暗暗地一声吁气，江元白回转过身子，看着江松紧张的脸，淡然抿着唇，“司徒宏知道信上内容后，会不会不计后果直捣京城。”
江松错愕，却重重点了点头，“肯定会。”
江元白不了解司徒宏的为人，却知道他能够忍辱负重潜在西南，心志定然非常人能及，一旦被他知晓当年真相，势必会孤注一掷，倾其所有为司徒家报仇雪恨。
那将是个无法预知的孤勇与决绝。
不单单是司徒宏，所有跟司徒家有关联的事和人都会受到牵连，尤其是沛国公府。
这个真相，于沛国公夫妇而言，亦需要时间来消化，孟大将军的病死，皇室对孟家的宽恩厚赏，有几分是为着孟大将军的战功，又有几分是为着成全明君的称号，更或者说，建元帝实则是为了掩盖真相顾布迷阵，惺惺作态。
杀死孟大将军的，根本不是突发疾病，而是他堂堂天子，建元帝。
本朝最后一个大将军，竟然死在他终生效忠的帝王手里。
权势过大，终究会成为夺命鸩酒。
在此之前，江元白或许没有想过娶陈怀柔为妻，他只是不甘心不情愿她嫁给旁人，他告诉自己，破坏陈怀柔与陆蹇的婚事，是因陆蹇踏入了夺嫡的阴谋之中，他不允许任何意外在沛国公和陈怀柔身上发生。
可这一刻，他无比清晰的知道，所有的借口终是借口，不管日后谁会迎娶陈怀柔，他都不愿意，他都会破坏。
在他根深蒂固的执念里，在他不愿承认的真心里，他早就默认了陈怀柔的存在，早就把她当做自己最不愿与人分享的亲密。
建元帝忌惮位高权重的孟大将军，在其得胜归京之际，私授彼时尚是副将的杜兴平以秘药将其杀死。恰巧被司徒宏察觉出杜兴平的诡异，他错就错在，不该写信回京，给了建元帝灭口的机会。
司徒宏成了叛国者，满门遭诛，有口难辩。
为建元帝鞍前马后铲除权臣的杜兴平，自此官运亨通，一路坐到兵部尚书的高位。
江元白忍不住冷笑，若非司徒宏错信建元帝，当年必不会招来杀身之祸，且凭着他骁勇善战，屡获奇功的份上，仕途定会一路青云。
当时的朝廷，能带兵打仗的将军不多，建元帝之所以没有兔死狗烹，灭杀杜兴平，想必也是因为在司徒宏这里出了岔子。
否则，他宁可要一个忠义两全的司徒宏，也不会要一个知晓他机密的杜兴平。
皇室，果真是最歹毒的存在。
内侍一路疾走，方到书房前，便有两个婢女眼疾手快的打起帘子，随行婢女在陈怀柔上阶后，这才收了伞，走到外侧抖了抖雨，房门咔哒一声合上。
陈怀柔打眼偷偷扫了一圈，房中不止有建元帝，还有他最宠爱的贵妃，贵妃圆润，明眸之中闪着精光，她见陈怀柔，便殷切的起身，上前，陈怀柔往后退了步，问安后微微垂首。
“真是个标致的美人，满朝上下，我竟没有见过比乡君更好看的姑娘，皇上，就连咱们的五公主，也自愧不如呢。”她声音就像百灵鸟一样，叫人听了骨头都能酥上三分。
建元帝抿唇轻笑，他将手中的奏疏批改好，内侍将其摞成一列，朱笔横在案上，他喝了口茶，极其和蔼的叹道，“金玉堆里养出来的孩子，自是好看又娇俏。”
陈怀柔有些摸不清头绪，她也不好插话，就在那听着建元帝与贵妃二人一唱一和，说了大半晌，忽听建元帝咳了一声，叫自己的名字，“小柔，你爹娘做事不急，将你拖到现在也没找个门当户对的好人家。”
她好像明白过来，建元帝这是想给自己找郎君，这种事情，怎好麻烦别人，尤其是他找的指不定是什么歪瓜裂枣，即便是好的，也总会觉得别扭，就像有人老在自己身后盯着，时不时会给皇室打报告一般。
她连连摇头，坚定道，“回皇上，贵妃娘娘，我爹和我娘已经给我看人家了，我们互相见过，彼此也都满意。”
言外之意，不劳你老人家费心。
建元帝恍如吃惊一般，“哦”的一声，疑惑地望向贵妃，贵妃亦是做惊讶状，依旧和颜悦色的问她，“是哪家公子，瞒的真是严实。”
谁家议亲闹得满城风雨，陈怀柔心里不自在，却还是耐着性子道，“平南侯府的世子，陆蹇。”
“是他！”这下，两人的反应有点过于震惊，尤其是贵妃，瞪着两个滚圆的眼睛委屈极了，她润了润唇，将手搭在建元帝肩上，叹气道，“怎么会是他。”
怎么就不能是他？！陈怀柔只敢在心里腹诽，面上却满是无辜的回望着贵妃，一副敌不动我不动的模样。
建元帝支着下颌，反手拍了拍贵妃的手背，安慰道，“别急，我们再问问。”
陈怀柔心里有许多不解，遂提高了警惕，一丝都不敢松懈。
“小柔，你们两家过定了吗？”
“尚未，就在这几日了，”说完，陈怀柔觉出不妥，又补了一句，“我们已经合过八字，也已经互通祖，父三代。”
要出什么幺蛾子，这两人心怀不轨，从进门到现在，说话皆是有所目的，有所企图，分明合起伙来挖坑让她跳，陈怀柔觉得，她得做点什么，总不能叫这股莫名其妙的不安萦绕不散。
诡异的直觉让她紧张。
“皇上和贵妃娘娘有话要告诫臣女吗？”
建元帝笑，那笑让陈怀柔想起四个字，“老奸巨猾”。
“没过定就好，”建元帝就像没听到陈怀柔后头说的话，爽快的把双手插在一起，眯着眼睛说道，“你可不知朕的乖女，自打见了陆蹇一眼，就跟魔障了一样，嚷着非他不嫁。这不，又找她母妃与朕商量，要朕为他俩赐婚。
也真是巧，怎么你也挑中陆世子了。”
巧个屁！
装腔作势拿捏的主儿，要是不知她跟陆蹇正在议亲，哪里会大半夜冒雨将她接进宫里逼问，显然就是仗势欺人，叫她让出陆蹇给五公主，凭什么。
皇家还要跟她抢男人！
陈怀柔一口恶气闷在肺腑，吐也不是，咽也不是。
她跋扈惯了，却也知道此时并非意气用事的时候，稍有不慎，惹怒皇威，整个沛国公府都要跟着吃罪。
淅淅沥沥的雨下了大半夜，沛国公府灯火通明，无人入睡。
陈睢在檐下走来走去，像热锅上的蚂蚁，直把孟氏走的心烦意乱，她起身，拽着儿子按到座椅上，斥道，“你再走下去，就把你娘走昏了。”
“娘，皇上叫我姐去干吗，我姐啥啥都不会，样样都不行，顶嘴怼人占上风。要说叫我过去，还能斗鸡斗蟋蟀哄他老人家玩，可我姐呢，除了长了个漂亮的脸蛋，她可没什么叫人惦记的了....”
“你说什么！”孟氏兀的反应过来，一拍桌案，陈睢吓得一哆嗦，咽了咽唾沫下意识的往后一退，“我没说什么啊。”
陈承弼走到两人身边，扭头跟孟氏一起瞪着陈睢，声音肃冷，“你说你姐除了一张脸...”
“不是，我说我姐国色天香，聪慧端庄...”
“她爹，皇上是不是要给小柔赐婚啊！”孟氏颤着嗓音，攥紧帕子咬牙切齿的望着雾蒙蒙的院子，灯笼被吹得四下摇曳，划破天空的闪电犹如银蛇吐着长信，将漆黑斩成两片。
轰隆一声巨雷，压着头顶滚过直逼骨膜，厅堂内是鸦雀无声，三人目目相觑后，陈承弼猛然一拍大腿，哑声叫道，“备车，去宫里！”
“我也去！”陈睢往后捋了把头发，直觉有人要欺负他姐，心中自然涌起一股惹火，当即撸了袖子走在前头，孟氏拽他，一个踉跄。
陈睢龇牙叫道，“娘，你快些吧，再晚我姐就扛不住了！”
他急的直瞪眼，孟氏冷静下来，沉声吩咐，“你留在府里，我跟你爹进宫，不准胡闹！”她特意瞪了眼陈睢，见他急躁的跳脚，冷着脸警告。
两人从府里坐车快马加鞭直奔宫城，孟氏走之前去换了身绛紫色锦服，如今端坐在车内，听着外头绵延不绝的雨声，心中愈发压抑，她抬头，对上陈承弼同样肃穆的一张脸，两人互看半晌，目光交接之时，彼此心意已然护知。
依着孟氏的身份，马车直直进了宫城，在太后宫外停下后，孟氏着婢女将拜帖递给了掌事姑姑，那人知晓孟氏的脾气，当即没敢再问，扭头小跑着去找太后禀告。
雨水透过稀薄的枝丫打在车篷上，小厮撑好了伞，陈承弼一撩袍尾，孟氏与他紧紧握着手，再三嘱咐，“你去皇上面前，切记察言观色，大不了，你就拿出你纨绔的本性，跟他纠缠拖延，等我们过去。”
“夫人放心，我自有分寸。”陈承弼下车，沐着阴凉雨丝，疾步往书房走去。
第38章
孟氏撑伞单独走入太后寝宫, 噼啪的雨点正如她此刻的心思，焦灼往复。
宫内榻上，太后合眼假寐, 身边的两个嬷嬷一个替她揉按额头, 一个替她整理衣裳，黛青色织锦广袖常服, 袖口勾勒着银线暗纹，被烛光映照，流泻出银色水纹般的花样。
孟氏微微低头, 瞥见她繁复华贵的裙角，绣着宝相花纹, 嵌了明珠的鞋子露出一隅，仿佛察觉到孟氏的到来, 太后睁眼，睿智幽深的眸子敛了倦色。
“你这孩子，可是越大越没规矩，哀家都已睡下，有什么事非要今夜来说。”
孟氏连连道歉, 将陈怀柔进宫一事从头到尾添油加醋的讲了一遍，说到动情，眼眶跟着红了起来, 太后叹了口气, 抬手, 孟氏上前扶着她的胳膊，听她悠悠说道，“罢了，哀家随你走一趟。”
她起身, 高椎髻间簪着的金凤鎏金钗步摇随之一颤，垂额微微晃动着，威严中透出干练持重。
撵车的轮子嘎嘎压在白玉砖上，两旁行走的宫人一路小跑，终在书房前停下，得力的内侍上前将太后驼到檐下清净处，孟氏紧跟其后，抬眼一瞧，已经有宫女提前叩响了书房的大门。
两人进门的时候，沛国公正两手叉腰耍浑，回头看见鹤发苍颜的太后，当即扑通一声跪下，涕泪横流，满腔委屈，“太后娘娘，贵妃要抢我女儿的郎君，我只一个女儿，好容易定了婚事，两家都满意，贵妃非要夺人所爱，跟小柔过不去，太后娘娘您要为我做主...”
他好歹是个国公爷，祖上流着皇室血液，太后的裙袍被他一把抱住，猛一踉跄，不禁厉声道，“你先起来，哭哭啼啼成何体统。”
孟氏吁了口气，陈承弼向来心思多，他喊得是贵妃夺人多爱，便将建元帝刨了出去，也就意味着此事尚有回旋余地。
思及此处，孟氏与陈承弼跪在一起，声泪俱下，“太后娘娘，皇上，臣妇福薄，爹娘早早离世，拼尽半生只得小柔一个女儿，虽比不上贵妃娘娘的五公主珍重，却也是自小捧在掌心养的，贵妃娘娘不能因着溺爱五公主，就要让小柔把定好的郎君让出去。
我们小柔与陆世子彼此中意，两家亦是合过八字，若贵妃娘娘不讲理，那臣妇拼了老命，也要给小柔挣个公道！”
太后斥她，“你跟承弼待得久了，怎的也学会这些泼皮耍赖的手段，哀家在此，还能由着别人放肆？！”
孟氏抽噎着，用帕子按住眼睛，陈怀柔舔了舔唇，万没想到今夜会闹得如此轰动，将太后老人家都搬了过来。
她虽满头鹤发，却依旧目光如炬，凌厉沧桑。
事情到了这个地步，陈怀柔觉得，自己倒必须嫁给陆蹇了。
不只是为了自己，更是为了沛国公府的颜面。
殿内的沉水香与贵妃身上的蜜合香交织融汇在一起，扰的建元帝两眉倒竖，鼻孔翕动，他拂了拂衣袖，贵妃下意识的往旁侧站开，欠身对着太后行礼。
太后置若罔闻，建元帝从座椅上起身，缓缓来到她跟前，低声沉稳道，“母后，外头下着雨，何以劳动您深夜前来。”
他晦涩不明，眸光掠过孟氏。
孟氏红着眼睛，也不避开，只堪堪对上建元帝的凝视。
“哀家若是不来，还不知你跟你爱妾如何欺负小柔，如何对不起孟家，沛国公家！”她一手拍在案上，低低震怒。
贵妃被吓得猝不及防，本就屈着的膝盖立时跪下，细着嗓音哭道，“太后娘娘，臣妾冤枉..”
“哀家不愿听你在此哭哭啼啼，闭嘴跪在旁边。”
贵妃抽泣着挪到一侧，侍奉的婢女也只敢远远站着，春寒料峭，又逢阴雨，刺骨的地砖冰凉中沁着冷寒，向来娇贵的贵妃，哪里受得了这种苦楚，白嫩的膝盖好似浸了寒水，疼的针扎一般。
建元帝脸色不虞，阴沉着眸色让书房中的气氛一度肃穆下来。
“母后，朕怎会欺负从筠，她是朕的义妹，更是您的义女，我只是今日突发奇想，想给小柔赐一门好的婚事，没想到把人叫来一问，才知沛国公一家已经在给她看亲，且看中了陆世子。”
太后冷哼一声，对着陈怀柔挥挥手，陈怀柔先是看了眼孟氏，又谨慎的走到太后身边，太后抓过她的手，放在掌心，她虽年纪大，手掌却因保养得当依旧光滑似玉，没有半点粗糙。
“放心，哀家给你做主，绝不会叫人委屈了你。”
感动的细流尚未滋润开，又听太后冷声问道，“你挑中的，又是哪家贵公子。”
陈怀柔：....？？
沛国公夫妇：.....？？！！！
这话，问的突如其来，一时间让三人不明所以，面面相觑。
“太后，臣女有喜欢的人了...”陈怀柔从太后手里挣脱出来，顺势往后一退，她觉出不对劲了，很不对劲。
“朕就是因为小柔喜欢，故而才跟他旧事重提。”建元帝搓着手掌，语重心长的叹道，“多年前在齐州城的时候，小柔对一个人倾心爱慕，可惜那人自觉身世低微，不敢高攀，遂忍痛拒绝。