方才桓行简一路走来时，长史将他打量得清清楚楚，不免感慨：昔年桓行简和夏侯至、杨宴等坐而论道，彻夜不休，推杯换盏服散谈笑间，是何等少年风流。七八年过去，见他眉眼依稀，清雅犹存，只是身上那股凛然峻峭早掩盖了少年时的明快放纵。
一谈及太傅，桓行简眉头锁起，有意示弱：“多谢大将军，”说着望向外面天色，“不瞒长史，一到隆冬恐怕更难熬。”
“子元也不要太过忧虑了，太傅虽病，可有佳子弟如今深得人心，”长史意味深长一笑，抚须盯着他，“如今中护军法度严明，秩序井然，禁军风气为之一新，左右莫不称赞，可见成天下之务并非虚辞。”
这是又拿杨宴当年的一番戏言说他，桓行简面上笑意谦和，心里已是一阵邪火。此刻，面子上的养气功夫却越发好了，含笑问：
“不知长史要见我和内子，是否还有他事？”
长史哈哈一笑，看了眼夏侯妙，道：“不错，的确另有他事，某就直言了。大将军听闻府上住着姜修的女儿，乃少有绝色，又听闻本要由太初做媒许配洛阳子弟，既还未定亲，大将军想纳其为侧室，自会修书告之太初，今日遣某特地告知中护军和夫人。”
说着把茶盅抵在唇边，笑吟吟地看向他夫妻两人，一转话头，“要是别家，做侧室自然委屈了美人，可入大将军府邸，自然不同，夫人以为呢？”
那神情，分明是拿定了主意，不容置喙，给两人颜面知会而已。
夏侯妙心里咯噔一沉，心里发急，不知嘉柔怎么就声名在外竟被大将军惦记上了。他几时见的嘉柔……这么想着不由把目光朝桓行简投去，他依旧面不改色，那一抹清淡笑容镇定如常地噙在嘴角：
“是，长史句句在理，姜修的女儿也的确暂住我家中。只是不巧，兰陵萧弼早已送了活雁，凶吉亦占过卜，得的吉兆，聘书既下夫人同我就算替姜家的这位女郎答应了亲事，这也是受征西将军所托。”
一番话，听得长史半信半疑，既定了亲，再强要也要顾及时议舆情。可定亲的事，他来之前是毫无风声的。这么一想，犹豫着是否索来聘书当面对质，又觉不妥，嘴里便打了个哈哈：
“竟有此事？某并不知情，这可难为了我回话呀！”
桓行简笑了一声，没有打岔，而是略等片刻起身说：“方才茶饮的多了，请长史稍后，我去去就来。”
临行前，目光同夏侯妙一碰，自顾踱步出来。甫一站定，那张脸阴霾重重，疾步往嘉柔的园子走去，一面让婢子传石苞。
径自推门进来，暖流弥漫，一屋子里尽是女儿家甜丝丝的清香。他这么大喇喇现身，惊的一干奴婢躲避不迭，守熏笼的，做女红的，研墨的，一股脑全在他大手一挥下退了出去。
嘉柔本想学画梅花，正对着一枝早梅出神观摩，冷不防被桓行简这么闯进来打断，又惊又怕，警觉地立在梅瓶后咬唇而视。
人比花娇，这么俏生生的把个粉脸绷的发红，桓行简的目光在她脸上逗留片刻，最终，无奈一笑：“你倒会给我找麻烦。”
嘉柔不解，桓行简已经过来随意挑出根紫毫，舔了舔墨：“说你的生辰八字。”
无缘无故的，嘉柔不愿意说，下一刻，人被桓行简强行拽到身旁来，捏住她下颌，摇了一摇，断然道：“你再不说，大将军就要把你弄他府里当姬妾，他那身形，野猪也比不过，你怕不怕？不要以为世上是个男人都知道什么叫怜香惜玉。”
乌浓的羽睫一眨，便凝出了颗晶莹剔透的泪珠，冲破眼眶，缓缓淌下，嘉柔惨白着脸摇头：“我不。”
两片嫣红的唇瓣也跟着抖个不住。
桓行简忽就揽住了她，俯身找唇，狠狠揉一通，低不可闻命令道：“不想去，就快点说。”
听她哽咽含糊说了，桓行简几笔写下，推开嘉柔，把门一开，简单把事情来龙去脉跟石苞一说，吩咐道：
“把姜令婉的生辰八字送萧弼府上，让他找卫会，先仿他家中长辈字迹写聘书给我，越快越好。再有，聘礼也尽快送过来。”
虽事发突然，石苞却心领神会，暗道郎君你这是把大将军得罪了呀，两眼这么一打怔，桓行简的神色已是很不好，眉头一挑，蔑然冷笑：
“我看上的，岂容他人染指？皇帝老子也不行。”
第22章 愁风月（10）
一转身，见崔娘身子半隐在枯了的芭蕉叶后头探头探脑，桓行简叫来她，道：“出了点岔子，事关嘉柔的终身大事我有话要细问她，你不要声张。”
看桓行简那一副说一不二严整的做派，崔娘莫名怵他，眼中极快地闪过一丝慌乱，不知出了什么事，只把双布满皱纹的眼殷殷地看向桓行简：“是，老奴明白，凡事还请郎君要为柔儿做主。”
那神色，俨然是极为担忧，来洛阳几个月过去嘉柔的婚事一点头绪也无。她心里急归急，却也不好催什么，此刻，陡然听桓行简把这事提了，自然上心。
桓行简略一点头，丢个眼神给同在廊下候着的宝婴，自己又进来，反手将门一合，没看到嘉柔，进了暖阁，才看见纤秀的背影正坐在床铺边不知忙碌着什么。
见他过来，嘉柔慌的把一个暗花的小包袱往枕头边使劲搡了搡，分明已经打算好了随时要走。
一切动作尽收眼底，桓行简也不拆穿她，步步走来只看进她点漆般的黑眸。嘉柔心里猛跳，霍然起身，玉色的罗裙那么一荡显然想往外跑，被桓行简从身后一捞，走了几步，把人往蝶几上一放，嘉柔两脚悬空，裙摆微曳，一颗心陡得跟着吊在了半空中。桓行简一手托住她后腰，蛮横地撞开她一双腿，站定了哼笑问：
“你好大的本事，招的刘融都登堂入室跑到我家里来要人，说，那天你在太初的家里都见了什么人？”
两人这姿势嘉柔羞窘地为难至极，身子一缩，把个小扇子一样的睫毛乱颤，心虚地说：“没，我就是让府里的家仆仔细照看园子，再没别的了。”
当日，嘉柔确是碰到了陌生男子，目光很是放肆，吓得她避之不及只是再无后话，这么回答，也不算欺瞒人罢？她闷闷地想。
桓行简一点瑶鼻：“还不老实，我看你真的是欠收拾，不知轻重。知不知道，今天什么人来要你？”
被这么欺身迫着，嘉柔哪儿哪儿都使不上劲，人娇滴滴的，把脸一别：“我没骗你，骗你是昆仑妲己。”
“昆仑妲己？”桓行简把她脸转回来，眉头一扬，忽然一笑，“那是什么？”
不知为何，听他征询的语气，嘉柔想笑，又忍着不笑：“是刺史府里的一只野猫，通体雪白，漂亮得很，所以我叫它昆仑妲己。”
看她娇俏，桓行简眸子里自然浮出几丝笑意，手不知不觉解开她衣裙，往里探：“你也通体雪白，可比妲己。”
没想到，嘉柔的脸立时变了，生气道：“我才不是，我不要比祸国之人。”
话音刚落，桓行简忽的一阵孟浪，来的又急又凶：“你这模样，也离祸国差不多远了。”
嘉柔几乎窒过去，一张脸，已经是面无血色再想不知谁在外面候着呢，生生忍住，咬紧了自己手背。
蝶几被撞得闷声作响，于嘉柔而言，格外刺耳，也格外煎熬，桓行简呼吸微急地质问：
“那天，在太初的门口跟你说话的是什么人？刘融又是怎么打听到你艳色无匹的？”
嘉柔咬唇，疼的牙印子嵌进肉里，哪还能顾得上回答他的问题，一头的冷汗。
看她隐忍至此，桓行简那股邪火莫名被勾得更烈，手下细袅春锁，眼底雨云羞怯娥眉颦蹙，更要惩罚：
“你人不大，闯祸的本事倒不小。日后，没事少给我招惹野男人。”
嘉柔终于哭得呜呜咽咽，梨花带雨，他眸光低垂，笑着捻去眼角那行晶然，察觉到她忽的一阵战栗，自己则忍天灵盖上窜滚的难言酥麻，咬住纤细肩头，低吼声攘进去了。
最终，把香汗淋漓的人一松，桓行简在嘉柔耳畔说道：“把你许给萧弼是应急之策，别怕，我能放之也自能收之，不会叫你嫁个病秧子一点乐趣也无。”
说罢，微微一笑，颇是暧昧。先替嘉柔整了整衣裳，屋子里那股情潮味道浓郁，心念转动，他信口调笑她两句，“梦酣春透，万种温存，这回是不是不嫌弃我这鞭子了？”
意有所指，桓行简掀开炉盖舔香，见嘉柔腮红似淹淹春睡未醒仍是懵懂，走过来，有意自身后抵她一下，“傻姑娘，不是嫌马鞭臭烘烘的吗？”随后，把门大开，让寒风涌进，留嘉柔一人品悟那番话去了。
洛阳城里坊井然有序，萧府不难找，石苞策马一路直奔而来。
萧弼受了一场风寒，告病在家，石苞登门拜访时，卫会也在，倒省了他的一层麻烦。
案前，萧弼披了衣裳呕心沥血一字一句正在校对，卫会嬉皮笑脸凑上来，亲密无比：“辅嗣清减太多，来日方长，先歇着吧。”
萧弼便把笔一投，这个补任台郞，他做的一点都不痛快，常与人生龃龉。此刻，郁结于心，病容更甚，卫会少不了故作轻松安抚他一番，萧弼皱眉：
“你自然通达，你兄长十四便为黄门侍郎，你父亲生前又为太傅，既是如此，自然不把黄门看在眼中。”
卫会倒也不否认，轻描淡写把个衣襟一掸，说：“我的确无感。”
萧弼气恼，却也无可奈何，问他：“我听闻你兄长新迁了散骑常侍？”
卫会是先太傅妾室所生，和嫡母所生的兄长卫毓并无多少情分可言。当下，听挚友提起，不过无谓一笑：“他是他，我是我，我也不羡慕他。”
音带嘲讽，“现在这个时候，辅嗣，要职不要职的，其实没那么重要，我不是说过了吗？来日方长，洛阳的天可从来都是说变就变，这场雪，来得突然不突然？你瞧，这不又放晴了吗？再等等嘛！”
一双眼，精亮精亮的，萧弼毫无生气地瞥他，恹恹地把笔重新拾起，瞥向窗户，有些出神：庭院植柳，整个时令萧条的几乎没几片叶子，不由吟出文皇帝状柳的两句“修檊偃蹇以虹指兮，柔条婀娜而蛇伸”，那是在说仲春了。
“草木之生也柔脆，其死也枯槁，是以兵强则灭，木强则折，强大处下，柔弱处上。辅嗣呀，你天天注老子，怎么忘记这两句了？所以，不要再觉得没能在大将军手下入黄门而遗恨了。”卫会顺口接话，说的萧弼嗤笑摇首：
“士季近来于公务上多有怠慢，又说这话，看来想烧冷灶，不错，太傅确是能匡扶社稷的人。”
卫会笑吟吟的，神秘莫测，语气沾染着惯有的轻佻：“能匡扶社稷的人，自然也能倾覆社稷。”
细细咂摸，萧弼陡然一凛，目瞪口呆地望着卫会存疑又错愕，正想再问什么，下人进来传话。
这个时候，两人俱是一愣，不过很快，卫会转眼明白了什么，轻轻启口，犹如刀锋闪耀：
“辅嗣，我猜，有好事将近。”
石苞进来时，见两个少年人都在。一个神采奕奕，一个清瘦羸弱，两相对比，好不明显。再看案头，横七八竖堆满了书籍文章，一室凌乱，不知道的，倒要以为这两个少年人有什么了。
自然，石苞知道是没有的，把来意一说，萧弼简直听得心中又喜又乱，神色掩藏不住，看在石苞眼里无声笑了：“如今求得佳人，辅嗣当请我等吃杯好酒。”
这个时候，桓行简后头又派了小厮紧跟过来，附在耳畔说了几句什么。石苞眼光微动，点了点头，继而接过书函，把目光朝卫会身上一转，笑道：
“这里有一封写给令母的书函，劳烦士季带到。”
“司马客气了，既是中护军之托，我一定带到。”卫会对这封书函当然感兴趣，微觉诧异，手底接过摩挲了一番。
石苞沉吟道：“辅嗣继祖早已故去，如今家中只有些近房，这件事，总要托个正式的媒人来说，中护军替辅嗣想的周全，托付的正是相熟之人。”
这话说时，眼睛一会落到萧弼身上，一会落到卫会身上，还有什么不明白的？卫会笑着把书函往袖中一置，对萧弼弯腰作揖：
“大喜，大喜呀，我这就回去见母亲。”
“不急，”石苞把卫会朝案头一引，亲自给他备好笔墨，说，“要先劳烦士季替辅嗣下这聘书。”
于是，萧弼手忙脚乱自小山似的案头里寻到族中长辈曾誊抄过的书稿，拿给卫会，手抖个不住强自忍住，一时仍在突如其来的惊喜中摸不着头脑。
聘书落成，石苞在一旁盯梢许久暗道果真毫无差别，这少年人，巧才倒多。不吝赞赏地夸了两句，事情办妥，就此告辞。
送走石苞，萧弼因这一阵激动大声咳嗽起来，天昏地暗之后，才喝了口卫会递上的热茶，由着他替自己轻轻抚顺后背：
“奇怪，中护军怎么突然答应了这事？”
卫会笑而不语，在萧弼断续的咳嗽声里心里甚是得意，锋芒不藏。论深谙人心，谁说只有历经世事在宦海里浸淫多载的老头子才能做到？
于是，悠悠然地说道：“大将军好美色，你恐怕不知，他把先帝留的才人都弄他自己府里去了。他那个长史，又是最擅长揣度上意的，我偶然见他，提及姜令婉，他以为是我钟意，我自然推说不敢，只道此等绝色不知什么人物能与之匹配。不料，这事情也凑巧，他奉大将军之命去夏侯太初府里找一本书，碰巧遇上了，回头特意过来问我说果真绝色，又托我打听婚娶。”
萧弼怔住，茫然想了一阵，忽抬眉狠狠瞪向卫会：“是你的计策？你也不怕真把她往火坑里送？大将军府里，姬妾无数，嘉柔到那不过是他一时新奇的玩意……”说到这，又咳得眼睛通红，“士季，你这个人，计谋向来一条比一条阴毒，我真是怕了你！”
卫会坏笑，心里压根不以为意：“你懂什么，我早算准了这个时候那位夫人，啊不，中护军会想到你。你要知道，太傅的声望在此，姜修跟他也算旧相识，女儿放在他家里等着议亲，突然被送去给大将军当小妾，舆情怎么说？当然，他未必肯因此得罪大将军，毕竟女装都能穿。不过，既然你萧辅嗣早就表露过心意，这个顺水推舟，也就做下来啦！”
头头是道这么一说，萧弼笑也不是，怪也不是，喉咙里像卡着冰块吭吭哧哧的，难受得快要死了。
回去的路上，石苞想起桓行简的另一件吩咐，四下看看，朝粮市走去，到了跟前，熟稔地同人一声招呼，正要说话，却见对方眼神一动，石苞会意，余光里瞥见一抹身影极快地闪到墙角后头去了。可很快，那道人影又主动走了出来，笑盈盈的，近了说：
“司马，原来你也在街上，我说看着像你。”
第23章 愁风月（11）
洛阳城说大很大，里坊纵横，其风也广。可说小又很小，怎么就好巧不巧夏侯妙身边的贴身婢女，话说着，人就到了眼前。石苞心里琢磨起来，寻常颜色跟她闲话两句，把豆饼一收，并不管她到底出来做什么，婢女却缠着他问：
“这是什么？”
“豆饼。”石苞从腰带上解下钱囊，铜板一丢，叮当作响被铺主眼疾手快捂住接了。他一边往马背上驮，一边笑，“你平日只管随夫人绣花作画，不懂这个，郎君的那匹绝影认食，只吃这家的豆饼，我需时常来买。”
听婢子轻轻咦了一声，不待她多问，石苞提步上马，飞驰回府。
可桓行简不在书房。