“再过两天便得换个新锅子了，这个汤先散给今天的客人尝尝。”
池小秋的九九消寒锅子已经换到了第二锅，山鸡锅，白肉锅引来了不少新客，将要换的三九锅也不能马虎，池小秋便提前先给人试试味，如要调整增减现下都来得便宜。
“我们柳安吃锅子少，倒是北边冬天吃得更多，我前几年跟我娘去过京里，不知哪一家新推了个十景锅子，想去吃的排上了几月后头！”
“十景火锅？这名字倒是好听。”池小秋一听新鲜做法便有兴趣。
薛一舌哼了一声：“什么十景锅子，你可莫学那起子无用的，这锅子本身便吃得是鲜，京里的那个，山鸡鸭子肉圆火腿海参鱼肚都堆到一锅里面，正是眼皮子浅的吃法！”
高溪午本打算拿新方子套汤喝的小火苗，瞬间让薛师傅浇得一塌糊涂，他只能又露出恹恹的神色，忽见一旁还有剩下的羊头肉，重燃起希望：“这个要用来做什么？”
“师傅要我练刀工。”池小秋乖乖答道：“正好拌个辣牛肉给你们下酒。”
一起一落的，高溪午终于露出些笑模样。
一道菜，也算是有了盼头。
近距离看池小秋切肉，高溪午才算知道什么叫做“薄薄切成与纸同”。
这羊头肉在她手里切出的，一片片极薄，似是吹气便能飞走，撒上葱末，浇上辣椒油，点一点芝麻油，同其他料拌一拌，便是一道现成的下酒菜。
池小秋对他十分大方：“这回你和忱哥都中了，过几天我给你们兄弟俩办个宴，请太太老爷他们都来这里吃酒，你想吃什么，只要这时候能弄来的，我都给你做。”
高溪午顿时色变：“不用不用不用…”
“怎么难得你们兄弟俩…”
“只要不吃这饭，不认这个兄弟也使得！”高溪午紧张看她：“你没往我家里递帖子罢？”
“没呢…”池小秋一头雾水：“你俩…又闹上啦？”
眼看左右无人，悄悄与池小秋道：“ 你可莫要与我娘说，我娘不知道我中了！”
他斩钉截铁地道：“我会让这个消息，烂在肚子里，他们俩这辈子都休想知道！”
眼看就要逃出谭先生的魔爪，作别书本笔墨设成的囚笼，即将迎来海吃胡喝自由作孽的人生，偏偏让榜上最后一名给生生拖住了。
“你说这最后一名为什么就偏偏眼瞎选中了我？”高溪午痛心疾首：“让我心无挂碍的去混吃等死，不好么？”
“你这个…”池小秋瞄一眼后头：“算是好事啊…”
“什么好事！多亏我中间截住了往我家报信的人…”
池小秋使劲给他眼色，却拦不住高溪午越说越兴奋的心：“我娘还天天念叨说要看榜，我把抄回来的榜给换了，她都没发现，哈哈哈哈…”
“是么？”有个声音幽幽响起。
在他背后，不知站了没多久的高太太勉强对着池小秋一笑，一把揪住了想要拔腿就跑的高溪午。
“池姑娘，真不好意思。好容易来一趟，还得让你看我怎么教训儿子。”
第136章 文和宴席
“你…给我下来！”
高太太没放大声， 但这几个字就像是从牙齿里头一点点挤出来的，她手里拿着竿子，仰头望着房顶， 眼里头直冒火星子。
“娘， 你…你放下棍子， 答应不追究这事，我就下去！”
已经闹到这个份上了， 高溪午破罐破摔，一手艰难地把住房脊， 艰难地半探着身子。
大有不答应就住在房顶一辈子的气势。
高太太气得头晕目眩， 呼气吸气呼气吸气好半天平复了自己的情绪，转头对着池小秋道：“小秋姑娘…”
池小秋很是机灵，万幸这会错着饭点， 后院都还没开席面， 能让高太太不放心看见这家丑的也只有她这个外人了。
她立刻拿出晚辈伶俐乖巧的态度：“太太放心，我昨天吹了风， 这会鼻子塞耳朵聋眼睛花， 什么也没听见瞧见。”
“这有什么，”高太太微笑道：“既他爱趴着， 趴着便是。听说贵店近日新出了消寒锅子，汤甚好，不知可否叨扰一顿？”
高太太如今已成为池小秋错季新鲜食材的最佳来源，这两三年来一路照顾， 池小秋都记在心里，忙点头：“是该我请太太吃的， 哪有叨扰。”
“诶——你年轻姑娘，支应这么一个店门哪里容易， 怎么能让你破费，”高太太不等池小秋摇头，便往上一指道：“不如就把我这儿子押在这里罢，他既爱在这瓦当上坐着，便立个牌子，凡来吃宴席的权当看个戏耍，倒是个风景。”
高太太走了两步，寻着对面亭榭，自己安然坐下：“到时，设在这儿的席面还能再长上几两银。”
本想等人把他请出去的高溪午傻了眼。
池小秋眨巴眨巴眼睛，决定不掺和他们家事。她招呼人去拿新打出的锅子，这铜锅里外两圈，被磨得锃亮，下面开火闭火都便宜，提梁活动自如，是钟应忱专画了样子给人做的。
里面是山鸡汤，外面是羊肉汤。厨下的人早将高太太今日使人送来的新鲜菜都洗净了送过来，豆腐青菜鱼糕鱼片摆了一桌子，高太太原只是随口说一句，见池小秋竟备得这样周全，自己倒有些脸红。
“我回头再打发人给你送上几筐子来，不然这可真是带了菜来专到你这来吃堂食的！”
池小秋也不推辞，一边笑弯弯道：“多谢太太”，左手一转，拿出只刚斩好的羊腿。
“太太方才送来的羊，现杀了煮锅子，正好吃。”
高太太喘了两口气的空当，池小秋便已将羊腿上的肉变成了澄光纸一样薄的肉片，攒成花一般的形状摆在盘中。
十一月的天，坐在瓦上，在半高的地方迎着寒风的吹拂，还要接受着底下锅子香气的摧残，高溪午觉得自己太过命苦。
高太太原本有意要让他吃吃苦头，不想池小秋这锅子的汤做得着实鲜美，听她一边吃一边说，竟将高溪午忘在一边。
孤独的高溪午往下望着，望着滑嫩微弹的豆腐一块块拨进锅里，在羊肉锅里煮了半日，捞上来慢慢消失在在座人的唇齿之间；望着嫩红夹着雪白纹理的鲜羊肉，迅速在汤锅里面打了卷，漏勺一捞，满满盛出来，可以想象脆韧口感；望着豌豆苗葱绿，不过在锅里打了会儿转，就能直接吃掉了，正好中和一下肉的味道。
池小秋看高太太火气消得差不多，一边给他递眼色，一边旁敲侧击：“太太，坐这儿可冷？要不要加个手炉？”
高太太刚一摇头，忽然想起了屋顶的儿子。
高溪午觑着空，掐着自己的手，把“识时务者为俊杰”几个字念了几遍，呲溜从树上滑了下来。
“娘！”
高太太这会吃得舒心，也不想再去掂竿子，眼皮不抬道：“继续趴着去！”
“娘啊，你想想你家儿子，才念了多少书就中了举！”高溪午努力喊出悲伤的气氛：“这样聪慧清俊的儿子，你忍心他忍饥挨饿受冻挨打吗？！”
他手脸都是通红，高太太看了也心疼，池小秋再打个圆场，她便噗嗤一笑：“先坐着！回去再收拾你！”
眼看酒酣饭饱，高太太终于说明了来意。
“池姑娘愿主今年的文和宴？”
“文和宴？”
一看她这模样就晓得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一块肉，含混道：“每回乡试放榜后，县丞老爷都会办场大宴，请镇上乡老仕宦同往年的举子，一起贺乡试登榜之人，所以又唤作文和宴。”
高太太敛去了讶异，点头接过话来：“文和宴三年一次，各家都荐了人来，最后主簿县丞亲自过眼敲定，两年前主文和宴的便是观翰楼。”
池小秋凛然。
高太太又补了一句：“十年前，观翰楼在柳安本是后起之秀，是凭那次文和宴声名鹊起，在曲湖边上站稳了位子。我听钟相公道——”
她迅速看了池小秋一眼：“池姑娘也想一试？”
池小秋忽然想起了前两日钟应忱问她的那一句：“若有个大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢试？”
“能荐文和宴主厨的人家，北桥我们高家占了一份，小秋姑娘既想要试，高家便能推了你的名上去，只是这宴上的人不少，却都是柳安最有头脸的…”
池小秋立刻明白了。
怪不得说要亮出全身的本事，若是这宴办得好，便等于在柳安最顶尖这一拨人上挂了牌子露了脸，名声翻着滚着便能壮起来，可要是做砸了，那再想往上去爬便是难上加难。
高太太点头又摇头：“这宴席做得怎样，眼下说且早，便是推了你的名儿上去，且还有一关，过得已是难了。”
各家推的人只是给个露脸的机会，还有一场比试，需得各家都将菜呈给主簿县丞，由他们来敲定。
“听闻你这铺子和观翰楼有些嫌隙？”高太太提醒她：“若是这一关被比了下去…”
因着钟应忱专门登门一场推心置腹的求肯，高太太将这事想得十分精细，池小秋在乎的不在乎的，她都打了个腹稿在内，一并提醒她。
“多谢太太费心，”池小秋还未说话，一人已进院中来：“ 这事，原本比得是菜，小秋年纪还轻，其他都在其次。”
钟应忱深深一礼：“此番，托赖太太周全。”
高太太忙侧身一避：“往日多亏你照看我这个孽子，侥幸中得举，高家祖上也有光彩，这点事体有什么客气处。”
“明年我便要入四羲书院，不知高兄可愿一起？”
高溪午眼看引火烧身，忙要张口道不愿意，就让他娘踢了一脚，毫不给他发言的机会。
“求之不得。”
全然没人在意高溪午的表情。
池小秋看他走时苦瓜似的一张脸，心有戚戚：“他既不爱读书，家里何苦逼他？”
钟应忱不在意：“不用担心，高太太只需许他以后不再拦着他去串场扮戏，他便不甘愿也能点头。”
他侧首看着池小秋：“对上观翰楼，你可怕。”
池小秋笑得有些狡猾：“我一个小辈，便是去试试手脚，输了也不丢脸，再说…”
两人对望一阵，都笑起来，为了其中的未尽之意。
再说，谁能一定预料，输得会是她呢？
“好！我这里先谢过解元相公了！”
池小秋混不吝一拱手，钟应忱听明白了她这称呼来自何处，不由黑了黑脸。
“你今天怎么穿成这样？”池小秋拽了拽他的宽沿草帽，将钟应忱一张脸遮去了一半，再扯了扯不起眼的粗布衣裳：“不冷么？”
钟应忱哼了一声，从她手里抢过帽子，不答言，半晌才道：“我还回去。”
池小秋忍俊不禁：“这怎么好，你那间屋子窗户也大，船上的人连换个地都不用，坐着把头往左一扭…”
她仿着前几日船上那小娘子，抱着膝，将头一转，羞答答乜着眼，掐细了嗓子：“呀！解元相公原是在这儿呢！”
她只顾着取笑钟应忱，却没看见他磨了磨牙，忽露出一个笑来：“可不是，我等小娘子甚久，便为这一面呢！”
他趁着池小秋还没站起来，一下把她圈在怀里，池小秋吓一跳，下意识的伸手揽他的脖子，却听他在她耳边轻轻道。
“不怕，这次比试，我来帮你。”
第137章 掷果盈车