谭盛礼递以赞许的眼神，只听谭振兴连连点头，“是吧，是吧，乞儿你也看出来了吧，我专程向蒋举人求证过的，这就是他们的文章，不是差了点什么，而是比你振学哥的差啊。”
乞儿：“......”文章风格不同，不好比较，他问谭盛礼，“谭老爷看觉得如何？”
曾做过主考官的谭盛礼自然看得出来，论高低，的确是谭振学更甚，他问谭振兴，“你看得出文章里的门道吗？”
谭振兴摇头，想说用不着看太明白，只要谭振学比那些人强就行了。
谭盛礼拿起旁边的笔，誊抄了最中间的几个句子，从第四个字开始圈，然后，谭振兴脸色微变，“这文章里暗藏玄机...”他读了遍谭盛礼圈出来的字，“写于十岁春季...”
十岁，十岁...
谭振兴不平衡了，十岁能写出这么好的文章，让他们情可以堪啊，谭振兴咽了咽口水，为自己心里那点窃喜感到不自在，僵着脸道，“不会吧。”
谁参加文会是用过去的文章啊，不是敷衍人吗？
两地读书人也特瞧不起人了点，他心里不痛快，问谭盛礼，“父亲怎么看出来的？”
蒋举人誊抄的文章就看不出这个，会不会是谭盛礼想多了啊。
“习惯而已，蒋举人估计不知两地读书人的习惯。”这文章是后来修饰点缀过的，这几行字也是后面加进去的，也就文会能用，若在会试，是直接视为作弊，谭盛礼给他讲两地读书人的习惯，听得谭振兴嘴角抽搐不已，就没见过规矩这么多的人，写文章就好好写，整天琢磨些花里胡哨的东西作甚，不是目中无人看不起其他州府的人吗？
谭振兴问，“父亲有没有办法弄到他们近日的文章啊。”
迫不及待想看看他们现在的水准到底怎么样，谭振兴觉得自己应该不会差太多吧，真要差太多，这次会试的两榜进士就没希望了，他忐忑不安的看着谭盛礼，“父亲，你说我会试有希望吗？”
每次问谭盛礼后心里就特别踏实，谭振兴目不转睛的盯着谭盛礼嘴巴，期待他说有。
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☆、119
事与愿违的是谭盛礼半晌不吭声, 眸色无波无澜, 看得谭振兴心里发虚, 惴惴不安地说, “不会没有丁点希望吧。”
来京后, 他感觉自己的文章进步很大, 虽然国子监冬试中自己表现平平，单论文章和诗词自己并没有差多少吧...
“有自知之明就好。”
谭振兴：“......”照这种程度，要中两榜进士也太难了, 他问谭盛礼, “二弟和生隐弟呢？”
谭振学在他之上他认了, 谭生隐和自己不相上下吧，他考不上, 谭生隐也悬乎, 也就说会试谭家有两个会落榜, 谭振兴暗自松了口气，不是只有自己拖后腿就行, 正想着待会怎么安慰谭生隐两句，但听谭盛礼说, “生隐心态稳, 高中的几率很大, 倒是你...”
谭振兴讪讪地直起脊背，在谭盛礼的注视下保证发誓，“儿子接下来定调整心态，专心应付会试。”
他琢磨谭盛礼话里的意思, 是不是说他没希望和心态有关，毕竟自己这几日确实过于浮躁了，尤其在看了蒋举人送来的文章后，思及此，他将文章诗词放下，昂首挺胸道，“父亲，儿子这就回屋看书。”
话完，不等谭盛礼吩咐，自己转身走了，雄赳赳气昂昂的，充满了斗志。
待他离开，乞儿再仔细看桌上的文章，好奇，“谭老爷，振兴哥真的没希望吗？”
谭盛礼没有回答，乞儿却是明白了，谭振兴如果不犯浑，应该没什么问题。
谭盛礼已经不给他们布置功课了，要他们翻出以前的功课反反复复的看，尤其是算学题，不懂的重新做，不仅这样，也不让他们去码头了，清晨起床后沿着走廊跑两圈，随即回屋温习功课，天黑就熄灯睡觉，作息和以前不同，弄得谭振兴极为不习惯。
夜里，他欲偷偷多看了会儿书，哪晓得推开窗户吹会凉风，被窗外谭盛礼那张黑沉沉的脸吓得心惊肉跳，再不敢背着谭盛礼躲在书房看书。
就这样在家待到了会试，会试前也没机会翻各地读书人的文章，不过这次会试少了国子监好多学生，压力比往年要小，谭振兴鼓励谭振学调整好心态，发挥写功课的水准就能为谭家增光了，在此之前，他问谭盛礼要不要去京郊祭拜祭拜祖宗，求祖宗保佑他们旗开得胜，取得好成绩。
谁知被谭盛礼训了顿，不安心巩固学问，成天想着求神拜佛，无缘无故挨了顿骂的谭振兴老实下来。
待会试这日，天不亮他们就起了，正值春日，院子里开了几朵花儿，在晨露中滴着露珠，会试共四场，主考官是礼部官员，据说进场时查得不严，考生能自带笔墨纸砚，还能带棉被蜡烛，宽松得谭振兴不习惯，怀疑是不是有什么陷阱等着他们。
故而谭盛礼他们带了棉衣，他什么也没带，拒绝汪氏收拾的书篮，提着空空如也的书箱和谭盛礼他们出了门。
谭振学看得蹙眉，提醒他带件衣衫，京城昼夜温差大，夜里冷，小心着凉了，谭振兴摇头，“我身体好着呢，没事的。”他担心巡逻的考官污蔑他夹带纸条作弊，谭盛礼和谭振学拿了自己平时用习惯的笔，他通通不带，决定用朝廷准备的。
谭振学把他的衣服给谭振兴，谭振兴推辞，“你是咱家最年轻的两榜进士，不用管我，我心里有数的。”
谭振学还欲再劝，看谭盛礼没有劝给忍住了。
巷子里有人家放鞭炮，大清早的，马儿受到惊吓嘶鸣了两声，这是京里的习俗，谁家有读书人出门应试，都会放鞭炮，意在告诉列祖列宗将有后人出门，求他们在天之灵保佑后人高中，这种方式别开生面，按谭振兴的意思也想放鞭炮告诉京郊躺着的祖宗们，求他们保佑远远不够，最好求祖宗附体，助他高中。
然而谭盛礼不让，因此他们悄悄就出了门，赶车的是卢老头，他鼓励谭振兴他们好好考，谭振兴心虚地瞄了眼谭盛礼，不好意思说自己没什么希望，点点头，不发一言的上了马车。
外边断断续续响起鞭炮声，声音嘹亮刺耳，谭振兴好像不舒服，在位置上动来动去的，车里□□静了，安静得他不习惯，又忍不住问谭盛礼，“父亲，我真的没希望吗？”
语毕，又是噼里啪啦的鞭炮声，谭振兴沮丧的低下头，认真看手里的功课，都是算学题，不翻不知道，很多题很久前就做过的，谁知以前会，现在不会了，功课好像倒退了很多，他叹了口气。
鞭炮声响过，街上寂静，谭盛礼撩起车帘看了眼，烟雾弥漫的门口，少年在家人满怀期待的眼神中挥手告别，谭盛礼如实道，“会试考的不仅仅是学问，还有品行修养，如果你德行无损，想来是没问题的。”
谭振兴：“......”这话什么意思，他考不上就是他德行有损了？
谭振兴绞尽脑汁的回想自己过往有没有做什么缺德事，然后真被他发现几件，脸色瞬间白了，曲腿跪下就要向谭盛礼坦白，担心他自告奋勇的又说出诸多骇人听闻的事儿，谭振学忙伸手扶起他，“父亲的意思是会试要比乡试复杂，你好好应对即可，无须多想。”
谭振兴嘴唇哆嗦，不太明白谭振学的意思，谭振学大力地搀扶他坐好，“父亲的意思是，即使学问不如人，只要品行无差又有何妨。”
谭振兴：“......”他到底有没有希望啊。
眨了眨眼，不明就里的望着谭盛礼，谭盛礼叹气，“端正态度，好好考，未尝没有希望。”
就怕谭振兴拿到试题又生出旁门左道的心思来，每题五首诗，每题十一首诗，亏他想得出来，谭盛礼靠着车壁闭目养神，不想再说话，但谭振兴格外兴奋，往谭盛礼身边靠了靠，舔着笑道，“父亲，我真的行吗？会不会又是倒数啊...”
虽说倒数也是两榜进士，但不倒数总归更好听点。
谭盛礼懒得回答，问谭振学和谭生隐心情怎样，谭振学心情平静，没有大的波澜，谭生隐略有些紧张，他不像谭振学，他背负着父母亲人的祈盼，考不好总觉得没脸回乡，他问谭盛礼，“辰清叔，你说我能考上吗？”
这个问题他是第一次问。
谭盛礼笑了笑，“你还年轻，无论考不考得上，都要看到往后...”
细细品味这话里的意味，谭生隐白了脸，回道，“辰清叔说的是。”他还年轻，要比其他很多举人都强，在科举里，年纪小是很占优势的。
又过了会，谭盛礼问谭生隐心情如何，谭生隐如实道，“刚刚有点难受，又有点不甘心，现在倒是想清楚了，无论结果如何，大不了就是等下次...”下次会试，谭振业就该来京了，有谭振业陪着，倒是不寂寞。
“是啊，大不了就下次。”谭振兴插话，“别气馁，还有振业和你作伴呢。”
算日子，再有不久谭振业也该参加乡试了，不知道谭振业书读的怎么样了，若谭振业考上举人，就会来京和他们汇合，别说，许久没见，谭振兴很想念谭振业，虽然他总说跟着谭振业会挨打，可谭振业不在他也没少挨打啊，既然都是挨打，不如有谭振业陪着呢。
天天和谭振学待着太无趣了。
“不知道姐夫他们会不会来京。”
谭佩玉给徐冬山生了个儿子，谭振业画了张外甥的画像，白白胖胖的，很像他小时候，别问他问什么知道，外甥肖舅，他是谭家长子，外甥自然是像自己的多。
“好好考试。”谭盛礼提醒。
谭振兴正色，“是。”
会试的考场在礼部，进场不像院试乡试搜身脱鞋，而是提醒考生自己上交和会试有关的书籍物件，若带进考场，一禁发现，按作弊处置，听到官差吆喝的话，谭振兴宁肯他们不苟言笑的搜身，至少他清楚哪些是不能带进场的啊。
照样是谭盛礼先进，谭振兴在后面，经过官差身旁，谭振兴偏头看着官差不肯走，官差颔首，“不知公子有什么问题？”
谭振兴拍了拍自己肩膀，又拍自己胸膛和后背，完了脱下鞋袜，“你能否帮我看看...”
后边的谭振学：“......”
“我怕自己不留神夹了纸条之类的...”科举作弊是要被判刑的，判刑不说，还得被剥夺科举资格，他心里不安，伸手解自己衣衫，振振有词地说，“麻烦你了。”
官差生平头次遇到这样的考生，温声道，“公子不用担心，只要和科举无关就行。”
这次的官差们面目和善，态度恭敬，愈发让谭振兴心里没底，他脱掉外衫，露出白色里衣，“你给我找找。”
后边还排着人，不耐烦地催谭振兴速度快点，别耽误他们时间，谭振兴面不改色，坚持要官差好好看看，官差无法，认真检查遍，连鞋袜被被迫的凑近看了两眼，笃定道，“什么都没有，公子安心进去吧。”
得到这话，谭振兴才长长的舒了口气。
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☆、120
房舍的条件要比绵州乡试时好很多, 燃着醒神的熏香, 棉□□爽, 谭盛礼先检查棉被，确认无误后把自己带的棉衣放上去，随即沿着墙壁走了圈，几乎每个进房舍的人都会先检查，以免里边藏着和会试有关的物件，会试搜查不严格，但惩罚严重, 所有事儿皆有考生自己负责。
确认无误后, 谭盛礼坐去书桌，书桌上备有笔墨纸砚, 挂笔的旁边还挂着块木牌，是确认房舍没问题用的木牌, 正面为红色，反面白色，此时白面朝着房舍, 他把白面转向外间，提醒走廊巡逻的官差房舍检查完毕且没有发现问题。
木牌边有摇铃, 是交卷用的，摇铃的声音不大, 但周围的人能听见，谭盛礼试了试摇铃，又去看沙漏。
确认没有问题后, 安静地坐好，等着送试题来。
今日天好，屋檐下飞来了两只燕子，剪刀似的尾巴时不时划过谭盛礼眼角，他觉得有趣，不由得望着外边，考场共有几排房舍，其中两排房舍相对，谭盛礼只看得见走廊对面房舍的考生，那人不经意抬头认出谭盛礼，表情有些许不自在，谭盛礼微笑地颔首，坐下后不动了。
第一场是经义，题目有难有易，和乡试由易到难的顺序不同，会试经义试题难度由难到易，谭盛礼习惯的先翻看后边试题，明显听到倒吸冷气的叹息声，墙不隔音，声音听得清清楚楚......
不多时就有长吁短叹，谭盛礼在心里过了遍题，心里有数后再研墨提笔，他速度不快，但极为认真，没注意对面考生频频投来的目光。
杨严谨没料到会在考场碰到谭盛礼，他还坐自己对面，心里不是滋味，自谭家人进京，京城就有很多关于杨府的闲言碎语，杨府祖上莽夫出身不假，可他们凭借刻苦勤奋转成文官，无人知道他祖父为考科举付出了多少汗水，便是他父亲，到现在稍有闲暇也会读书，杨府弃武从文在外人眼底是笑话是谈资，在他们看来，他们比普通读书人付出得更多。
他答完最后两题，忍不住又抬头看向对面，走廊没有绿植屏风遮掩，他能清晰看到谭盛礼笔尖的墨，会试前他练过往年的试题，相较而言，这次难度更大，不知谭盛礼是不是也如他从后往前倒着做的。
无论是不是，他能感觉谭盛礼的学问很高，他的位置，能看到谭盛礼左右两侧的考生，他们俱皱眉冥想，不知如何下笔。
他低头再看最前边的两道题，打起精神，开始动笔。
桌上砚台边放着沙漏计时，待两个时辰过后，会有官差提着食盒来，担心打扰考生，官差将食盒放下后就离开，考生吃完饭，把碗筷放进食盒，再将食盒上挂着的牌子翻面，过会就有官差来收走食盒。
考生寂静，静得能听到燕子飞过屋檐的鸣叫，谭盛礼答完题时天快黑了，他细细浏览了遍，这时，周围突然有摇铃响了，猝不及防的声音吓得他惊了跳，反应过来是有人交卷了，他再看自己的考卷，脸上难得露出了笑来，铃声响了几声就没了，不多时又响了起来，谭盛礼数着，两刻钟的功夫，有四个考生交卷了，这还是两排房舍的情况，其他房舍的情形不知。
江山代有才人出，各领风骚数百年，谭盛礼摇响了铃，等负责糊名的官差来。
天黑透了，寒风吹来，谭盛礼翻身上床歇息，从县试到会试，他参加了好几场考试，从没像现在这般清醒过，他想到了谭振兴他们，谭振兴心里没什么信心，谭振学看得淡，而谭生隐心思重，不知他们题答得如何了，翻个身，正欲闭眼睡去，突然听到阵闷雷般的鼾声。
谭盛礼：“......”
鼾声熟悉，谭盛礼无奈地坐起，他以为提前交卷的是江南和鲁州两地书香世家的人，没想到...