这狗奴才脖子够硬，玄桓冷笑道：“还敢开口，你的罪自己没数？不提纳赃受贿，单私建考功密档你便是凌迟死罪！”
许鹏程一听，朗声道：“二爷，我可不知道什么密档不密档的，思来想去，我闲来无事抄过几出折子戏，这也算犯法？”
听了这话，玄桓傻眼了，一旁的玄正猛地拍案而起，喝道：“我这就拿笔，你若是写不出折子戏，大刑伺候！”
玄桓沉起脸，接话道：“谁不知你在哪个府里走动，老实交代，谁指使你做这件国法不容之事？”
说到审案，眼前这位二爷明显是个外行，许鹏程嘿嘿笑起来，“在下不才，但请三爷拿出纸笔，我不刻便能交出好戏。对了，京城有个宜兴斋，两位爷想听戏，待我写好请他们唱一出？”
他的态度坦然强硬，玄正和玄桓一个眼神对视，竟开始为难起来。玄正神色庄严，冲衙役大喊一声：“人生薄皮贱骨，不信你的嘴有板子硬，来人，大刑伺候！”
“扎！”
许鹏程突然色变，大声道：“二爷三爷若要屈打成招，我只能当冤死鬼，不过，这案子想必惊动万岁，动刑有损两位皇子爷的声誉。”
四个衙役面目凶狠，就要动刑却被玄桓制止。玄桓看一眼玄正，附耳小声道：“三弟，这人过于狡诈，此案有万岁监督，你我不可莽撞，商议后再做定夺。”
许鹏程虽没听见他们说什么，但也知道此事有缓，笑道：“我行的直，坐得正，还请两位爷明察秋毫还我清白。”
许鹏程安然无恙被带走，玄桓思考许久才道：“许鹏程知道老九一定会保他，要不我们直接将顾虑禀报万岁？”
玄正仔细斟酌，“这案子确实难审，要是太子在就好了，明日早朝，你我一起上折子请奏万岁。”
顺天府大牢黑暗密闭，两排松油火把穿过长廊，空气弥漫着腐浊阴冷之气，这是一种接近诡异的冷冽，偶尔传来囚犯受刑的哀嚎声，甚是令人恐怖。
这里硕鼠窜行，食物难以下咽，犯人叫苦不迭大声囔囔，两个狱卒拿棍子一阵敲打呵斥。
“嘎吱”，狱卒打开门，提着食盒进来，两道拉长的身影在昏昏摇曳的光线下显得森然。许鹏程闻声而起，神情带着几分谨慎，不料来人行动狠毒，一人控制住他，另一人捏着他的鼻子将酒往口里灌。
骤然一阵骚乱，狱卒们纷纷赶去重罪牢房，只眨眼的功夫，许鹏程浑身抽搐，口中血沫不住往外喷涌……
作者有话要说：
魑魅魍魉：古代传说中的鬼怪，也指各种各样的坏人。
第16章 意不尽 （16）
许鹏程未审先死引发轩然大波，龙颜震怒。这是御笔亲点的案子，玄沣虽有重大嫌疑但暂且逃过一劫，而玄桓和玄正因办事不利被罚一年俸禄。
此刻，皇帝对玄沣厌恶至极，已然看清这群不争气的儿子，有利就争，有事就躲，不是莽撞就是居心叵测。有那一两个能办事的，往往事情办了祸也闯下不少，留下一堆烂摊子还要自己收拾。
再说这个可恶的老九，勾结盐商舞弊偷税，想来上次诬陷太子之事他定有份。老九表面忠厚宽和待人，背后居然私建密档要挟控制百官，还有能力在这么严的关口下将黑手伸进顺天府，其心可诛！他身为皇子富贵已极，府里养着数个门人智囊，这些人整日不为朝廷谋事，除了太子位，谋的还能有什么？他精于结党，如今又掌着内务府，皇宫警卫，内侍太监，一旦串通老大篡权，后果不堪设想。
玄正闷了几日没出府门，苦思冥想，怎么也想不出缘由，此刻最想要许鹏程死的人当然该是老九，只是老九似乎没有这么大的便利。老十一在顺天府的门人不少，偏这时候顺天府死了两名衙役，如果真是老十一干的，他有什么理由为老九善后？
朝局混乱，远离北京的玄昱倒是十分清净，这世间没有绝对的好事或者坏事。玄沣笼络人心的重要方式是钱，玄奕烧毁温泉山庄的做法已经令他伤到元气，想要瓦解其利益结盟，首先要抑制敛财收入来源。
一觉睡醒，棠儿感觉轻松了许多，明丽的阳光照在花鸟屏风上，两个小宫女趴在床头打盹。
视线由迷蒙逐渐变得清晰，精致考究的楠木家具，若不是帷帐颜色有出入，棠儿甚至会以为这是在三年前，自己刚被送到玄沣的房中。那日宴前，她惶恐怯懦束手无策，金凤姐嘱咐她要乖乖听话，痛了可以闭上眼睛，但一定要忍耐。她知道这些代表什么，绝望地拖着发颤的腿在房内绕圈。最纯洁的初次应该属于心爱的人，她不能任由摆布，趁着去净房的时机，悄悄在鼻子里挖，捧住鼻血染在裤子内。
命运女神似乎热衷于玩笑，又好像刻意安排一般，玄礼带众人行跪礼，棠儿没想到要被迫献身的对方居然是玄昱。不过，玄昱表现冷漠，并不受玄礼暗示诱导。棠儿当然不肯下车，多希望玄昱能扭转这个阴谋，救她于涂炭烧灼的厄运中，但是奇迹没有发生。唯一侥幸的是，若没有先前那个荒诞的举动，那晚的她便会被玄沣玷污。
廊下的牡丹肆意盛放，如火如荼，似一种近乎招摇的释放，不懂羞怯，无需保留，那是令人目眩神迷的艳丽。
宫女们捧着托盘鱼贯而入，将丰富多样的早餐摆上桌，小碟子配着各式开胃酱菜，骨头粥、莲子羹、鸡汤、蒸酪乳、冰糖燕窝、八宝蒸糕、鸡丝蒸糯米、玉米馒头、卤水鸭、甜豆浆、炸丸子、煎饼、汤包等等。
棠儿一脸茫然地望着满桌碗碟，玄昱盛一碗燕窝放在她手中，“先吃这个。”
片刻后，玄昱见她不肯吃，拿回碗，打开一个深蓝绒面的小盒子，里面嵌着一枚璀璨争光的戒指，豌豆大的粉钻光芒耀目。他唇角微扬，低声道：“我没有哄过女子，除了这个，实在想不出其他能令你恢复心情的点子。”
棠儿似乎没有听他说话，只是木然发怔，一头乌发衬得脸色愈发苍白。
玄昱拿出钻戒执起棠儿的手戴入指间，轻轻将她揽在怀中。
他的肩膀足够宽阔，衣裳间有一种甘冽的味道，原来被他怜惜只是这种感觉。棠儿又生出无限委屈，恨意再次涌上心头，稍稍酝酿情绪，缓慢说道：“我父亲是李存孝，经常说起你，勤奋好学，天资粹美。我一度坚定地认为我的一生将属于你，即使你对我这样的倾慕者一无所知。我长大了，不甘心这一切在沉默中进行，会在纸上写满你的名字，满心雀跃地等待，等着你的出现，就像等待命运降临般虔敬。”
“玄昱，如果不是命运捉弄，我一定能等到机会出现在你面前。我父亲获罪被流放，我和家人无衣无食自生自灭，本以为此生无缘，可我居然在生存最窘迫的时候遇到了你。”
这话听着愈加刺心，玄昱阖目，默默不曾得语，只在须臾，怜爱，惋惜，懊悔全都涌上心头。
棠儿悲凉一笑，多少还是生出了几分心酸，“那日的你穿着一身白衣，一双眸子明若星辰，你的出现如同这世间最璀璨的光。我以为自己的心产生背叛，万没想到，不久就在宴中确定是你。我根本来不及开心狂喜，你的吻和我想象过的完全不一样，毫无半分唯美可言，我只能感觉到紧张，以及无法抑制的伤心痛楚。”
这番简直是诛心之言，玄昱终于明白她先前为什么会说希望这辈子听见，却从未遇见过。他努力令自己恢复理智，心却如被刀绞般难受，暗哑低声道：“你能将这些说出来很好，告诉我，我要怎么做能让你好受一些？”
棠儿悲不自胜，泪水淌满双颊，凄咽着，一字一噎地说：“曾经，我没有见过你却饱尝过相思的滋味，此刻面对你，我只感觉苦如饮毒。你亲手毁了我心中的宫殿，现在却想给我搭建一座茅屋，你觉得我应该心满意足，对你的慷慨感激涕零吗？”
玄昱眼眶发热，心中惊痛，又如被乱刀绞着五腑六脏，将颤颤发抖的她拥紧，“棠儿，你要清楚，那时的我对你并无感情。帮你须有情份为动力，而不帮出于我的本分，我并不欠你，将那该死的过去忘了好吗？”
忘，说得真轻松啊，玄昱，你知道我曾怎样虔诚地单恋你吗？压抑在心底的委屈骤然爆发，棠儿哭着握紧拳头打向他的肩膀，似要将怨气全数发泄出来。
玄昱眸子里含着点点亮光，怜惜地抚上她的后背，等她情绪缓和后，慢慢说道：“二十六年前，有个尊贵至极的婴儿诞生在紫禁城。所有人都认为他是最幸运的孩子，因为他的父亲是天子，母亲是一国之母，外祖父是当朝最有权势的辅臣。如果不出意外，这个孩子长大后将继承所有的权利和财富。”
这就是玄昱看似平淡的开场白，接下来的语句如清风细雨洋洋洒洒：“正是这样一个尊贵幸运的孩子，他的生命却是以母亲的难产死亡作为交换，襁褓中的他由别人抚养，只在画像中见过那位美丽纯良的母亲。他三岁被册封为太子，每日卯时由谙达掌灯送去读书，申时休息，年复一年，风雨无阻。他的父亲有数不清的女人，还有很多孩子，一度多到需要思考才能分清谁叫什么名字。父亲对他寄予很高的期望，很早便教导他作为太子的责任。他的外祖父声称为他肝脑涂地，可未经密谋就在天子出征时发动政变，逼迫天子交出江山大业。那场政变最后以失败告终，他的外祖父正在死亡名单内，作为政权受益者，这个年轻人遭受到此生最大的挑战，他的生死仅在父亲的一念之间。”
讲述中，玄昱的语调尽力保持着平静，“他根本无法与父亲的力量抗衡，面对死亡也并不勇敢，他第一次在那个礼仪制度严苛的宫殿内奔跑，没人知道那时的他处于多少弓箭手的瞄准之下。那个幸运的他有很多家人，可除了父亲的疼爱，很多人都盼着他死，他的养母很善良却暗中宠溺，培养他专横跋扈的性格。他曾为了保护自己做过很多努力，甚至将自己伪装成刺猬不许任何人靠近。奔逃的前一刻，他失去了父爱那道唯一的保命屏障。他跪在母亲的画像前默默流泪，听见整座宫殿被包围，他的侍卫被尽数斩于刀下。”
棠儿听得心惊肉跳，鼻子发酸，滢滢欲泪，仰脸看向他。
玄昱不想被她看见自己的软弱，将下巴靠近她的发顶，继续说道：“御前侍卫簇拥着他的父亲进殿，脚步声，盔甲运动和刀柄摩擦的声响令他噤若寒蝉。他终于明白，失去父亲庇佑的自己，只是一只没有刺的刺猬，脆弱地暴露在所有人面前。皇权面前无父子，他一定会死，站起身看向那个天下最强大的人，真诚做了最后的道别。他说：父皇，来生我还做您的儿子，只是，希望我能出生在普通人家。”
这一刻，两人的心因艰辛的过往而靠近，棠儿心中一酸，泪水再次涌出来，动一动，想抱他又将手臂垂下。
玄昱深吸一口气调整情绪，“无人在意一个储君的愿望和尊严，在父亲那里，我是臣，亦是他最看中同时也最怀疑提防之人。在百官和兄弟面前，我又是君，但凡出点错误就会遭手足兄弟群起而攻。外人看来我占尽威风，可他们忽略了高处不胜寒的道理，以史为鉴，在太子继位这件事上顺当的例子少之又少，而争斗残杀屡见不鲜。”
这些话玄昱从未对人说过，他沉默片刻，平声又道：“权利于我成则生，败则死，我每日必须思考，时刻都在防备。那日在老城隍庙，我清楚令奴才买下你，奴才回来交代被三个小鬼蒙蔽，人财两空。你的第二次出现过于意外，你这般聪慧，不会猜不到玄沣的目的，当时的我趋于理智，果断选择了规避风险的方式。棠儿，那是个无法挽回的错误，我说这些并不是要为无情辩解，不断揭开伤口，痛的永远只是你自己。”
曾有的质疑豁然明朗，一腔委屈如花落水逝。棠儿突然发觉他和自己的思维方式竟有些接近，不久前，自己正是这样安抚知夏。疼痛易忘，伤疤未愈，这场阴谋中自己是最大的受害者，实在不该因几句话，短暂的感动去试图理解任何人！
两日后的北京，夜色惨淡，淅淅沥沥下着小雨，一匹如风快马急行至太子府邸。
接到密信，韩柱昂首阔步，大喝一声：“来人！”
六个精壮家丁立时站过来答应一声，韩柱神色严峻，冷笑道：“把李忠义这狗奴才绑了！”
“是。”
须臾，几人闯进东屋将李忠义困得结结实实，一个家丁照李忠义腹部猛踹一脚，李忠义咧嘴挤眉，两腿一弯就跪下了。
韩柱眼神发狠，“呸”一口唾沫照他的脸碎过去，怒骂道：“能让太子爷专程捎信回来，你这没棒槌的狗东西算活够本了。你去金鲤胡同会那两个小娘们，回回被我盯在眼里，你这狗贼也配得上忠义二字为名？”
李忠义还是懵的，见韩柱面孔狰狞，突然意识到事态严重，磕头如捣蒜，“胡总管饶命，奴才受人逼迫，但从没干过坑害主子的事啊！”
韩柱发出一声令人毛骨悚然的冷笑，大声吩咐道：“动手，绞死这个卖主求荣的狗贼！”
两个家丁得令，随手抽出李忠义的腰带，一人一边，强悍有力的手套住他的脖子相缠一绞，下了狠劲，手臂肌肉高高鼓起。
一个明闪印得天地通亮，紧接着爆出一声炸雷，震得屋宇都晃了一晃，旋即，整个北京城又陷入无边夜幕中。
倾盆大雨敲得瓦片“刷刷”直响，李忠义恐惧地瞪着血红的眼，双腿剧颤，裤腿被尿液浸湿……
见他彻底断气，家丁从他折断的脖子上扯下腰带，拱手复命。韩柱的语气毫无半分温度：“去郊外找个粪坑，把这狗东西扔进屎尿堆里一并填埋！”
第17章 意不尽 （17）
林木葱郁，花开锦绣，正值江南多雨时，阳光普照却下起了绵绵细雨。
玄昱去房间却没见到棠儿，听着琵琶声走进园子，穿过白玉回廊，远远看见那抹粉衣身影坐在亭子里。仿若这一刻是静止的，明媚的光覆在她脂粉未施的脸上，那是一种不被世俗沾染的纯美。
棠儿鬟髻轻盈，抱琵琶端坐，神色恬静，指尖下的曲子悠悠婉婉，徘徊回荡。
玄昱眼中的景物开始归于正常，轻风微至，挟着万线银丝飘洒轻荡，将园林浸润在雨幕中。
余音缭绕，湿漉漉的瓦片，花枝横斜，水珠颤颤，深幽小径，苔藓翠竹，阳光折射下的湖面泛起缕缕涟漪，一派说不出的轩朗意境。
相由心生，她绝佳的气质带着一种生淳，又如一泓清流，这一瞬间，玄昱再次控制不了自己的心。诚然，他有过数次面对美色的悸动，只是，她给他的感觉完全不同，就像面对一扇神秘的窗，那窗后将是无法预料的风景。
可能是衣裳轻减的缘故，她神色温婉，纤纤腰身不盈一握，整个人好似融在一幅浓墨淡彩的烟雨画卷中。
她带给玄昱的视觉冲击如此强烈，以至于玄昱为自己的难以自持感到羞耻，不得不移开目光，“你还病着，不能受凉。”
棠儿报以惘然，带护甲的指尖依然留恋在弦上，须臾才说：“我要离开这里。”
玄昱多想看见她笑，看她澄明纯粹的欢和喜，看她怎样将微蹙的眉舒展开，听她把每个平淡无奇的语句说得充满趣味。只要能简单轻松地相处，他的心将入迷，暗自狂舞。
玄昱笑意清浅，抬手折下一截海棠花枝递给她，“养好身体我再送你回家。”
阴霾散去，自有晴朗归来。
泥融飞燕子，竞相衔泥筑窝，滴水檐下的大石臼覆满苔藓，里头的金鱼胖鼓鼓的，成群偷吃水面的浮萍。
棠儿坚持喝药，感觉身体已经恢复，看书累了抬手按一按脖颈，听到水花搅动不禁注目。金鱼们贪心地挤在一起，刚潜下去又冒出头，尾巴一翻再潜下去，圆圆乎乎煞是可爱。
日头渐暖，宫女们过来伺候棠儿洗发，在温水中滴上清香的花露，先将她的发用皂液洗净，再涂抹蛋清重新淘干净，最后用西洋润发香精过水。
玄昱见棠儿坐在日光下，一头秀发如瀑，从宫女端着的托盘内拿来厚绒帕，顺手将她的长发一拢。
棠儿转过脸，目光一不小心又触到一起，脸微微生出润色，伸手去拿绒帕。
玄昱的手还在她丝丝分明的三千乌发中，这一刻，他们离得如此近，她翘翘的鼻尖，青色衣领下的脖颈白若凝脂，发间的香味沁人肺腑。他神和似水，胸膛内又出现了那种特殊的颤栗感，轻轻吻上她的额头。
棠儿一怔，慌得将脸向后仰，看一眼低头伺立在侧的四个小宫女，颦眉表示不悦，“不许亲我！”
玄昱很是难为情，招手示意宫女们退下，浅笑道：“入目无二人，情不自禁，下次会提醒自己。”
棠儿眼神里带着满满的质疑，突然不想吃亏，双手抱在玄昱的脑后，重重的吻瞬间落在他的唇上。
玄昱的心陡地一颤，被她啃得唇角发痛，双臂一揽，正要回应却被推开。
棠儿的脸似被胭脂染透，手背用力擦唇，似要将他的味道彻底抹去，挑眉道：“我也是情不自禁，若有下次，一定将你咬出血来。”
玄昱敛不住眸子里的笑意，唇角上扬，“你好像不会亲吻，或许我可以教你。”
棠儿只感觉脸烫得像要燃烧起来，勉强镇定，似娇憨又似认真道：“亲吻这种事当然要分对方是谁，我虽客来客往，到底也没比上四爷经验丰富。”
只在一霎，玄昱的嘴角立刻沉下来，炽烈的心仿若陡然被冷雨淋透。
她尽力表现出风尘女子惯有的随性，话语透出轻浮：“玄昱，不要表现出在意的样子，冷漠才是你该有的表情。我做妓很开心，怎么形容呢，可以说财源滚滚，名满江宁吧，要你什么同情。”
玄昱从未像现在这样陷入被动，盯了她片刻，眸子里冷彻如冰，“怎么，你还想挂个牌子不成？”
闻言，棠儿不恼，一双笑目不偏不离地回视着他，“好主意，牌子上就写买卖兴旺，生意兴隆，落款处题‘皇太子玄昱赠江南名妓李棠儿’，最好加盖个太子小玺。”
他负气离开，留下一园和煦空寂。
惹他生气简直是痛快极了！棠儿的心砰砰狂跳，将长发梳理到肩侧便于晾干，心中承认，玄昱身份尊贵，表现出的好意，说出的喜欢，多少给了自己一些鼓励。
她犹豫片刻，想将戒指取下来扔掉或者还给玄昱，可是这枚戒指实在太好看，一圈碎小的宝石点缀着中间那颗闪闪炫目的粉色宝石，样式精巧特殊，真摘下来需要极大的决心。