群鸡被蚀影猎鹰看守着，鹰对它们垂涎欲滴，时不时要因此打架。
而腐败领主则被派遣出去进行探索，带回更多“特产”与资源。
抛开奇特的环境不谈，这的确是一派欣欣向荣的景象。
收购订单上同样增加了不少项目。
巴赫的死灵法术的确只能算半吊子水平，但他的魔药学却从系统手上拿到了一个评级b。于是工坊旁边的炼金实验室开启了。只要提供相应材料与积分，苏茜能够直接制造出列表上解锁的药剂。
至于弗兰克，这个小个子行商就如详情介绍中的那样“涉猎甚广”，除了“商业”外，他的面板上中还有各种各样的能力，其中就包括工匠。当然，等级只有d，意味着这家伙的真实成功率可能还不到百分之二十。
可有什么关系，反正这工坊又不是真的需要他动手。
一项项日程似乎正迅速把每天的时间填充得满满当当。
苏茜：……噫，所以说为什么我明明买了塞尔达传说，却没时间玩呢。
变化在悄然产生。
在最开始的时候，阿尔德罗只能将自己的半个身子趴在酒馆外路灯的照明范围，而不知从什么时候起，它就只剩下最后一点尾巴尖还落在黑暗中。
酒馆的范围逐渐变大，从手帐上摘去了那个“小”字——
【一片废墟中的酒馆。温馨舒适的装潢使它有别于周围的环境。您的农场能够稳定提供丰富的蔬菜，牧场中饲养着些许经济动物。旅人们曾听闻过一点关于酒馆的传言，这里或许能够让他们暂时忘记旅途的疲惫。
您拥有自己的炼金实验室与工坊，可以制作各种一些简单的商品进行交易，您或许需要招揽更加专业的工匠与炼金术师。
您的员工们正在为您开拓领地，但您需要再付出一些努力去建设沟通它们的道路。
值得高兴的是，您现在已经可以收留客人了！】
而新的客人到来时，苏茜正在学习剑术。
阿尔德罗没有说错，拉斐尔真的一点都不会教人：毕竟，你要怎么让一个生来就会用剑的人来当启蒙老师？
然而死亡骑士有着足够的耐心，也有足够的时间。他架住苏茜的剑：“您不要着急，先试试跟着剑给您的感觉走——”
……跟着感觉走的结果是，繁星咏唱直接脱手飞了出去。
苏茜有种错觉，她就像台强行被升级到最新系统的iphone4，身体远远跟不上意识，只能反复卡顿闪退。
她的剑术熟练度纹丝不动，反倒潜行在练习中莫名其妙往上跳了两点……你妈的，为什么。
苏茜：啊，感到了嘲讽。
这个时候，旅人们突然闯了进来。
他们风尘仆仆，身上遍布战斗过后的痕迹，虽然疲惫，但依旧凌厉与警惕。
与先前尚且青涩的尤金等人不同，这几人显然都是熟练的老手。他们一眼看到了盘踞在一旁的阿尔德罗，却丝毫没有惊慌，持盾的战士率先摆好了架势。
龙抬起身躯，瞥了他们一眼，又毫无兴趣的趴了回去。
穿着法师袍老者伸手拦住了剑拔弩张的同伴，他的目光从骨龙、少女、行商等人身上缓缓扫过，最后落在死亡骑士身上。
“非常抱歉，这位大人。”他说，“我们看到这里有光，所以想来此暂且休憩。不知这里是——”
咳，酒馆？
他的不由得地拧了一下眉头。
拉斐尔看看对方，接着他走到一旁，弯腰将细剑捡起，递还给苏茜，然后才转过身：“欢迎光临。”
冒险者们下意识后退了半步，握在手中的武器发出铿锵轻响。
苏茜：咦，这一幕似乎也有点熟悉？
倒是一旁的巴赫先感慨出声：“不是吧，封谷期已经过去这么久了，居然有人能在这种鬼地方活下来？”
他回想先前的狼群，不禁又打了个哆嗦。
弗兰克说：“在这鬼地方住了四年的人有什么资格这么说？”
巴赫：“我封谷期又不出门的，奸商！”
弗兰克：“对，所以你的社交圈也太小了，连邻居都不认你，汪汪汪！”
巴赫：“……”
这是哪来的相声二人组吗？
苏茜忍不住笑出声来：“你们行啦。”
她抱着剑，对冒险者们点点头：“那么，先进来坐吧，想吃点什么？”
为首的法师目光落在少女怀中的细剑上，沉吟了一会儿，最终缓缓点了点头，带着其他人走进酒馆。
酒馆里过于正常安逸的装潢设施令满心戒备的冒险者们顿时感到有些愕然。
跟在最后的盗贼一走进来便迅速扫视周遭环境：“……不是吧，真的是酒馆？”
当然是酒馆。
他们坐下来，壁炉里的火焰燃烧着，是有别于永夜峡谷的温暖。桌上放着玻璃水壶，里面盛着干净的热水。
这样的环境让在漆黑浓雾中跋涉许久的旅人感到有稍许的放松，他们听见那个黑发少女轻快的语气。