这一转身，他便哑了声。
“你要找的，可是我么？”池小秋抱着胳膊，正站在街边，歪头俏生生冲他笑。
正在他张口结舌还没反应过来之时，池小秋突然沉了脸色，一步上来直接扭了他胳膊，大声喊道：“你是什么人？为什么要害我？！”
她这一声喊高亢而响亮，直接惊了周围的人都过来，那原往后头来寻人的另一位正拨了人要过来瞧，恰让池小秋伸出指头便点了出来。
“还有你！”
“前几天出去时，便是你们两个一直跟着我！”
“怪不得我去看铺子，店家都与我说有人逼着他们，若将门店租与我，便让他们过不得安生日子，原是你们干的！”
池小秋说到此处，忽然作恍然大悟状：“去年那宗人命案子，是不是你们扣的罪名！”
他们还没反应过来，便让口舌伶俐的池小秋泼了一身的罪状，巡检正在此处，见街上有了骚乱，忙过来喝道：“在这里聚着作甚？”
池小秋一把扯着过来的巡检，将今年去年的事都连在了一起，都往这两人身上扯。先让逮住的那人本就横遭一击，十分心虚，让池小秋这么一闹，脑子顿时成了浆糊，恰听着那巡检黑脸问道：“是你诬了她毒害了人姓名？！”
这几项事情，自是诬人谋害更重，他自然先问这个，结果那人听着后头，只分辨明白“人命”“毒杀”，吓得抖如筛糠，忙嚷嚷道：“是我东家让我来看着姑娘往哪里租铺子，并没毒害过人！”
巡检冷声问道：“谁是你东家？”
他这时脑中才清楚了些，方悟过来自己说了什么，刚支吾：“并…并没东家…”旁边忽有人叫道：“这不是咱们街东头安泰食店的伙计吗？他东家就是那食店主人，申大郎！”
巡检再转过来，问这女孩：“你又叫甚？”
她便亮堂堂答道：“池小秋！”
他这般一说，旁边人立刻明白了，都相互打听。
“可是云桥那边的池家铺子东家？”
“做玉灌肺的那个？”
“玉灌肺、酥琼叶都是他家出的！”
“去年夏天，听说连北桥的徐家都请了去呢，就为吃她家一道新菜，叫什么莲蓬包鱼。”
左右两边人人一说，便都道：“原来是云桥的池姑娘！怪不得！”
申大郎正在食店里头算账算得天昏地暗，忽有弓兵进到店里来，直接拘了他往这边来。
他见着耷拉着头脸眼睛乱瞄的伙计时候，心便咯噔一下，已有人笑问他：“申店家，你这食店开得这般红火，还让伙计跟着人家这小姑娘莫要开铺子，这是什么道理？”
同行相轻，这背地里头下绊子的事儿也不少见，只是申大郎比池小秋大上许多，不管池家食铺的名声蹿得多快，总还是让人吃个新鲜。一个前辈不去牟足了劲往更好菜色上头挣一挣，却过来为难一个小囡囡，实在是太小气。
最可笑的是，绊子不太高明，还留了许多尾巴，让池小秋直接捅到了众人跟前，一时都站住了看他笑话。
申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙计一眼，一见所有人眼睛都盯着他，便连多一点动作也不敢有，只能含笑，忙解释道：“这可不是误会，竟还惊动了巡检老爷。”
他轻飘飘看了那伙计一眼，嗔怪道：“我原不是跟你说，悄悄的，若是见着池家姑娘有要帮忙的，便私下里头帮上一帮也就罢了，弄出这么大动静不说，忙没帮上，倒让你给池姑娘添了许多麻烦！”
若这伙计机灵，便该立刻附和，偏他早让吓得不轻，申大郎一瞪，他立刻颤着声附和道：“是给…给池姑娘添麻烦！”
周围人哄得都笑了。
申大郎一时恼怒，压不住怒气，使劲剜他一眼，又堆出笑来跟巡检悄声道：“这可真是误会，我那师傅大老爷也晓得，原是去年跟池姑娘立了约，若是上进便能入门收作徒弟的，算来便也是我师妹。如今不过是瞧着她想开铺子，帮上一把，又怕她年轻脸上臊，这不…”
又跟池小秋打躬作揖：“这事确实我想差，原是想帮着妹子一把…今儿既是都说出来了，我这里却看了一家上好的门店，已说好了价钱，妹子若是不嫌弃，不如拿去…”
他看好的门店，池小秋可还不敢租，可这利息，倒是能另想个办法。
她便一笑：“谢申店家好意，门店就不必了，我已和人租下了，就在云桥边上十二街第四家，三月二十八开张，上头池家食铺，斗大的字儿断难认错。”
申大郎见她笑得这般灿烂，心里便觉出不妙，接着便听她道：“申店家若真想帮个忙，我却不好不识人心的。听闻申掌柜自个便开了好几家店，另还有许多相熟的，也做这食店，回头我便送几张牌子过来，只需帮我在各家店里打打名声，便是帮我大忙了！”
申大郎僵着脸：“好说…好说…”
池小秋喜笑颜开，对着周围团团一揖，堵死了申大郎最后一条路：“申掌柜贵人自然忙，若是回头我送了牌子过来，申掌柜忘了在门口搁上，还烦各位提醒一下。到时候新店开张，凡咱们这边来的，折上加折！”
一时间，申大郎一边勉力笑着，一边听着周围人起哄，心里苦如黄连，痛如刀割。
第81章 薄如蝉翼
临走前， 池小秋朝着申大郎深深一礼：“当日与周老前辈立的约，原是我年轻才信口胡说，眼见着这约立了快一年， 我池小秋没能耐， 顶多能在其中四桥得些名声， 要说随意拉了人来，能说吃过我池家的菜， 更是不成，这约自然也成不得， 以后周前辈不用多多请人照顾我这摊子， 不如多分些心给自己正经徒弟上头。”
池小秋在“照顾”上头狠狠顿了顿，旁人便立刻知晓了她的话中之意，又都笑了。
申大郎出了一身冷汗， 这会才发觉， 自己做了件蠢事！
若是方才他不曾将师哥师妹等话说出口，便是他与池小秋的误会， 现下牵扯了周大厨， 传扬出去便又是另一桩公案了。
他连这公案的名儿都能想得出来，什么心怀嫉恨大厨多多构陷， 聪慧灵巧小囡渡劫波，什么前辈空难后辈过，有心却让无心破，其中戏码能让人编出许多种花来， 毁人名声却是溜熟。
他边想着，眼前便是一黑， 等再能觉出周身熙攘街景，池小秋早不见了踪影。
柳安镇虽是大镇， 却仍在柳江府安华县治下。钟应忱要去参加县试，便得从西栅坐了船到河间渡，上岸再坐车半日便到。因往来不便，高家早早便让人在县里整治了房舍，离考试不过两日时，一起让人送了高溪午和钟应忱两个往县里去。
一连四天考试，高溪午白天在考场上绞尽脑汁写着题目，回来点灯熬蜡临时抱佛脚再胡乱看上几道题，实在是困乏不堪。
钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。
钟应忱没有随从，自己随身背了一个包袱，有一半是池小秋塞进去的吃食。譬如薄饼，是拿罐子装起来的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑话：“小秋妹子也太小气了些，怕你吃胖了不成，这才能吃上几回，还不够来回拎这罐子的功夫！”
结果第一日，钟应忱从里头拿了几张出来。刚从东街上来刚买回来的烤鸭子，里头那层油脂早被烤化了，浸到了鸭皮之内，越发让外头鸭皮红艳艳的，焦酥油香，肥而不腻，里头的肉细嫩清淡。
把鸭皮与鸭肉都卷到薄饼里头，再填上些其他时鲜菜蔬，配着池小秋装的辣酱甜酱，一口下去，鸭皮油脆，鸭肉细腻，菜蔬清爽，酱料鲜香，将万般滋味都集到一张卷饼里头去。
高溪午本想讨要，却让钟应忱挡了回去，一指他那满桌鸡鸭鱼肉，让他厚不得脸皮来抢饭。只是那味道总是盈满于室内，香得他半夜做梦都在惦记。
到第二天，因要背书时间紧，便先从旁边店里头随便买了些菜，不过极普通的青菜炒肉丝等物，看了便让人不想吃，钟应忱又拿了那罐子出来，一样的刷酱，肉丝青菜都卷在里头，配上些葱，又方便又好吃。
高溪午心中气哼哼，便想着：再怎么着里头也装不下四五天的量，到那时，看你能馋我些什么！
结果等到了第三天，第四天，第五天，钟应忱或是卷了磁坛沙肉，或是卷了脆果炒鸡丁，或是卷了炙羊肉条，总是吃得比他恣意。那巴掌大小罐子里头的薄饼，竟像是取之不尽，用之不竭。
一直到他们考试完了的最后一天，高溪午伸了一个大大的懒腰，只觉自己整个像被考场来回碾压过千百遍，直碾得像那四张卷子一般薄，乏力疲累，一般地不想动弹。然后他便看着钟应忱从那罐子中，又取出来两张饼来。
他娘的！
孔夫子能忍高大爷也不能忍！
高溪午不知哪来的力气，跳将起来便要去抢那个罐子：“这里头到底装了多少张饼！”
钟应忱轻巧一闪，便避过他：“小秋与我时，说是装了四十张。”
“不可能！”高溪午叫起来：“这罐子才能有多大！”
钟应忱将饼与他看，他这才知道，识得池小秋一年，进益的不只是他们，还有这个慢慢长大的姑娘。
一年前，池小秋的饼也是香到十分，拿在手里软韧轻薄，已是上佳的手艺。一年之后，钟应忱手里托着的这张，薄得惊人，对着窗子能透出光影，里头卷上春韭，便透出嫩绿青绿，里头卷上焦酥酥鸭皮，便透出红彤彤带着些黄的色彩，里头若是卷上虾油豆腐鸡蛋，更能现出初生绒鸭一般的明艳嫩黄与玉白来。
到底是怎样的努力，才能让她在年纪小小之时，厨艺已经逐渐步入炉火纯青的境地。
这还不足，钟应忱这会儿才道：“小秋也与你了一罐，只是不知回去时还能不能吃了。”
这才省得自己落了什么宝贝的高溪午，不由倒抽了一口气，只觉心中一阵剧痛！
他哭丧着脸，巴巴问道：“回去时…小秋妹子可能再做…”
“想都别想！”
钟应忱断然拒了。
他原本也不知这样的薄饼要花上多少功夫，直到他坐在窗边看书，见着池家小院厨房里的灯亮了两三夜，去上一趟，才见着池小秋熬红的眼睛。
他原是生了气，刚沉了脸还未说话，便让池小秋塞了罐子在手里，一双眼睛像个兔子一般，因着困倦，连声音都格外软糯：“天还冷着，这饼不容易坏，拿在路上吃，配什么都使得！”
她说话时藏着骄傲：“这里头的饼，足够你吃上五六天！”
这一罐饼里头，藏着的是池小秋好几日昼夜不舍的功夫。
这一夜，高溪午总是梦见有一只烤鸭在他面前晃来晃去，天上飞着不知多少张卷饼，可一张张看过去，没有一个能同钟应忱罐子里头的那般柔韧甜香，薄如蝉翼，终于有一个同他手里一样的罐子落了下来，气得他哭醒过来。
这世上，佳人易逢，薄饼难得！