“就在……”李管家指着一个角落，突然脸色大变，“咦？怎么不见了？那日我明明叫人把缸放在这里的……”他跑到方才自己手指的方向，四下里转了转，惊惶地叫道，“那口大缸不见了！”
“不见了？”二老爷借机发挥起来，“说！你把大缸弄到哪里去了？”
面对二老爷的质问，李管家面上并无怯色，“二老爷莫要诬赖小的，那日小厮们的确将缸抬到这里来了，至于怎么就不见了小的确实不知，二老爷若是不信，就将那两个小厮叫来对质好了。”
他的态度让二老爷登时觉得面上无光，更加不管不顾地嚷道：“对质？方才你自己也说当时黑黢黢的什么也看不清，那两个小厮知道什么！我说你怎么这么好心，好端端的想起来去给你八辈子也想不起来的院子换花盆？偏偏你换了花盆之后戴姨娘就不见了，说，人是不是你杀的？”
真是个没有瓤子的……
“二老爷！”李管家正色道，“人命关天，这样的话可不是张口就来的。”
裴川听得直皱眉，向着邢鸣使了个眼色。邢鸣会意，带着两个衙役将李管家带出了院子。还没尽兴的二老爷不解其意，自然也没人给他解释，只得尴尬地站在一旁。
“呵呵，”林秋寒笑道，“二老爷一早就陪着我们，想来也乏了，不必再陪着我们了。再者，这接下来的事情就牵扯到案情了，不太适宜让府衙之外的人知晓，所以……”
二老爷听了连连称是，当即就离了这里。片刻之后，邢鸣便回来了，看来他并未费多大力就知晓了实情。
沈府这种人家就像一株大树，各种各样的人寄生在这株大树上，肆无忌惮地汲取它的营养，却不会顾及它的长势如何。在这座大宅子里，每个人都有自己的秘密，而李管家也不例外。他虽然兢兢业业辅佐着主子打理家业，平日里却也想方设法地占点小便宜，大房虽然知道但也是睁一只眼闭一只眼，只要无伤大雅，给点甜头给他才能更好地卖力。
他有个本家侄儿，就住在离沈府不远的地方，常常帮他将一些闲置的东西偷运出去变卖，恰好这库房旁就有一扇小门，出入方便，不会被人发现。就如这次，一对大缸坏了一个，剩下的那个无论如何也不会再用到了，主子也不会查问，是以当天他让小厮用板车拉到这里，为了方便运送，他并未让小厮将缸抬下来，准备等他侄儿来直接将板车拉走。可是万万没想到，三日后他约好侄儿再来时发现缸竟不翼而飞了！他自己心中并不磊落，是以这件事情只好就此作罢。
看来凶手对李管家很是了解，发现了他的秘密并加以利用，最后神不知鬼不觉将尸体运出了沈府。
大家从库房旁的门出来，发现门外是一条幽长的巷子，一头是死胡同，一头不知道通向哪里。他们顺着路走了大约半里路就见一个路口岔了两个方向。
就在众人商量着要兵分两路时，裴川抬眼看了看那两条岔路，低头略微思索了下，“应该是往这里去了。”他指着左侧的那条道说。
“为什么？”
“秋寒，你想一想这条路可以通向哪里？”裴川问。
林秋寒疑惑地看了他一眼，向着左侧那条路张望着，突然他猛地拍了一下脑袋，“义庄！”
“若是这宅子里的人，即便出来时间也一定很紧，从这里走不过二里路就是一个义庄，那里放着好些无人认领的尸体，对凶手而言正是一个好地方。”裴川道。
就在大家都往左侧那条路走去时，小六在迈开腿之前弱弱地问了一句：“为什么没有可能去那里呢？”
邢鸣有气无力地看了他一眼，“那里通向集市，你见过凶手推着一具尸体在大街上招摇过市的吗？”
晨间的雾气刚刚散去，破败的义庄依旧笼罩在一种难以言说的恐怖氛围里。这里人迹罕至，阴沉诡异，破旧蒙尘的幡布自梁上垂下，一口口破败的棺材无序地摆放着。凝滞的空气时不时被乱窜的野猫搅动着，沙哑的叫声让人毛骨悚然。
冷不防地，小六不知从哪里角落里发出一声叫唤，邢鸣刚要探出身子呵斥他不要一惊一乍的吓人，却看见了小六面前的东西，神色骤然大变，“世子、大人。”他边招呼其他人边朝小六那走去。
一辆板车翻到在地，那口大缸碎了一地，缸里早已枯萎的水莲和着淤泥洒落在大大小小的碎片里。
一片狼藉里却不见尸体！
邢鸣带着几个人又里里外外找了找并未找到尸体。
显然这个义庄只是凶手暂存尸体的地方，他知道李管家很快就会将大缸运出去，所以抢先将缸运到这里来，后来才将尸体弄走。
“这个年弟兄们是过不安稳了。”裴川向着林秋寒道。时值年下，这沈府每天里进进出出至少数十人，就这些人就够他们忙一阵子的了。
林秋寒长长地伸出双臂，脸上依旧笑意吟吟的，至少这方向是有了。“无妨，”他转向着众人道，“兄弟们，把凶手揪出来，本大人正月里给你们放假！”
“万一……正月里破不了案怎么办？”小六站在最后面轻声说道。
跟来的兄弟们登时都怒视着他，转身将他团团围住。
“说什么呢！乌鸦嘴。”
“快过年了，别尽说些不吉利的！”
……
崔琰“哧”地一声笑了。裴川也难得微微地露出笑意，他牵起她的手，“饿了吧？我带你去吃早膳。”
耳尖的林秋寒凑上来：“好咧！天渡楼是不是？听说近日他家新上了个什么水晶虾饺很是不错。兄弟们，今日裴世子……”
话未说完，只见裴川伸出手臂抵在他胸口，“谁说要带你了？”
二人相携着离开了义庄，留下林秋寒还在背后大喊。
“哎——人多热闹不是？”
“当真是有了媳妇儿忘了兄弟……”
两日后便是年三十，南临府从一大早开始便沉浸在连绵不绝的鞭炮声里。于寻常百姓家而言，无论是坎坷还是平顺，总算是又过了一年，每年到这一日家人能齐齐整整坐在一起吃顿团圆饭就比什么都重要，剩下的，就交给祈盼吧。
自祖母去世之后，她每年的除夕都是和阿窈冷冷清清地过，不过阿窈也尽量营造出过年的气氛来，吃过年夜饭就会教她剪窗花，然后到院子里放烟花。虽然算不上热闹，倒也是其乐融融。
而这一年的年关对于沈府来说也是不平凡的，接连丧了两条人命，一个尚未下葬，一个连尸体都还未找到。阖府的人脸上都灰扑扑的，实在没有过年的心情，可这样的大户人家向来最重视祭祀，恰巧又出了这样的事情，更要靠着祭祀来祈盼家族运道的改善。是以在这样特殊的时期，沈大夫人更比往年忙了十倍，尽管崔琰一再叮嘱她要多歇息，但终究是不能做到，这两日旧疾便又发作了，只好将崔琰再请来给她施针。
“真是不好意思，我倒是有心静养一阵子，可这个时候实在是不得闲，芝麻绿豆大的事情都要我过问，二房那边又乱了套，这才好了没几天，又要麻烦你，年三十了还让你跑这一趟。”沈大夫人半躺在矮榻上，神色疲累，接过侍女递来的桂圆茶慢慢喝着。
崔琰一边打开药箱，一边道：“夫人不必对我感到抱歉，我是医者，这是分内之事。只是夫人，身子是自己的，纵使有千万火急的事情也不该耽误了治病。”
“你说得是，没有什么是放不下的，都怪我自己把什么都往身上揽。只盼着越儿能早日成家，也好替我分担分担。”不知为什么，对着这个清冷的女孩，大夫人就是想和她多说一些。
崔琰不言，专心施针，大夫人便闭目养神，屋内一片寂静，只听得屋外寒风呼号，刮得越来越起劲。
不知过了多久，崔琰施针完毕，她缓缓拔出最后一根银针，因为过分专注全身变得暖烘烘的，脸颊也发烫。大夫人早就醒来，正默默地看着她。
“夫人！”一个丫鬟进来传话，“诸位管事的娘子都在偏厅等着呢！”
大夫人刚要起身，瞥了眼一旁的崔琰，便又靠在枕上，“你去告诉她们若没什么要紧的大事就都自己裁度着办，不必来回我。”
丫鬟去了又回来，“奴婢问了，都没什么大事，我说了夫人的意思就让她们散了。”
大夫人点头，不禁觉得一阵松快，“绿珠，快给崔大夫看茶！”
“不了，多谢夫人，我这就走了。”崔琰道。
“哎呀！外面下雪了！崔大夫不妨略坐坐再走？”绿珠爽利地笑道。
看她的穿着打扮应该是个上等丫鬟，况且能在大夫人面前行事说话如此随性，一定很受看重。
“呦！下雪了？”大夫人赶忙道，“绿珠，你去吩咐管家赶快套辆马车，准备送崔大夫回去。”见崔琰要推辞，便又道，“不要推辞，雪天路滑，你一个女孩子家，我不放心！”
正说着，恰沈越大步流星走进来，“母亲可好些了？”
大夫人点头，“崔大夫妙手，方才还疼得像要裂开一样，现在一点感觉也没有了。我正让绿珠去吩咐他们派马车送崔大夫回去呢。”
“母亲，我正要出去，不如我送崔大夫吧？”其实他才从外面回来，听说崔琰被请来了，即便怵于裴川那警告的眼神，可还是忍不住往这里来看看她。
“不用了，雪还不大，我想自己走走。”崔琰已经起身，向着门外望了望，“且我还有地方要去。告辞。夫人万万要记得我跟你说的话。”
见她态度坚决，那母子俩只好作罢，眼见着她径直走了出去。
今日除夕，她并不打算去医馆，却记挂着裴川，便准备先去南临王府给他换了药再回去陪阿窈过年。
风不知何时息止了，雪势还没有变大，轻轻巧巧的一片片悠悠地飘落。她闭上眼深深地吸了口清冽的空气，脸上的红晕瞬间散去。她轻快地走着，时不时地伸手接住几片雪花，看着它们在手心融化。
刚踏出沈府大门，她便愣住，高高的台阶下立着那个熟悉的背影。近来因为受伤痛之苦，这个背影更加瘦削，却依旧挺拔，英气潇洒，裹着月白色的大氅，隔着迷蒙的雪幕，如梦如幻。
☆、暗夜密谋
她快步走下台阶，那人听见声响转过身来，柔和的笑意登时爬上俊逸的面庞。
“你怎么来了？”她又是暖心又是担忧地看着他道。
“来接你。”他歪着头看向她，戏谑地笑道，“崔大夫再忙也该记得今天是什么日子吧？”
他只是心疼她这样的日子也要在外奔忙。
“生病哪里还管是什么日子。”她睨了他一眼道，“我正要到你那里去。”
“我知道，就是想来接你，今日就在王府吃年夜饭吧。”
“可是阿窈……”
“放心，已经着人去接了。”
“你怎么不打伞？”
……
裴羡和赵浔见崔琰来了自然是很高兴，刚用过膳，赵浔就将她拉到房里，从梳妆台一侧的抽屉里取出一个紫檀木的小盒子，郑重地递给她。
她有些疑惑但又隐约觉得这一定是十分贵重的东西，果然不出所料，竟是一对雕龙凤的金手镯，虽然颜色暗淡，但也能看出这是因为时间的沉淀，泛着厚重的光泽。
她刚要推辞，却被赵浔抢先道：“收下，这是当年长宁的奶奶送给我的，一代代的传了好几代了。我也和你一样不喜欢这些东西，可这不一样，既是长辈的心意，又有传家的特殊意义。”
“多谢。”她笑着点点头。
赵浔笑着取出手镯当即就给她戴上了，满意地啧啧称叹，“你戴什么都好看。”
接着赵浔又拉着她来到正厅，王府的祭祀活动在白日里已经进行过了，此时父子俩正靠着火盆坐着说话，见她们回来了便都抬起头来。
裴川自然瞧见了崔琰手腕上的手镯，她却害羞地将手藏在袖中，两人心中都有些无法言说的神圣与甜蜜，对于将要成亲这件事。
“喏，今日过年，我的礼物送过了，你的呢？”赵浔突地凑到裴羡身边，狡黠地笑道。
裴羡愣住，“你我还分什么彼此？”
“那不行，在这件事上你是你，我是我。”
“可你这不是为难我么？这凡事都由你管着，我是有钱还是有物？”裴羡颇有些无奈地道。
“你这是有意见？”
“不不不不……”当着儿子和未来儿媳的面，这位南临王脸上颇有些挂不住，“让我想想……”
突然，他眼前一亮，即刻叫来小厮低声吩咐了几句。那小厮去了又来，手中多了本书卷，远远瞧着像是有了年代。
裴羡接过书卷递给崔琰，“这本《新编百草》是我在偶然间得到的，说是孤本，我又不懂医术，白白放在书架上真是糟蹋了，不如送给你方才体现了它的价值。”
她如获至宝地摩挲着那本医书的封面，惊喜溢于言表，“真没想到王爷这里竟然有这本《新编百草》，师父他老人家求了多年都没得到，相传这本医书是前朝一名不留名姓的女医者历尽千险编著的，对于以前各种医书里的错讹之处都进行了纠正，只可惜因为各种缘由没有为天下所知晓。这位女医者有心济世，结果却不尽人意。”
“既然如此，这本书现在到了你手里，也算是一种机缘，有的时候，一件事情的完成就是要靠这种延绵不断的努力，虽然是微渺的力量，但慢慢积累下去便可成势。”裴羡被她的情绪所感染，语重心长地道。
她点头，虽然对于这本医书背后的故事心存遗憾，但是总归是件开心的事情，她欣喜地看着裴川，他回以感同身受的笑。
约莫戌时的时候,裴川执意要送崔琰回家,好在雪早就停了,也算不得上冷,她才没有回绝。
一路上到处都是吃过团圆饭出来放烟火的，噼里啪啦的，孩子们捂住耳朵围着炫彩夺目的烟花炮竹奔跑。早有心急的小摊贩赶着从家里出来开了张，沿着街两旁排开去，好不热闹。
阿窈许久不曾出门，今日终于如小兽出笼，简直比小孩子还要开心，这瞧瞧那看看，眼花缭乱的吃食和小玩意让她手足无措。自威震天下的南临王亲自登门提亲以来，她至今都还像置身云端一般，她向来为之担忧的小姐竟然就要嫁给世上无数女子梦寐以求的男子。
她偷偷地瞄了一眼小姐身侧这个神情威肃的男子，不明白为什么他会对她一个小小的丫头礼遇有加。一定是爱屋及乌，她想。