狭长星眸骤然黯淡，他轻叹道：“尚未确定。”
“你若觉东苑住得还舒坦，多呆一段时日也无妨。”她心下揣摩，这人获取了太多秘密，得确认他足够安全，才能放行。
酒意翻涌，容非愣愣转头，疑惑眼神于浓重夜色中撞上她的浅笑，心中一荡，疑心自己听错了。
这可不像秦姑娘的行事作风！若非他幻听，便是她对他……
容非兴奋之余，略感晕眩，心底大呼不妙，太长时间没喝酒，竟不胜酒力至斯？没几口便倒？先不论她待他如何，此际若显醉态，岂不让她笑话？
他喝酒有个毛病，喝多了，嘴巴就管不住，因而一贯克制。
来不及详谈，他尴尬而笑：“承姑娘美意，时候不早了……”
突兀且仓皇的道别，使得疑云再一次笼罩秦茉心头——他果然有问题！
“嗯，公子先行，咱们……改日再聊。”她维持原先扶风柳态，眉梢轻挑，水眸睨向他，潋滟眸光微许迷离，娇颜犹有意味深长的轻笑。
容非险些理解成“改日再撩”，心底涌起化不开的欲念，快要蹦出喉咙。他不敢逗留，作揖而别。
秦茉见了他一副心虚模样，鼻腔内闷哼气音，目送他背影消失在廊下的柔光里，端起酒来，喝了个干净。
花下曲涧，新月晚凉，遗憾眼前人既非知己，亦非故交。
世间之大，天地之广，纵有好酒，却无对酌良伴。
……
容非飘飘然回小院落，风起云涌，月光也随之明暗幻变，映照出他内心矛盾交织。
留守院中的小厮见他两颊红云流动，嘴角含笑，手抱披风，散发着佳酿的芳醇，心下暗悦。
看来这容公子……获姑娘夜邀共饮，喝得连外袍都脱了，艳福不浅哪！想必在不久的将来，容公子便是正式主子，不可怠慢啊！
念及此处，小厮殷勤备至，伺候容非更衣歇息，无微不至。
次日，姑娘与容公子花前月下把酒畅谈一事，经偶然路过的丫鬟、照料容非的小厮确认后，成为秦园上下心照不宣的秘密。
秦茉在这古怪气氛中坐立难安，下令仆侍三缄其口，决意提前回镇中心。然而，回去的方式，让她犯难。
十里路不远不近，走路，怕遇到那帮骗子团伙，毕竟昨日之事报了官，至今未有下文；分坐不同马车公然入镇，不晓得要传出何种风言风语。最终秦茉选择铤而走险，与容非共乘一车。
如此一来，外界目睹几名仆从与丫鬟护送着一辆严严实实、密不透风的马车前行，但秦园知情者免不了多想。
马车穿过果林，翻越山坡，镇墟已散，仍有不少镇民三五成群汇聚闲谈。
与秦茉并坐，容非不时觑向身旁那憋红的俏脸，忍不住低笑：“看来，容某教姑娘好生为难。”
“知道了还说！”秦茉白了他一眼，“要不是看你身材高大，我真想将你打扮成丫鬟，好掩人耳目！”
容非头皮发麻：“你……少打歪主意。”
“话又说回来，你这细皮白肉的，再梳上俩‘对称’的发髻，一定很有趣。”她特地强调“对称”二字，还冲他眨了眨眼。
容非哭笑不得，转念又想，一日之内，从互相怨怼到“同乘马车”、“随意开玩笑”的地步，算得上发展神速吧？
触摸逐渐消肿的左臂，他莞尔一笑——这伤倒也值得。
车轮滚滚，上了石桥，过了长宁河，沿河岸西行，马车倏然放慢了速度。
车头小厮悄声道：“姑娘，前头道上有位年轻公子，像是要拦截……”
胆敢当街拦下秦家马车的年轻公子？莫不是贺祁？
容非正要撩起帘子一角窥探，秦茉手急眼快，直径扣上他手腕，凑到他耳畔低声道：“别动。”
她的手柔软细腻，比他的稍凉，乍然相触，已令他浑身一僵，再感受到她的如兰气息，容非整个人都不好了。
马车徐缓停下，贺祁清朗的声音穿透帘子，传入封闭小空间，“秦姑娘，前日多有冒犯，贺祁特来致歉。”
混账家伙！生怕镇上民众不知他“冒犯”过秦茉？此等含糊言辞，对未出阁的姑娘造成多恶劣的影响？这哪里是致歉？分明是造势强迫！
容非恨不得揍他一顿！然则，他若当众蹦下马车，恐怕会给秦茉带来更大恶果。
车外人来人往，喧嚣声似有须臾静谧，秦茉脸色骤变，扣住容非的手瞬间松开。
容非长眉一拧，不假思索，反手如闪电般握住了她。
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第十八章
容非的手妥帖地暖了秦茉微凉的肌肤，有一刹那，让她忘却身在何地、此身为谁，亦无惧马车外的汹涌恶意。
她静听道上议论声，深知贺祁这么一闹，已惹来不少路人关注。
大庭广众之下表示原谅？想得美！如若跟他撕破脸，只会将其意图轻薄她之举抖得全镇皆知。
秦茉余气未消，新怒又添，决定掀帘，约贺祁改日再谈，冷不防容非悄然挨近，贴向她耳边，沉嗓声细：“别理他，咱们回去。”
这话……听起来总有点不对味，细究又挑不出毛病。
罢了，就让贺祁自个演戏吧！秦茉挺直腰杆，深吸了口气，淡淡出声：“停车做甚么？”
车外数名下人互望一眼，只当姑娘已与容公子一处，不愿搭理贺少东家的纠缠，当即催马前行，强行绕过满脸忿然的贺祁。
秦茉脑子里挤满了得罪贺家的各种下场，不曾留心安静得出奇的容非。马车抵达老宅门前，她才惊觉，自己尚未挣开他的手，竟任凭他握住不放，登时冒烟。
她慌忙抽离，垂下眉眼，伪饰窘然，轻声道：“我先行一步。”
她忧心忡忡，由车外丫鬟翎儿搀扶下地，腿脚发软，愣了半晌，示意让小厮将车驱向邻街。
马车慢吞吞驶往僻静处，小厮再三确认附近无人窥探，方请容非下车。
容非抱着锦盒，沿窄巷悠哉悠哉步行回东苑，轻嗅右手若有若无的脂粉香气，嘴角弧度得以缓和。
方才冲动之际，他握紧秦茉的手，最初只为给予力量，让她稳住别慌。而后，她那柔若无骨的手乖乖在他宽大的掌心窝着，使他既惊惶又心甜。
诡秘蜜意持续到他敲开了东苑侧门，留守仆役见他彻夜未归、手臂受伤，不由得多问了几句。容非遵照与秦茉的约定，说自己到附近村落看望朋友，不小心把手臂摔伤了，简单敷衍过去。
回到所居阁子，他放下随身物品，推窗南望，秦家主院的书斋门窗紧闭——秦茉不在。
似有还无的失落感盘踞心头，他猜出，无视贺祁的拦截，会置她于更不利的局面。
她此时心情……好不到哪儿去吧？
站在窗前，满园青竹入目，容非回味前天贺祁对秦茉所言——今日我实话告诉你，秦家酒坊会是我的，而你，也是我的。
贺祁生在长宁镇，长于杭州贺家大院，由贺氏一族的上任家主、贺祁的族姑祖贺依澜培养，此乃贺祁父亲的荣耀，是镇上人所共知之事。因此贺祁虽出自贺家旁枝，却与贺家核心人物走得颇近，对贺家以外的人，往往彰显出高人一等的姿态。
贺祁扬言要吞并秦家酒坊？为公为私？
容非纳罕，按理说，单论长兴酒楼的实力，只比秦家酒坊略胜一筹，底气何来？是贺氏大家族的撑腰壮胆？谁允准的？或是……贺祁故意吓唬秦茉，好让她屈从？
尚未有定论，楼梯传来轻捷脚步声，似是女子。容非心中暗喜，她来了？
一淡绿色身影出现在门边，却是丫鬟慕儿，秀气面容染了薄霞，嗓音细细：“姑娘听闻公子胳膊受伤，多有不便，命慕儿前来协助，若有差遣，请您随意吩咐即可。”
容非的落寞感去而复返，滋味难言。秦茉不露面，直接塞给他一小姑娘，他留还是不留？
“目下无旁的事，我先歇息一阵，慕儿姑娘请回吧。”容非长眉一凛，闷气堵得他心烦。
待慕儿忐忑告退后，容非行至书案前，研墨提笔写了封信，封缄后藏在怀内。
理了理衣袍，他下楼出门，往驿站方向走去。
……
回到主院，秦茉喝了几口淡茶，留下贴身丫鬟翎儿，让秦园仆侍原路返回。她借口说路上撞见容非，看得出他受了伤，派遣慕儿去伺候。
魏紫见状，面露惊讶，未敢多问。
午后炎热，外加马车焖燥，秦茉浑身黏腻，匆忙回房，沐浴更衣。
洗浴完毕，她端坐妆台前，由翎儿栉发，盘了个回心髻。她翻开黄花梨妆奁，挑了根竹节纹的碧玉发簪，斜斜插上。
细看这年代久远的妆奁，顶部雕花处隐约积了点灰尘，内里棕色软锦也有些破旧，她随口道：“改日找块好料子，重新换个里子吧。”
“是，”翎儿补了一句，“八月将至，咱们换成红色，喜庆。”
秦茉想起母亲临终郑重嘱咐，让她出嫁时务必将这妆奁带上，啐道：“急什么呀……影儿都没一个。”
“姑娘莫羞，即便那龙家少爷没来提亲，咱们这儿……不是还有好几位英俊少年郎么！您喜事将近呀！”翎儿为她戴了对掐丝竹叶翡翠耳坠，配上素绢衫、捻金织花锻比甲，竹青色马面裙，显得清雅别致。
秦茉从镜中瞥见翎儿偷笑的眼神，眸底一凉：“哪来的英俊少年郎？你少在我婶婶跟前嚼舌根。”
“姑娘冤枉哪！翎儿岂敢？”翎儿吐了吐舌头，回忆起贺祁道旁相候的意气风发、被漠视后的恼羞成怒，她低声道，“贺少东家怕是忍不了这口气呢！嗯……不知容公子待到几时？”
“你这丫头！”秦茉嗔道，“不许再提什么贺少东家、容公子！旁人或许胡思乱想，你服侍我多年，应知我心……离约定尚有三个月，我断不会在这时考虑别的男子。”
她语气笃定，既在说服翎儿，也在说服她自己。
触摸黄花梨妆奁，她忽而记起，父亲去世后，母亲沉浸在无尽哀怨中，终日对着这妆奁铜镜，哀伤堆叠，身体每况愈下，最后撒手人寰。
忆及如烟往事，秦茉幽然叹息，良久，缓缓合上奁盖。
“姑娘……”慕儿踏着细碎步子上楼，神情忸怩。
秦茉奇道：“不是叫你去东苑吗？”
“容公子让慕儿离开，好像……不太高兴。”
秦茉秀眉轻扬，心中纳闷，好好的为何把人撵走？慕儿也算是个知情识趣的丫头，不至于一句话就把他给得罪了吧？
她摸不着头脑，决意亲自去看看。
领着两名丫鬟，秦茉从侧门行出，还没走到甬道，已听见小豌豆咯咯的清脆笑声。她心底一下子软绵，加快脚步。
碎石铺成的小道上，小豌豆正与一名中等身材、身穿靛蓝长衫的青年在追逐嬉闹，老妈子和丫鬟带笑旁观。
秦茉一怔，细辨才认出，那青年浓眉大眼，肤色白净，正是顺兴酒楼的姚师傅。他平日多穿灰色短褐，打扮跟寻常杂役无异，此刻改穿长袍，焕然一新，显露出儒雅风流之气。
姚师傅见是秦茉，停步颔首微笑：“姑娘回来了？”