两人亲亲热热，知忆一直为自己撬她墙角的事内疚，站在一旁闷不做声。
棠儿拿帕子替占绍辉擦嘴，嫣然一笑道：“知忆是我姐姐，往后我就唤你姐夫，我也不求你来捧我，只你不要对我那样冷淡就好。”
这话十分入耳，好似鱼吞好饵，蝶恋香花。占绍辉在她化了妆的粉颊上捏一把，“既喊姐夫，往后自不能这般腻着，不然叫人看了笑话。”
棠儿痴痴笑着，抱上他的脖子一阵摇晃，软语娇声连喊三声姐夫。
终于哄走棠儿，知忆伺候占绍辉洗漱，相携就寝。
躺下没多久，占绍辉肚子里乱搅，“咕噜噜”作响，忙侧身去捂，疼如刀绞，出了一身冷汗。
昏烛下，知忆丽容娇美，似妻温柔，覆上他汗浸浸的额头，关切地问：“莫不是受了凉。”
占绍辉脸色一下发白，一下又发青，忍痛道：“不要紧，歇会儿不碍事。”
知忆不放心，穿鞋去唤采莲装热水袋，贴心地放在他腹部，“捂一捂，凉到胃可不好受。”
骤然只听“噗”地一声，屁过后，极浓烈的臭气在帷帐内荡漾开，占绍辉光脚从榻上跳下来，整张脸猴子屁股一样红。
强烈的腥臭气弥散在整个房内，知忆脸一红，忙去里屋提来恭桶，喊采莲站在门口，轻声道：“我又流汗，你去打热水来。”
看着一滩污浊的裤子，占绍辉窘迫不已，恨不能找个地缝钻下去。知忆伺候他清洁，亲自将恭桶洗干净又提回来放在榻边，低声道：“旁人不知道，我去洗裤子。”
占绍辉红着脸躺了片刻，肚子里又是一阵乱搅，在恭桶上坐了半个时辰，拉得腿软心慌，浑身没劲。
整晚，占绍辉肠中如绞，连夜起来好几次。知忆忙着伺候彻夜未眠，好不容易熬到天亮，立刻让采莲去请大夫。
折腾一夜，占绍辉气虚力乏，眼眶都凹陷下去。知忆眼中满是血丝，心疼不已，拿热帕子帮他擦脸，“怎痛得这样急？”
想起棠儿主动示好的举动，占绍辉咬着牙道：“一定是棠儿在木莲羹里做了手脚。”
闻言，知忆吓了一跳，脸色煞白，柔柔地说：“她自己也吃了，没听有事。”
占绍辉料想棠儿心中有气，苦笑道：“罢了，是我贪凉吃太多，怪不得她。”
病来如山倒，大夫看了好几个，占绍辉面色发黄，腿软心虚，仍不见好。
棠儿穿粉色绣花缎裙，束出纤纤细腰，坐到榻边，愁目流波，手背抚上占绍辉发凉的额头，“姐夫这是怎么了？”
占绍辉见她穿得轻巧，长身玉立，娇美可爱，牵强笑道：“酒吃多坏了肠胃。”
棠儿嫣然一笑，唤小翠端来海参粥，拿小瓷勺盛起，红唇嘟起轻轻一呼，笑着喂到他嘴边，“姐夫，你都瘦了，看着怪心疼的。”
占绍辉怔一怔，脸色发僵，看一眼伺候在侧的知忆，满腔无奈。
棠儿耐心地喂他吃粥，转脸看向知忆，发髻中的金钗灿光熠熠，“姐夫不舒服，知忆竟也跟着瘦了一圈，可见情意深厚。”
娘姨来喊知忆出局，知忆脸上脂粉不施，显得憔悴，“我病着，不好见客。”
棠儿起身，将粥碗交给知忆，“我代你去。”
炭炉上的药煎开了，满屋充斥着药香。知忆一双眼睛肿得核桃似的，柔腔道：“药吃这么多还不好，我等会去庙里烧香拜一拜。”
占绍辉见她瘦比经秋之燕，弱不禁风，情深意挚，诚恳说道：“不必，这两日辛苦了，你陪我歇个午觉。”
此言一出，知忆泪眼婆娑，任凭占绍辉怎样相劝只是默默不言，许久才说：“病在你身痛在我心，我只恨不能替你。”
听了这话，占绍辉心中万分感动，“别担心，我感觉好多了。”
半夜，占绍辉梦中转醒，却见知忆一脸倦容，穿着寝衣捂在软榻上给自己做鞋，起身将她抱到被子里，“再熬就成老太婆了，你怎么这么实诚？”
知忆伏在他胸膛前，眼泪一下就流了出来，“这么多年，我实也没什么生意，有你这么体贴的男人，我值了。”
占绍辉搂上女人的纤纤蛮腰，眼眸中忽地蒙上一层薄薄泪光，惜她瘦得一阵风就能吹倒，疼爱万分。
园子里丹桂醇香，柳黄叶红，花儿开到极盛渐有颓唐萎败之势。
棠儿立在窗台边，一盆白菊含苞欲放，刚浇过水，花骨朵儿含着水珠，鲜灵灵，十分养目。
窗棂顶上有一个拇指大的蜂窝，此刻蜂去窝空。诗经里说，螟蛉有子，蜾赢负之。她每日观察，果然是一种寄生蜂，它们勤勤恳恳抓来比自己大的绿虫存放在里面。古人云，蜾赢用尾上毒针将虫子毒晕，再将子产在虫的体内，孵化后的幼虫直接将母体作为食物，可怜的虫子活生生被一点一点蚕食。
小翠见人来，立刻打起帘子。知忆捧着托盘，将福建龙眼和红石榴放在桌上，“天气干燥，吃些时鲜对皮肤好。”
棠儿转眸相望，掐一朵菊花在手中把玩，移步到桌前坐下，“他好些了？”
知忆点头，迟疑片刻道：“大夫说腹泻这样严重并非着凉，误食泻药才不能控制，占绍辉明白你心中有气，并不计较。”
棠儿笑颜如初，“他花银子捧你，不见我后悔难受自然不痛快，我让青鸢将泻药放到木莲羹里，正好成全你对他的一片真心。他先前并不专心，有了你还跳槽别家倌人，这种人不用旁的法子怎么拿得下？你别误会，我并不眼红更无妒忌，他肯在你身上花银子比什么都好。”
知忆睁圆两眼，许久才唤出一声：“棠儿……”
棠儿抓几颗龙眼放在知忆手中，轻笑道：“占绍辉是个精明人，生意做得大自看人很准，若无真心他断不会捧你。记得初来听雨轩的那会儿还是你劝我，现在换我劝你，面上百分心里不能全然投入，万一收不回感情，自己要难过了。”
“你放心，这些我懂。”
占绍辉会体恤，算是有品之人，有时候，棠儿觉得好笑，到底也分不清究竟是谁玩弄谁于鼓掌。她并不为这些小伎俩沾沾自喜，而是时刻清醒地认识到，哪怕只是男子或者命运的玩物，她绝不自甘堕落。
秋高气爽，园子里红瘦绿稀，一池残荷凋零，杵着干巴巴的褐色莲房和满池子枯叶。
天刚放亮，辰时已经绕着长廊跑了几圈，重新擦一把脸，吃完早饭，精神抖擞地出门。街角的风灯在晨风中摇曳，万利钱庄门头，匾额上的四个金色大字光芒闪烁。
辰时走专供伙计们出入的窄巷，从院子内的后门进去店里，抬手逐一摘下门板。扫地擦桌子是每日必须做的事，他勤俭自律，来得最早，故而把这些活全包了。
账房的大伙计段峰刚起床洗漱，懒洋洋坐到柜台前，悠闲吃着辰时买来的鲜肉包，这一切早已成了理所当然。
辰时打扫完，将抹布洗干净晾回原处，坐到桌前翻账本，手指在算珠上急速如飞。一手好字，一笔笔罗列清晰的账目，一副勤快心和好身体是他这么多年练得的本事。
后堂的老妈子进来，朝辰时喊：“小姐要吃桂花糖糕，你跑一趟。”
多年的学徒生涯，别说跑腿，给东家洗痰盂倒夜壶也是一直在干的事。辰时朗声答应，将随身的账本收入怀中，算盘放进抽屉，快步出门。
“小姐，您的桂花糖糕买来了。”
绣房内十分华丽，香气袭人，传来冉竹春莺宛转般的声音：“你进来。”
辰时心如敲鼓，并不敢进小姐的房，担心地环视着沉寂的院子。
冉竹美貌痴娇，身材玲珑，娇小无双，一把将他拉进来，顺手将门一关，“没见比你更呆的愣头。”
辰时一阵紧张，果断将桂花糖糕放在桌上，快步拉门离开。
黄昏时分，辰时回到店里，拿起扫把打扫庭院里的落叶。段峰慢悠悠走来，阴笑道：“东家让你过去。”
门口不见家仆，辰时心中一惊，忐忑难安。赵宝林坐在正堂中央，一脸怒气，突然拍桌道：“跪下！”
辰时头脑灵活，已经猜出原因，脸一红，双膝跪地。
赵宝林的目光比他头上瓜皮帽的那枚红宝石还要灼人，“不要脸的畜生，我的女儿你也敢碰！”
辰时知道段峰一直喜欢小姐，恭敬地磕下一个响头，极力自清道：“回东家，我对小姐恭恭敬敬，并未行过不轨之举。”
赵宝林只有冉竹这一个宝贝女儿，十分溺爱，怒骂道：“还敢狡辩！看你性格敦厚，没想到竟是伤风败俗的狗辈，我这里留不得你，卷铺盖滚！”
辰时神色黯然，双手从怀中拿出账本，大致将收账的情况做了交代。
冉竹躲在墙角处偷瞄，见他垂头丧气出来，拦在他面前，娇笑道：“段峰嫉妒我喜欢你，跑去父亲那里告发，就算全天下的男人都死光了，我也瞧不上这种狭窄小人。怎么，这点气都受不了？”
辰时突然明白了什么，“你觉得这样好玩么？”
“好玩啊。”冉竹媚眼带笑，抱上他的脖子，“我去城南买个小院，你过来住？”
一番轻浮的话，声调如娇莺巧啭，欢鸟弄晴。辰时压低声调，不可置信地问：“你把我当什么人了？”
冉竹脸色一沉，话语好似一腔幽怨：“干嘛这副表情，要不我给你些银子？”
听到这里，辰时彻底死心，羞愧难当，一把将她推开，“我真愚笨。”
“站住！”冉竹拉住他的衣袖，轻咬着红润的下唇，看了他片刻才问，“什么意思？难道你想娶我？”
“男女之事吃亏的总是女子，往后记得自重自爱。”
“什么吃亏不吃亏，你情我愿而已。”冉竹气鼓鼓说完，一扭纤腰回屋，“砰”地将门一甩。
第55章 醉花间 （30）
中秋一节， 大家不见棠儿有客，打赏榜单仍是扶摇直上，顿时没有办分与之相较的勇气。
红烛高烧， 绣房内香气缭绕， 似麝似兰， 令人心驰神荡。
小水仙肤色白， 穿水红缎纱裙越衬如花美貌，蹲着亲手替胡爵爷洗脚。老人家见她俏脸微红， 美眸低垂，长长的睫毛不住跳跃，越看越喜欢，兴致颇高。
胡爵爷其实并不小气，只是觉得金凤姐心黑， 老人家对小水仙很大方，暗里给了很多钱。他虽懂得惜玉怜香， 可怜小水仙倾国倾城貌，嫩花娇蕊，一任狂风妒雨欺，每每想到跟了比自己年长五十的老者， 万般憋屈无处倾诉。
方入秋胡爵爷就痰多， 已经由丫鬟伺候吐了好几回，捏住小水仙的脸要亲嘴。小水仙实在受不了，捂嘴不让，可把老人家气坏了， 白须颤动， 满是褶子的老脸猛地拉得老长，“刚花了我这么多钱， 你心里快活了，这是要我不快活？”
小水仙忙换表情，媚妍婉妙，和顺如风，娇娇怯怯道：“我……我内急……”
闻言，胡爵爷枯皱的脸转怒为笑，体贴地说：“快去，莫憋坏身子。”
小水仙去净房，趁着没人掩面哭了一场，实在拖不下去只得回房。
锦帏半掩，佳人在怀，胡爵爷一定要行事，小水仙知道他的喜好，硬着头皮从柜子里取出他存在这里的春事包儿。丫鬟用银勺在蜡烛上化开药，胡爵爷高兴吃下，抱小水仙腻歪好一阵终于成事。
不到一刻时间，小水仙披头散发，慌慌张张跑出来大喊丫鬟去叫金凤姐。
棠儿听到动静立刻赶了过来，只见丫鬟不知所措，胡爵爷衣衫不整缩在榻上，脸孔发紫似喘不过气。
小水仙挽一挽乱发，急忙道：“他突然咳不出来，大汗淋漓，我不知道怎么办。”
胡爵爷的眼泪来回滚动，喉间囫囵不清，想说话又发不出声音。
棠儿仔细一想，婆婆发病时也这样难受透不过气，忙对小水仙说：“他是痰卡在喉咙里，你对嘴帮他吸出来。”
小水仙瞪着大大的眼睛贮望胡爵爷片刻，灵魂都在抗拒，不由后退，满脸委屈似要哭出来。
胡爵爷突然气短，喘得愈发厉害，胸膛剧烈起伏。情况紧急，棠儿将心一凛，俯身扶胡爵爷平躺，闭目以唇相接，用力一吸。
胡爵爷哑咳一声，像是杀鱼时刺破鱼泡儿，一口稠痰清爽从喉间涌出。
棠儿抱他翻身侧过来，丫鬟递来痰盂，胡爵爷一吐，猛地提气，呼吸逐渐舒畅，“好丫头，快去安排轿子送我回府，万一有个三长两短，你们不必承担责任。”
棠儿知道痰喘危险，但呼吸通畅就死不了人，悉心伺候他用茶，微笑道：“您这样的好人定活百岁，哪儿来三长两短，歇口气，等您好些再回家。”
老寿星寻欢毙命可是不得了的事，更何况是胡爵爷这样有头有脸的人物，出了事后果不堪设想。金凤姐吓得一脸惨白，由丫鬟搀着慌跑进来，见胡爵爷气色尚好，叹道：“妈呀，这是怎么回事？”
棠儿接茶碗放到案上，“已经没事了，胡爵爷歇会儿要回去，提前准备马车吧。”
金凤姐立刻吩咐娘姨去安排，双手合拢，碎碎念叨：“阿弥陀佛，老天保佑。”
胡爵爷回府后，特命管家来听雨轩打茶围，趁机悄悄拿给棠儿两万银票表示感谢。棠儿不禁感叹：老人家着实好心，回回给钱都不忘提醒，要存做嫁妆莫被旁人哄去。
辰时跑了多家钱庄，尽管很多东家都认识他，知道他是个讨债理财的好手，但出于谨慎，坏规矩被辞退的伙计是没人收用的。