噌地拔剑在手，底下数以万计的眼睛迅速把目光集中到了桓行懋身上。
“今吴贼嚣张于东南，长堤侵境，奇耻大辱！今日出征不雪前耻，誓不还乡！”
铿锵的誓词一说，底下如林的长矛刀戟高高跃起，呼啸声排山倒海涌来，夏侯至落寞而平静地看着那一张张兴奋的面孔，随后，微微一转，视线里的桓行简只给他一尊孤峙侧颜，骨骼尖利。似有感觉，桓行简回眸，两人视线冷不防撞到一处，旋即分开，各自沉寂。
虽已入冬，誓师的天气极好。大军如黑色羽翼般滑翔出洛阳城，朝东南方向前进。
此一战，王昶毌纯两部算是偏师，只为拖住东吴上游。主力在胡遵一部，洛阳中军一出发，他这边带兵同诸葛诞两人在寿春集结。
临行前，桓行简对诸葛诞的部署稍作了调整，并未按他先前谏言遣一支精锐部队攻打濡须八宝山上新修的两城，而是命步骑七万悉数直压上东兴堤。
东兴的长堤横于巢湖长江之间，此间地形复杂，不利于大军展开，胡遵带着先锋打头阵赶到时，立刻命人架上浮桥，准备渡河登堤。
冬风烈烈，寒意浸骨，头顶的天乌沉沉得发黑，枯塘里的芦苇被风抽折得倾腰叩地，空气湿冷，北方的洛阳大军来到此地互相开起了玩笑，这滋味的确还不如洛阳。
架浮桥时，胡遵不忘修书遣还洛阳。桓行简人几乎就住在了公府，嘉柔也被接来，两人白日里并不碰面，每每到万籁俱寂，他回后院，同嘉柔一道用饭闲话，不过倒头就睡。
天气渐寒，辟出了暖阁，嘉柔托腮守着熏笼细细致致地翻着衣裳，袅袅幽香，随着一双手上下的动作蔓延开来。桓行简人在案前，还是那个盘腿的模样，就着烛光看军务，室内安静极了。
左眼很快酸疼不已，中途，他不得不停下来轻捏太阳穴，等嘉柔无意探过去，看到的正是他通红的眼滴血般亘在那儿。
“大将军，别看了。”嘉柔心里惊了下，“这样没日没夜地熬，大将军人也不是铁打的。”忙到明间用热水浸透手巾，给他敷上，桓行简便捂着眼，朝后一倚，命嘉柔读给他听。
她嗓音柔细，莺声沥沥，桓行简听得昏昏欲睡，头疼道：“你声音抬高些，又不是让你唱歌，这般婉转做什么？”
嘉柔忿忿不平：“我声音本就这样。”虽这样说，清清嗓子，大声读了起来。
直读到嗓子略哑，她把书简一合，又过去剪了剪灯花，刚亮堂一瞬，外头石苞风风火火不经通传就跑了进来，携着一股寒气，险些把烛火扑灭。
顾不上避嫌，石苞把信一呈：“胡将军的加急。”
桓行简精神一激，立刻坐起，把手巾丢到一旁，显然是嫌念的慢，自己撕了火漆，那边，嘉柔早极有眼色也习以为常地捧着烛台靠近了。
“胡遵动作不慢，已经造好浮桥率先锋登上东兴堤，就地扎营了。”桓行简一口气看完，微微透口气，透到一半，那双眼倏地又紧了紧，看他脸色不好，石苞跟嘉柔两个大气也不敢出，都把目光锁在他身上。
一室沉静，唯有烛火偶尔爆出一声响来，他忽把信反手扣在案上，从榻上下来，后院这房里也挂上了舆图，一个人观摩半晌，心事重重。
“浮桥虽便捷，”他眉头不觉拧起，“易进难退，东关地形险峻若只靠一道浮桥……”随即转身，提笔给胡遵写回函，交给石苞时，道，“要快！”
等石苞离开，桓行简更是睡意全无，嘉柔忍不住劝道：“大将军，前方有那么多的将士，自会随机应变，你不要太忧心了。”
桓行简微微一笑，不置可否，只让嘉柔把案头收拾干净，命她先歇息去。嘉柔见他又埋首案中，这才悄悄坐到镜前，将一个十分精巧的雕花匣盒打开，夹层里，朱兰奴的那封书函安然不动。
她出神半晌，又默默推了进去。
殊不知，这一连串动作被桓行简看在眼中，待她睡去，他将匣盒拈到手中，偏头看了看，很快找到诀窍，待看完那封信不动声色原样放了进去。
一撩帐子，嘉柔熟睡的面庞恬静祥和，一头乌泱泱的青丝堆的面庞洁白似玉。桓行简无声注视她半晌，柔情顿散，薄唇忽勾出极淡薄的一缕笑意，手松开，纱帐又隔断了两人。
东关堤上，营帐扎好，这个时令天气简直见鬼，又是打雷又是刮风，眼见夜色跟泼了汪陈墨似的，借着帐缝里的光，有人忽高呼一声“下雪啦！”
一片片晶莹的雪花无声落下，几个裨将出来看，笑骂道：“真他娘的怪，打雷下雪，淮南是不是地邪？”
人群里爆出哈哈大笑，心下十分放松，胡遵人在帐子里端坐，摆摆手：“去，让人送酒进来，诸位暖暖身子！”
“不知大将军的回函里有何指示？”酒过三巡，终于有人想起这茬，胡遵把酒直笑，“大将军命我等要严阵以待，不可掉以轻心，”他脸色如霞，不以为然，“诸葛恪就是插上翅膀，也不能飞这么快，来来来，喝！”
东吴那头诸葛恪得知魏军来袭，从建业发兵四万过来支援，路途上，一面行军一面商议着从濡须山西面突袭魏军。可这四万大军，连带着粮草辎重，很是影响速度。老将丁奉这个时候进言：
“太傅，照这个速度，等我大军到时早被魏军占了地利，我愿作先锋轻装上阵，先探敌情！”
“好，老将军既愿一马当先，我给你三千丹阳精兵如何？”诸葛恪倒也爽快，一口答应，丹阳民风彪悍，好武习战，他在丹阳做太守时招募的这支队伍最善山地作战。
恰此时天助风向，丁奉带三千步兵舍了骏马换水路两天就顺风到了东兴堤的徐塘。此时，雪势不减，丁奉人在船上一现身，被堤上魏军发觉，慌忙回报：
“将军！吴贼来了！”
“哦？”胡遵一撒披风，离开正把酒高谈阔论的营帐，持剑和副将们出来朝水面上眺望，只见不过三五船只，上头稀稀落落站着些兵丁，军旗被风雪打蔫紧贴着桅杆。
胡遵定睛看了片刻，一哂而已：“没多少人，勿要惊慌。”
战船上，丁奉见魏军的营寨几无动静，立刻命人火速朝岸边相靠。
“诸位，封侯拜爵就在今日！”老将军把铠甲一脱，里衫尽除，露出一身结实的腱子肉来，吼完，当即把佩剑扔了，换上大刀，一手持盾，身先士卒□□了上身在风雪中一跃船头。
眼见他年近古稀之人，尚有此勇，丹阳兵倍受鼓舞只觉热血沸腾，顶得脑门发胀，很快的，个个丢了头盔，卸去铠甲，光着半个身子拿起大刀盾牌，在飞速行驶的战舰上喊起了号子。
动静颇大，引得魏军这边纷纷跑到堤岸上伸长了脖子观望，等看清楚了，顿时，人群里笑得前仰后合，几乎要岔了气：
“吴贼这是冻坏了脑子吗？不怕受风寒呀！”
胡遵本也跟着笑，笑着笑着，眼见战舰离弦利箭般靠近，离堤岸还有丈把远时，舱门一开，吴军纷纷跳入水中，手中斫刀与白雪一色挥舞叫嚣着狂涌而来。
第58章 竞折腰（5）
魏军手持的是长矛，近身肉搏，完全落了下风，双方交上了手，刀一挥，脸便被豁翻出血淋淋的肉来。(搜索小说每天得最快最好的更新网)这边挥矛乱击，血流满面视野全无，没几个回合，被杀得横尸遍野。
前军督韩宗本就是吴国叛将，此刻被围攻，寡不敌众，加之全副武装行动不及对方简便，被刺数刀后，人踉跄着欲倒。手中的戟忽被人夺了去，对方一跪，撩开他铁甲对准小腹就是一阵狠捅。韩宗眼睛倏地睁大，戟尖却已经转了个圈，猛地抽出，连带着肠子缠绕跟着淌出来。
“韩宗！叛徒受死吧！”不知是哪个高喝了声，一刀再劈下，立刻将韩宗头颅斩落，滚在泥雪里，被一个机灵的打个滚扑过去抱在怀中，随即，拎在手中高高扬起，“韩宗被斩首！韩宗被斩首！”
魏军一听长官被杀，人心更乱，栅栏被推翻，四处胡跑。胡遵这边跟丁奉交手，长剑对雪刀，两样兵器架到一处，彼此都憋了个面红耳赤，暴风如脱缰野马吹得不远处军旗呼啦啦作响，胡遵抵抗不住，暗道老头子竟也一身蛮劲，不愿硬拼，手一松，一边躲开一边振臂高呼：
“快，退向浮桥！向西，重整阵型！”
刚吼完，后头一声巨响，他扭头看去，原是立着的军旗竟被吴狗拦腰砍推倒了。这下士气更无，仓促间，顾不得粮草器械纷纷逃向浮桥。
这个时候，水面上忽从风雪视线里冒出一艘艘战舰来，胡遵满耳朵都是“将军！快看！”，定睛一望，赫赫飞舞的“吴”字大旗。魏军刚挤着上了浮桥，战舰上吴将朱异十分沉着，一打手势，船便开足马力，整排齐发，直冲浮桥撞过来。
浮桥本就狭窄，这下，被撞了个地动山摇，反反复复被猛攻，重心不稳的魏军你推我搡间惨叫着跌入水中，人在里头挣扎，一身骨头隔着戎衣瞬间被冰冷的河水刺得发痛。
“护着将军！”胡遵身旁的侍从不忘奋力助他脱困，此刻的魏军，早失去了控制，胡遵惊乱中没想到诸葛恪的大军竟支援得飞速，狼狈奔命，这么一波又一波被冲击得四分五裂，长堤是守不住了。
然而长堤上还留有两千将士，被丁奉分割包围，血光四射，悉数砍杀。
此刻，诸葛诞的大军在河对岸，本正打算起锅造饭，前方探马来报：“不好了，浮桥被毁，胡将军一部怕是守不住东兴堤了！”
隐约的厮杀声渐渐清晰，诸葛诞心里一沉，来不及布阵，后头吴军混着逃窜的魏军已经潮水般的涌来，冲乱了诸葛诞大军。
鼓声忽起，赤着膀子的吴军把个战鼓敲得裂云崩石，激得人斗志扶摇直上，血花纷舞刹那，璀璨，明艳，为嚣嚣苍穹下的湿寒大地反倒增添一抹腥的亮色。
“快！撤军，撤军！”诸葛诞虽摸不清诸葛恪到底带了多少兵力，可见他水陆并举，声势颇壮，魏军前屯已失，对方士气大振自己又没能排兵布阵绝非纠缠的良机，这边丢了马匹牛骡，一边撤军，一边不可避免跟吴军厮杀起来。
雪幕下，无数步骑犹如毒蛇互相撕咬混战，大魏的骑兵朝后溃退，地形不利，大军无从彻底舒展开两翼痛快作战，叫人窝囊。眼看大的包围圈又被分割，各自混战，诸葛诞在泥沙俱下的境况里寻到桓行懋的身影，兜鍪下雪水湿透，朝他坐骑狠狠抽了一鞭子，“都督，不能再耽搁了，走！”
马蹄子深陷，旁边就是滚滚融雪的濡须水，情势太乱，纵然诸葛诞也算一名宿将，面对已被击溃的大军同样是束手无策。眼下，损失不计其数，带来的辎重骡马等物是带不走了，但桓行懋的安危是最要紧的，否则，监军都被吴军砍了去，他诸葛诞承不起这样的后果。
一骑突围，诸葛诞同桓行懋两人策马狂奔，山麓地形，加上雨雪天气，难能齐头并进全部容纳，陡峭的岩壁中间只能瞧见稀薄的一线天，这样前后渐渐拉开些距离，在晦暗天色下，宛如长蛇逶迤，他们所有的资器都抛在后头了。
桓行懋从没有这样狼狈过，浑身湿透，不知是雪水是汗水，抬眼望去，只有不断坠落的雪花无声地将他们包裹在这混沌天地间，撕扯不清的乌云，不知几时能散，这一切，仿佛是场梦。
“都督，”诸葛诞拍马赶上来，同样狼狈，“诸葛恪此时定在清扫战场，拣点损失。”
后一句倏地刺痛桓行懋，心里又惊又气，强压着不发作，只拧眉头道：“我军辎重尽失，不好在路上再耽误了，急速前进，先回寿春！”
不知走了多远，雪停月出，银色如洗，桓行懋脸上全是马蹄子飞溅起的脏泥，浑然无觉，满脑子里只回荡着出征前兄长的托付。
一路烦躁地到了寿春地界，众人松口气，早跑得人困马倦，纷纷下马，东倒西歪地顾不得湿冷朝地上一躺。桓行懋手持马鞭，一步步走过，看眼前哀鸿遍野似的沉寂败落状，心里苦涩至极。
“都督，”一个小兵疲惫地挣扎起，从怀里掏出扁扁的酒壶，略带体温，“都督吃口酒吧，太冷了。”
桓行懋眼睛骤然一酸，接过拧开，一饮而尽，酒是劣酒一股苦辣呛冲咽喉，他咳出眼泪，拍了拍小兵肩头，没想到这一拍，小兵软软朝前头一栽，再没起来。
他慌忙蹲下查看，小兵胸前赫然一个黢黑的窟窿，血已流尽。
篝火燃起，诸葛诞请他到旁边去坐，桓行懋好半天不吭声，只双手笼在火上，大家有一种心照不宣的挫败感。
“胡遵呢？”他想起来，扭头找人，诸葛诞持鞭朝后一指，“在后头。”
等大军回到寿春城里，桓行懋才得知几名将军全都战死在东兴堤，另外，胡遵捧着清点出的伤亡册子呈给他后，一看那粗略数字，眼前登时一黑。
不过很快，彷徨褪去，桓行懋命人都到听事里来，沉沉问话：“今日之败，谁当其咎？”
声音不大，却听得人人心头都是一震。胡遵哪里坐得住，左右看了看众人，一撩铠甲，站出来说：
“属下之过，属下事前就没想过退兵的事，所以造浮桥，以至于前锋被毁，连累了大军。”
桓行懋脸上略有憔悴，一时间，什么都没说，他的司马王仪看了看半跪不起的胡遵，说道：“责任确在主帅。”
这句话听起来就格外刺耳了，桓行懋眼皮猛得一跳，忽就动了雷霆之怒，拍案道：
“司马这话是怪我呢，还是想把罪名推到大将军身上？！”
他分外敏感，一肚子邪火无处可发，王仪亦惊，不及辩解，就见桓行懋大手一挥：“拖出去，斩！”
旁边诸葛诞几个看在眼里，欲言又止，最终默默看王仪被两人架了出去。桓行懋怒气未消，分明极力压在嘴角，微微抽搐。
听事里静的可怕，还是诸葛诞带头说了：
“东关一战，罪不在一人，我等自当进京向大将军请罪。”
时值隆冬，洛阳城里尚不知东关惨败，公府里，桓行简倒先收到了雍州刺史陈泰的上书：胡人频频骚扰边关，忍无可忍，请求讨伐并州的胡虏。
桓行简回信应允后，对守在旁边的几人道：“我要去趟寿春，不知道这几日前线战况如何了。”
都知道他十分挂心此役，几人倒也没劝阻。
“给我点二十护卫即可，我明日就出发。”桓行简决断向来下得快，虞松怔怔的，“大将军，二十人未免太少了。”
“怎么，我又不是去东关，要这么多人马做什么？”桓行简淡淡道，以虞松对他性子的了解，恐怕到了寿春，大将军就忍不住往东关跑了也未可知，于是，小心劝道，“大将军诸事当以持重为先，千万勿要以身涉险。”
这话音，桓行简如何听不出来，正要说话，门一响，嘉柔低眉端着茶盘进来，几人便避嫌地把目光收敛，一时也停住了话头。
桓行简却若无其事继续说道：“我在想，太傅在时，难道需要上战场之际，左右都跟着劝他不要去？若都是这样，天下恐怕什么干戈都没有，早四海一统了。”
“此一时，彼一时，大将军还年轻想要历练日后不愁没有机会，可居上位者，身系天下安危，”傅嘏等嘉柔放了茶盅，才自己捧起，“自然不能轻易涉险。”
嘉柔耳朵里话听得一知半解，退出来时，不想虞松在后头紧跟出来，拘谨张嘴，竟不知该称呼什么好，索性含糊道：“大将军明日去寿春，不知道，会不会带着姑娘一同前去。若是带着姑娘，还请姑娘以大将军安危为重，他若有意冒险，请姑娘好言多劝。”
“我？”嘉柔惊诧，脸上微微一红，黑如鸦羽的两道眉不觉轻颦，“你们都是大将军最信赖的人，你们的话，他不会不听的。”
虞松苦笑，暗道这打东关就没听我们的，嘴上不好说，一抱拳：“不管如何，若是姑娘跟着去，请多费心。”
不多时，桓行简身披了件玄色狐裘开门出来，日光一照，他那张脸顿成雪白下颌被簇锋拥着，更衬得长眉秀目愈发如画。只是，里头丧服未除，人也开始蓄须，被嘉柔每日修饰地漂亮整齐。
这样一来，人更显沉稳如水，哪里有半点弄险张扬的影子？
“虞松跟你说了什么？”桓行简看到虞松的身影了，等他走远，牵着嘉柔的手朝后院来，趁着午阳，把狐裘一脱，丢她怀里，从箭筒里掏出雕羽箭来拉弓打靶。
嘉柔把话一学，桓行简笑而不语，箭射完了，眼睛在她身上一乜，径自把狐裘又拎在手中往外走去。
“大将军，你要去哪儿？”嘉柔跟在他身后，亦步亦趋，桓行简头也不回，“去洛水，这个秋冬雨下得太少，我去看看水位。”