唯一让宋臻觉得庆幸的是，今日这汤药喝下去还算有用。病恹恹的皇帝一路车马劳顿，等到了圜丘时非但没有疲惫萎靡，相反看上去精神还算不错。
宋臻又偷偷摸了摸皇帝的手，感觉不似往日冰凉，还有些暖烘烘的，于是长出口气：“父皇今日身体不错，可也别太过劳累。祭天本是繁琐又劳累的事，还遇见了如今这般寒冷的天气……若是让您因我的事再次病倒，阿臻便要羞愧难安了。”
皇帝闻言笑了笑，抬手摸了摸小孩儿脑袋，注意着没有将他梳理整齐的头发弄乱：“立储可不是阿臻一个人的事，阿臻也不必想太多。”
话音落下，正好圜丘到了，御撵也缓缓停了下来。
外间有太常寺先一步派遣来圜丘准备的官员，早在风雪中等候已久，见皇帝御撵抵达，便领着人上前行礼道：“臣等恭迎陛下驾到。”
御撵里的宋臻便不好再说什么了，他自己理了理衣衫，却见皇帝已经起身向着御撵外走去。于是小孩儿忙不迭跟了上去，临走前瞥见放在一旁的狐裘披风，又连忙拿了过来，追上去给皇帝披在了身上：“父皇小心着凉。”
皇帝穿得挺厚的，其实并不冷，但看着儿子的举动也觉得熨帖。
大雪天双方都没有在外逗留的意思，太常寺官员接到了皇帝，便忙不得将人往行宫迎去，边走边道：“司天监测算过，今日午后大雪便会停下，陛下不必担心祭天之事。”
诚如宋臻所言，祭天原本就是一件颇为繁琐的事。按照常理来说皇帝都不该是今日临时过来，而是该提前带着文武百官赶来行宫，沐浴斋戒，并为祭天提前做好准备——如祭祀的牺牲与祭器，原本都是要皇帝亲自过问的，以此显示重视。
然而皇帝身体不好，冬日尤甚，因此往年祭天虽然没被耽搁，可祭天的过程却是一简再简。到如今，皇帝不必特意吩咐，太常寺的人也自觉放松了规矩。
饶是如此，一旁的宋臻听着太常寺官员说起祭天仪式，也仍旧觉得繁琐。他忧心忡忡看了皇帝两眼，却见他苍白的脸上神色平静，显然是对此早有准备。
可感受着迎面吹来的寒风，又扭头看了看远处高大的祭台，想也知道那上面有多冷。
宋臻小眉头皱着，下意识回头去寻阿娘身影，却见她被驸马扶着刚从马车上下来。不用细瞧宋臻也知道，那两人此刻定又是黏黏糊糊，压根没时间来注意他。
小孩儿不禁叹了口气，觉得自己真是有操不完的心。
冬日里呼出的热气凝成了水雾，看上去相当显眼，走前半步的皇帝都察觉到了。他又回头摸了摸小孩儿脑袋：“阿臻这是在叹气些什么呢？”
宋臻只得无辜的眨眨眼：“没什么，只是觉得今天太冷了。”
皇帝笑了笑，转而牵起了宋臻的手，领着他一同入了行宫。跟在父子二人身后的群臣还是头一回见着两人相处，看皇帝对宋臻毫不避讳的亲近，一时也是心思各异。
文武百官随着皇帝入了圜丘旁的行宫暂时歇息，索性司天监测算的天气还算准备，下了一上午的雪到了午时便渐渐止住了。再晚些时候，到了司天监测算的祭天吉时，天空上厚厚的云层还散开些许，透漏出几缕耀眼的天光。
雪止了，风倒是没停，祭天前明达也特意来看过皇帝一回。
惊讶于皇帝今日好状态的同时，明达顺手还塞了些御寒的东西给皇帝：“我知宫人定是为皇兄做了万全准备，可将这些交给皇兄，我也能安心几分。”
围脖、袖笼、手炉……样样都是御寒的好东西，可要说在祭天时能用上这些东西，大概就是个笑话了。毕竟又是跪拜又是祷告，各种仪式走一遭，哪有缩手的机会？
可皇帝还是接了过去，看见皇妹眼中显而易见的担忧，他还能笑道：“皇妹不必担心，今日祭天不过一个时辰，太常寺又精简了流程，很快就能结束的。”
明达只好点点头，很想在皇帝的冕服外再套一层厚厚的狐裘，可惜这种想法也只能想想罢了。
不多时，吉时便快到了，皇帝率领群臣出了行宫，往圜丘而去。
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第129章冬至祭天（中）
祭天仪式冗长而繁琐，即便太常寺的官员已经一再精简了，可该有的步骤总不能少了——迎神、行礼、进俎、初献、亚献、终献，一套流程下来，怎样精简也耗费了一个多时辰。
无论明达在朝中权势如何鼎盛，身为公主在祭天仪式中的位置也始终都有定数。她站在宗室队伍里，身边站着唐昭，时不时抬头就能瞧见高高的祭台上，皇帝消瘦而挺直的背影。乃至于宋臻也以准太子的身份，跟着皇帝登上了高台，可以俯视下方群臣。
万幸，高台上那一大一小两道身影都没出差错。虽说在寒风中站立一个时辰，连一些身体康健的朝臣也觉得难熬，但病弱体虚的皇帝这回竟也支撑了下来。
等到太常寺卿宣布仪式结束，明达才算是长长的松了口气。
等小宋臻扶着皇帝从祭台上下来，明达和唐昭便赶忙迎了上去，明达更是急切的问道：“皇兄，你可有哪里感觉不适？”
皇帝脸色比之前更苍白了几分，连唇色也淡得几乎看不见，可他却摇摇头说道：“朕无碍，皇妹放心。走吧，咱们先回行宫去，明日才回京呢，可以好好休息一下了。”
其实明达不太放心，毕竟去岁皇帝不过是打开窗户看了会儿雪，就因此大病了一场。如今明眼人都能看得出来，皇帝的身体比往年更糟糕了，甚至之前已经恶劣到开始托孤。怎么会忽然之间又好了起来，甚至连大雪天出来祭天这种事都能做了？
明达心中不免忧心忡忡，见皇帝神色如常非但没有放心，反而更添三分忧虑。
然而担忧归担忧，明达却不好在这种时候耽误时间，忙不迭跟宋臻一起将皇帝先送回了温暖的行宫。半路有宫人递来暖和的手炉，明达更是一连塞了两个到皇帝手里，弄得他哭笑不得。