“众位夫人话里话外都在鄙夷武夫，小女倒是好奇，若叫英亲王殿下、及数十万在北疆保家卫国流血牺牲的‘武夫’们知道后会作何感想？”屈鸣鸣带着秋雨白霜走进来，她一双清凌凌的茶色眼眸淡淡看向厅内，语调平静，却仿若惊雷炸响在众人心头，几位夫人顿时脸都白了。
屈鸣鸣又看向长公主，动作标准的福身一礼，起身后道：“臣女见长公主殿下看得津津有味不曾制止，想必亦是赞同众位夫人的想法？”
她身形偏瘦，柔弱温和，不如母亲与众人正面争锋的刚直，却偏偏两句话就扭转了姜丛凤被压制得一面倒的情势。长公主注视着那双与姜丛凤如出一辙、却淡静沉稳的杏眸，脸上笑意渐渐隐没。
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第9章 质问
长公主起身，冷笑一声：“倒是伶牙俐齿，不过可惜了，女学里是不会留下敢动手伤人的学生的。”说完招呼女儿一声，当先走了。昌平郡主临走前轻蔑的瞪了屈鸣鸣一眼，众位夫人见状，也紧随其后纷纷离去。
姜丛凤气血翻涌，死死抠着自己手掌，脸色很不好看，屈鸣鸣忙上前握住她的手轻声安慰：“娘，没事的，女学的东西女儿早就学完了，去不去也没什么关系，往后女儿自己在家看书反而清静。”
姜丛凤却嘴里发苦，说不出话来，这时屈文霍长叹一声，说道：“鸣鸣啊，你素来温软这回怎么就动手了？好在长公主只是不让你去女学，并不……”
“你给我闭嘴！”姜丛凤突然转头死死瞪着他，那目光又冷又恨，屈文霍被她的狰狞吓道，愣愣闭嘴。
姜丛凤只觉得往日的十几年真是瞎了眼，怎么会看上这么个东西。她忍下那口气，对女儿柔声道：“鸣鸣，那女学不去就不去了，娘给你找更好的先生便是，和娘回姜家吧，你看这回若不是你会几手拳脚，说不定吃亏的就是你了，你叫娘怎么放心得下！”
屈鸣鸣眼眶微红，却还是笑着拒绝：“娘，女儿毕竟姓屈，怎能一直住在姜家。你放心，我能照顾好自己，有秋雨白霜她们在也没人能欺负我。”她看着母亲一侧红肿的脸颊，含笑的眼底清冷无比，交代青虹：“回去后多用热毛巾替娘敷一敷，再用些去肿的膏药，想必三五日也就好了。”青虹忙应下。
“鸣鸣放心，娘皮糙肉厚一点不疼。”姜丛凤笑着安慰女儿，知她最是固执，只好再三嘱咐，如果有什么事一定要使人立时告诉她，屈鸣鸣乖乖答应了，姜丛凤这才离开。
看着母亲的身影消失在门口，屈鸣鸣喃喃道：“什么皮糙肉厚，往日你可是最爱享受的，手上破了点皮都要喊疼好久。”
屈文霍小心翼翼问她：“鸣鸣，你在说什么？”
屈鸣鸣转头看向他，微微一笑：“父亲？你几时与长公主成亲？女儿可是一刻也等不了了呢！”屈文霍目瞪口呆看着女儿施施然远去的背影，一时十分意外。
姜丛凤出了屈家大门，面无表情的翻身上马，青虹见她这模样，便知她此时心里已是怒极，便小心跟在一侧，不敢多问，却见主子猛地一甩马鞭：“去英亲王府！”
英亲王听到牛总管的禀报时正在书房与贤王世子说起大理寺的日常事务，闻言意外道：“你说谁求见本王？镇国将军之女？”
牛总管躬身回道：“正是，姜夫人说因为之前她女儿误伤了大公子，专程上门道歉来了。”
“长乐受伤了？怎么伤的？”他这两日一直忙着熟悉京中事务，没怎么注意儿子的情况。
“回王爷，大公子胳膊上有一块青紫，听牛憨说是被人不小心撞到了，已上过药，并不严重。”
英亲王点点头：“擦碰而已算什么伤，让姜夫人不用放在心上，你且叫她……”不知想到什么停了一瞬，改口道：“罢了，请姜夫人去客厅吧，本王随后便去。”
贤王世子见此起身，笑道：“既如此，皇叔就先处理长乐的事吧，大理寺的事也不急在这一时。”他长身玉立，面容俊美清雅，说话不紧不慢，自有一股子儒雅飘逸气质。
英亲王和他一起站起来，并肩往外走，沉声道：“本王一直呆在北疆，虽知道朝中情势复杂，却没想到就连大理寺也是盘根错节，这次若不是有你帮忙，本王怕真是要头疼好一阵子。”
贤王世子打开手中折扇摇了摇，笑道：“军中规则与朝廷自然不同，如今太子与各位皇子都已年长，陛下却正值春秋鼎盛……等往后时间再长些，您自然能见识到各方群魔乱舞。”
英亲王一时无言，贤王世子好笑的拍拍他的臂膀以作安慰，到了岔路行了一礼后向府外而去，没走多久正好遇上牛总管带着一二十出头的女子，见她做劲装打扮，身材玲珑有致，腰细腿长，长相明艳动人，尤其一双水润丰唇仿若春日里盛开的娇花，娇润诱人。
这就是那位被长公主夺了夫君后又被扫地出门的下堂妇姜氏？不曾想竟是个撩人的尤物啊，人才并不比长公主差什么，倒不知那位屈家小子到底在想什么。不过也很容易明白，毕竟长得再好再撩人，在至高无上的权势面前又算什么，何况姜家如今正值风雨飘摇，屈家为了自保当然要换个更稳当的靠山。
世人不都如此么？贤王世子摇着折扇优雅一笑，优哉游哉离去。
姜丛凤被领进客厅，并不抬头屈膝行礼：“妾身见过英亲王殿下。”
英亲王还记得第一次见到姜氏时被她错认成姜老，当时她的笑容灿烂几乎能灼人，后来发现不对时又倏忽变了脸色，不敢置信又悲痛欲绝。他平生甚少见到这样大哭大笑的女子，尤其这里面还有他的原因在，因此再见时他总有些说不出的感觉。想了想，他温和道：“姜夫人，小孩子之间偶尔磕碰罢了，长乐也只是小伤，夫人不用放在心上。”
“回英亲王殿下，妾身此次冒昧上门，除了向府上大公子致歉外，还有一事想要请教殿下。”
英亲王心中隐隐有些预感，点头道：“你想问什么？”
姜丛凤深吸一口气，终于抬起头来，注视着这个气势威严却陌生的男人，一字一句道：“妾身父亲还在时，曾多次在妾身面前表达对您的敬仰钦佩之意，他说您本是千金之躯，然而为了明国江山和百姓，不顾自身安危，不顾条件艰苦，兢兢业业镇守边疆十几载。他说您是顶天立地的男子汉，说您是明国当之无愧的战神……”
想起沉默寡言的父亲唯有在说起这个人时会絮絮叨叨许久，也只有这时那双饱经风霜的眼眸里会出现诸如崇拜敬慕等激动情绪，那时的父亲多么鲜活啊……胸口处又是一阵闷痛，她忍不住红了眼睛，垂下眼皮以免眼泪落下，喉中不由自主浮上哽咽，深深一礼道：“求殿下看在妾身父亲对您如此敬仰的份上，求您告诉妾身，妾身的父亲到底是怎么死的？”眼泪终是顺着眼角滑落，姜丛凤死死捏住拳头，却还是阻止不了因心情激荡而颤抖。
即使预料到她要问什么，可看着这个女子仿若困兽一般的挣扎，英亲王管宗麟三十二年的生命里，头一次生出了一种罪恶感——好像这个女子如此绝望都是他造成的。
原本在真相调查清楚以前，他不欲任何人知道这背后的始末，但现在……
沉默片刻，他挥退候在一旁的牛总管，将贺兰山那场惨烈的战役告诉了她，末了说道：“当时驰援的援军一直没到，你父兄为了掩护本王突围战死，之后大军又忙着反击后来又清扫战场，哪知就在这时本王得到消息，有人突然往京中送了一封战报，诬蔑你父兄贪功冒进才导致那一万将士的战亡。”
“本王得到消息后立马让人阻拦，但是却没来得及，后来……”说到这里顿了顿，看着姜氏痴痴流泪的模样竟有些气短，“后来，为了找出幕后指使，也为了调查援军错过驰援的真正原因，本王便决定将计就计，没有第一时间将这条错误的战报更改过来。”
姜丛凤缓缓闭上眼睛，一瞬间觉得自己真是可笑极了，她为什么会想到来找管家人询问真相呢？早就知道管家的人有多可恶多恶心了不是吗？竟还觉得这位战神是不一样的，毕竟是父亲推崇备至的人物，是明国百姓的守护神！
可是这位所谓的战神，明知父兄是被冤枉的，甚至父兄还以自己的性命换取了他的性命，到头来，为了所谓真相，竟然任由父兄被人泼脏水！他们明明是英勇战死的英雄，现在却成了因贪功而害死数万将士的罪人！
英亲王见她绝望闭眼的模样心中很不好受，他也曾怀疑过自己的决定是不是正确的，然而害死那数万将士的真正凶手不找出来，他一日不得安眠，他也相信就算姜老爷子在世，也会认同他的做法。
“你们管家人，真是好样的！”姜丛凤嗤笑一声，将肿起来的那边脸朝向英亲王，拍了拍：“打起别人的脸来真是不予余力！”英亲王眉梢跳了跳，想问她发生了什么，却见她被泪水染过眼里冰冷又讥诮，心口一跳，不由自主握紧放在膝上的拳头，一时怎么也开不了口。
姜丛凤脸上泪水未干，声音平静却冷漠，含着无法解脱的怨恨：“长公主害得我夫妻反目、骨肉分离，害得我女儿在女学被人欺辱，如今更是威胁她连学也上不了！你，伟大的战神殿下，害得我父兄明明是英勇战死却背上污名，害得我姜家几辈子的名誉尽毁，害得我姜家现在人人都可以唾弃！”
英亲王觉得口干舌燥，干涩难言，看着姜氏愤恨的模样，不知为何心底升起一股莫名烦躁，眼皮跳动得更加剧烈，他不由自主挺直背脊，沉声道：“姜夫人，你放心，你父兄的冤屈本王一定会为他们伸张，管长璎的所作所为，本王也会给你一个交代。如果，如果你有任何要求，或者想要什么补偿，只要本王能做到的，一定会为姜夫人办到。”
姜丛凤只觉可笑至极：“补偿？有权有势的人果然不一样，屈老夫人攀上长公主逼我和离之时也假仁假义的说补偿，你们高高在上的管家人害了人后又是一句轻飘飘的补偿！请问高贵的英亲王殿下，您能补偿我什么？您是能将我父兄还给我？还是能把我的家还给我？或者补偿一个丈夫给我！”
大厅内一时安静下来，姜丛凤却觉得自己没必要呆下去了，她抹去脸上泪水，僵硬的福身一礼：“不管怎么说，还是多谢殿下告诉妾身父兄真正的死因，往后不论面对谁的诬蔑与耻笑，妾身都可以堂堂正正面对，妾身告辞。”
人已离开许久，可她的冷漠质问却一直在脑海里挥之不去，这才发现他轻易脱口的‘补偿’二字对姜家人来说更是种侮辱，一时心乱如麻。
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第10章 痴念
姜丛凤说不清是什么感受，心乱如麻。她神情恍惚的坐在马背上，信马由缰，青虹等人跟在左右护着，穿过巷子正要进入主街时，一行人正好与一架马车撞上，好在双方速度都不快，没有人伤到，不过受了些惊吓。
这一出意外倒让姜丛凤清醒过来，忙向那车夫道歉。她们走后，车窗的帘子才放下，丫头瑞新道：“姑娘，刚刚险些撞了咱们马车的是那位不久前和离的姜夫人。”
主座上是一位二十出头的年轻女子，清丽优雅，皎皎如月，却梳着未婚女子的发式，正是富安侯家那位才貌出众的老姑娘孟欣竹。
京中未嫁的高门贵女中，孟欣竹除了年纪偏大这点外，其余无一可指摘。她出身的富安侯府原本就是一等侯爵，老牌世家，后来这一代的侯爷又娶了孟周氏，这孟周氏则是当今太后一母同胞的亲妹妹，而孟欣竹正是孟周氏的嫡次女，所以太后娘娘是她的亲姨妈；且太子妃周氏也是出身周家，乃是太后娘娘嫡亲的侄女，因而孟欣竹与太子妃又是亲表姐妹。
听见丫头的话孟欣竹放下手中书册，挑眉：“姜丛凤？”
瑞新点点头：“正是她，以前的屈夫人。”
“我知道她，都说她成亲十几年没为夫家延续一丝香火，丈夫身边却一个妾室也无，那时大家都羡慕她命好，有夫如此夫复何求？”说着清丽的容颜浮现一抹淡淡嘲讽：“然而这天下有权有势的男人哪个不是三妻四妾？偏她不同？那时我就在等着看她的好戏，没想到如今果然应验了。”
瑞新见她心情好，也跟着凑趣儿：“听说撬她墙角的是长公主，姜夫人往日行事张狂无忌，这回却只能灰溜溜的带着嫁妆滚蛋。”
“哼！”孟欣竹讽笑：“她如何与长公主比。”
“小姐说的很是，别说长公主，就连与小姐相比也是云泥之别。若此番小姐能如愿当上……那就更是天差地别了！”瑞新适时拍了个马屁。
“瞎说什么，没影儿的事！”孟欣竹斥责，然眉梢眼角都是笑意，脸颊泛红，可见这马屁拍得正是地方。
瑞新一笑，“哪里是奴婢瞎说，此次太子妃娘娘邀您上门不正是为这事吗？”正说着，外面车夫适时道：“小姐，太子府上到了。”
“知道了。”孟欣竹应了一声，下车前警告瑞新：“这事儿还未定下你可别在人前瞎说，免得到时娘娘笑我猖狂。”
“哎，奴婢记下了，小姐放心。”瑞新忙答应下来。
宫人带着孟欣竹进了一处二层的阁楼，上了二楼一看，太子妃一身家常的妃色花开富贵长裙，腰上搭着瓜瓞绵延的丝绒薄毯，正懒懒倚在榻上赏着窗外盛开的桃花。听见声响转头看来，略微有些发福的白皙面容上露出一个浅笑，招手道：“欣竹来了，过来坐。”
主仆两见了礼，瑞新随宫人退到一旁，孟欣竹笑着上前接住太子妃的手，问道：“难得见到表姐你躲懒，两位皇孙殿下呢？”太子妃与太子成婚的第二年就诞下嫡长子，三年后又生下嫡次子，虽太子府中也有数位侧妃良娣，但太子妃却因此地位稳固，加之太子也看重，日子过得自然舒畅。
说起儿子，太子妃的笑容又深了些：“那两个皮猴跟着他们父王在靶场射箭呢，我特意打发了他们，还不是为了你。”说着嗔笑看她一眼。
孟欣竹忍不住红了脸：“多谢表姐。”
“罢了。”太子妃朝伺候的宫人挥挥手，众人连带着瑞新等都恭敬退下，太子妃这才压低了声音道：“叫你来是告诉你，消息属实，皇上的确在为英亲王甄选王妃。”
孟欣竹下意识挺直背脊，一双美目激动又隐忍地注目着太子妃，太子妃见此暗叹一声痴儿，说道：“前几日皇上突然拿着一张列满了眼下京中待嫁女子的名目找上姑妈，与她商议合适人选，那上面就有你的名字。”
“眼下合适的待嫁闺秀？没有三十也有二十，想必我又是里头年纪最大的，如何与那些小姑娘比？”孟欣竹捏紧了手中帕子，一时挫败不已，患得又患失。
“你急什么！”太子妃拍拍她的手，瞪了她一眼：“本宫叫你来自然是有了八分把握，否则不是让你空欢喜一场？”
“真的？”孟欣竹忍不住心跳加快，急急催促：“到底怎么回事？表姐快告诉我。”
“你不知道，这回你反而因为年纪因祸得福。听说皇上担心那些十五六岁的小姑娘照顾不好英亲王，也与他说不到一块儿去，因此专挑年纪大些的；再者，英亲王的先头王妃是你姐姐欣兰，两人又有一个儿子，虽说那孩子现在大了，并不需要王妃特意照顾，但毕竟你是他的亲姨母，由你当她的嫡母难道不比毫无血缘关系的人好？而且姑妈也是力荐你的，这事啊，我看八九不离十，你就安心等着赐婚的圣旨下来吧！”
“若真如表姐所说此番能如愿以偿，妹妹便是死了也甘心了！”孟欣竹拿帕子捂着脸，忍不住埋进太子妃怀里嘤嘤哭起来。
太子妃拍拍她的肩，摇头苦笑：“情深不寿，听说英亲王最是冷硬不解风情，也不知到时你这日子怎么过。”
孟欣竹抬起头来，擦了擦脸上泪水，绽开一抹自信的笑：“表姐且放心吧，百炼钢成绕指柔，若连妹妹我这样的人物都不能叫他喜欢上，这天下想必也就没有值得他喜欢的人了！再者，就算他真的不喜欢也没关系，我只要能日日在他身边就足够了。”
太子妃看着她痴迷的模样，不禁点着她白嫩的脸颊嘲笑：“也不知你看上他什么，将自己蹉跎到这把年纪还不放弃，可真是个女疯子！”
孟欣竹笑着抱住太子妃手臂，脸色绯红道：“都说情人眼里出西施，表姐只要知道妹妹这辈子非他不可就是了。”
姜丛凤回到姜家，将在英亲王那里得知的消息告诉了嫂子，张氏听后忍不住痛哭了一场：“我就知道公公与相公不会做出那样的事！他们正直刚强了一辈子，又最是爱兵如子，怎会在英亲王治下因贪功而害死他们呢？竟原来是被人陷害……”
姜丛凤含泪劝道：“嫂嫂快别哭了，你身体才刚好些，若叫哥哥知道你为了他这样伤身，想必在那边也不会好过。”
好半晌两人才止住哭声，姜丛凤替嫂子递去帕子，看了她一眼犹豫道：“嫂嫂，这件事目前只有你我二人知道，听英亲王的意思，这件事背后似是隐藏着极大的阴谋，他答应一定会为父亲和哥哥正名，但，但不是现在，得等到他抓出幕后主使。”
张氏拍拍她的手，微微一笑：“我懂，不用担心我会难受，只要你哥哥他们是清白的，为了一万将士能死的明白，我相信你哥哥他们也不会在意。”
姜丛凤咧了咧嘴：“嫂嫂真是深明大义！”想起她当时忍不住当着英亲王的面发了顿脾气，现在想想，自己似乎狭隘多了。
英亲王并不知道姜丛凤正因白天发火的事有些不安，自见过姜丛凤后，他这一天剩下的时间里总有些神思不属，议事时好几次都走了神，长戈等人不由面面相觑，倒是贤王世子在一旁高深莫测的笑。
英亲王也知道自己有些不正常，为了集中精力甚至念起了清心咒，之后果然好了许多。哪知他高兴的太早，到了晚上她竟又偷偷跑进了他的梦里。
梦里她几幅面孔交相出现，一忽儿灿烂大笑，一忽儿悲痛欲绝，一忽儿哀哀祈求，一忽儿冷声质问……简直像个变脸的鬼魅缠着他不放，后来他实在烦了，忍不住扑上去一把抱住然后伸手捂住她的嘴，他想，这下总能安静了吧。
哪知看着她楚楚可怜的杏眼，心底陡然生出一种罪恶感，他想他不能这样对她，明明答应了姜老要好好照顾她的，于是松开手，然而她却没骨头一般软进他怀里，手臂紧紧缠上腰间。英亲王大惊失色，忙伸手去推，可手里触摸到的却是凝脂般的肌肤，他忍不住低头看去，果然她身上的衣衫不见了，玲珑剔透的身体紧紧缠着他，越来越紧，越来越紧……
“王爷……”
“呼！”
英亲王唰地睁开眼睛大大喘了口气，门外长戈还在叫着：“王爷，您醒了吗？该上朝了。”
“醒了。”他应了一声，哪知出口的声音竟嘶哑暗沉，顿时一惊，忙坐起来，却发现身上的衣衫都湿透了，额头上也是一脑门的汗。
英亲王狠狠闭上眼睛，不敢相信自己竟然会做了那样的梦！
不能再想了！他猛然甩甩头，将那个奇怪的梦甩出去，掀开被子打算起床，却盯着自己下身僵住了，好半晌，他缓缓弯腰，借着窗外一缕灯光看去，顿时脸色煞白。
作者有话要说： 英亲王：见了两面就入了本王的梦，本王该拿你怎么办？
姜丛凤：呵呵……